萧景明眯起眼，问道：“又为何冒死出现在这里，想救扶登秦？”

    谢覆舟不答反问，目光锐利如刀：“这才是我想问你的。太子要她的命，你来凑什么热闹？嫌自己命长？”

    萧景明撇过头，一副拒绝回答的姿态。

    谢覆舟似乎早料到如此。他朝身后侍立的亲卫使了个眼色。

    亲卫立刻上前，将一个布包扔在萧景明脚边。

    布包散开，里面赫然是一支通体碎成几截的羊脂白玉簪。

    簪头精致的雕花在昏暗光线下依旧能看出不凡，只是玉质已黯淡无光。

    萧景明的目光触及那玉簪的瞬间，瞳孔骤然收缩！他猛地扑过去，颤抖着手指捡起那碎裂的玉簪，声音都变了调：

    “……阿姐的簪子？！这是我阿姐最珍视的簪子！是……是太子的定情信物！谢覆舟！你把我阿姐怎么样了？！”

    谢覆舟面无表情地看着他惊慌失措的样子，声音平淡无波：“一条消息，换一条消息。很公平。”

    萧景明死死攥着那冰冷的玉簪碎片，指节因用力而泛白。他抬起头，眼中布满血丝，狠狠瞪着谢覆舟，胸膛剧烈起伏。

    最终，那根名为“守护”的弦绷到了极限，萧景明颓然垂下头，声音干涩嘶哑：

    “……公孙止……是公孙止给我传的消息……他说太子这次，要借你的手除掉扶登秦……只要扶登秦死在谢府的地界上，巫工部少司空的命……就又是压垮谢氏的一块巨石……太子需要更多的‘名正言顺’……”

    谢覆舟静静地听着，脸上并无意外之色。等萧景明说完，他才低低嗤笑一声，带着洞悉一切的嘲讽：

    “太子殿下才是真正的善射高手。我不过会些百步穿杨的粗浅把式，他玩的，可是一石二鸟的好局。”

    谢覆舟看着萧景明不解的眼神，解释道：

    “扶登秦这两年太贪心，以为捏着本账册就能要挟东宫，要挟谢氏。她忘了，坐在那个位置上的人，最容不下的就是这种不安分的‘贪心’。”

    “扶登秦不死，太子寝食难安。”

    “正好，借我谢覆舟的手除了她，还能再给我谢氏扣一顶‘戕害朝廷命官’的大帽，何乐不为？”

    萧景明听完，脸色更加灰败。他猛地想起最重要的事：“我阿姐！我阿姐到底怎么样了？！”

    谢覆舟摊了摊手，脸上露出一丝近乎恶劣的无辜：

    “不知道。这簪子……是我的人，在官道旁捡到的。许是……萧大小姐不小心遗落了吧？”

    萧景明瞬间瞪大了眼睛，一股被戏耍的怒火直冲头顶！“你——！”

    他话音未落，谢覆舟猛地俯身，一把钳住了他的下巴，力道大得几乎要捏碎他的骨头，迫使他仰起头，对上那双冰冷无情的眼睛。

    “现在，该你选了。”

    谢覆舟的声音压得很低，带着不容置疑的威压：“愿不愿意，为我做事？我给你新的身份，让你摆脱北疆的贱籍。”

    萧景明下颌剧痛，眼中怒火熊熊，挣扎着想摆脱钳制，含糊不清地怒斥：“休……休想！我不会替你谢覆舟卖命的！”

    谢覆舟像是听到了天大的笑话，手上力道骤然加重，萧景明疼得闷哼出声，脸色煞白。

    谢覆舟：“真是可笑，给谁当狗不是当。看看你现在的下场！还有你姐姐。太子给了你什么？流放？追杀？家破人亡？”

    他凑近萧景明耳边，声音如同毒蛇吐信，冰冷刺骨：“敬酒不吃吃罚酒……萧景明，你以为你现在，还有得选吗？”

    谢覆舟说完话后，将萧景明一撂，就离开了萧景明所在的柴房。

    门外候着的亲随立刻跟上，一行人沉默地行走在谢府夜间幽深的廊道中。

    方才在柴房内在谢覆舟左右的侍从，心里依旧梗着那个问题，见督政神色似乎稍缓，终究没忍住，快走两步，压低声音谨慎地问道：

    “督政，明眼人都瞧得出那萧景明对……对府上新来那位心思不一般，为何不干脆用她来逼萧景明就范？属下愚钝，觉得这应是条捷径……”

    谢覆舟的脚步倏然停住。

    廊下灯笼的光线昏暗，将他半张脸隐在阴影里。他缓缓侧过头，眼神冷冷地扫过那名侍从。那目光并不如何凶狠，却带着一种极具压迫感的审视，让侍从瞬间头皮发麻，冷汗涔涔而下。

    静默只持续了一息。

    谢覆舟开口，带着不容置疑的冷意：“脑子太笨。明日自己去管事那儿换个差事，以后不必在我跟前伺候了。”

    侍从脸色“唰”地一下变得惨白，张了张嘴，却一个字也不敢辩解，只能眼睁睁看着谢覆舟转身，背影冷漠地消失在廊道拐角，其余亲随无声地跟上。

    他僵在原地，百思不得其解，自己究竟说错了什么。

    一直跟在队伍末尾的阿鑫叹了口气，经过他身边时，略顿了顿脚步，声音压得极低：“督政若用那位姑娘去威胁，无非两种结果：一是萧景明真在意得紧，为了她憋憋屈屈地认了栽，督政瞧见了，心里能痛快？二是萧景明若豁出去，表现出不在意甚至拒绝，督政难道就高兴了？”

    阿鑫说完，不再看他，快步跟上了前面的队伍。

    那侍从愣在原地，反复咀嚼着阿鑫的话，半晌，似乎隐约摸到了一点边，却又仿佛隔着一层雾，最终只能懊恼地垂下头。

    朝都，公孙止府邸。

    夜色中的公孙府邸不似谢府那般森严，更显清雅静谧。

    廊下悬挂的灯笼透出柔和的光，映照着修剪齐整的花木。

    一处雅致的小院前，萧春和正蹙着眉，提着裙摆，略显焦急地在院门处、石阶旁低头寻觅着什么。

    她如今暂居于此，虽被家族半弃，又被东宫逐出，但公孙止念及旧谊，提供了这一方栖身之所。

    公孙止恰从书房处理完公务出来，准备回房歇息，路过此处，见萧春和神情不安，便停下脚步。

    他穿着一身家常的素色深衣，气质依旧温润沉稳。

    “萧姑娘，夜深了，在找什么？”

    公孙止的声音平和，带着一丝不易察觉的关切。

    萧春和闻声抬头，见是公孙止，脸上闪过一丝窘迫，随即化为更深的焦虑：“公孙先生。”

    她福了一礼，语气有些急促：“我……我在找一支簪子，羊脂白玉的，从前常戴的那支。不知怎的，今晚心神不宁，总觉得要找到它才能安心些。”

    公孙止闻言，目光微凝。

    他自然记得那支簪子，也记得当年在东宫营帐前，萧春和是如何形销骨立地跪着，如何决绝地摘下那支象征过往情谊与身份的玉簪，狠狠砸在地上。那碎裂的声响，似乎此刻还能隐约听见。

    他沉默一瞬，开口问道：“那支簪子……若我没记错，当年你摘下它时，似乎……”他斟酌着用词，“损毁了。事后是否拾回，我亦不知。过去几些年了，为何突然想起要寻它？”

    萧春和眼神有些茫然，手指无意识地绞着袖口：“我也不知道……就是忽然心慌得很，仿佛丢了什么极要紧的东西。想着若能找到它，握在手里，或许就能定下心神。”

    她顿了顿，声音低了下去，“那毕竟是……我的……”

    公孙止看着她苍白焦虑的面容，夜色也难掩其憔悴。他心中明了，那玉簪即便找到，也拼不回过去，更定不了她此刻飘摇未卜的将来。

    但他并未说破，只是温和道：“既是如此，明日我让下人帮着在院中仔细找寻一番。夜色已深，露重寒凉，萧姑娘还是先回房休息吧。”

    萧春和似乎也知希望渺茫，轻轻叹了口气，依言点了点头：“有劳先生费心了。”

    她转身缓步走回房内，背影单薄，依旧被一种不安的氛围笼罩着。

    公孙止站在原地，目送她进屋，眸色深沉。

    他没有立刻离开，而是对一直静候在几步外的下属阿成低声吩咐道：“近日多留意一下萧姑娘的动静。她哪里是真的要找什么簪子。”

    他语气平淡，却带着看透的了然：“她是借着找簪子，在提醒我，别忘了她弟弟萧景明的安危还需保全。”

    “玉簪是死物，她弟弟才是活生生的牵挂。”

    阿成沉稳地点头：“属下明白。”

    公孙止转身，缓步走向自己的书房，阿成无声地跟在身后。

    进入书房，烛火通明。

    公孙止走到书案边，案上放着几封已处理过的信件。

    他从中拣出一封，那是谢覆舟不久前给他的回信，内容已然阅过。

    他拿着那封信，并未再看，指尖在火漆印上摩挲了一下，唇角泛起一丝若有若无的莞尔笑意，似是欣赏，又似是感叹：“萧春和啊……终究还是太精明了。”

    说着，他随手将那封信丢进了桌旁取暖用的火盆里。跳跃的火舌迅速舔舐上纸张，将其吞没，化为一片蜷曲的灰烬。

    他看着信纸烧尽，才继续对阿成道：“往后，府上与谢督政那边的寻常往来信件，不必再刻意避着萧姑娘的眼线了。”