熟悉的脚步声由远及近。

    程邺今日归来得出奇的早，墨色箭袖掠过月亮洞门的雕花门框，正好撞见郭氏匆匆离去的背影，绛色裙摆扫过门槛，转瞬便消失在回廊的尽头。

    唐筱芜还对着妆奁怔神，直到程邺声音在身后响起，她才猛然惊觉那人玄色衣摆已映在铜镜的倒影里。

    “在看什么？”

    唐筱芜被吓了一跳，转过身时，眼底慌乱未褪，“没看什么。”

    她慌忙将妆奁推回原位，鎏金缠枝莲纹铜镜中倒映出二人并肩而立的身影。一个玉带环腰，英姿挺拔；一个罗裙曳地，娇俏秀丽。若不知情，定以为是天造地设的一对璧人。

    唐筱芜绕过镜台，在八仙桌前落座，目光看向程邺身后的虚无，“倒是你，今日怎么回来得这么早？”

    程邺缓步靠近，袍角带起阵阵松柏清香，“郭太平那案子已经查明，案卷也递交给了刑部，能歇几日清净。锦衣卫斜对门有间卤鹅铺，现卤现捞，滋味一绝，今日我便带你去尝尝。”

    唐筱芜此刻兴致缺缺，她垂眸避开程邺的灼灼目光，“算了，今日我不想出门，”但她记得郭氏的嘱咐，斟酌片刻后开口问道：“那郭太平会受何刑？”

    “定罪量刑自有刑部依律处置。”程邺又催她，“去吧，我让春生去备车。方才路过，拿卤鹅铺子前已经排起了长龙，去晚了可就吃不上了。”

    然而她还是摇头。

    满腔热忱瞬间被浇灭，程邺攥紧的拳头又缓缓松开。自小到大，他何曾这般低身下气地哄过人？不过是念她孤身在京城，想多照拂些罢了。

    他眉头不自觉蹙起，深深看她一眼后，转身欲走。

    “既不去，那我去书房了。”

    “哎。。。。。。。”唐筱芜再度将他唤住，声音带着几分犹豫。

    程邺顿住脚步，玄色衣袍翻飞间缓缓转过身，目光沉沉地看着她。

    唐筱芜轻声问：“那郭太平可会判死罪？”

    郭太平？又是郭太平。她今日为何总提起这个人？

    程邺心头一紧，忽然想起方才在门外撞见的郭氏，眼神瞬间锐利起来：“是郭氏让你打听的？”

    被戳破心思，唐筱芜咬了咬唇，终究还是将事情如实道来：“她今日来求我，说想知道郭太平的近况。”

    “简直胡闹！”程邺眉峰骤拧，怒色漫过眼底，来回踱步间，绣着暗纹的袍角卷起一阵劲风，扫过唐筱芜的裙摆。

    “我早就告诫过程旭，让他务必约束好郭氏。郭太平私设钱庄、拐卖妇孺，甚至妄图将太子的外室卖作瘦马。这等触碰太子逆鳞之事，你觉得太子会轻易放过他？郭家当真不知自量力，如今郭太平能侥幸独揽罪责已是万幸，竟还敢来打探消息，莫不是想将我程府也拖入万劫不复之地？”

    程邺没有说明的是，郭太平早前在外大肆宣扬宰相府是他的靠山，这边如埋下了一颗随时会引爆的雷。若不是此番及时将他缉拿归案，只怕这弥天大罪，最终也要算到宰相府头上。

    唐筱芜脸色瞬间变得煞白，没想到此事竟还牵连到皇家秘辛，难怪程邺会如此动怒。

    程邺神色凝重，“这些话，我只同你说，往后休要再提郭太平的事，若被母亲知晓，郭氏必遭重罚，连程旭也脱不了干系。下次郭氏再来，随便寻个由头打发走便是。”

    自那日后，郭氏扔三番五次登门打探郭太平的消息，唐筱芜依照程邺的意思，每次都含糊其辞地应付过去。

    从郭氏絮絮叨叨的话语中得知，郭太平竟是郭家独苗，也难怪郭夫人心急如焚，接连数次找上门来，想必是将郭氏当做了救命稻草。

    这天，杜若又做了一些热气腾腾的玉米粑粑。唐筱芜想起郭氏接连提了几回桃花酥来，程邺也吃了不少，按理说也该回赠些什么。斟酌片刻，她便带着杜若前往三房，将这出炉的玉米粑粑给郭氏送过去。

    两人踏过青石小径，穿过回廊，远远望见垂花门内的月亮洞门外人头攒动，五六个丫鬟挤作一团，伸长了脖颈争相往院内张望，还时不时地交头接耳，神色颇为好奇紧张，连唐筱芜走近了也未有人察觉。

    “你们在瞧什么？”唐筱芜轻咳一声，好奇问道。

    丫鬟们听见声音转过身来，个个像受惊了的麻雀，哆哆嗦嗦地福身行礼，说话都不利索，“见过二少夫人。”

    话音刚落，不远处的堂屋内传来一声尖利咆哮，“程邺那里，你到底有没有去周旋？不过就是个私设钱庄，多大点儿事，何至于判如此重罪？”紧接着便是瓷器碎裂发出的脆响，“当初费尽心思将你嫁到宰相府，原指望你能有点用处，如今看来，竟是个只知道明哲保身的废物。”

    听到里面的人提到程邺的名字，唐筱芜压低声音问道：“里面说话的人是谁？”

    偷听的丫鬟们也被吓得面无人色，其中一人颤声回道：“是。。。。。。是郭夫人，今日卯时刚过便来了，一进门便将三少夫人堵在房中，这都骂了快一个时辰了。”

    “那三少爷呢？”

    “三少爷一早就出门遛鸟去了，并不在府中。”

    压抑的断断续续的啜泣从门缝渗出，与郭氏愈发凌厉的斥责声搅作一团。唐筱芜与杜若目光相撞，皆看到彼此眼中的错愕——这裹着怨毒的字字句句，哪像母女之间的对话？

    想不到郭夫人全然不顾母女情分，竟将郭氏当做一枚献祭给权贵的棋子。

    但这到底是人家的私事，唐筱芜垂眸轻叹，“走吧，杜若，我们改日再来。”

    话音刚落，屋内突然传来瓷器碎裂的脆响，郭夫人撕裂般的咆哮声撞破雕花窗棂直刺围观众人的耳膜。

    “送你嫁入宰相府，原指望你光耀门楣，如今倒好，嫁了个窝囊废！早知如此，就该将你许给刺史做填房，也好为你父亲谋个前程。”

    这话说得着实过火，连带着程旭也被郭夫人给骂了一通。

    丫鬟们被这突如其来的变故惊得面面相觑，见唐筱芜同样面色阴沉，其中一人怯生生地凑上前去，压低了声音道：“郭夫人这般撒泼也不是头一回了，上次郭家二小姐出阁，她也来我们府上找三少夫人讨要金银珠宝，说是要给二小姐添嫁妆。三少夫人被逼无奈，除了日常佩戴的首饰，妆奁里的珠宝玉器一股脑儿全给了出去。。。。。。”

    唐筱芜静静地听着，脑海中不禁浮现出郭氏平日素净的模样。原以为她靠月例度日须得精打细算，没想到背后竟还有这般曲折，现在想来，就算是紧紧依靠宰相府的月例也不至于节俭如此。

    她又忆起新婚之时，郭氏赠予的那只碧玉手镯，虽算不得稀世珍品，却比郭氏平日戴的玉石坠子贵重许多，这怕也是郭氏将自己的箱底之物给拿出来了。

    再说这郭家，明知宰相府内中馈皆由宰相夫人执掌，而程旭又非嫡出，却扔执意逼迫郭氏以婚姻为筹码为郭家谋求私利。

    可怜郭氏，在夫家如履薄冰，在娘家亦不得安宁。她就像一只被困在蛛网上的蝴蝶，进退不得，只能在窒息般的束缚中，渐渐失去挣扎的力气。

    唐筱芜驻足回望那扇紧闭的雕花木门。穿堂风掠过回廊，将她鬓边的一缕青丝悄然卷起，一只素白蝴蝶扑腾着翅膀，轻盈地绕过那缠绕的青丝转瞬便没入葳蕤草丛。她在月亮洞门前伫立良久，丫鬟们也都纷纷散去，屋内的谩骂却还未有停止的迹象。她幽幽一叹，绛紫色裙摆扫过青石门槛，定了定神后朝着哭声与骂声交织的方向，一步步走去。