苏荷不慌不忙地给老太太盛了一碗汤，娓娓开口：“子谕定是担心母亲操劳过度累着了身子，才将管家权交与我的，至于梅子姑娘，我的本意也是想将她安排在房中伺候，但因房中已有两名婢子，加上梅子便是三人，一间屋子三人伺候实在是浪费了人手，故尔才将她另行安排的，这其中断然没有要忤逆母亲的意思，还望母亲勿要误解了我与子谕。”
一旁的张倩儿也出言附和：“是啊大姑，子谕哥哥虽性子倔，对大姑您却是一向孝顺的，您榻上那床貂皮褥子还是子谕哥哥托了好些人给您弄来的，您可别不认账。”
她语气里带着撒娇的意味，明显颇得老太太的信任。
徐南芝叹了口气：“罢了罢了，我也不与你们这些小辈计较，既然子谕让你管家，你便好生地替他管住这个家吧。”
随即话锋一转：“我今日找你来，是想与你商议一件事。”
苏荷话微微一笑：“母亲但说无妨。”
徐南芝却扭头看向张倩儿，并顺势握住了她的手：“倩儿虽是三房亲眷，却与我颇为亲厚，多年来时常在我跟前走动，关照我的饮食起居，与我早已胜似母女，实不相瞒，我本欲劝子谕娶倩儿为妻的，但子谕不听劝，还称自己一生不娶，我只得歇了这份儿心思，没成想皇上给子谕下旨赐婚，之后子谕便欢欢喜喜地娶了你进门，他欢喜，我自然也是欢喜的，只是如今，倩儿的婚事仍无着落，你那三婶寡居多年，也无心替她筹谋，我就寻思着干脆让子谕纳倩儿为妾，倩儿自己也是愿意的，就是不知姝丽你意下如何？”
果然是场鸿门宴啊，且还软硬兼施，苏荷不禁在心底冷笑。
她神色镇定：“亲上加亲是好事，我自然没意见，只是此事怕是咱们说了也不算，还须得问问子谕的意思，倩儿姑娘你说呢？”
张倩儿面上浮起羞涩：“我……我人微言轻，不敢僭越，全凭大姑与少夫人做主。”
徐南芝也接过话头：“我知此事需子谕点头，但你也晓得，子谕向来不把我这个老母的话放在心里，故尔，我只能请你出面去劝劝他，毕竟你是他的枕边人，他多少会听你几句劝的对不对？”
老太太当真是舍得开口啊，她成亲才短短几日，竟要求她去劝自己的夫君纳妾，这是把她当成肚里能撑船的宰相么？
也怪不得谢无痕与老太太不亲，此举纯粹是无事生非。
好在苏荷本就有自己的谋划，对这桩婚事并没多上心，这个“宰相”她还真做定了，“母亲放心，待子谕回来，我便劝劝他。”
徐南芝大舒一口气：“如此，我便也放心了，快吃菜吧，菜都凉了。”说完夹了块藕片放到苏荷碗中。
苏荷道了声“多谢母亲”。
一旁的张倩儿也暗自松了口气，起身道了声“多谢少夫人”。
苏荷回：“往后都是一家人了，妹妹不必与我客气。”
三人看似其乐融融，一直到掌灯时分才散席。
苏荷先行告退，沿着门廊出了正院，才行至院前的甬道，身后便传来张倩儿的声音：“少夫人且等一等。”
苏荷止步回眸，见张倩儿正袅袅婷婷行来。
夜幕下，张倩儿妆容素雅，身上襦裙亦是寻常款式，对比“敬茶”那日的装扮，她今日显然是在刻意掩藏锋芒。
待行至近前，她郑重地施了一礼：“今日多谢姐姐成全。”
苏荷回得直接：“事还未成呢，妹妹谢早了。”
“不管成不成，都要感谢姐姐这份豁达。”
“妹妹见外了。”
两人沿着甬道边走边聊。
张倩儿娓娓道来：“我家境贫苦，打小就缺衣少食，托了姑姑的福才得以在京城谢家长大，论出身、相貌、才学，我与姐姐当是云泥之别，若能有幸成为大房妾室，我必为姐姐马首是瞻。”
张倩儿果然是个聪明人，为了让她尽全力帮她，竟主动跑来向她卖惨表忠心。
但倘若她知道她也不过是个出身卑贱的奴仆，此刻会不会换一副面孔？
苏荷直视她，语带调侃：“倘若不是因为我，妹妹或许有机会嫁给子谕为妻，如今却只能做妾，妹妹难道不恨我？”
张倩儿恭敬回：“子谕哥哥曾说一生不娶，以至让我空等多年，若没有姐姐，我怕是连做妾的机会也没有，如今我当感谢姐姐才是，又怎会心怀怨恨？”
苏荷的语气意味深长，“俗话说宁做穷家妻不为富家妾，妹妹倒是个执着之人。”
张倩儿暗暗握拳，手指掐进了肉里，面上却不显：“毕竟，我对谢家知根知底，又与姐姐上下一心，相信即便是做妾，日子也不会难过的。”
她哪是与苏荷上下一心，她是与正院那位老太太上下一心。
苏荷弯起眉眼：“妹妹说得没错，那便静候我的消息吧。”
张倩儿再次垂首施礼。
回到春华院时，夜又深了一重。
谢无痕已下值回来，用完晚膳，正坐在屋内的案桌前剥栗子。
他发现苏荷喜欢吃栗子，回府途中便顺道买了些，再顺便一颗颗剥出来。
苏荷进屋时，他刚好剥完整整一瓷碗。
他将瓷碗推到苏荷面前，“你尝尝，看甜不甜。”
苏荷尝了一颗，“很甜，谢谢夫君。”
“很甜就好。”他继续垂眸剥栗子。
她觑了他一眼，发现他今日有些不同寻常。
平时下值回来，他皆是面色舒展，今日却板着脸，不苟言笑，就连屋内的下人也被他驱得一个不剩。
“夫君这是怎么了？”她问。
他眼也未抬：“没怎么。”
她仍是满腹狐疑：“夫君在生气？”
“敬茶”那日从正厅出来，他也是这样一副硬绑绑的表情。
“娘子多虑了，我能生什么气？”
继而故作随意地问：“正院唤娘子过去可是有事？”
苏荷也坐到了桌前：“嗯，母亲确实是有事。”
“说说看。”他仍在专心剥栗子。
她答非所问，却也意有所指：“同去的还有倩儿姑娘。”
谢无痕这才抬头，英挺的面容愈发森冷：“纳妾之事？”
他倒是聪明，一猜即中。
苏荷继续吃栗子，边吃边说：“嗯，母亲的意思是让贫妾劝一劝夫君。”
他放下手中栗子，郑重地看着她：“你答应了母亲？”
苏荷答：“贫妾好像不能不答应。”
“那娘子意下如何？”
“贫妾看夫君的意思。”
他顿了顿，翕动的目光里似有暗流涌动：“娘子的意思是，我若是答应纳妾，娘子也没意见？”
她回得坦然：“夫君都答应了，贫妾自然不会有意见。”
他沉默下来，久久不言。
他好似突然发现这个女人自始至终只是需要一个夫君而已，无论这个夫君是六旬老翁还是弱冠男儿，无论这个夫君是独宠于她还是妻妾成群，她都不在乎、都可视而不见。
想到此，他心里莫名有些犯堵。
良久后他回：“我知道娘子的意思了。”
她追问：“那夫君究竟答不答应？”
“娘子就这么急着想知道答案？”
“母亲那边还在等着贫妾回信呢。”
谢无痕简直要被气笑。
她好似在乎正院那个老太太都要比在乎他多。
他抬手抚额：“看来娘子还在后悔未能嫁给那个六旬老翁啊！”
苏荷听出他话里的嘲讽，一头雾水：“夫君这是何意？”
他反问，“娘子对这桩婚事并未抱太大期望，对吧？”
她看着他：“夫君不也如此吗，夫君在洞房夜就说过让贫妾自便。”
他兀地沉默，紧绷的面色压住了所有情绪。
时间好似停顿。
二人沉沉对望，一时谁也没说话。
片刻后他徐徐伸手，似想轻抚她的脸颊，但在指腹触到她的肌肤时却又收回了手，继而不发一言地起身，提起长腿出了屋。
苏荷亦不发一言，看着他消失在门口。
她不知今日哪里得罪了他，竟惹得他这般不快。
罢了，懒得想了，办自己的事要紧。
她随即唤张秀花进屋，问：“阿四可回来了？”
张秀花摇头：“八成还没找到那本账册。”
“那就再等等吧。”她起身去盥室，准备洗漱了歇息。
屋外晚风轻拂，吹得人愈发心绪难平。
谢无痕立于府内的水榭旁，盯着漆黑的池水怔怔发愣。
片刻后他唤了声“吴生”。
吴生闻声上前：“头儿，何事？”
他沉声吩咐：“明早给老夫人传个话，就说她若再提什么纳妾之事，我便带着少夫人重置宅子搬出去单过。”
吴生一哽：“头儿，这话是不是……太狠了？”
哪有抛下老母单过的道理，这不正应了那句古话——娶了媳妇忘了娘么！！！
他没好气地反问：“怎么，你不想传？”
吴生立即垂首，“小的不敢。”
他又吩咐：“这两日随时留意抚州那边的信鸽。”
吴生嗫嚅问：“是皇上……在催么？”
他看向苍茫夜空，长叹一声：“不管皇上催不催，咱们都得尽快查到那位娘娘的消息。”
此时皇帝也在未央殿门口遥望夜空。
夜空疏朗，只寥寥几颗星子在闪烁。
赵富拿了件披风出来，“皇上，夜间凉，您回殿歇息吧。”
皇帝不置可否，随即吩咐：“备辇，去长乐殿。”
长乐殿里，淑妃正仰卧在软榻上，令婢女给自己脸上贴黄瓜片。
坊间盛传这薄薄的黄瓜片能滋养肌肤抗皱抗衰，向来怕老的淑妃娘娘无论如何也要试试。
但刚贴了几片，那黄瓜片就极不听话地从她脸上滑落。
她气得甩手给婢女一耳光：“你是个死的吗，不知道切薄点？”
婢子瑟缩着：“奴……奴婢这就去切薄。”
淑妃还想数落几句，太监允子匆匆进殿禀报：“娘娘，皇上来了。”