三皇子府的马车，通体玄黑，如同沉默的幽灵，碾过清晨尚带薄霜的青石板路，驶向那座盘踞在帝都心脏、象征着无上权柄与无尽倾轧的巍峨宫城。车轮滚动的声音单调而沉闷，一下下敲打着西玉安紧绷的神经。车内空间宽敞，铺着厚厚的玄色锦垫，燃着清冽的雪松冷香，隔绝了车外深秋的寒意，却驱不散她心底那彻骨的冰冷。
西玉安端坐在靠窗的锦垫上，脊背挺得笔直，如同拉满的弓弦。她身上穿着江雾生派人送来的衣物——一套质地精良却颜色素净的月白色云锦宫装，裙摆用银线绣着极其细密的、几乎看不见的缠枝暗纹，只在领口和袖口处滚着窄窄的玄色镶边。发髻挽得一丝不苟，只用几支素银簪固定，鬓边那支染血的旧珠花，已被她取下，贴身藏在了最里层的小衣暗袋里，紧贴着温热的皮肤，像一枚冰冷的、带着诅咒的护身符。
她的脸上，薄薄施了一层脂粉，遮盖了彻夜未眠的憔悴和眼底那挥之不去的青黑。唇上点着浅淡的胭脂，努力撑起一丝属于侍郎府千金的体面。然而，那双曾经灵动如小鹿的杏眼，此刻却如同两口深不见底的寒潭，平静无波，只有深处偶尔掠过的、极其细微的冷光，泄露着被强行冰封的惊涛骇浪。袖中，那柄通体乌沉、尖端幽暗的短匕，被一条特制的、冰冷的玄色皮扣牢牢绑缚在她的小臂内侧，紧贴着手腕脉搏，像一条蛰伏的毒蛇，随时准备露出致命的獠牙。
江雾生坐在她对面。他闭着眼，似乎在小憩。玄色金纹的亲王常服衬得他面容愈发冷峻，如同冰雪雕琢。晨光透过车窗上深色的绉纱，在他冷白的侧脸上投下明明灭灭的光影。车内只有车轮滚动的声音和他极其清浅、几乎听不见的呼吸声。
西玉安的目光，如同最警惕的猎鹰，掠过他看似放松的眉眼，掠过他搭在膝上、指节分明、骨节处带着薄茧的修长手指，最终落在他腰间悬挂着的那枚螭龙玉佩上。玉质温润，雕工古朴，在玄色衣料的映衬下，流转着内敛而冰冷的光泽。这枚玉佩，昨夜在听竹院那场血腥的“淬炼”中，就悬在他腰间，如同一个沉默的见证者。
她强迫自己移开视线，望向车窗外飞快掠过的、越来越熟悉的宫墙。琉璃瓦在初升的阳光下闪着刺目的金光，高耸的宫阙飞檐如同巨兽的獠牙，投下浓重的阴影。空气里浮动着宫苑特有的、混合着草木清气、熏香和一丝若有若无的、属于权力本身的冰冷铁锈气息。
每一次进宫，都如同踏入一个更加华丽、也更加致命的囚笼。
马车在宫门前停下。厚重的朱漆宫门缓缓开启，发出沉闷悠长的声响，如同巨兽苏醒的呼吸。换了内侍抬着的步辇，在幽深漫长的宫道中穿行。两侧是高耸入云的朱红宫墙，将天空切割成一道狭长的、冰冷的蓝色缝隙。脚步声在空旷的宫道里回荡，带着一种令人心悸的肃杀和压抑。
步辇最终停在一处名为“撷芳园”的宫苑外。园内隐约传来丝竹管弦之声，混合着女子清脆的谈笑和衣料摩擦的窸窣声响，与宫道上的死寂形成鲜明对比。
江雾生睁开眼。那双深不见底的墨瞳，如同寒潭解冻，瞬间恢复了清明和掌控一切的锐利。他并未看西玉安，径自下了步辇。
“跟着。”
他丢下两个字，声音平淡无波，却带着不容置疑的命令。
西玉安深吸一口气，压下心底翻涌的寒意和那柄紧贴皮肉的匕首带来的冰冷触感，起身，垂眸，跟在他身后半步的距离，踏入了撷芳园。
园内景象豁然开朗。奇花异卉虽已过了最盛时节，但依旧被精心侍弄得争奇斗艳。假山流水，亭台楼阁，处处透着皇家园林的精致与奢华。一处开阔的临水轩榭前，铺着华美的猩红波斯地毯，数十位衣着华丽的贵妇贵女或坐或立，正笑语晏晏。正中主位上，端坐着一位身着明黄凤纹宫装、气度雍容、面带温和笑容的中年贵妇，正是当朝皇后。几位位份较高的妃嫔陪侍在侧。
丝竹之声悠扬，空气中浮动着浓烈的脂粉香和名贵熏香的气息，一派富贵升平、其乐融融的景象。
然而，西玉安的心却沉到了谷底。她认出了几个熟悉的面孔——都是京城顶级权贵家的女眷。皇后亲自主持的赏菊宴，规格极高，绝非她一个区区侍郎之女该出现的场合！江雾生带她来这里做什么？
江雾生的出现，如同投入平静湖面的一块巨石。原本喧闹的轩榭瞬间安静了许多。无数道或敬畏、或探究、或好奇、或带着隐晦恶意的目光，齐刷刷地聚焦在他身上，随即又飞快地扫过他身后低眉垂首的西玉安。
“儿臣参见母后，诸位娘娘。”
江雾生步履沉稳，走到主位前数步站定，微微躬身行礼，声音低沉清晰，带着一丝不易察觉的疏离。他并未行全礼，姿态间自有一股属于亲王的矜贵与冷淡。
“雾生来了。”
皇后脸上笑容不变，声音温和，带着恰到好处的慈爱，目光却在他身后的西玉安身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视。
“这位是……？”
“户部侍郎西鸿远之女，西玉安。”
江雾生语气平淡地介绍，甚至没有回头看西玉安一眼，仿佛她只是一件需要报备的物品，
“昨日在御花园受了些惊吓，儿臣见她孤身一人，便顺路带来，也让她散散心。”
“哦？西侍郎家的千金？”
皇后微微颔首，目光在西玉安身上那套素净得近乎刻意的宫装上扫过，又掠过她苍白却强作镇定的脸，眼底闪过一丝了然，随即笑容更加温和，
“是个齐整的孩子。快起来吧，不必多礼。昨日在御花园受了惊吓？可传太医瞧过了？”
“谢皇后娘娘垂询。”
西玉安依着规矩深深福下身，声音带着一丝恰到好处的微颤，显得恭敬又带着点怯生生的可怜。
“只是……只是不小心迷路，摔了一跤，已无大碍，不敢劳烦太医。”
她垂着头，目光死死盯着自己裙摆上那银线绣的、几乎看不见的缠枝暗纹，仿佛要将它们数清，以此来抵御四面八方射来的、如同针尖般刺人的目光。
“没事就好。”
皇后笑了笑，不再多问，目光转向江雾生，
“今日难得你也有兴致过来，就坐吧。瑜儿和他媳妇也刚到。”
顺着皇后的目光，西玉安的心猛地一紧！
就在主位下首不远，两张并排的紫檀木圈椅上，两道熟悉的身影正端坐着。
左侧的男子，穿着一身月白云纹锦袍，玉冠束发，面如冠玉，眉目温润，唇角噙着一丝恰到好处的、令人如沐春风的浅笑，正是七皇子江瑜。他正微微侧首，与身旁的女子低声说着什么，姿态优雅从容，一派温润如玉的翩翩佳公子风范。
而他身旁的女子……水碧色的云锦宫装，勾勒出纤细窈窕的身姿，梳着精致的朝云近香髻，发间簪着点翠步摇，流苏随着她微微转头的动作轻轻晃动，折射出温润的光泽。那张脸，柳叶眉，杏核眼，琼鼻樱唇，肌肤胜雪，眉宇间天然带着一股柔弱堪怜的韵致，正是七皇子妃——木知春！
西玉安的指尖瞬间冰凉！血液似乎都凝固了！枯井边那昂首吐信的赤红毒蛇、从容拔出的银针、脚下蜿蜒的暗红血迹……还有江雾生那句如同毒蛇吐信的“不是还没被蛇咬到么”……无数血腥恐怖的画面瞬间在她脑中疯狂闪回！巨大的恐惧如同冰冷的巨蟒，瞬间缠紧了她的心脏！
她几乎要控制不住地后退！身体微微晃了一下，才强行稳住。
就在这时，木知春似乎察觉到了她的目光，缓缓转过头来。
那双清澈见底、如同山涧清泉般的杏核眼，精准地锁定了西玉安！目光交汇的刹那，木知春眼中迅速漾开一片温柔似水的笑意，如同春风拂过冰面，带着毫不作伪的关切和……一丝恰到好处的惊讶。
“呀！”
木知春轻呼一声，声音娇柔婉转，如同出谷黄莺，瞬间吸引了周围不少目光。她微微睁大了那双水汪汪的眼睛，看着西玉安，语气充满了真诚的担忧：“这不是西家妹妹吗？昨日在御花园……可真是吓坏我了！瞧你脸色还是这般苍白，可是惊吓还未过去？”她说着，竟作势要起身过来。
“青青。”
一旁的江瑜适时地、极其自然地伸出手，轻轻按住了木知春欲起的身子，动作温柔体贴，声音温润如玉，带着宠溺的笑意，“西小姐有三皇兄照拂，定是无恙的。你身子弱，莫要太过忧心，当心自己又受了风寒。”
“殿下……”
木知春顺势依偎在江瑜身侧，抬起那张美丽柔弱的脸，眼中水光盈盈，带着一丝被关怀的娇羞和依恋，声音轻软得能滴出水来，
“臣妾只是……只是看到西妹妹这般模样，心里实在难受。昨日若不是妹妹突然跑开……唉，都怪臣妾，不该独自去那僻静处寻什么奇花……”
她的话语轻柔，情真意切，字字句句都透着善良与自责，仿佛昨日枯井边那个如同地狱罗刹般的女子只是西玉安的一场噩梦。
西玉安只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，胃里一阵剧烈的翻搅！她死死攥紧了袖中的手指，指甲深深掐进掌心，用尖锐的痛楚强迫自己维持着表面的平静，甚至努力在脸上挤出一丝僵硬而虚弱的笑意：“七殿下、七皇妃有心了。臣女……臣女只是受了点小惊吓，已经……已经好多了。”她的声音干涩，带着无法完全掩饰的微颤。
“那就好，那就好。”
木知春轻轻拍了拍胸口，一副如释重负的娇弱模样，看着西玉安的眼神充满了温柔和善，“妹妹快些坐下歇息吧，瞧你这小脸白的，看着真叫人心疼。”她的目光在西玉安脸上流转，那眼神纯净得没有一丝杂质，仿佛真的只是一个善良柔弱的姐姐在关心受惊的妹妹。
然而，就在这温柔似水的目光深处，西玉安清晰地捕捉到了一闪而逝的、如同毒蛇獠牙般冰冷而尖锐的探究！那目光，若有似无地扫过她紧抿的、毫无血色的唇，扫过她低垂的、努力掩饰惊惶的眼睫，最后，极其隐晦地、如同羽毛拂过般，落在了她垂在身侧、微微颤抖的手上！
她在审视！如同毒蛇在评估猎物的恐惧程度和反抗能力！
西玉安的后背瞬间沁出一层冷汗！她强忍着拔腿就跑的冲动，努力维持着身体的平衡，在宫女的指引下，僵硬地走向离主位最远、靠近角落的一张空置绣墩。每一步都像踩在烧红的炭火上。
江雾生早已在主位旁预留的位置上落座，姿态闲适，仿佛对身边这场暗流汹涌的“姐妹情深”视若无睹。他端起宫女奉上的青玉茶盏，修长的手指捏着杯盖，轻轻拨弄着浮在水面的茶叶，动作优雅而疏离，只留一个冷硬的侧影给众人。
丝竹之声重新响起，贵妇贵女们恢复了谈笑。话题围绕着新开的菊花、新制的胭脂水粉、京中流行的衣料式样，一片和乐融融。然而西玉安却如同置身冰窟，周身冰冷。她能清晰地感觉到，那些看似随意的目光，依旧时不时地、如同细密的针尖般落在她身上，带着探究、好奇、幸灾乐祸……以及来自主位下首那道水碧色身影的、如同跗骨之蛆般的、冰冷粘腻的注视！
木知春正侧身与身旁一位郡王妃低语着什么，脸上带着温婉得体的浅笑。她的姿态优雅娴静，如同一株临水照影的碧莲。然而，她垂在身侧、被宽大水袖遮掩的右手，却极其自然地、如同无意识般，轻轻搭在了圈椅光滑的扶手上。
那是一只白皙、纤细、保养得宜的手，指甲修剪得圆润干净，透着健康的粉色。
西玉安的视线，如同被无形的磁石吸引，死死地、不受控制地钉在了那只手上！枯井边，缠绕在她腕间、昂首吐信的赤红毒蛇！那冰冷的鳞片触感，猩红信子发出的“嘶嘶”声……与眼前这只柔若无骨、温婉娴静的手，疯狂地在她脑中重叠、扭曲！
一股强烈的、无法抑制的恶心感猛地冲上喉咙！眼前阵阵发黑！耳边嗡嗡作响，周围的谈笑声、丝竹声仿佛都瞬间远去，只剩下那令人毛骨悚然的“嘶嘶”声在脑海中无限放大！
她猛地低下头，双手死死捂住嘴，身体剧烈地颤抖起来！额角的冷汗瞬间浸湿了鬓发！那柄紧贴在小臂内侧的乌沉短匕，冰冷的触感透过薄薄的衣料传来，像一根救命稻草，也像一条勒紧的绞索！
“西小姐？”
旁边一位离得近的夫人似乎察觉到了她的异样，带着一丝疑惑和关切开口。
这声呼唤如同惊雷，猛地将西玉安从濒临崩溃的幻象中拉了回来！她浑身一颤，猛地抬起头，脸色惨白得如同金纸，眼中是尚未褪尽的巨大恐惧！
她的目光，下意识地、如同受惊的兔子般，直直地撞向了主位下首！
木知春也正看着她！
那双清澈见底的杏核眼中，此刻哪里还有半分温柔似水？只有一片冰冷刺骨的、如同深冬寒潭般的幽深！那眼神里带着毫不掩饰的审视、一丝洞悉一切的嘲弄，以及……一丝如同毒蛇锁定猎物般的、冰冷而残忍的兴味！
她甚至微微歪了歪头，唇角极其缓慢地、向上勾起一个极浅、极淡的弧度。那笑容，纯净依旧，却如同冰层下绽开的罂粟，美丽而致命！
“西妹妹这是怎么了？”
木知春的声音再次响起，依旧是那般娇柔婉转，带着恰到好处的惊讶和担忧，清晰地盖过了丝竹之声，瞬间吸引了所有人的目光，“可是身体又不适了？脸色这般难看，莫不是昨日惊吓过度，落下了病根？”她说着，再次作势要起身，脸上写满了真切的关怀，
“快，传太医来瞧瞧！”
“不！不用！”
西玉安几乎是脱口而出，声音因为极致的惊惧而显得异常尖利刺耳！她猛地站起身，动作之大带倒了身后的绣墩，发出“哐当”一声闷响！在骤然寂静下来的轩榭里，显得格外突兀刺耳！
无数道惊愕、不悦、探究的目光瞬间如同利箭般射来！皇后微微蹙起了眉头。
西玉安只觉得脸上如同火烧！巨大的羞耻感和更深的恐惧瞬间将她淹没！她知道自己失态了！彻底失态了！在皇后面前，在满堂贵妇面前！她完了！
“臣女……臣女……”
她嘴唇哆嗦着，大脑一片空白，想要解释，却一个字也说不出，身体摇摇欲坠。
就在她即将被这巨大的压力彻底压垮时，一个冰冷低沉、带着金属质感的嗓音，如同寒冰乍破，清晰地响起：
“安安。”
西玉安猛地一颤！如同溺水之人抓住了唯一的浮木，下意识地循声望去。
江雾生不知何时已放下了手中的茶盏。他并未起身，依旧端坐在那里，玄色的身影在满堂锦绣中显得格外冷硬孤绝。他微微侧过脸，那双深不见底的墨瞳如同两口寒潭，平静无波地看向她，眼神里没有责备，没有怒意，只有一片冰冷的、掌控一切的漠然。
“过来。”
他开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地压过了所有的窃窃私语。
西玉安如同被无形的丝线牵引，几乎是本能地、踉跄着穿过那些或惊愕或鄙夷的目光，跌跌撞撞地走到江雾生身侧。巨大的屈辱和劫后余生的虚脱感让她浑身发软，几乎站立不住。
江雾生甚至没有看她一眼。他抬手，极其自然地、如同拂去一片落叶般，轻轻握住了她冰冷颤抖的手腕。
那冰冷的触感，如同电流般瞬间窜遍西玉安全身！她猛地一僵！想要抽回，却被他那看似随意、实则如同铁钳般的力道牢牢锁住！他指腹粗糙的薄茧摩擦着她腕间细腻的皮肤，带来一种极其怪异的、令人毛骨悚然的触感。
“母后见谅。”
江雾生握着西玉安的手腕，目光转向主位上的皇后，声音平淡无波，“她胆子小，昨日在御花园被只窜出来的野猫惊着了，至今心有余悸。方才怕是又想起了那畜生，一时失态，惊扰了母后和各位娘娘雅兴。”
他的解释合情合理，语气也无可挑剔，却带着一种不容置疑的、将西玉安彻底纳入他羽翼之下的宣告意味。
皇后脸上的不悦之色稍霁，目光在江雾生握住西玉安手腕的手上停留了一瞬，眼中闪过一丝深意，随即恢复了温和的笑容：“原来如此。一只野猫罢了，西小姐不必再怕了。既然雾生说你受了惊，那就好好歇着吧。”她挥了挥手，示意宫女重新安置座椅。
一场风波，似乎被他三言两语轻描淡写地化解了。
西玉安僵硬地被江雾生拉着，坐到了他身侧紧挨着的一张锦凳上。手腕依旧被他冰冷的手掌握着，那力道不轻不重，却如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。她能清晰地感觉到，来自四面八方那些目光变得更加复杂难辨——敬畏、忌惮、探究、以及……一丝隐秘的同情？
而其中，那道来自水碧色身影的目光，如同跗骨之蛆，变得更加冰冷粘腻！
木知春依旧端坐在那里，脸上带着温婉柔顺的笑容，正微微侧首，专注地听着江瑜低声说话，仿佛对刚才的小插曲毫不在意。然而，西玉安眼角的余光，却清晰地捕捉到，她那只搭在扶手上的、白皙纤细的右手，极其缓慢地、无声地蜷缩了一下。指甲的尖端，在光滑的紫檀木扶手上，留下了一道极其细微、几乎看不见的、如同毒蛇爬行过的白色划痕。
丝竹重新奏响，谈笑声再次弥漫。宴会似乎恢复了之前的和乐融融。
西玉安低垂着头，身体僵硬如石，任由江雾生冰冷的掌心如同枷锁般禁锢着她的手腕。那柄紧贴着小臂的乌沉短匕，冰冷的锋刃硌着她的皮肉，带来持续不断的、尖锐的痛楚和一种扭曲的清醒。
她坐在一片锦绣繁华之中，周身却如同被无形的冰水浸透。手腕上那冰冷的触感，和臂弯间匕首的锋锐，像两条交缠的毒蛇，一明一暗，时刻提醒着她身处的绝境。
就在这令人窒息的沉默中，一道柔婉如同春水般的声音，带着一丝恰到好处的、不谙世事的娇憨，轻轻柔柔地飘了过来：
“三皇兄待西妹妹……可真好呢。”