皇帝龙体欠安，已许久不招妃嫔侍寝了，如今突然出现，倒让淑妃吃了一惊。
她急忙下榻，面露喜色地迎上去：“皇上怎么来了，是龙体大好了么。”随即吩咐婢女：“快，给皇上盛一碗参汤来。”
她声音向来娇媚，即便已年过四旬，说起话来仍有二八年华时的清脆与妖娆，故尔一直恩宠不断。
皇帝摆了摆手：“爱妃勿忙，朕坐坐就走。”
淑妃故意使起了性子：“都这个时辰了，皇上来了竟还要走，明日这各处的宫人不知会如何笑话臣妾呢。”
“朕这是怕给你过了病气，你勿要无理取闹。”皇帝说完还捂嘴咳了两声。
淑妃急忙让人奉上茶水，一边给皇帝捶背，一边服侍他饮茶：“臣妾这不是想念皇上么，这后宫个个都是势力鬼，皇上不来的日子，臣妾也不好过。”
皇帝斜她一眼：“就你这娇纵的性子，宫里谁敢欺负你？”
“皇后啊。”淑妃说得直接：“这些时日她可没少在臣妾面前耀武扬威。”
皇帝语带调侃：“你们原先不是处得挺好的么？”
“皇上也说了那是原先。”淑妃气恼地抿了抿嘴：“这几年眼看着博儿越来越出息，皇后可没少对臣妾冷嘲热讽。”
博儿正是二皇子赵博，也是淑妃的儿子。
只因比皇后之子赵彻晚出生两日，便与储君之位失之交臂，好在这几年他随军出征，又去南方救助饥民，攒下不少功勋，再加之淑妃在宫中恩宠不断，他在朝中的声望也直逼太子赵彻。
故尔，长乐殿与坤宁宫的矛盾也日渐白热化。
皇帝叹了口气：“你啊，都这把年纪了，还是这般沉不住气。”
淑妃不服：“臣妾怎的就这把年纪了，莫非皇上觉得臣妾老了？”
“朕也老了。”皇帝轻舒一口气，望向立于门口的太监，随口问：“朕记得你叫允子，对吧？”
允子没想到皇帝会问自己话，吓得后背一紧，急忙伏身跪地：“回……回皇上，是的。”
皇帝环视一圈：“爱妃这殿中好像还有叫李子、昌子的太监吧。”
淑妃娇嗔：“皇上来臣妾这殿里，不想着一心一意对臣妾，却念叨这些内侍的名字作甚？”
皇帝笑了笑，随即吩咐宫人：“你们都出去吧。”
殿内宫人们鱼贯而出。
皇帝收起笑意，沉沉看向淑妃：“朕有一事想问爱妃。”
淑妃有些不满：“皇上有话直接问便是，何须摆出……这副吓人的样子。”
皇帝郑重开口，“永隆四年，你殿中失踪了一名叫顺子的太监，对吧？”
淑妃胸口一紧，怔了怔：“皇上为何突然问起这个？”
“你只须告诉朕，是，或不是？”
淑妃强作镇定：“这都多少年了，臣妾这殿中的太监出出进进不知换过多少茬，臣妾实在……没什么印象了。”
皇帝意味深长地盯她一眼，目光里明显带着气恼与失望，随后从太师椅上起身，转身往外走。
淑妃自知有错，一把拉住皇帝的衣袖：“皇上，别走……”
皇帝无奈一叹：“朕都问到这个地步了，你仍不愿如实相告，朕对你便也没什么好说的了。”
淑妃嗫嚅着：“臣妾只是不知……皇上缘何要问起一个太监。”
“看来，爱妃这是想要朕说破了。”
皇帝转头看她，语气里透出狠戾，“顺子是与多福同时失踪的，对吧？”
顿了顿，又说：“朕也记得，当年你与皇后异口同声说多福是因为犯错而逃离宫中，如此，皇后也定然知晓其中内情吧，朕这便去坤宁宫问问她，届时她说什么朕便信什么，而爱妃你，便再无申辩机会。”
淑妃闻言愕然失色。
当年那件事本就是皇后与她合谋，如今她又与皇后反目，若皇帝去坤宁宫，阴险狡猾的皇后定会将所有罪责都推到她身上来，她怎能容她得逞。
淑妃“噗通”一声跪地：“臣妾错了，望皇上恕罪。”
皇帝冷冷瞥她一眼，重新坐回到太师椅：“既然爱妃愿意说真话了，那朕便洗耳恭听。”
淑妃缓了缓，哽咽着开口：“永隆四年，臣妾殿中……确实失踪了一名叫顺子的太监，事后臣妾才知，那顺子平日里与多福来往甚密，故尔臣妾推测……他或许是与多福一道离宫了。”
“当年你为何不道明这一点？”
淑妃垂首，沉默不语。
皇帝嗤笑一声：“莫非爱妃有苦衷？”
“臣妾是有苦衷，臣妾不敢说啊。”
淑妃哭得梨花带雨，一边哭一边说下去：“当年，臣妾是从皇后口中得知……皇上宠幸了茶酒司一个叫多福的宫女，皇后还说……还说那宫女已怀有身孕……”
皇帝惊得猛然起身。
因为起得太急，他开始激烈咳嗽，咳完仍是心绪难平：“你说什么，多福她……有了身孕？”
淑妃吓得身子一抖，立即伏身磕头：“皇上饶命、皇上饶命。”
皇帝咬着牙关：“朕没说要你性命，你且将所知通通道明。”
淑妃声音发颤，继续说下去：“于是，皇后怂恿臣妾，让臣妾趁着皇上南巡之际找个借口……杀了多福，起初臣妾于心不忍，拒绝了，但皇后又吓唬臣妾说，若多福不死，待皇上回宫，她必母凭子贵爬上妃位，届时怕是连臣妾也要被她踩在脚底，臣妾害怕失了皇上的恩宠，也不敢得罪皇后，只得先应下了，没成想，这一番谈话却被殿内的顺子听了去，事后，他估计是给多福报了信，二人便借着采买的机会逃出了宫，后来的事情……皇上便都知晓了。”
皇帝趔趄了一下，抬手抚额。
良久，他总算稳住情绪，道了声：“你先平身吧。”
淑妃抹了把泪，从地上起身，嘴上仍在为自己开脱：“若非皇后在背后怂恿，臣妾……断断不敢生出这样的心思。”
皇帝闭上眼眸，深深吸了口气：“朕都知道了。”
“那皇上……不怪罪臣妾了？”
皇帝声音暗哑：“都过去这么多年了，不怪了。”
淑妃暗暗松了口气，但一想到那个多福，心里又不免吃味，“皇上难道……还在念着那个多福？”
皇帝目光幽幽地看着她：“这些年，朕不是一直有你么。”
淑妃这才破涕为笑，扑进皇帝的怀里。
她就知道，皇上最终还是疼爱自己的。
皇帝轻拥着她，眸中却溢出幽幽冷光。
他问：“博儿已赈灾回京，可有进宫来看望你？”
一提起自己的儿子，淑妃立马来了精神：“昨日还来过呢，表面上是来看望臣妾这个母妃的，实则嘴里一直念叨着皇上，说‘若贸然去未央殿，又怕扰了父皇歇息’，眼下就等着皇上召见呢。”
皇帝却话锋突转：“如今博儿已过弱冠之龄，也该去封地了。”
淑妃瞬间面如土色：“皇上，臣妾就这么一个儿子，您就不能让他在京城多待几年么？”
如今赵博与太子势均力敌，若去了封地，一切盘算势必落空。
皇帝沉默良久，随后道出一句惊天之语：“除非太子势弱，博儿方可留在京城。”
淑妃眸中亮光一闪，喃喃道：“皇……皇上的意思……”
莫非是要让她的儿子取代太子？
皇帝的目光幽深难测，话里有话：“朕与爱妃心意相通，皆希望博儿能继承基业，但这一切，最终还是要看博儿自己的本事。”
淑妃的心脏在“呯呯”狂跳。
她已明白皇帝的意思，“太子势弱”、“靠博儿自己的本事”，这不摆明了要支持博儿去斗太子么，斗赢了，博儿便可取而代之。
她激动地再次伏身跪地：“博儿必不会辜负皇上一片爱子之心。”
“爱妃不必多礼。”
皇帝扶她起来，正色道，“朕只能给博儿一年时间。”
也就是说，赵博可用一年时间去打败太子。
淑妃喜极而泣：“多谢皇上为博儿筹谋。”
皇帝宽慰地笑了笑，眸底却隐藏着缕缕阴沉。
他这两个儿子皆野心勃勃，一个想早点坐上龙椅，一个想取代储君之位，那就让他们斗去吧，如此，他便无须亲自动手了，如此，他也算是为多福报了当年之仇。
“朕今日就不在这儿就寝了，明日朕会差人送些赏赐过来，有了赏赐，宫里便无人敢对爱妃说三道四了。”
淑妃满怀感激，“还是皇上思虑周全。”
皇帝拍了拍淑妃的手，继而转身走出了长乐殿。
夜色深沉，唯有零星几盏宫灯照亮前路。
他瞥了眼台阶下的步辇，并未坐上去，而是吩咐赵富：“你陪朕在这宫道上走走吧。”
赵富躬身应“是”。
风明明是热的，却让他感觉阵阵发寒。
不只是身上寒，心里更寒。
他喃喃低语：“当年多福怀着身孕，却落到牙子手里，后又被卖到后宅为奴为婢，你说，她还有没有活路？”
赵富自然不敢说没有活路，“依奴才看，娘娘贵人自有天相，定能顺利地活下去。”
皇帝无奈一叹，“幸好当年她逃了，否则，便要死在这深宫里了。”
赵富答：“所以皇上该放宽心，娘娘乃有福之人，说不定眼下正与皇子或公主安静地生活在某处呢。”
皇帝抬眸看向甬道旁的宫殿，半晌无言。
夜幕下，巍峨的宫殿犹如怪兽，张着大嘴随时要将人吞入腹中。
这富丽璀璨的皇宫啊，是他的家，亦是一个要人命的牢笼。
他说：“但愿子谕能早点寻到她们。”说完踽踽往前行去。
赵富看着他的身影，莫名觉得此刻的皇帝比任何时候都要孤独。
此时，被皇帝念叨的子谕正与娘子闹别扭，睡在了书房。
他没回来，苏荷倒得了自在，一个人在榻上翻来覆去全无阻碍，竟是一觉睡到大天亮。
次日她刚一睁眼，张秀花就匆匆进屋：“小姐，正院出事了。”