皇帝这几日旧疾复发，正斜卧在未央殿的软榻上。
即便到了孟夏时节，他身上仍裹着厚厚的被子，眉眼间全是疲色。
谢无痕出言劝慰：“皇上龙体欠安，当好生歇息才是。”
皇帝捂嘴咳了几声，摆手：“无碍、无碍。”
随即吩咐赵富：“二道茶倒掉，泡第三道，再让子瑜尝尝。”
今日他身子不适，煮茶之事自然只能由内侍代劳。
赵富恭敬回：“是，老奴这就将茶倒掉。”
谢无痕有些无奈：“臣今日不饮茶也可。”
“这可是朕新得的乌龙茶，号称‘茶中状元’，你不尝一尝，朕这心里头便不舒坦。”
赵富也立即附和：“这可是皇上对大人的恩泽，就怕老奴这双拙手啊，泡不出茶里的精道来。”
皇帝斜他一眼：“你若泡不出精道来，朕便砍了你脑袋。”
赵富脖子一缩：“为了保命，老奴也不敢不全力以赴了。”
殿中几人皆笑了笑。
不过片刻，赵富便将泡好的茶水双手奉到皇帝面前，“皇上尝尝。”
又倒了一盏，奉到谢无痕面前：“大人也尝尝。”
皇帝饮了一口：“还算凑合。”转而问：“子瑜觉得如何？”
谢无痕细细品了品：“滋味醇厚绵长，独具特色。”
皇帝总算眉间舒展：“等朕的身子大安了，再亲自给子瑜烹制，届时定要比这老货烹煮的好喝。”
赵富“噗通”一声跪地：“老奴手掘，还望皇上恕罪。”
皇帝朝他摆了摆手：“茶既已煮好，你们便都退下吧。”
赵富应了声“是”，随即领着一帮婢子太监退出了未央殿。
殿中只剩下谢无痕。
皇帝从软榻上坐起来，吐出一口浊气，随口问：“你刚成亲便出城办差，那李家女儿没跟你耍小性儿？”
谢无痕压不住上扬的嘴角：“回皇上，她……很好。”
皇帝也笑了笑：“看来，朕这道赐婚旨意算是让有情人终成眷属了。”
谢无痕郑重地跪地谢恩。
“这殿中就咱们二人，你不必多礼，且起来吧。”皇帝朝他扬了扬手，随即肃穆问：“出城两日，可查到了什么？”
“回皇上，臣找到了背后真正的贩铁之人。”
皇帝蹙眉，沉沉看着他，等着他说下去。
他迟疑片刻：“臣在城外的西山山脚发现一处地下铸造点，里面囤满了已经铸成的刀剑、盔甲等器械，而铸造点的领头人则是……”他蓦地止住话头。
皇帝冷声问：“是谁？”
他回：“庄成康。”
“竟是东宫。”皇帝的神色兀地森冷。
庄成康乃是太子赵彻的随侍护卫，他的行迹，自然代表了太子的旨意。
皇帝开始激烈地咳嗽，咳了好一会儿才止住，语气低沉而艰涩：“他这是等不及了，想要谋逆啊。”
这个“他”，自然是指太子。
谢无痕奉上茶水：“皇上龙体欠安，勿要动怒。”
皇帝饮了两口茶水，总算平稳情绪：“你现在手上可有实证？”
他回，“因事关太子，臣不敢妄动。”
皇帝思量片刻：“勿要打草惊蛇，先搁一搁。”
他垂首应“是”。
话刚落音，赵富便出现在门口：“皇上，尚书令求见，要不要传？”
尚书令不就是周平么，按血缘论，太子还得唤他一声“舅舅”呢，只是不知这谋逆的背后是否也有这个“舅舅”的手笔。
谢无痕与皇帝对视一眼，皆无言。
片刻后皇帝摆了摆手：“让他先在殿外候着吧。”
赵富应“是”后退下了。
“皇上，这位周大人……”他欲言又止。
皇帝看着殿外的天光，眸色幽深如潭：“京城十二卫皆有周家亲信，此人，暂时动不得。”
随即又问：“出城两日，可还查到别的消息？”
谢无痕听出皇帝意有所指，“臣还查到了那位娘娘的消息。”
皇帝神色一振：“找到多福了？”
“未曾找到，但有新的进展了。”
谢无痕顿了顿：“当年那位娘娘离开京城后，落到了一位刘姓牙子手里，那刘牙子一心牟利，又将娘娘虏回了京城，卖给了城中一大户人家为奴。”
皇帝急切追问：“可有查到是哪户人家？”
谢无痕无奈摇头：“臣连夜审问了刘牙子，据他所称，来买走娘娘之人乃是一名身着短打的男子，一看就是大户人家的护院，至于是哪户人家，他并不知晓。”
皇帝暗暗握拳，半晌无言。
他苦寻她十七年，却没想到，她竟就在京城——在某户人家的后宅里为奴为婢。
半晌后他颤声开口：“也不知眼下……多福是死是活。”
谢无痕叹了口气：“年代久远，查起来怕是有难度，毕竟，奴仆的生死皆系于宅中主人之手。”
又说：“不过，那刘牙子还透露了一条线索。”
“是何线索？”
“刘牙子称，当时娘娘身边还跟着一名男子，娘娘唤他为顺子，臣推测那名顺子或许是助娘娘离宫的太监，于是臣特意去了内务府档册库查找，查到十七年前长乐殿确实有个叫顺子的内侍，但次年，档册上便没有了这个人。”
皇帝目光翕动：“长乐殿，淑妃。”
“臣已差人去了这位顺子的老家抚州，看能不能探到更多线索。”
皇帝闭上眼眸，沉默下来。
良久后才开口：“你继续查下去，随时向朕回禀。”他语气暗哑沉重，带着某种苍凉之感。
谢无痕垂首应“是”，随即退出了未央殿。
刚行至殿门外，便一眼望见等在廊下的周平。
六旬老头一袭玄色官袍，衬得一张老脸愈发黯淡衰败，也衬得颌下白须愈发皓然刺目。
自谢无痕求得圣旨娶走李家女儿，两人的梁子算是结下了，见了面免不得要打几句机锋。
谢无痕上前施了一礼：“真巧啊，在此遇到了周大人。”
周平的语气意味深长：“确实是巧，且老夫与谢大人之间发生的巧合之事还真不少。”
谢无痕嗤笑一声：“周大人这是在记恨在下？”
周平也冷笑：“谢大人夺人所爱，竟还这般理直气壮？”
“在下的婚事乃皇上御赐，周大人若是不服，在下现在便可陪周大人去找皇上理论。”
“谢大人不必用皇上来吓唬老夫。”
“周大人沉稳如山，怕是连皇上也吓不住您吧？”
周平一顿，一时无言，随后话里有话：“其实这世间事啊，哪有什么巧合，一切皆是谋定而后动。”
谢无痕亦是话里有话：“敢问周大人在谋什么呢，可千万别谋了不该谋的呀！”
周平顿了顿，“哼”了一声，甩袖离开，转身跨进未央殿。
谢无痕面露不屑，提步走下殿前的台阶。
一想到家中娘子曾有意嫁给这么个老头儿，心里自是百般不爽。
此时谢府。
苏荷已与柳氏聊完回到了春华院。
张秀花一边给她更衣一边禀：“刚刚青叔差小莲来传话。”
苏荷问：“青叔可是有什么事？”
“也没什么要紧事，青叔说平安巷前日又收留了两个孩子，不过小姐放心，他们生活不成问题，青叔领着一帮子人做生意赚了不少银子，还让小莲带了一袋银子过来呢。”张秀花说着朝案桌上的钱袋指了指。
“咱们可不能收他们的血汗钱，明日你再从我嫁妆里取一百两银子，连着这袋银子一起给青叔送过去，人多开支大，手里有钱心才不慌。”
张秀花点头应“好”。
旁边的春兰举起一件新绣的外袍：“小姐试试这一身。”
她向来女红出色，寻常锦缎被她嵌金绣银，立即增色增辉。
苏荷抬手试穿外衣，随即行至镜前。
镜中的她如身披凤羽，熠熠生辉，“后日杜家的宴会，便穿这一身吧。”
春兰开心地点头，还嘻嘻一笑。
她每次笑都会牵动脸上伤疤，使整张脸看上去更加狰狞。
苏荷看到她的脸，心头便会隐隐发痛，便会暗自庆幸她杀了那个真正的李姝丽。
她发自肺腑地道了声“谢谢”。
张秀花也随口附和：“往后这房里的活我来干吧，春兰得好好养着一双手，多给小姐做新衣裳，也给咱们自己做。”
三人说说笑笑，不觉已是暮色时分。
张秀花正准备安顿晚膳，韩嬷嬷过来了，脸上笑吟吟的：“老夫人想请少夫人去正院一道用晚膳。”
苏荷颇觉意外，这个老夫人连她的请安都免了，却突然想一出是一出地请她去吃饭，究竟所为何事？
她试探道：“想请教嬷嬷，今日可是什么重大的日子？”
韩嬷嬷摆手：“也不是什么重大日子，不过是三房的表小姐过来了，老夫人想给你俩引荐引荐。”
三房的表小姐，不就是那个想嫁给谢无痕的张倩儿么。
老夫人竟生出“引荐”的心思，看来张倩儿与谢家大房关系匪浅啊，看来今日这顿晚膳是场鸿门宴了。
苏荷不慌不忙：“嬷嬷且稍等，我进屋整理一下，再随你过去。”
苏荷随韩嬷嬷到达正院时，正院的门厅内已布上满桌菜肴。
老夫人徐南芝坐于上首位置，张倩儿则坐于左侧下首位置。
苏荷进屋行礼时，那张倩儿也起身朝苏荷福身行礼。
徐南芝向她招了招手：“快过来坐吧，今日我让后厨加了好几道硬菜，看合不合你味口。”
苏荷依言坐到了徐南芝右侧下首位置。
刚一落座，她便闻到了老太太身上淡淡的药味。
所幸老太太的精神头儿还不错：“你们俩应该都见过了吧。”
张倩儿抢先一步答：“敬茶那日，我已见过少夫人了。”
敬茶那日闹了好大一出，她这算是哪壶不开提哪壶。
苏荷淡然一笑：“是的，见过了。”
徐南芝也笑了笑，“如此，咱们也是一家人了，快吃吧，菜都凉了。”说完提箸夹菜。
她夹起了几缕青炒笋丝，直接送到张倩儿碗中：“这是你最爱吃的，多吃点儿。”
张倩儿甜甜一笑：“多谢大姑。”说完还暗暗瞟了苏荷一眼。
苏荷正在自顾自地盛汤。
今日这一桌显然不是为她准备的，但她无所谓。
反正一年之后便要离开，谢家这趟浑水想怎么翻腾便怎么翻腾吧，与她无关。
徐南芝对张倩儿语重心长：“子谕虽然成亲了，却也仍是你的表哥，往后你要跟先前那般多来我这里走动才好。”
张倩儿看了苏荷一眼，面露尴尬：“我自然是想常来看望大姑的，只是又担心……少夫人会介意。”
徐南芝闻言看向苏荷，眸中带了几许探究：“姝丽不会介意这个吧？”
苏荷温婉一笑：“母亲多虑了，我怎会介意这等小事，张妹妹乃谢家亲眷，即便日日登门来看望母亲，我也是高兴的。”
随即话锋一转：“再说了，母亲才是这个家的当家人，凡事母亲觉得合适便合适，不用征询我的意见。”
一听“当家人”三个字，徐南芝兀地放下筷箸，语气意味深长：“姝丽说笑了，我这算哪门子当家人，子谕不是将管家权全权交与你了么，听说连库房钥匙都由你掌管了，就连我给你安排的人手也被赶出了屋子，只能在院中做些洒扫活计，我如今老了，支使不动人了，也开始讨人嫌了，可担不起‘当家人’这三个字，还望姝丽往后慎言。”
苏荷一哽，老太太这是想把对儿子的怨气都撒到她身上？