四月将近，春意犹浓。

    清霁府内花木繁茂，绿意盎然。青石铺就的小径蜿蜒通幽，偶有微风拂过回廊，将花瓣吹得四处飘落。

    谢扶摇入府时，便觉这院落甚是清幽。她素来喜静，此处虽为旧宅，但格局尚雅，稍加修整待日后与父亲同住，倒也称得上一方清净居所。

    想到父亲，她心头也渐渐安稳了几分。

    府院内早有打点妥当的仆从十余人，从管事到炊事，皆是宫中选派，个个利落周全。

    她一入前庭廊下，便见已有数人恭候，齐声冲她道：“见过主人。”

    一番介绍过后，谢扶摇留了侍婢与小厮各两名贴身照料起居。复散了其余众人，只留下管事老丁，吩咐了些事下去。

    安顿过后，她便开始预备接父亲回京事宜。当天写了封家书回去，又遣了三人同行护送他后，方在饮食过后歇息下来。

    .

    已是晚间，月影飘摇。

    皇城内戒严搜查，潜逃的刺客最终在靠近城外的一处废寺中被千牛卫寻获到了踪迹。

    公冶时珞与左博得到消息后便第一时间率人赶至，大批禁军迅速在周围防守布控，周遭十里皆被封锁包围。

    众人小心潜入废寺搜寻，最终在一间偏僻厢房发现刺客留下的踪迹。

    领头的千牛卫猛然一脚踹开房门，随着一声“砰”然巨响，大门重重砸下。

    瞬息间，刺客迅速闪身掠出，他们身形如鬼魅，在千牛卫层层包围下强行冲出重围，如入无人之境。

    谁知刚冲至院外，便遭遇埋伏。

    高墙之上，早有弓箭手隐匿待命。顷刻间，密密麻麻的箭矢便自墙外疾射而来。

    弓弦颤动，如雨点般倾泻而下，众刺客四散奔逃，仓皇闪避间仍有数人中箭倒地。

    与此同时，埋伏多时的禁军如潮水般涌出，顷刻间将残余刺客围得水泄不通。恰时，左博从前方走出，手中使力拔出腰间配剑。

    寒光映月，随着一抹冷光闪现，刀剑出鞘声铮然，伴随而来的还有他后方的一道清冽温润之音。

    “放下武器，今日归顺者不杀。”

    公冶时珞自他后方缓缓走入众人视线，声如琳琅、长身玉立。

    他嘴角噙笑，淡然开口：“朝廷广纳贤才，尔等若能弃暗投明，必得封赏重用。”说到此处，他微顿，复又道：“反之…若尔等顽固不化、执意与朝廷为敌...不肯吐露此番行动的信息。”

    “那必将身首异处...悔之，晚、矣。”

    一番安抚与威慑并济之语落下后，刺客们瞬间被围作一团。那头领目光与他短暂交汇，仿佛得到了什么示意般，其余人迅速与之对视，旋即默契转身，背靠背结阵迎敌。

    霎那间刀光剑影，金属碰撞声不绝于耳，火花四溅。

    两方交战之际，公冶时珞足尖轻点，悄声越上高墙。找准时机，他手中长剑凌厉、疾冲向下，掀起一阵破空之音。

    剑尖直冲刺客首领而去，仓促间刺客首领横刀抵挡，腾挪闪避。却不想他剑尖轻挑挪移，速度竟奇快无比。不消片刻，刺客首领身边的几名同伴便已身中数剑跌倒在地。

    温热的血液飞溅在面上，公冶时珞眼睫轻眨，血滴顺着睫毛自鼻间滑落...

    “啪嗒”落地。

    眼见同伴接连倒下，刺客首领心中一沉。他明白，此战已无生路。身为死士，生死早已置之度外，如今主子多年栽培，他也该以命相报，还这份恩情了。

    他凛然吹起笛哨。

    哨声响起，似是暗号命令，登时刺客们一齐咬破口中毒药，自绝性命。

    变故陡然间发生，不待左博下令阻止，顷刻间便有数人毒发倒下。此时再派人阻止却已经迟了，唯有一人尚未来得及服毒，被当场擒下。

    左博顺势快步上前，猛然一把将其下巴卸下，阻止了他的动作。

    满院死寂，众人屏气敛声，不敢在此刻出声相问，只面面相觑间，不约而同地将目光投向那眉头紧锁之人。

    公冶时珞望着面前毒发而亡的刺客尸体，神色凝重，假作不悦。实则却于心中盘算这诸多布局中是否存在错漏之处。

    没错，夜宴的刺客皆是他所派，出自手下于暗中多年培植的死士。

    然刺君罪重，落网便是死局。他此番虽觉惋惜，却无悲意，而那唯一留下之人，也是他为了拉太子下水所预留的后棋。

    这局本便是栽赃陷害，眼下帝后二人嫌隙渐深，趁此时动太子，无疑是绝佳时机。纵然手段拙劣些，可皇帝已心生疑念。

    既如此，那他要的效果也便达成了。

    他唇角勾起一抹不甚明显的弧度，缓步走至仅剩的那‘刺客’面前。

    弯下腰，公冶时珞取出随身携带的净帕，拭去脸上的血迹后，又将那人嘴里的药物擦拭干净，复命人取来清水为之漱口。

    末了，方起身冷声下令道：“把人押下去，带到刑部。”

    .

    次日一早，天光微熹。

    清霁府前院早已肃整，宫中传来旨意，召谢扶摇入宫面圣，行授封之礼。

    府门前，她一袭朱红状元服，长发束冠、腰佩玉带，神情沉静而肃然。

    向宣旨内侍拱手行礼，她接了诏喻后，便随侍卫踏上了候驾马车。

    街巷间人声寥寥，唯马蹄声清脆。

    入得宫门后，随引路内侍穿过重重殿宇，她一步步踏上宫阶，仿佛每一阶石台皆重若千钧。

    那庄严宫殿近在眼前时，谢扶摇却缓缓停下了步子。

    她抬头看去，只觉被刺目的日光晃的眼前发白，闭了闭眼，双手不自觉攥起。

    须臾，她睁开眼，复步步向那金銮殿内走近。

    ……

    金銮殿上，皇帝端坐御座，其下百官肃立。

    宣旨内侍声调悠长：“钦点新科状元谢扶摇，品学兼优，文理兼通，特授大理寺评事一职，入仕为官，以资磨砺。”

    随着话音落地，下首众臣却微有波动。

    翰林院学士中有人蹙眉，暗道：状元不入翰林，却入刑狱，实是少见。

    谢扶摇神色平静，拱手出列，跪地叩首。“臣谢主隆恩，必当恪尽职守，不负陛下所托。”

    她身上虽非朝服，却自有一股新贵初登庙堂的锋芒，叫人一时间竟移不开眼。

    殿上，几道目光悄然落在她身上，或讥或疑，或带几分耐人寻味的审视。

    而高坐御座的皇帝，却只是垂眸轻笑，开口命其起身。

    而下首处，一身朝服的公冶予渊狭长眼眸微眯，目光望着殿上立于百官之中那抹红衣身影，唇角忽地一挑，轻笑出声。

    初入朝堂，便得那老狐狸青眼相加，此人，果然不简单。

    他暗忖之间，却没注意到另一侧，公冶时珞余光掠向他，将他一举一动尽收眼底。

    见那人目光灼灼锁在殿前之人身上，他心头一动，虽知这二人私下间有往来，却不知关系已深至几何。

    如今看来，这场授封，恐怕也少不了肃王的手笔。

    不多时，朝会散去，众进士陆续被授予官职，皆落于翰林院任文职，唯有谢扶摇一人，例外于众。

    步出金銮殿门，谢扶摇正欲离去，却被一人拦住了去路。她侧目看去，拦下她的竟是素来无太多交集的宁钰。

    微怔一瞬，她复询问道：“宁大人这是…？”

    宁钰同是一身朱红袍服，腰束玉带，他容貌清朗，身形挺拔。此刻眉眼含笑，朝她微拱了拱手，道：“谢兄，可否移步一叙？”

    两人并肩而立时，他比谢扶摇高出一截，这一拱手行礼，她站在他面前，也才勉强与他平齐。

    她抬手扶起眼前这位才‘高’公子，心下虽疑惑却仍随其走向殿外一处僻静之地。

    就在这时，宁钰抬眸看向她，开口道：“谢兄，家祖正是此次殿试的主考官，看过你的策论后赞赏有加。”

    说着，他面上窜起一抹红霞，语气略显拘谨，却又认真道：“其实...我也十分佩服谢兄的见解...不知谢兄，是否愿与我结交为友？”

    谢扶摇微一颔首，语气也随之温和：“宁大人盛情，你我志趣相投，能结为朋友，是谢某之幸。”她顿了顿，复开口道：“往后但有来往，谢某自当坦诚以待。”

    宁钰闻言眼中一亮，笑意更盛，复又重重拱手：“今日得谢兄一言，宁某荣幸之至。往后但有差遣，宁钰必当竭力相助！”

    …

    金銮殿前，公冶予渊与陆谨言交谈间，余光无意扫过远处，只见两道红衣身影正并肩而行，其中一人，正是谢扶摇，他身旁，赫然站着宁钰的身影。

    他见此，眉梢微挑，目光复转向陆谨言，随意问道：“听闻吏尚身体抱恙，可还无碍？”

    陆谨言笑了笑，道：“家父不过是染了风寒，无甚大碍，倒叫王爷惦记，愧不敢当。”

    他闻言轻点了点头，不容推辞道：“王府中新进了几味滋补药材，还有些温养的汤方，稍后让人拣些合适的送去府上。”

    说罢，他目光一转，又道：“你和令尊皆是本王看重的人，自然是要多关心几分。”

    陆谨言旋即拱手致谢：“如此便多谢王爷美意。”顿了顿，又补了一句：“回去我定告知父亲，王爷挂念之情，必铭感于心。”

    公冶予渊摆了摆手，复又道：“虚礼就不必多说了，不过是略尽心意。”

    话毕，他迈步向远处那两道红衣身影走去。身后的陆谨言微怔，旋即便紧跟其后。