太阳西斜世间万物身上都披上了一层昏黄色的余晖，楚稷学宫古朴高大的石门外不远处停留着一辆高大的马车，贺兰昭利索地跳上马车，还没走出几步，车夫就停了下来。

    “怎么了？”贺兰昭闭着眼，手肘撑住脑袋问道。

    “公子，是位小姐拦住了马车。”

    贺兰昭撩开轿帘一看，是楚怜。随后两人来到一处不起眼的空巷子里，贺兰昭正要问她有什么事要找自己，却不料楚怜已经红着眼眶上前一把抱住了自己。

    “昭，我心悦你，爹爹马上就要将我许人了，你带我走吧！”这些日子越来越多的媒人上门，爹爹娘亲每次都热情相待详谈，楚怜觉得自己再不做些什么，就要错失了自己珍藏于心的那段缘分。

    贺兰昭僵在原处，面色如同被雷劈过的惨白。若是她没有记错，她现在是男儿身，楚怜竟然是在和自己示爱？！

    “楚小姐，你是不是有什么误会？”贺兰昭抓住楚怜的衣袖，就想把人扯开，但没成功。

    “你这话是什么意思，我怎么会连自己的心意都看不清呢？你处处对我关照，那日我还送了你穗子……”

    贺兰昭缓缓瞪大眼睛，等等，她好像忽然明白了为何姬煊那日将她们两个撞见，然后发那么大的脾气了。原来是自己这个外地人将他疼爱的表妹给拐偏了！贺兰昭心底欲哭无泪，她是个女儿身啊，怎么会吸引到其他女子的呢。亏她事后如何琢磨姬煊的心思都没有看出不妥，她是真的没有想到自己会受到姑娘家喜欢。

    “楚怜，你现在先不要哭，冷静一些。你真的看清楚了对我的感情吗？你对我了解有多少？我从前小时候是什么样子，喜欢什么厌恶什么，身边亲近的朋友又有哪些。你现在年纪还小，中原的女儿家出来抛头露面见人的时候还是太少了，你只是对我感到一时新奇和欣赏，就算有喜欢也，也不是太多，你自己想想是不是？”

    “才不是，我最喜欢你了……”楚怜咬着唇反驳道，她第一次见贺兰昭是在表哥的二皇子府，那时候的贺兰昭只是刚刚来楚国没多久是质子，但楚怜却见他身上总有一股令人侧目的从容，行事之间也不见急躁分外温柔。楚怜以前从未见过贺兰昭这样相貌不俗举止更加不俗的男子。

    “那我问你，你说最喜欢我，若是我还有其他优点，你会更喜欢我吗？”

    楚怜不明所以地点点头，贺兰昭接着道：“这就对了，那既然我还有你未曾知晓的优点，那你如何能说现在就是最喜欢我了呢？来，先擦擦眼泪，我这不是否定你现在对我的感情，只是楚怜，一辈子是很长的。你现在还小，不知道年少时候轻易交托的感情，最终都比不过岁月的蹉跎，因此你得要慎重一些。”

    贺兰昭说的这话是真正从女子的角度所说，不可脱也，她母后年轻时候也是受尽父王宠爱，可生了两个孩子之后容貌一年不如一年，若不是她和哥哥还算成器，只怕父王早就换了正妻了。这世道女子安身立命才是第一，爱情得靠后。

    “公子已经心里有喜欢的人了吗？”

    贺兰昭被楚怜这话一问，脑海中先是闪过苏瑾安的俊颜，再然后是姿容艳丽面若好女的关敏真。“没有，我在楚国没有喜欢的人。”

    贺兰昭稍稍使了个小小的话术，所幸单纯的楚怜没有想到那么多。她心里燃起小小的雀跃，然后又提着心问了句：“那公子昭是不是不喜欢我？”

    贺兰昭斟酌了一下，身为女子还是不太想伤害一个少女纯洁的爱恋，委婉地表达：“喜欢的，你很好，长得好看脾气也好，还很体贴会给我送需要的礼物，如今就出身高贵未来只会更高贵……只是我对你的喜欢现在还只是对于妹妹的情感，就和二皇子对你一样。我对于感情也是很慎重的，轻易喜欢的感情与我而言不算真正的喜欢。”

    被心上人夸赞，楚怜慢慢地止住了哭意：“可是我们可以成亲之后慢慢再相处的。”

    “你父亲家族还有二皇子不会把你嫁给一个小国质子。”

    “所以我们私奔！”

    “我觉得我们之间感情还没有深到那个程度，我也不愿意为了自己的私事连累母国。楚怜，今天我说的每句话我都希望你回去后仔细想想，站在你家人的角度，我的角度，仔细想想。”见楚怜还不死心，贺兰昭接着道，“你应该有法子让父母晚些时候再将你许配出去，而我也不会跑，你有足够多的时间好好想清楚这些。”

    “那你在此之前，不可以喜欢其他女子。”

    “这绝对没问题 。”

    又半教半哄了楚怜小姑娘一会儿，看她情绪彻底稳定了下来，贺兰昭便趁天还未完全黑，安排了仆从悄悄把楚怜送回家，一到了质子馆，她就将衣摆处挂着的九转玉珑的穗子取下，用花纹精细的盒子装着准备日后找机会悄悄送还给楚怜。

    “公子，这条穗子编制得精巧，你这些日子明明很喜欢的，为何要取下来？”阿弥伺候贺兰昭收好东西问道。

    “再戴就不适合了，左右你不能跟着我入学宫，过后你闲时再去街上给我买一条替换吧。”贺兰昭洗浴换好干净的衣物，便让阿弥关了远门房门，然后走到最里间的书房，贺兰昭收起平日里的轻佻，沉声道，“站子都建好了吧？”

    “是，这几日阿弥在外边盯着，已经和母国的人取得了私下里的联系。这几封信件分别是边关传来的信报，还有曜公子和少丞相的私信。”

    楚国的质子要与母国联系必须走楚国的官方驿站，因为来往信件都提前要被专人检阅，因此只能些一些无关紧要的家常话。一些有实力的大国都会在质子进丹阳之前，提前在楚国建立一些通传情报的暗站。可由于抱楚国大腿太久了，老实的宛国一直都没有这方面的准备。当初舍给姬煊那么一大笔金钱，总要有点用处的。食肆里会有各个地方不同的人员进入，很容易就悄悄接手把信件传递了进来。

    贺兰昭想了想，最先看的是自己留在母国的人传来的情报，当初离开的匆忙贺兰昭只能准备这么多。她让人暗中看住宗亲中势力最盛也就是贺兰昭的亲叔叔贺兰政，过了这么久终于有了他的消息了。

    贺兰昭一目十行地快速抓取信封中的信息，那人还是和前世一样，把持宛国大量的人口土地肆意敛财，活得比谁都潇洒……父王和自己弟弟兄弟情深，可不知他这位好弟弟日后竟然是个颠覆王权的逆臣。贺兰昭在来楚国为质前，曾经犹豫过要不要趁贺兰政未曾酿造前世惨祸时候就将人杀害以绝后患。

    可那是她的亲叔叔，小时候每次见了自己也会把贺兰昭举高逗哄的亲叔叔。苏瑾安曾经和她说过，贺兰政并不是真正要反，只是由于她实施了新政被触犯了利益才不得已而为之。这一世她愿意把宛国国君的位置让给哥哥只从旁辅助，手足相残的惨状是不是就可能不再发生？

    该不该因为一个人还没有做过的错事就提前惩处他，贺兰昭的这个问题还需要一段时间才能真正下决断。“吩咐他们，继续给我盯着贺兰政，最好连他平时做什么见哪些人都调查得清清楚楚。”

    “是。”

    贺兰昭接着拿起的是苏瑾安的信件，内容比前一封多了几倍不止，密密麻麻记载的全是写信之人对自己的关怀。也不知道瑾安这一世没有自己在一旁看着，还会不会如前世那般容易生病。贺兰昭嘴角带着自己未察觉的笑意，提笔亲手给苏瑾安写了一封回信，除了叮嘱他要好好保养自己的身体，然后告诉他自己在楚国一切安好，考入了地院，女子的身份没有惹得任何人的怀疑等等。甚至还误了一位妙龄少女的芳心，贺兰昭心里思及此，顿笔几息最终没有将此事写进信中。而等到贺兰昭拆开最后一封信件，她彻底地展开了笑颜。

    “阿弥，哥哥说他再过不久，就会随着母国的探亲车队悄悄来楚国看我！”

    “真的吗？！这样会不会太冒险，要是被发现了就不好了……”

    “不会出什么事的。”贺兰昭了然地一笑，因为前世在哥哥来楚国做质子的第一年，贺兰昭就曾经背着众人溜到丹阳陪伴了贺兰曜一段时间。不愧是一母同胞的至亲手足，她和哥哥果然所想的都一样如心有灵犀般，今生哥哥也来了楚国看望自己。

    贺兰昭到了深夜上床的时候还心中在默默算着日子，不知不觉间她离开母国要有大半年了。路上行程将近一个月，待到哥哥来丹阳，就是气候最好最适宜的秋日，她到时候一定要安排哥哥在丹阳好好游玩一段日子。