楚王悍九年。

    春日的午后，大湖之畔，水面上的烟气已在阳光中散去，闪烁着粼光的湖泊隔着一片乱草丛生的洼地，迢迢望着远处的云梦大泽。

    这时候，水流还没有改变它们的道路，湖泊们安静地依照史书上的方位栖息着。

    两千余年前的荆楚很潮湿，潮气随着午后渐热的温度从地面低洼处蒸腾起来。

    草丛外的道路上，溅起一带烟尘，被水汽打湿了，只薄薄一层，萦绕着转动的车轮。

    一行人进入湖畔那条碎石子勉强铺成的小路，一干行色匆匆的仆从簇拥着两匹高大神气的白马和后面的车驾。

    马在这个年代依然稀罕，更不要说这样没有杂色、好看到可以献给神明的马儿。

    这么好看的马儿，自然也配上了极精致的车架，车轴和轮辐均是簇新，表面浮着一层鲜亮明艳的漆色，饰以金光灿灿的铜铆钉和玉片，车幔是暗地榴红色的绸缎，不时随着春风一荡，泛起一痕润泽的绸光。

    但，这里是沤湿的沼泽与湖畔，并不是王城中可供楚贵族驰骋的直道。

    沉重的车轮将细小的碎石子轧飞，很快陷入湿软的泥土中，马蹄也一点点向泥泞的土地中陷落。

    驭手跳下车检查地面状况，周围的护卫们在某个瞬间，突然起了骚乱。

    似乎是遭遇了虫蛇之类的毒物，人群中传来带着痛苦的低呼和吆喝，还有大约是拔出铜剑的金属相击声。

    榴红的车幔猛地一挑，一个身着栀子色云纹绣深衣的少年扶着车帘，探问外间情形。

    “发生了何事？”

    一名随从躬身答道：“公子，是驭者与剑卫被毒蛇所伤。”

    “三角头，棕黑背，是蕲蛇。”有人不知何时来到了车旁，负手看着地面上被砍作两截的蛇。

    蛇身棕褐色，背上有稍淡的颜色，组成十余个整齐的菱形斑块，很有特色。

    这是大名鼎鼎的蕲蛇，后人也因其毒性剧烈称之为“五步蛇”。

    剑卫们警觉地转身，“何人？”

    草丛里站着的人面相儒雅，穿一身半旧的粗布衣，略带些行路的风尘，身上背着一个漆色斑驳的木箱，一根五色相间的织带也有些淡褪。

    剑卫们对望一眼，只觉他并无恶意，也非粗鄙之人，但看不出他究竟是何身份。

    衣着明艳的公子也未见过这样的人，倒是一旁不慎被咬伤的驭手，因常年与村野之人打交道，认得这人的打扮，多是行走在荆楚一带的游医。

    他忙作了一揖，“游医既识得此虫，还请施以援手。”

    医师却摇了摇头，“虫蛇之毒，某虽能识之，却不擅此道。”

    “不必多言，乡野游医，岂能仰仗？”年轻的公子不耐，向剑卫急道，“尔等护送奎伯速速归郢，请医令相救。”

    “公子将往巨阳与大夫会面，此族中长者之命，岂能因此而废？”奎伯以袖掩面，在车架前拜了拜，“老臣不能继续追随，请公子勿念，速速启程。”

    那医师并未将少年盛气凌人的轻蔑话放在心上，反是转过身，向着湖畔，提起声呼唤。

    “阿忧！”

    “阿忧！快来！”

    一个小小的身影从湖畔摇曳的高草中升起，应声而来，在及膝的青草中若隐若现。

    是个髫年女孩，一头细软的头发拖在腰间，在末梢处卷成一团，用木钗随意地挽着，身上着泛黄的麻衣，撕断的边缘参差不齐，一派随意又朴素的装扮，似乎是在为谁服丧。

    见是个极幼小的女孩，又是一身重孝，少年人的脸更垮了下来。

    原本还以为这游医能唤来什么了不起的救星，想不到是个如此幼年的女童，简直像是为了折辱他一般，只是他心中焦急，无暇管这些闲事，否则定要将这游医捉拿，带回去好好问罪。

    女孩虽小，却并不慌乱，熟稔地解下缠在手腕上的布带，紧紧扎在奎伯手臂上，接着引他到湖边，反复挤出伤处的血，掬起湖水冲洗。

    奎伯打量着她，她神情从容，似乎这样的事已做过千遍万遍，哪怕闭上眼也能做到全无差错。

    真是了不起，才这么小的年纪，这份沉着便已胜过许多医师。

    女孩冲洗了几遍，似乎确信已经无碍，便起身向周围的草丛中走了走，回来时携着一把各样的青草，向湖水中濯洗去尘泥，小手将青草拢了拢，拧起来，绞出汁液沥在奎伯的伤处。

    少年人远远地望着，紧皱的眉渐渐舒开。

    翠绿色的汁液从女孩幼小的手中沥下，仿佛藤蔓蜿蜒，她的鬓边有一朵洁白中透着淡黄的花朵，似乎是含笑之类，不知为何，他想起歌中的山鬼。

    女孩很机警，发觉注目在自己身上的视线，抬眼向他望了一望，而后向奎伯点了点头，从怀中取出一个针脚细密的小包裹，“湖畔沤湿，多有虫蛇之属，携带此物可避虫蛇。”

    奎伯接过来，“医女大恩，本当捐命相报，奈何某已有人主，可否告知名姓，来日相报？”

    “我叫解忧。”女孩神情淡淡的，似乎听惯了这样的话，因此半点不放在心上，续道，“请奎伯珍惜性命，以尽天年，如此便是回报。”

    她说完，为另几名被咬伤的剑卫处理过伤口，袖起手走向方才那名医师。

    医师站在车架之前，正与华服少年交谈。

    女孩走近了，两人停下交谈，俱转身望向她。

    华服少年因方才的言行多有失礼，踌躇不语。

    医师低头温和地唤她：“阿忧，恰好我们也回去吧？”

    女孩点了点头，却没有挪步，她抬起头，看着少年。

    少年这才得以看清面前女孩的样貌，尚在幼小的年纪，眉目并未完全长开，只是在这一团孩气的脸上，却生着那样一双眼睛。

    那双眼睛似乎面前浩淼大湖的烟波，已看惯了数百年甚至数千年的悲欢更迭，因此不仅面对他没有一丝退缩，反而有一种轻视和怜悯的意思在里头。

    意气风发的少年自然不喜欢被人看轻，却又痴迷于这样灵透的双眸，不忍移开视线。

    女孩子大约是说了什么，他没仔细分辨，便下意识点了点头。

    然后便看见那女孩子在唇边绽开一个笑，似乎要捡起什么东西一般弯下腰去。

    但她那只白皙可爱的小手，还残留着几缕草汁青翠的痕迹，却伸向了地上被砍作了几段的蛇。

    少年只觉头皮一阵发麻，刚要别开眼不看，便听到周围的剑卫又是一阵惊呼。

    虽已被砍作几段，那尚未死透的蛇仍对接近它的东西张嘴便咬。

    女孩动作敏捷，及时缩回了手，灵巧地往后避开一步，颇以为苦地皱起眉，向草丛内捡了一根枯枝，远远抵住了龇牙咧嘴的蛇头。

    那名医师取出一卷大约是浸过桐油的麻布，拾起剩余几段蛇身包起。

    一众剑卫看得呆了，医师仔细收好了油布包，携了女孩的手，向少年行礼道别：“昔年我在百越行走，见捕蛇人以蕲蛇入酒泡制，据说可以缓解痹痛。”

    少年震惊之余，不知他们两人捡了死蛇回去究竟要做什么，迷茫地望着游医点一下头。

    “蕲蛇入酒可治痹痛，那入汤药煎煮或许也可以。”女孩笑了笑，解释道，“我与医芑行走潇湘，希望广收蕲蛇入药一试，只是蕲蛇机敏难捕，所得不多。幸得公子护卫勇猛，方能得此。”

    分明是他们好心相救，这女孩却反过来道谢，还赞他的护卫们武艺高强，已见过她方才沉稳熨帖的处事，少年难免猜疑女孩是否为了替他解围才这样说。

    女孩说完，便与医师一道走了。

    少年望着他们的背影消失在远处的树林边缘，才恍然想起自己既未向两人郑重道谢，也没有道别，实在是礼仪有失。

    在湖边耽搁了一阵，再赶路已是迟了，少年唤来随从，随从又招呼众人四下散开，在湖畔找了一处避风的地方，升起篝火。

    林子的另一边，细小的火光也在山脚下闪烁。

    医芑和解忧将白天采摘的药草和捡来的蕲蛇翻出来，分门别类做好标记，再一一收起。

    解忧从一株打了蔫的薄荷芽尖上掐下一点，尝了尝，沁透心脾的香气便将整个人浸透了。

    她已经来到这里一年余，跟着以医芑为首的游医从赵地回到了楚地，有人向他们告别，去往他处游历，也有人加入他们。

    她找不到自己来到此地的原因，也找不到回去的路，如果这只是梦，那恐怕确实过于漫长了。

    “阿忧。”医芑收起最后一枝草木，看向她，“有心事？”

    身为楚宫医令的弟子，曾在楚国王城中行医的医芑，善于察言观色，他见过很多早慧的孩子，也见过许多老成的孩子，却很少见到解忧这样的。

    她所知甚多，却又对一切兴致缺缺，她有着看尽千帆的从容，又时常满眼怅惘，似乎伤春悲秋的少女，却不知她究竟在忧虑什么。

    这个古怪的女孩，学起医药来很快，像是有人曾教过她一般，游医们大都知道这个聪明的小医女。

    大概是为了避免被众人追问，解忧常年服丧，有人问起时便说族中被歹人所害，除非有朝一日大仇得报，否则不除丧。

    毕竟幼经离丧，身负血仇，性子再古怪众人也就不以为怪了。

    这确实是个极好的说辞，但医芑并未全信。

    “没有。”解忧的眼睛在火光里闪烁一下，向医芑轻轻笑一下，似乎对他的怀疑了然，“年幼的孩子，能有什么烦恼呢？”