清晨的阳光透过窗棂洒在账本上，张清和盯着那一行行数字，眉头拧成了疙瘩。
二两银子三贯八十九文——这是张家全部的家当。
而眼前的十两赌债、母亲的汤药费、全家五口一个月的嚼用，像三座大山一样压在她八岁的小身板上。
“父亲，我们真的没有其他进项了吗？”张清和抬头看向正在研读《四书》的张峦。
张峦手中的毛笔顿了顿，墨汁在宣纸上洇开一片乌云。
“为父明年春闱若能得中……”他的声音越说越低，最后化作一声长叹。
张清和咬了咬下唇。且不说父亲考了两次都没考上了，就说这次真能考上，那也是远水解不了近渴，她必须自己想办法。
“鹤龄！”她突然喊道。
正在院子里躲懒的张鹤龄一个激灵，慢吞吞地挪进书房：“姐……”
“带我去见那个借你钱的赵掌柜。”
张鹤龄脸色刷白：“我、我不去！”
“不去就再挨十戒尺！”张清和晃了晃手中的戒尺，吓得张鹤龄连连后退。
半个时辰后，张清和带着两个弟弟站在了赵记赌坊门前。
与想象中不同，这竟是一间门面颇大的二层小楼，门口两个彪形大汉正懒洋洋地晒着太阳。
“就、就是这里……”张鹤龄缩在姐姐身后，声音细如蚊蚋。
张清和深吸一口气，整了整洗得发白的衣襟，大步走向门口。
“哎哎，哪来的小丫头？”一个大汉伸手拦住她。
“我找赵掌柜还钱。”她声音清亮，引得路人纷纷侧目。
大汉嗤笑一声：“就你？”
“怎么，赵掌柜不敢收钱？”张清和故意提高音量，“那正好，我们去县衙说道说道，看看六岁孩童欠下的赌债合不合法！”
“让她进来。”二楼传来一个沙哑的声音。
赵掌柜比当铺那位还要胖上一圈，脸上的横肉把眼睛挤成了两条缝。他眯眼打量着眼前这个还没桌子高的小女孩：“小丫头，你知道这是什么地方吗？”
“知道，吃人不吐骨头的地方。”张清和直视着他，“我弟弟欠的十两银子，我家一时拿不出。”
赵掌柜脸色一沉：“那你是来消遣我的？”
“我来谈条件。”张清和从袖中掏出一串铜钱，“这是一百文，先还利息。剩下的本金，我们分期偿还。”
“分期？”赵掌柜像是听到了什么笑话，“小丫头，你当这是买菜呢？”
张清和不慌不忙：“《大明律》规定，民间借贷月息不得过三分。您这利滚利的算法，够流放三千里了。”
赵掌柜的胖脸抽搐了一下。
“要么按我的法子来，每月一百文利息，本金年底前还清。”张清和向前一步，“要么咱们现在就去县衙，请县太爷评评理。”
房间里突然安静下来。张鹤龄死死拽着姐姐的衣角，张延龄则好奇地东张西望。
半晌，赵掌柜突然哈哈大笑：“有意思！小丫头，你叫什么名字？”
“顺义张举人之女，张清和。”
“好！就依你。”赵掌柜拍板道，“不过若有一月不还……”
“您尽管上门讨要。”张清和从容地将铜钱放在桌上，“只是别吓着我娘亲。”
走出赌坊，张清和的后背已经湿透。她刚才全凭一股气势撑着，现在腿都有些发软。
“姐……”张鹤龄怯生生地开口，“你真厉害……”
张清和瞪了他一眼：“回家再收拾你！”
接下来的三天，张清和几乎翻遍了家中所有能卖的东西。
可除了几本父亲视若珍宝的书，实在没什么值钱物件。
她坐在厨房门槛上，望着角落里那罐快要见底的饴糖发呆。
突然，一个念头闪过她的脑海。
糖！明代虽然已有蔗糖，但制作工艺粗糙，品种单一。
而她记忆中那些五颜六色的水果糖、奶糖、酥糖……
“延龄，去把鹤龄叫来！”张清和猛地站起身。
当两个弟弟站在面前时，张清和双手叉腰：“想不想将功补过？”
张鹤龄眼睛一亮：“想！”
“好，从今天起，你们就是我的学徒了。”张清和神秘地笑了笑，“咱们家今天开始做糖卖！”
第二天鸡还没叫，张清和就带着两个弟弟在厨房忙开了。
她花一百文买来了五斤饴糖，又花几十文买了其他的材料，就开始动手制作了。
饴糖在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，芝麻和干果在石臼里碾得细碎，后院摘的桂花和薄荷散发着清香。
“姐，这真能卖出去吗？”张鹤龄看着锅里翻滚的糖浆，忍不住咽了咽口水。
“闭嘴，专心拉你的糖！”
张清和擦了把额头的汗，指挥着两个弟弟将热糖浆反复拉扯。
糖丝在晨光中泛着琥珀色的光泽，拉得越细越容易入口即化。
直到日上三竿，第一批改良版龙须糖才终于成型。
张清和在传统配方里加入了桂花和芝麻，还别出心裁地做出了薄荷口味。
糖丝细如发丝，入口即化，甜而不腻。
“尝尝。”她夹起一小块塞进张延龄嘴里。
小娃娃的眼睛顿时亮得像星星：“甜！好吃！”
张鹤龄也迫不及待地尝了一口，惊讶得说话都结巴了：“这、这比城里王记糖铺的芝麻糖还好吃！”
“那当然，这可是你姐我的独门秘方！”
成品没问题，张清和松了一口气，接着熬糖。
五斤糖折腾了大半天，最后只做出了三十来份龙须酥。
张清和仔细地把它们分成小孩巴掌大小，用洗干净的油纸一份份包好，边角都折得整整齐齐。
“姐，这得卖多少钱啊？”张鹤龄眼巴巴地看着那些糖包，手指头不自觉地绞着衣角。
张清和掰着手指头算账：“饴糖花了一百文，芝麻二十文，干果三十文，再加上油纸和柴火钱……”她抬头看了看两个弟弟期待的眼神，“一份卖十文钱吧。”
“十文？！”张鹤龄惊得差点跳起来，“王记糖铺的花生酥才卖六文钱呢！”
“咱们的能一样吗？”张清和拿起一包糖在他眼前晃了晃，压低声音，“咱们这可是'秘制'的，独一份。”
张延龄似懂非懂地点着头，小手已经偷偷摸向糖包。
张清和轻轻拍开他的爪子：“等卖完了，剩下的边角料都给你吃。”
她把三十包糖整整齐齐码进竹篮里，又在最上面盖了块干净的粗布。
阳光透过窗纸照在那些鼓鼓囊囊的小包上，映出淡淡的金色光晕。
张清和深吸一口气，仿佛已经闻到了铜钱的香味。
第二天清晨，张清和在集市用旧布铺了个简易摊位，将糖分成小份用油纸包好，整整齐齐地码成一排。
“张家秘制龙须糖，甜如蜜，软如云。只要十文钱一份！走过路过不要错过！”
张清和清脆的吆喝声在集市上回荡，可过往行人只是好奇地看一眼，就匆匆走开了。
日头渐渐升高，摊位前依旧冷冷清清。
张鹤龄蹲在地上画圈圈，张延龄已经开始打瞌睡。
正当张清和琢磨着要不要降价时，一个穿着湖蓝色绸缎衣裳的小少爷在摊位前停下了脚步。
他约莫十来岁，脸色有些苍白，身后跟着个挎着药包的小厮。
“龙须糖？”小少爷轻声念着，目光落在张清和补丁摞补丁的衣角上，又移到她明媚的笑脸上。
“公子要尝尝吗？”张清和热情地递上一小块，“新做的薄荷味。”
小少爷接过糖放入口中，忽然怔住了。他望着张清和晒得通红却依然神采奕奕的脸庞，眼神渐渐亮了起来。
“这些……”他指了指摊位上所有的糖包，“我都要了。”
张清和还没反应过来，那小厮已经掏出五两银子放在摊位上。她慌忙摆手：“用不了这么多……”
“拿着吧。”小少爷轻声说，“你的糖……很甜。”
说完转身离去，脚步似乎比来时轻快了许多。
张鹤龄捧着银子目瞪口呆：“姐，咱们发财了！”
张清和望着那小少爷远去的背影，心里突然涌起一股暖流。
她小心地把银子包好：“走，去买材料，明天多做几种口味！”
第一天开了个好头，接下来的日子，张家的制糖生意越做越红火。
张清和不断推陈出新：加入果仁的酥糖、掺了姜汁的暖身糖、裹着芝麻的硬糖……
每种新品上市都会引发抢购。
一个月后，当张清和将一百文利息交给赵掌柜时，对方的表情精彩极了。
“小丫头，你这钱哪来的？”赵掌柜狐疑地问。
“正经生意赚的。”张清和骄傲地昂着头，“下个月还会准时送来。”
回到家，张清和将剩余的钱分成三份：一份还债，一份家用，一份作为本钱扩大生产。她甚至雇了隔壁王大娘帮忙照看摊位，自己则专心研发新品。
“清和，你尝尝这个。”一天傍晚，金氏罕见地走出房门，手里端着一碗褐色的液体。
“娘，您怎么起来了？”张清和连忙扶母亲坐下。
“娘看你天天忙，熬了点红糖水给你补补。”金氏温柔地抚摸着女儿的头发，“这些日子，苦了你了。”
张清和鼻子一酸。她低头啜饮那碗甜中带苦的红糖水，突然灵光一闪：“娘，咱们能不能自己做红糖？”
金氏愣了愣：“倒是可以，但很费功夫……”
“不怕！”张清和眼睛发亮，“如果能做出品质好的红糖，一定能卖更好的价钱！”
说干就干。
张清和托人从南方捎来甘蔗，在院子里架起大锅熬制红糖。
经过无数次试验，她终于摸索出一套去杂质、提纯的方法，做出的红糖色泽红亮，甜而不腻。
当第一批张家红糖上市时，立刻引起了轰动。
不仅普通百姓争相购买，连几家酒楼都派人来预定。
“张姑娘，我们醉仙楼要十斤！”一个伙计挤在摊位前喊道。
“我们悦来客栈要二十斤！”
张清和忙得脚不沾地，两个弟弟也像小陀螺一样转个不停。
张鹤龄负责称重，张延龄则帮忙包装，虽然常常包得歪歪扭扭，但那股认真劲惹得顾客们忍俊不禁。
半年后，张家的债务已经还的差不多了。
更令人欣慰的是，金氏的病情在持续服用好药后有了起色，甚至能帮着照看生意了。
一天收摊后，张清和正在数当天的收入，突然听见门外传来吵闹声。
“张家小娘子在吗？”一个粗犷的声音喊道。
张清和推门一看，竟是三个地痞模样的男子站在院外。
“几位有何贵干？”她警惕地问。
为首的男子咧嘴一笑：“听说你家糖做得好，我们兄弟想讨个方子。”
张清和心头一紧。这是来抢配方的！
“糖方是祖传的，不外传。”她强作镇定道，“几位若要买糖，明日市集上见。”
男子脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！”说着就要往里闯。
“干什么！”突然，张峦的声音从身后传来。他手持戒尺，面色铁青地站在门口，“光天化日之下，强闯民宅，该当何罪？”
男子愣了一下，随即嗤笑道：“穷酸书生，装什么大尾巴狼？”
“我父亲是举人，按律见官不跪。你们擅闯举人宅邸，按《大明律》该杖八十！”张清和厉声道，“要不要我现在就去敲登闻鼓？”
地痞们面面相觑。他们欺负平民惯了，却没想到这家有个举人老爷。
“哼，走着瞧！”撂下狠话后，几人悻悻离去。
当晚，张家人围坐在饭桌前，气氛有些凝重。
“清和，这生意……怕是惹人眼红了。”张峦忧心忡忡地说。
张清和点点头：“父亲放心，我明天就去县衙备案，把咱们的糖方登记在册。这样就算有人偷了方子，咱们也能讨个说法。”
金氏轻咳两声：“要不……先停几天？”
“不行！”张鹤龄突然出声，“那是姐姐辛苦做出来的，凭什么让坏人得逞！”
张清和惊讶地看着弟弟。这个曾经让她头疼的熊孩子，如今竟会为她着想了。
“鹤龄说得对。”她微笑着摸了摸弟弟的头，“不过从明天起，咱们得换个地方摆摊，还要请王大娘的儿子帮忙照看。”
张峦看着女儿沉着冷静地安排一切，眼中闪过一丝欣慰。
不知从何时起，这个家已经悄然改变了。病弱的妻子有了笑容，顽劣的儿子变得懂事，而这一切的改变，都源于这个八岁的小女儿。
夜深人静时，张清和独自坐在院子里，望着满天繁星。
这半年来，她从一个现代社会的普通白领，变成了撑起整个家的顶梁柱。虽然辛苦，但看着家人脸上的笑容，一切都值得。
“姐，给你。”张鹤龄不知何时站在身后，递来一块糖，“我偷偷留的，你最爱的桂花味。”
张清和接过糖，心头涌起一股暖流。她掰开糖，分了一半给弟弟：“一起吃。”