嘉宁接过木匣，指尖触到匣面上细致的纹路。
这两个月来，谢臻每隔几日就会送些小玩意来——有时是几卷新抄的诗集，有时是些精巧的民间小物。
“这次是什么？”柳姨娘轻声问。
嘉宁打开匣子，一股淡淡的药香扑面而来。
里面整齐叠着几样物事：
几包安神香，一盒精致的蜜饯，还有本手抄的《清心咒》。
最底下压着张字条：「闻卿夜不能寐，特寻此方，望能安枕。」
自从穿越过来，她夜夜梦到原主惨死的场景，整宿整宿地失眠。
没想到谢臻从书信往来中察觉，他竟一直记在心上。
知道她夜不能寐，各种安神的方子没少往侯府送。
还有……她指尖一顿，拿起那个绣着兰草的香囊。
这是她上个月在信里随口提过喜欢的样式。
“谢公子说，这香囊里装的是安神的药材。”碧云小声道，“他知道姑娘夜里睡不好……”
嘉宁鼻尖一酸，将香囊贴在鼻尖轻嗅，淡淡的药香让她稍得安宁。
“谢公子有心了。”柳姨娘眼中闪过欣慰，轻抚女儿肩头，“他是个体贴入微的。”
嘉宁摩挲着字条上清隽的字迹，心头涌起一丝暖意。
在这陌生的世界，除了柳姨娘，也就谢臻真心待她好。
“你的事，该定下来了。”柳姨娘声音轻却坚定，吩咐碧云：“去请侯爷过来用膳，就说……就说我亲自下厨备了他爱吃的鲈鱼。”
嘉宁愕然抬头。
这个多年来对侯爷避之不及的女人，如今为了她的事，今日竟要主动相邀？
“娘……”
柳姨娘摇摇头：“侯爷最爱吃我做的清蒸鲈鱼，正好今日庄子上送来了新鲜的。”
为了女儿，这个曾经骄傲的女人低下了头。
嘉宁看着她挽起袖子走向小厨房的背影，喉咙发紧。
暮色四合时，永宁侯果然踏进了这方多年未至的小院。
显然很意外柳姨娘会主动相邀，目光在母女二人之间转了一圈。
“柳娘。”他停下脚步轻唤，烛光将他的影子拉得老长。
“侯爷。”柳姨娘从灶间探出身，鬓角还沾着细汗，“请再等片刻，您爱吃的鲈鱼正蒸着。”
永宁侯明显怔了怔。
这个当年被他强夺进府的女子，已经很久没对他笑过了。
“侯爷先去坐着罢，马上就好。”她眼角细纹在灶火映照下格外温柔。
永宁侯却没动，反而走近两步：“你的眼睛……”
话没说完，柳姨娘已经偏过头去，“被灶火熏的。”
昨夜得知女儿留宿东宫回不来，她哭肿了眼睛，此刻还泛着红。
柳姨娘赶他去坐着，永宁侯默了默，最终妥协。
嘉宁注意到他的目光在触及母亲时明显柔和几分，但转向自己时又恢复成往日的威严。
晚膳摆在抱厦前的海棠树下，几个小菜都是永宁侯爱吃的。
柳姨娘端着最后一道菜从厨房出来，热气氤氲了她的眉眼。
“侯爷久等了，鲈鱼汤刚炖出白。”她声音轻柔，却不敢抬眼。
永宁侯喉结动了动，起身伸手接过汤盅：“烫。”
他拇指蹭过柳姨娘指尖，两人同时一颤，像被以前的回忆蜇了手。
永宁侯尝了一口道：“这鲈鱼汤炖得比府里请来的大厨好。”
柳姨娘抿嘴一笑：“侯爷说笑，还不是一样的做法。”
说着给永宁侯添了勺龙井虾仁，自然地将里头的茶叶一片片都挑了出去。
这个动作她做了十几年，早已成了习惯。
永宁侯有些受宠若惊，夹了块火腿鲜笋放到柳姨娘碗里，“你以前最爱吃。”
柳姨娘睫毛颤了颤：“侯爷记得？”
“怎么不记得。”永宁侯声音低下去，轻得几乎听不见。
饭桌上，柳姨娘不断给侯爷夹菜，将最嫩的鱼腹夹到永宁侯碗中，“侯爷尝尝这个，按您喜欢的口味，多放了姜丝去腥。”
嘉宁安静扒饭，看着母亲违心的讨好，胸口发闷。
永宁侯当然发现她今天格外殷勤，“今日怎么想起下厨了？”
“阿宁回来了。”柳姨娘轻声道，“想着……一家人该聚聚。”
他筷子一顿，目光扫过嘉宁，又很快移开：“太子妃待她如何？”
“姐姐待我极好。”嘉宁抢先答道。
柳姨娘趁机道：“侯爷，阿宁与谢家的婚事该提上日程了，两个孩子年纪都不小了……”
“食不言寝不语。”永宁侯打断，但语气并不严厉。
他在回避。
嘉宁敏锐地察觉。
柳姨娘却不放弃，给他盛了碗汤：“谢公子如今在翰林院，前途无量。听说前些日子面圣时还得了夸奖……”
永宁侯盯着汤碗里漂浮的肉沫。
太子妃前日才来信，说要让三丫头入东宫。
他瞥了眼低头吃饭的嘉宁，又看看难得温顺的柳氏，一时竟不知如何作答。
柳姨娘见他不太想谈论这个话题，起身取来新做的衣裳：“侯爷试试？”
她展开那件墨绿色襕衫，针脚密得看不见线头。
永宁侯接过时触到她掌心的茧子，心头微紧：“你眼睛不好，少做些针线。”
“侯爷试试合不合身？”柳姨娘只是笑，眼里带着小心翼翼的期待。
嘉宁看着父亲当场换上新衣，母亲替他系腰带时，烛光下，他们的影子挨得那样近。
“侯爷，”柳姨娘整理衣襟时轻声试探，“谢家那边……”
“唔。”永宁侯含糊应了一声，系腰带的手顿了顿，“谢家那孩子不错。”
他心里两难。
太子妃需要个可靠的人生下含有赵家血脉的皇嗣，若宁儿入东宫生下皇嗣，对赵家百利无害。
可嘉宁的婚约，是当年老太太在世时定下的。
若贸然悔婚，不仅寒了谢家的心，更会落人口实。
“那……阿宁的婚期定在何时？”柳姨娘又问，声音放得极轻，像是怕惊扰了他的思绪。
永宁侯垂眸看她，柳姨娘低垂着眼睫，烛火映照下，她眼角细纹比从前更深了些。
他想起她刚入府那年，还是块硬骨头，后来生了嘉宁，才渐渐没了脾气。
如今她这般低眉顺眼的姿态，倒让他有些不忍。
太子妃的意思他不能不顾，可柳娘难得低头，他若一口回绝，倒显得薄情……
“不急。”他淡淡道，“谢臻入翰林才一年，正是要紧时候，等他在朝中站稳脚跟再说。”
柳姨娘指尖微微收紧，却仍柔声道：“可阿宁已经十七了，再拖下去……”
“十七怎么了！”永宁侯脱口而出，语气略重，“太子妃当年十八才嫁入东宫，如今不也好好的？”
话一出口，他便后悔了。
柳姨娘脸色一白，手指攥紧衣袖。
嘉宁盯着碗里凝结的酱汁，心里发冷。
原主的记忆里，父亲向来以家族利益为先。
连亲生女儿的婚事都能拿来算计。
如今的回答，意料之中。
“侯爷说的是。”柳姨娘勉强笑了笑，眼里的光黯淡下去，“是我心急了。”
永宁侯见她这般，心里软了几分，伸手拍了拍她的手背：“你放心，谢家这门亲事跑不了。”
……跑不了？他自己都不信。
太子若执意要嘉宁入东宫，他还能抗旨不成？
“再等等。”他最终道，“眼下朝中事多。婚事不急，以后再议吧。”
柳姨娘不再说话，只默默给他布菜。
永宁侯连吃了三块鸭掌，突然撂下筷子道：“咸了。”
“下次我少放些酱料。”柳姨娘立刻应道，手指在衣服上擦了擦。
她察觉到他的敷衍，不再追问婚事，只低声道：“侯爷今夜……歇在这儿吗？”
永宁侯看了她一眼，点头：“嗯。”
一顿饭吃得各怀心思。
“时候不早了。”永宁侯起身，意味深长地看了眼柳姨娘，“歇息吧。”
他望着她低垂的睫毛，想起她刚入府时的模样，伸手握住她手腕：“你也累了一天。”
柳姨娘的手微微一颤，明白这是不容拒绝的暗示。
她勉强笑了笑：“阿宁先回去休息吧。”
嘉宁识趣地告退。
走出院门时，她回头望见母亲搀扶永宁侯进屋的背影，在烛光中显得格外单薄。
……
烛火摇曳，裴景昱斜倚在紫檀木案前，朱笔在奏折上勾出猩红的圈。
冷青锋单膝跪在地上。
“查清了？”太子头也不抬。
冷青锋双手呈上密报，低声禀报，“殿下，查清楚了。三姑娘的婚约对象是英国公府的三公子谢臻，去年秋闱的探花郎，现任翰林院侍讲学士。”
谢臻？
裴景昱指尖一顿。
那个在御前侃侃而谈的年轻官员？
“婚约可过了礼？”太子将密报扔在桌案。
“回殿下，只是两家老太太口头约定，尚未正式下聘。”
口头约定？
裴景昱唇角勾起一抹冷笑。
他想起那丫头倔强的眼神，为了这么个虚无缥缈的婚约，也敢跟他叫板。
好得很。
“派人十二个时辰盯着。”太子眸色阴沉，“特别是……若他与三姑娘见面，立刻来报。”
冷青锋抱拳退下。
刚走到门口，太子又补了一句：“查查谢臻近日都与哪些朝臣来往。”
他倒要看看，这桩婚约背后，是否另有文章。
冷青锋点头应是，快步离开。
殿门刚关上不久，又被推开。
裴景昱以为冷青锋去而复返，抬眼却见一个穿着桃红衫子的宫女扭着腰肢进来。
做作的姿态让他瞬间皱起眉头。
“殿下，该用参茶了~”宫女声音甜得发腻，刻意拉长尾音。
又是一个不知死活的。
裴景昱眼底闪过一丝厌烦。
宫女俯身放下茶盏，整个人几乎要贴在太子身上。
她故意让轻薄的纱衣滑落肩头，露出大片雪白肌肤和胭脂色肚兜。
“殿下批了一夜奏折，让奴婢伺候您歇息吧~”
染着蔻丹的手指已经抚上太子的前襟。
“奴婢给您揉揉肩……”
这拙劣的勾引让他作呕。
同样是触碰，那丫头的手指冰凉颤抖，却比眼前这刻意为之的挑逗有趣得多。
染着蔻丹的指尖即将碰到他手背，“奴婢特意学了按摩手法……”
“砰——”
茶盏在她脚边炸开，瓷片飞溅。
侍女惊恐抬头，正对上太子森冷的双目，那眼神像在看一件死物。
“谁准你靠这么近的？”
“太、太子殿下饶命！”她腿一软跪下去，这回真吓出了眼泪。
裴景昱用脚尖挑起她下巴，脑海浮现昨夜某个咬他一口的小疯子。
同样是以下犯上，那个连咬人都带着股玉石俱焚的狠劲，倒比眼前这摊矫揉造作的软肉有趣得多。
“孤让你进来了？”太子一脚踹在她心窝，“穿成这样，是想去教坊司当妓子？”
宫女捂着胸口跌坐在地，发髻散乱，脂粉被泪水晕开。
她梨花带雨地仰起脸，却见男人眼底翻涌着杀意，“奴婢、奴婢知错了！求殿下……”
“自己滚出去领二十个板子。”
他看也不看她一眼，不想让这等庸脂俗粉玷污自己的眼睛，“再敢踏进书房一步，孤就剁了你的双手。”
宫女连滚带爬离开，屋内还残留着那股刺鼻的脂粉香，裴景昱烦躁地扯开衣领。
不知为何，又想起嘉宁今日被他逼着喂虾时，明明怕得发抖却强装镇定的模样。
他推开案上文书，起身走到窗前，望着永宁侯府的方向。
夜色如墨，月明星稀。
还未下聘，一切皆有变数。