游医们在无假关的舍馆内略作休整，翌日清晨，医芑带着众人外出寻访附近的痧疹患儿。
解忧与墨医们尚未相熟，也跟随医芑一道外出。
初夏时节，乡野的小径旁无人修整，草木生得横七竖八，遮蔽了道路。
游医们佩着驱避虫蛇的香囊，用竹杖拨开茂盛的杂草，才得以前进。
医芑牵着解忧的手，“阿忧昨日见到的那名患有痧疹的小儿，可知他居住在何处？”
解忧点头，“询问了接待他们的小童，说是居住在东南十二里外的村落内。”
医芑望了望日影，又看看前路，“那也不远，痧疹极易传染，村中多半不止这一个患儿，大家一会儿仔细寻访……”
他正说到一半，手中一松，便见解忧甩开了手，向道旁的荒草地跑去。
“阿忧！别乱跑，小心草丛里有蛇。”医芑皱起眉，跟在解忧身后走去。
解忧站在草地中央，向游医们道：“这里有荆芥……唔，还有薄荷呢，恰好我们带着的药近来不多了，就在这里摘一些吧。”
游医们也来到草地上，见及膝的青草间冒起一丛又一丛花穗，浓郁的紫色仿佛从地上燃起的一炬火焰。
荆芥，又叫作鼠蓂、假苏，盛于夏秋两季，在楚地的乡野很常见。
其叶青翠，呈卵圆形，花穗生于植株正中，开白色或紫色的细碎花朵。
每当花开到顶，其穗尚绿之时，便是采集的最佳时机，此时收割荆芥的地上部分，于附近的溪流中濯洗干净，晒干后切段为用。
这满地的荆芥，正当花穗盛开，药力最强之时。
随身携带者小镰刀的游医已开始娴熟地就着地面隔断草茎，其他人也俯身采摘着薄荷和其他药草。
今日天气晴好，采濯洗过后的草药直接铺开在岩石上晾晒，新鲜的野草被阳光一灼，蒸腾起袅袅的芳香。
趁着晾晒的间隙，游医们坐于石块上歇息片刻。
荆芥性味辛温，能发表、祛风、透疹，配合薄荷等药同用，对于初起的痧疹有很好的疗效，恰好又在初夏的楚地极易取得，因此游医们决定用它作为治疗此次流疫的主药。
医芑将几枚苍术片递给解忧，“此次痧疹来势汹汹，阿忧虽常年行走潇湘一带，体质强健，但毕竟年岁尚小，在接触患儿时不可掉以轻心。”
“我知道。”解忧顺从地接过来，放进口中含着。
远处的灌木丛轻轻晃动着，“窸窣”声伴着“呜呜”的低咽声渐近，大约是什么小型的野兽。
游医们久在荒野行走，人多势众，此时又是白天，倒也不怕，只是饶有兴味地看着声音的来处。
没过多久，一团红彤彤的东西从灌木丛里钻了出来，大约没料到有十余人在此，它在灌木根部停住了，团成一团，哀哀地向众人鸣叫。
“哦，是只红狐狸呀。”一名游医起身，远远望了望，“后腿受了伤，唔……似乎还揣了崽，难怪会冒险向人求助。”
另一名游医口中发出“嘬嘬”声逗引着赤狐，赤狐犹疑着，漆黑的眼珠溜溜地转。
过了片刻，它拖着受伤的后腿，一步步挪向众人。
游医在野外也遇上过受伤的野兽求助，对于处理这些伤口很在行，几人配合，迅速剃去赤狐伤口旁的长毛，清洗干净伤口、撒上药粉，最后小心包扎。
赤狐温驯地趴在地面上，一动不动，任由游医们处置。
解忧蹲在一旁观察这头赤狐，它毛色艳丽润泽，背部呈现火红色，腹部纯白，尾尖也是一团白色，耳背黑色，四肢的黑色条纹一直延伸至足面，在额心生有一簇雪白的毛发，显得尤为灵动。
“诶，这里怎么秃了一块？”解忧伸手拨开它右耳处的皮毛，那里有一道一指来宽的伤口，几乎曾将整个右耳切下，伤口已非常陈旧，或许是它幼年时所受。
赤狐呜咽了一声，抬起下巴轻轻舔舐着解忧的手心。
医芑揉了揉它额上的白毛，“它很亲近你啊，阿忧认得这头赤狐吗？”
解忧摇头，“不记得，它长得这么特别，应当此前从未见过。”
救治过赤狐，药草也晾晒得差不多了，游医们收拾好，再度出发前往附近的村落。
近午时分，众人远远望见了村落的影子，那是一个临河的小村，大约也受到了水患的影响，四处栏杆七零八落，屋舍的土墙上还残留着及膝的泥水痕迹。
人们正在村落中清理废墟、修补受灾的屋舍，空地上看不到孩子们追逐打闹的身影。
看到有生人接近，他们停下了手头的活计，聚集到村口。
有老者上前问道：“几位是要借宿吗？”
医芑温声答道：“我们是这一带的游医，听闻村中有小儿患上痧疹，因此前来寻访病患。”
老者叹口气，“确实有不少孩子患病，只是村中受灾，屋舍破蔽，村人们忙于修补，无暇送他们去求医……若说是不是痧疹，我们暂看不出来，既然游医途经此处，烦请进来看看。”
说起孩子们的病，人们都面露忧色，有人在一旁小声道：“昨日那位夫人说什么也要去求医，想不到今日游医就路过此处，真是……”
解忧问道：“你说的那位夫人，是去无假关求医了吗？”
村人点头，“恍惚听她说起，确是无假关的医师给了她药。”
医芑笑了笑，“我们正是听闻了此事，从无假关而来，她和患儿住在何处？我们先去看上一看，还有，为何称呼她为‘夫人’？”
老者在前面引路，感慨道：“听闻她与丈夫从吴地逃来，祖上曾在梅里为官，大约也曾是公卿贵族出身吧？”
村人们接口道：“是啊，她平日里拿腔作势，也做不得什么重活，很娇惯，所以我们想她从前定是位高贵的‘夫人’吧。”
一行人说着来到那户人家的屋舍外，大水过后的屋舍破蔽不堪，完全未见修缮的痕迹。
穿着粗布衣裙的妇人正在开裂泛白的竹竿上晾晒小儿的衣物，起初见一群人来到她家屋外，有些露怯，定神一看见解忧也在其中，欣喜道：“是昨日为我儿诊病的小医女。”
解忧走上前，问道：“是的，小儿的病好了些吗？”
妇人擦了擦额角的汗，说起病情来倒是条理清晰，“今日隐隐有些发出疹子了，吃过医师给的药，昨夜出了一身的汗，好像从水里捞起来的一般，今晨的热度总算退了些。”
医芑带着游医们上前，命游医将才摘得的荆芥和薄荷分她一些，“我们进去再看看情况。”
屋内也是灰白色的土墙，摆着破旧的几案和床榻，坐席上的草茎直戳出来，看着就觉扎人。
窗前笼着粗布帘，上面破了几个小洞，窗户开着，微风拂动，床榻旁放着一个木盆，里面蓄着水，消去了初夏的暑气。
患儿正在安睡，医芑上前探了探他额上的温度，又轻手轻脚地解开他身上薄被和衣物，看了看身上发疹的情况，末了俯身静听患儿的鼻息。
随后他点点头，示意众人悄声退出，不要打扰患儿。
退至院心，医芑才轻声道：“夫人不必忧心，患儿体质强健，此为顺疹，好生调护，十余日后便能好转。”
妇人抹了抹眼角的泪痕，“多谢医师救助……我丈夫不在家中，我实在不知该如何感谢才好。”
医芑仍温声道：“夫人好好照顾患儿便是，不必言谢。”
看过这一处，村人又引着游医来到近旁的屋舍。
这名患儿是个四五岁的女童，正发着高烧，面上通红，如同涂抹了朱砂，鼻翼煽动，呼吸喘促，似乎马上要憋闷而亡。
她的母亲正坐于床榻旁，徒劳地用湿布巾为她擦拭身体，希望能降一降灼热的体温。
医芑和另一名游医近前看了看，其余人站在屋门外，并未入内。
医芑摇头，“这是逆疹，且是麻毒闭肺，如今患儿高热昏厥，十分凶险难治……”
“医师，求您救救这孩子吧……”那位母亲从屋内追出来，哭道，“我们实在没有办法了，家里还有别的孩子，如今正在亲眷家暂避，若是今夜过去这孩子还退不了烧，我们就要把她……”
说到这里，她哽咽难言，村人也面露不忍。
病得太重、眼见活不成的孩子，他们不忍亲眼见她死去、或是无法继续照料，有时会将其弃于野外，任其自生自灭。
游医中有名少年人叹了口气，向医芑道：“我幼时也曾因急病，被弃于野外，幸得医芑搭救，才能有今日。这孩子病得重，不知能不能救回来，可到底不忍见她这样被抛弃，便由我带回无假关照料吧？”
“也好，若救活了，便让她唤你‘兄长’吧？”医芑看向妇人，“夫人可愿让我们带走她，往后或许再也见不到了？”
“……我、我……”妇人的眼泪接二连三地落下来，哽咽了许久才道，“好，医师们带她走吧，之后就看她自己的命数了。”
“医师！”有人从院外匆匆跑来，急道，“有个孩子方才还好好的，这会儿突然喘不过气来，请你们快去看看——！”