天光未破晓，浓重的铅灰色云层沉沉压着帝都的飞檐斗拱。宫城深处，吏部衙署的值房内，却已灯火通明。巨大的青金石铺就的地面光可鉴人，冰冷地倒映着房梁上悬挂的几盏素绢宫灯。空气里弥漫着陈年墨锭的微涩、旧纸张的尘味，以及一种属于权力中枢特有的、挥之不去的冰冷铁锈气息。
西玉安垂首肃立在江雾生高大的玄色身影之后。她换上了一套与昨日在撷芳园截然不同的装束——深青色素面窄袖束腰宫装，毫无纹饰，布料厚实挺括，行动间几乎不发出任何声响。头发紧紧绾成最简单的圆髻，只用一枚毫不起眼的乌木簪固定。脸上脂粉未施，苍白得近乎透明，唯有一双眼睛，如同两口被强行冰封的寒潭，深不见底，映不出丝毫情绪。
左臂的伤口被厚实的布料层层包裹，依旧隐隐作痛，每一次细微的动作都牵扯着神经。然而更让她心神紧绷的，是紧贴着右手小臂内侧、被特制皮扣牢牢绑缚的那枚赤红之物——血鸩。那冰冷的触感，那若有若无的、令人作呕的腥甜气息，如同一条蛰伏的毒蛇，时刻提醒着她昨夜那场冰冷的交易和那句“用它，去磨你的锋”。
值房内并非只有他们。几位身着各色官袍、品阶不低的吏部官员垂手侍立两侧，个个眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。空气凝滞得如同冻住的水银，只有灯芯燃烧时发出的细微噼啪声，敲打着紧绷的神经。
主位之上，端坐着的正是吏部尚书，一位须发花白、面容清癯的老者。他眉头紧锁，手中捏着一份摊开的卷宗，指节因用力而微微泛白。下首左侧，七皇子江瑜端坐在紫檀木圈椅中，月白的锦袍依旧纤尘不染，温润如玉的脸上带着惯常的平和笑意，只是那笑意未达眼底，眼神深处是一片沉凝的冰寒。他身侧，木知春安静地侍立着，水碧色的宫装衬得她身姿愈发纤细窈窕，低眉顺眼，如同最温婉娴静的碧莲。
“王崇……”
吏部尚书苍老的声音打破了死寂，带着一丝难以置信的沉重和挥之不去的惊疑，
“通政司右参议卢秉忠……还有这几位……皆是吏部考功多年，素有清名……怎会……怎会一夜之间，尽数暴毙于府中？且死状……如此诡异？”
他抬起眼，目光扫过江瑜和江雾生，最后落在西玉安身上，带着一丝不易察觉的探究。
卷宗上，几个名字被朱笔圈出，如同滴落的血珠。其中“卢秉忠”三字，赫然在列！西玉安的心脏猛地一缩！昨日在听竹院那间冰冷的厢房里，江雾生逼她念出的那个名字！那个足以掀起滔天巨浪的名字！竟然……死了？而且……不止他一人？！
巨大的惊骇如同冰冷的潮水瞬间席卷全身！她下意识地攥紧了袖中的手指，指甲深深嵌入掌心，用尖锐的痛楚强迫自己维持着表面的死水微澜。是木知春！一定是她！杀人灭口！她知道了！她知道了自己派小六子盯梢，知道了那卷桑皮纸被截获！所以……她毫不犹豫地挥动了屠刀！用最直接、最血腥的方式，斩断了所有可能的线索！
“此事确乎蹊跷。”
江瑜温润的声音响起，带着恰到好处的凝重和关切。他微微倾身，看向吏部尚书，
“父皇震怒，严令彻查。吏部掌管官员考课升迁，此番数位官员离奇暴毙，恐非偶然。值此多事之秋，人心惶惶，更需彻查根源，以安朝野。”他的目光若有似无地扫过江雾生，最后停留在西玉安那张苍白平静的脸上，带着一丝深沉的探究，“西小姐……昨日在御花园受惊，今日便随三皇兄来此公干，倒是辛苦。不知……可曾听闻些风声？”
他话语温和，字字句句却如同绵里藏针！将矛头隐隐指向了吏部内部可能的疏漏，更将西玉安这个“受惊”后突兀出现在权力核心的不速之客，推到了风口浪尖！
无数道目光瞬间如同探照灯般聚焦在西玉安身上。有惊疑，有审视，有毫不掩饰的怀疑。空气仿佛被瞬间抽紧！
西玉安只觉得一股寒气从脚底板直窜头顶！江瑜在试探！他在逼她！逼她在众目睽睽之下露出破绽！她的喉咙如同被一只无形的手死死扼住，嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。巨大的压力让她眼前阵阵发黑，后背瞬间被冷汗浸透！
就在这时，一道冰冷低沉、毫无波澜的声音，如同寒铁坠地，清晰地响起：
“安安。”
西玉安猛地一颤！如同溺水之人抓住了唯一的浮木，下意识地循声望去。
江雾生并未看她。他依旧负手而立，玄色的身影在明亮的灯火下显得格外冷硬孤绝。他只是微微侧过脸，对着侍立在侧、如同枯木般佝偻的陈伯，随意地抬了抬下巴。
“东西。”
陈伯浑浊的眼珠没有任何波动。他无声地从宽大的灰布袍袖中，摸出一个卷成细筒状、用火漆封缄的桑皮纸卷，双手捧着，恭敬地递到吏部尚书面前。
“禀尚书大人，”
陈伯的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，
“这是昨夜三更，巡城司在西城一处废弃土地庙神龛下发现的。火漆完整，尚未开启。”
吏部尚书眼中精光一闪，立刻接过纸卷，小心翼翼地验看火漆封印。当他的目光落在封印上那个极其细微、却无比清晰的、形似缠绕蛇纹的暗记时，脸色骤然剧变！
“这是……？！”
他猛地抬头，难以置信地看向江雾生，又惊疑不定地扫了一眼旁边的江瑜和木知春。
木知春一直低垂的眼睫，在听到“蛇纹暗记”几个字时，几不可察地剧烈颤动了一下！她搭在身前、被水碧色宽袖遮掩的双手，极其轻微地蜷缩了一下，指甲的尖端隔着衣料，仿佛能刺破掌心。那张温婉绝伦的脸上，依旧保持着柔顺平静，只是那微微抿紧的唇线，泄露了一丝极力压抑的惊涛骇浪！
江瑜脸上的温润笑容也瞬间凝固了一瞬，眼底深处掠过一丝极其锐利的寒芒！他搭在紫檀木圈椅扶手上的手指，微微收紧，指节泛白。
值房内的气氛，因这突如其来的纸卷，瞬间变得剑拔弩张！
“打开。”
江雾生的声音依旧平淡无波，却带着不容置疑的命令。
吏部尚书深吸一口气，用银刀小心地剔开火漆，缓缓展开纸卷。所有人的目光都死死盯在那逐渐显露的字迹上。
西玉安也屏住了呼吸。她的心脏在胸腔里狂跳，几乎要破腔而出！这卷纸……这卷纸会是昨夜那卷吗？还是……新的线索？木知春……她会如何应对？
就在纸卷即将完全展开、秘密即将揭晓的瞬间——
“且慢！”
江瑜温润的声音陡然响起，带着一丝恰到好处的急切和凝重！他猛地站起身，目光灼灼地看向吏部尚书，又转向江雾生，脸上带着深深的忧虑：“三皇兄，尚书大人！此物来历不明，又涉及数位重臣离奇身亡，干系重大！如此贸然开启，恐有不妥！万一……万一其中藏有更深的陷阱，或是……惊扰了某些不该惊扰的存在，后果不堪设想！”他话语间意有所指，目光若有似无地扫过木知春，带着一种刻意的保护意味。
“殿下所言极是。”
木知春适时地抬起那张美丽柔弱的脸庞，眼中水光盈盈，带着一丝恰到好处的惊惶和后怕，声音轻软得如同受惊的雀鸟，“此物……此物出现的时机太过诡异。昨夜……昨夜臣妾听闻卢大人他们……噩耗传来，已是心惊胆战，一夜未眠……如今又……”她微微喘息，一手轻轻抚着胸口，仿佛承受不住这接二连三的打击，“臣妾恳请殿下，恳请尚书大人，此物……还是交由宗人府或大理寺，在更稳妥之处查验为妥。”她的话语柔婉，姿态楚楚可怜，将一位受惊的皇子妃演绎得淋漓尽致。
吏部尚书捏着纸卷的手顿住了，脸上显出明显的犹豫。江瑜的“担忧”和木知春的“惊惶”，如同两道无形的枷锁，让他不敢轻易动作。
江雾生冷眼看着这对“贤王贤妃”的表演，那双深不见底的墨瞳里，翻涌的冰寒几乎要凝结成实质。他并未理会江瑜和木知春，目光如同冰冷的利刃，直刺吏部尚书：
“尚书大人，”
他的声音低沉，带着一种山岳倾轧般的威压，“此物，是在西城土地庙发现。西城，昨夜由巡城司副指挥使刘猛当值。刘猛，是兵部尚书周挺的门生。周挺……”他微微一顿，冰冷的视线若有似无地扫过脸色微变的江瑜，“是七弟的骑射启蒙恩师。”
轻描淡写的几句话，却如同投入滚油中的冰水！瞬间在值房内炸开！
吏部尚书的瞳孔骤然收缩！捏着纸卷的手指猛地一紧！兵部尚书周挺！七皇子的启蒙恩师！巡城司副指挥使刘猛！西城土地庙！这一连串的名字和地点，瞬间勾勒出一条令人心惊胆战的线索！矛头，直指七皇子一系！
江瑜脸上的温润笑容彻底消失！他猛地看向江雾生，眼神锐利如刀，带着无法掩饰的惊怒和一丝被戳穿的狼狈：“三皇兄！你此言何意？！刘猛当值西城，不过是例行公事！周大人是我恩师不假，但这与此物何干？你莫要血口喷人，含沙射影！”他的声音失去了往日的从容，带上了一丝压抑的厉色。
木知春的脸色也瞬间苍白了几分，她下意识地向江瑜身边靠了靠，那双水汪汪的眼睛里盛满了难以置信的惊骇和委屈，仿佛受到了天大的污蔑：“三皇兄！殿下他一向敬重您，您怎能……怎能如此猜忌？这……这岂不是要寒了殿下的心，寒了天下忠臣的心？”她的控诉情真意切，带着泫然欲泣的颤音。
值房内一片死寂！空气仿佛凝固成了冰块！几位吏部官员更是噤若寒蝉，恨不得将自己缩进地缝里！皇子之间的倾轧，竟如此赤裸裸地在吏部值房上演！
就在这令人窒息的僵持中，江雾生缓缓抬起了手。
他的动作不快，却带着一种掌控一切的冷漠和不容置疑的威势。那只骨节分明、异常冰冷的手，越过吏部尚书犹豫不决的手，极其自然地、带着一种近乎掠夺的姿态，直接攫取了他手中那卷尚未完全展开的桑皮纸！
吏部尚书猝不及防，被他这突如其来的动作惊得下意识松手，纸卷瞬间落入江雾生掌中！
“你！”
江瑜惊怒交加，猛地踏前一步！
木知春更是掩口轻呼，眼中瞬间爆发出强烈的惊骇和怨毒！
江雾生却连眼角的余光都未曾施舍给他们。他捏着那卷薄薄的、却如同千斤重的纸卷，修长的手指在微黄的纸面上缓缓抚过，如同抚过冰冷的刀锋。他的目光并未落在纸卷的内容上，反而缓缓抬起，那双深不见底的墨瞳，如同两口寒潭，平静无波地、穿透了江瑜惊怒的面具和木知春怨毒的眼神，直抵其下翻涌的惊涛骇浪。
“七弟，”他的声音低沉，沙哑，如同贴着地面刮过的寒风，清晰地回荡在死寂的值房内，带着一种令人心悸的穿透力，“你的刀，似乎……钝了。”
他的目光，若有似无地掠过木知春瞬间血色尽褪的脸颊，掠过她那只紧紧攥着水碧色衣袖、指节泛白的手，唇角极其缓慢地，向上勾起一抹冰冷刺骨的弧度。
“连灭口，都做得如此……拖泥带水。”
话音落下的瞬间，如同惊雷炸响！
江瑜的脸色瞬间由惊怒转为铁青！木知春更是浑身剧震，那双一直努力维持着柔顺无辜的杏核眼中，终于无法抑制地爆发出浓烈的、如同淬毒般的怨毒和杀意！她死死地盯着江雾生，又猛地扫向一直垂首肃立在他身后的西玉安，那目光如同毒蛇的信子，带着冰冷的探究和一丝难以置信的惊疑！
是他！
是他截获了密信！
是他洞悉了一切！
是他……将这把致命的刀，指向了自己！
西玉安低垂着头，身体僵硬如石。她能清晰地感觉到木知春那如同实质般的、冰冷的杀意，如同无数根细密的冰针，狠狠刺在她的后背上。巨大的恐惧让她几乎窒息，紧贴着皮肉的血鸩，那冰冷的触感和腥甜的气息，此刻却像一种扭曲的支撑，提醒着她早已身陷修罗场，退一步即是万丈深渊。
江雾生不再看江瑜和木知春那精彩纷呈的脸色。他随手将那卷足以掀起腥风血雨的桑皮纸卷，如同丢弃一件无用的杂物般，抛回给脸色煞白的吏部尚书。
“查。”
他只吐出一个字。
声音不高，却如同金铁坠地，带着摧枯拉朽般的冰冷威压和不容置疑的毁灭意味，狠狠地砸在值房冰冷坚硬的青金石地面上，也砸在每一个人紧绷欲裂的心弦上！
吏部尚书捧着那卷烫手山芋般的纸卷，双手控制不住地剧烈颤抖起来。他知道，这个“查”字背后，将是怎样一场席卷朝堂的血雨腥风！而风暴的中心，正是眼前这对如同修罗与妖花般对峙的皇子夫妇！
值房内死一般的寂静。只有灯芯燃烧的噼啪声，如同丧钟般敲响。