李廉行、宋昱礼、江维义三人告别船家，继续赶路，风尘仆仆中，赶在城门关闭前进城。

    城门有八个士兵把守，李廉行、宋昱礼、江维义三人走近城门过检，前面有两个士兵在一个衣衫褴褛的男人和一个估摸七

    八岁的瘦骨嶙峋的小男孩面前大声叫唤：“哎，哎，站住” ，两个士兵赶上来：“叫你们呢，站住，还往里走，听不见吗，啊”一个士兵边说边用手揪住小男孩本就破烂的衣裳往后拽，漏出半边肩，另外一个士兵恼怒的用手拍打男人的头，“你走什么，呀，让你走，让你走”。”

    两人不敢反抗，只得抱头，嘴里不停求饶。“官爷，求您两位放贱奴们一命呀，不要打了，不要打了”。

    李廉行拦住想动手的江维义，示意静观变化。

    两个士兵把父子两人从地上拽起：“每次都是你们，嗯，次次都来偷，明月酒楼的徐老板可发话了，见你俩一次打一次”。

    “官爷，饶命呀，冤枉呀，我们父子俩已经诚心改过了，是来寻活干的”

    一个士兵往男人身上啐了一口痰：“周扒皮，这句话你说过多少遍了，滚滚滚”。

    被叫周扒皮的男子也不恼，从地上爬起，讨好士兵，悄悄塞给士兵一小袋碎银。谄笑道：“两位官老爷，行行好，去买壶酒喝，暖暖身，小的这次肯定，一定，改过自新”

    两个士兵讥笑道：“行吧，给你们改过自新的机会，爷们俩看着你的改造呢，跟在老子后面进去吧”，士兵领着这叫周扒皮的来到城门，跟把守的士兵耳语交谈，最终让这对父子进去。

    排队在人群后面的江维义此刻忿忿不平，“亏老子还想路见不平，瞎了眼了，晦气”

    李廉行淡然道：“人性，贪婪，丑陋、自私，不很正常？”。

    在一旁的宋昱礼难得安静不插话，气愤的江维义问宋昱礼：“宋师兄，你在想啥呢，怎么一会苦思冥想又一会傻笑的”。

    被打断的宋昱礼咋舌道：“啧，听说姑苏城美食众多、糕点精美，今夜我们吃点啥好呢”。

    江维义无语：“师兄，你脑袋里除了吃的，还能充填点别的东西吗？”

    宋昱礼双手抱胸：“去去去，民以食为天”。

    转头看向管钱的李廉行：“李师兄，对吧，吃饱了，事情都会解决的”。李廉行冷漠回答：“没钱”。

    宋昱礼情绪低落“啧，唉”。

    很快，排队到了李廉行、宋昱礼、江维义，士兵上前询问盘查。

    三人穿着长相虽未锦衣罗缎，气质与同龄不符，不像寻常人家，士兵常规询问便放行了。

    日落，残阳半挂，姑苏城内，繁华无比，街道两旁店铺林立，车水马龙，人烟如密，熙熙攘攘，又或许已是饭点，路上行人匆匆，车辆来来往往，酒肆饭铺茶楼饭香四溢。

    随着夜幕降临，商铺酒楼已灯笼高挂屋檐，华灯初上，灯火阑珊一片，护城河边垂柳轻拂，河上有一拱桥，连接两岸两端，桥上灯光交相辉映，桥上行人来往，周围不远处河岸两旁的玉楼琼阁、高楼宇亭相衬，河水波光涟漪，姑苏城繁华一片。三人不禁看呆了去。

    李廉行感叹道：“‘风光旖旎玉石堆，江南水乡画不休',难怪古人偏爱姑苏，真好看”。

    “弟兄们，我们今夜吃什么，来，让我们用抓阄来决定一下”，兴奋的宋昱礼不知道从哪里掏出来两个小石块。

    江维义说道：“宋师兄，入城后，我耳朵呀，尽听人群堆里在讨论啥前面不远处醉仙楼的姑苏焖肉，芦笋焖鸡，蟹粉虾仁蒸面，猪油年糕，哇，听着都觉得很赞”。

    说得宋昱礼吞咽口水，抹了抹嘴角，兴奋到：“嘿嘿，好呀好呀”。

    两人期待地看向李廉行，宋昱礼看向李廉行，讨好道：“廉行师兄，师兄……”

    李廉行冷冷打断道：“嗯，师兄口袋里的碎银，吃完，今夜可以留宿河边了”。

    两者听完一脸垂头丧气，跟在李廉行身后，进了一家客栈-----福来客栈。

    不远处，醉仙居的阁楼包间上，五楼的雅听阁，登高望远可将姑苏城景色尽收眼底，且极具隐秘性。

    彼时窗口站立一身披白色长袍，袍上刺绣淡青色繁杂云纹，腰束玉带，足踏皂靴，清冷而高贵的男子，对着身旁一袭黑色长袍，面部佩戴半截面具的黑衣男子说道：“有意思，江城扁鹊在世，妙手回春？哼，姑苏城也是难得热闹起来了”。

    黑衣男子问道：“主人，要不卑职今晚前去试探？”

    白衣男子手握茶杯，望着窗外笑意盈盈，说道：“不必打草惊蛇，注意他们动向即可，退下吧”。

    黑衣男子拱手辞退，越窗而下，消失在夜色中。

    夜色中，除却繁华之景，城里来自江湖朝廷塞外的各派势力，也在蠢蠢欲动，暗流涌动！