午时阳光正盛，阿兰将竹篮中的菊花倒在竹簸箕中，铺了薄薄的一层，端到院中的桌子上晾晒。回堂屋看到簸箕上的桑叶快没了，她推开阿娘住的屋子走了进去。
“阿娘，我去山上采些桑叶。”
“日头这么毒的，这是出去不把你晒黑，也得把你晒出病来。你若是变丑了，就一辈子待在这深山老林吧。”妇人语气有些不好，“光想着养蚕，可别忘了正事。”
“做事要做全乎了，那蚕要是突然死，别人就会怀疑。再说蚕快要结茧了，也养不了多久。那蚕茧少说也能卖两三两银子呢？” 阿阑欢快地说：“等卖了银子，我给阿娘请御医医治好阿娘的病。”
妇人点了一下阿阑的额头：“就你想得美，三两银子就想请动御医。”
阿阑拉拉夫人的手，宽慰道：“阿娘，你不用担心，那位公子的是事情我很上心的。”
妇人见她像是敷衍，神色凝重地提醒道：“再过几日，云珠要过来，我是阻挡不住的，你现在不努力失了先机，后果你可是能承受的住。”
“阿娘，我省的。”阿阑关心的说道：“阿娘做了一整日，要不我和你出去走走？”
妇人拍拍他的手背，慈爱地说道：“等晚间，热气没那么盛的时候，我再出去走走。你还是睡一会儿中觉，中觉最养人，也养肌肤。”
阿阑不忍拂了妇人的心意，便在一旁躺下休息。
自记事起，她这阿娘就一直无微不至的照顾着她，不然她都不知道自己能否平安的长大。
十存其五，那样残酷的地方。
阿阑觉得自己是幸运的。仅仅因为他送阿娘一朵野花，阿娘就要把她认作女儿。
善有善报。
顾慕实在是太困了，一头栽在床上。
他猛然睁眼，手下意识摸向腰间佩剑五指，却发现什么也没有。只有一缕晨光斜映在身上，这是哪里？他有一瞬间的恍惚，双眼如鹰隼扫视房间，呼吸一滞，鼻尖有若有若无的花草香，与平日军营里的气息截然不同，让他短暂怔愣。
灰白的墙上挂着一副字画。
正对着床的是一张陈旧的桌子，靠窗的地方有一只青翠的竹筒，上面插着许多蔷薇花，花瓣掉在一旁那本陈旧泛黄的《诗经》扉页上。
收回视线，看见窄木床上里侧叠放着洗的褪色的藕荷色床单，帐角打着补丁却很整洁。
轻抚额头，他想起来了，这是剿匪后找到一个山村，在山里人间寄宿了。
从昨日午时睡到翌日午时，这是他没有想到的。
即便是以前三日三夜没睡觉，也没有睡过这么久。
感觉这么踏实的觉。
他抬手，有节奏地轻敲了下墙壁。
门轴“吱呀”一声，清秋进来，躬身行礼：“主上。”
顾慕点头：“现在什么时辰了？”
清秋：“回主上，现在是午时一刻，主上睡了一日。”
顾慕：“嗯，说说村里的情况。”
“桃园村一共有17户，一百零八口人，大多姓刘。五家猎户，其余12家靠种田养蚕过活。村民普遍贫穷，全村只有村长家有一头老黄牛。”
“桃源村离最近的桐关镇有三十里地，很是偏僻。”
“看上桃源村和炎教没有勾结，否则不至于这么穷，村里只有一头老黄牛。”
顾慕若有所思，片刻后，他道：“这阿阑一家是怎么回事？为何阿阑要女扮男装，见识还颇多的模样？”
清秋：“我听村长讲了。阿阑的爹叫刘大，是个老实憨厚的汉子，闲暇时常去桐关镇做工。刘大老娘去世的早，也没人给他张罗娶媳妇的事，镇上更没有哪个好姑娘愿意嫁到山村里。刘大二十七岁才遇着现在的媳妇。”
“王氏来历不明，有次刘大喝多了酒，才被人套话说出王氏是花楼里出来的。王氏虽说长得漂亮，会弹琴、会识字，但村里的妇人嫌弃她做过妓子，便不允许家里的孩子汉子到刘大家来。”
“王氏多病，常年吃药。刘大也是个命苦的，好不容易取娶了媳妇，有了娃，做工挣的钱几乎都买了药入了王氏的肚子。”
“至于阿阑女扮男装。”清秋顿了顿，继续说道:“那是王氏的主意。她担心女儿受欺负，便干脆将女儿当成男孩儿来养。”
王氏恐怕不止这样想的，阿阑长得出挑，王氏恐怕是有意将其拌着男子遮掩。
顾慕望着桌上的蔷薇花，问：“这一日，阿阑在做什么？”
“昨日未时三刻她上山采了一背篓的桑叶，然后做了晚饭吃了后睡觉。今早，有个叫王鼎的猎户送来一只野兔。”
顾慕拧每：“王鼎？”
清秋：“王鼎是村里的猎户，父母早亡。会打猎，时常用猎物和村里人换粮食。他是个善良的，临走时，还帮阿阑剐好了兔。一张兔毛完完整整，倒是个好手。不过阿阑倒是个拎得清的，没有白要对方的兔子，给了铜板的。”
阿阑正在厨房里做兔肉。
胡麻油将兔肉煎至琥珀色，放入晒干的橘皮似，佐料些许，再倒入羊乳文火慢慢炖煮。
要不了半个时辰，一盘鲜美的橘皮兔就做好了。
刚才在堂屋喂蚕的时候，他看到清秋进了叶大哥睡的房间里，想必是叶大哥已经睡醒了。等他出来，兔肉刚刚好，味道最美。
“嚼着似鹿脯，回味有清橘和乳香味。” 顾慕夸道，“阿阑真是手巧。”
知晓了阿阑的身世，他也就不奇怪，为什么阿阑会识字，会做吃的。她母亲的身世虽然不堪，但着实教她不少东西。
顾慕看了一眼清秋。
清秋立即放下筷子，掏出一锭金子，顾慕接过，放在阿阑面前。
阿阑手抖了一下：“这、这是做什么？”
顾慕：“幸得阿阑手巧，这两日叶某尝到了从未有过的美味。这锭银子还请阿阑收下。”
“就两顿家常菜而已。叶大哥这是要走了吗？”
阿阑咬着唇，眼中流露出不舍：“叶大哥是对我的菜品做出非常中肯评价的第一人。”
顾慕微笑：“以后你的夫婿会评价的更好。”
被拆穿身份，阿阑也不羞怯是：“我就知道自己的装扮瞒不过叶大哥。不过，叶大哥你可否等等？我还有更拿手的好物，叶大哥还没有品尝过。就只半天，半天功夫就能做好。叶大哥也不需要等很久。”
阿阑有一副极漂亮的皮囊，白瓷一样洁白的皮肤，此时她咬着红唇，双眸盈盈地望着他，竟使得一向强硬的顾慕不能拒绝。
就当时宠着妹妹了。
“好，既然阿阑有心，某就却之不恭了。”
阿阑闻言笑起来，眼睛弯成月牙，眸光如星子闪烁：“谢谢叶大哥赏脸，那我收下这五两银子，就心安理得了。”
顾慕有些可惜，他怎么就没有个这样娇俏又纯然的亲妹子。
“拿着吧，做得好了，叶大哥还有赏。”顾慕大笑。
捧着银子，阿阑欢天喜地坐下继续吃饭。
她吃得很秀雅，吃得很慢，顾慕却是没有见她吐过骨头。
她这是将骨头咬碎一起吞下去了？
难道她平日里很缺吃的？顾慕看着他瘦弱的身躯若有所思。
可怜归可怜，谁又不可怜了？
每个人都有自己的不得已。
何况不是自己的亲妹妹，他帮得了一次，帮不了她一世。
红豆糕所需的材料极多，家中只有一两样，阿阑将红豆泡上，抓了一些铜板提着篮子去村子买些食材。
清秋见人走了，小声道：“主上，我先回临平城，再派人来与你接应。”
顾慕点头：“不用接应。你只需将此间情况报与上面知道即可。”
清秋应了，转身离去。