“皇上万岁。”檐廊下，有宫人请安问礼。

    尚皇后起身迎接，才出屏风口，卫祎已经踏进门。

    “臣妾拜见皇上。”她脸带喜意，先行了个礼，又垂首道：“还要恭喜皇上喜得佳人。”

    卫祎摆手，大步流星踏入软榻落座，轻笑说：“皇后别打趣朕了，李氏是宫中老人，此番多亏你将她接回。”

    尚皇后扶着孙嬷嬷的手坐在软榻另一侧，一举一动，身姿清雅、窈窕大方，“李妹妹自入宫便是您心爱，若非……”

    他掀茶盖的手一滞，面色转冷，眉头隐约蹙起。即便与宓娘重修旧好，然扎进肉里的刺不可能拔掉，一提废太子，他心里不大痛快。

    “岁月如梭，往事如烟。为着过去事，李妹妹离宫一年多，也该够了。再者，二皇子如今还养在寿康宫，不看僧面看佛面，古言无母何恃？皇上，您便是有天大的不愿，也得为皇嗣考虑。”

    “皇后此言有理。”卫祎喝完茶，提溜着杯盖，聆听瓷器相撞发出的清脆声音，他手沿碗盏轻点，道：“过几日大封六宫，你安排着将李氏加上，册为李嫔。”

    尚皇后惊讶抬头，身旁香篝还燃着沉水，渺渺烟雾上扬，遮掩住她的面庞。片刻，她笑着问：“皇上怎么不给李妹妹择个封号？”

    “朕一时想不出个封号给她，你看着安排。后宫之事，多倚仗你与贵妃，你们二人商量即可。”他黑漆漆的目光静静看向皇后，眼神并无很大起伏，“另外不用给她安排宫室，朕打算从西苑给她开个小院。”

    “西苑？”皇后挑眉，“臣妾原想将蓬莱宫给李妹妹，不过既然皇上拿了主意，想来臣妾也省力不少。”

    闻言，卫祎唇角微勾。

    西苑，勤政殿西北部，红稀香尽，雪后第二日午间，阴云散尽。拂晓时残败的院落已然有了池水梅木，红艳艳的，一点梅心轻吐，芳香隽永。

    涴儿被人迎进西北小院，一众奴仆恭谨热情，磕头的磕头、解衣的解衣，从她们嘴里，她明白了自己如今的名称。

    西北小院没有名字，院落也不大，前边还有一队工匠在忙。她推开奴婢解衣的手，愣愣往回走。

    “娘娘——”王嬷嬷不解，怎么新主子刚踏进门又转头出去。

    涴儿如被勾了魂般，直直走到前面工匠那边，指着那些坑坑洼洼的地方问：“这是干什么？”

    工匠见来者是个锦衣华服的女子，后边还追着一众奴婢，立马下跪道：“回贵人的话，上边交代要建墙将这围住。”

    “为什么要围着？”

    她露出迷茫，工匠正要答，领事太监恰到好处过来，先是呵斥工匠，接着收起鼻孔朝天的模样像只哈巴狗般热情，“李嫔娘娘，天寒地冷的，您怎么出来了。”

    他知道眼前小妇人的身份，万岁赶出宫的李昭仪，短短一年半，摇身一变又承宠封嫔，还要住进西苑。

    想起上头吩咐，他叹口气，感慨天家富贵不好拿。

    涴儿抿唇，固执想知道什么：“为什么要修墙？”

    “娘娘，奴婢只是接到上头命令，并不知为何修建。”领事太监在老祖宗跟前能说上话，加上万岁向来不喜妃嫔吹枕头风，故而不需卖涴儿面子。

    嗫嚅着唇，她开始焦躁不安，终于咳了起来，撕心裂肺。

    “娘娘，您赶紧回去吧，皇上午间会来看望，您喝完药该准备准备接驾。”王嬷嬷追过来，半劝半拉扯，发现涴儿没走的意思，便命几个奴婢围着她，死活将人弄走。

    “我……我不想回去。”她皱眉，隐约不安，女人的直觉告诉她，眼前小院，是一座四四方方的牢房。

    可惜没人听她的，几人赶着，衣裳袖口满是手拽着，她被拥进门，连回头都有人轻柔却不可违逆地摁着，生生将她的头扭过。

    “娘娘别闹，今儿大喜的日子，一会儿寿康宫太妃该派人将二皇子给您送来，您安静等着就是。”

    烦躁易怒的女人大喘着气，闻言竟奇异般安分下来。她似乎弄明白什么，不再试图挣扎，安安分分由着众人为她解衣、拆发、梳头。

    王嬷嬷心下满意，将人摁在妆匣，取出梳子、胭脂、青黛、妆粉，一点一点为她重新理妆。

    “万岁喜见宫妃描细眉、喜闻梅香，奴婢摘了新鲜梅花为您簪上，再描摹细眉，保准万岁爷喜欢。”

    涴儿僵硬抬眼，从铜镜里看见自己的脸皮拍着厚厚一层粉，涂着能吃小孩的口脂，侧边脸颊抹的跟猴屁股一样。万岁喜欢吗？摸摸脸皮，她扯抹笑。

    王嬷嬷忙好，两个大宫女立即捧着若干香膏进来，“娘娘，奴婢们伺候您净身更衣。”

    稀里糊涂被推进耳房，火红的熏笼烧的热气腾腾，她抱着臂膀，两双洁白干净的手拿着帕巾轻轻擦拭，从上到下，从里到外。

    弄到下面时，她咬唇，瑟缩身子拼命想拂开。过去她拔过鸡，流程和现在大差不差，烧水、褪毛、检查残污，这一刻，涴儿罕见迷茫起来，她是人还是待宰的鸡？

    一切弄好，涂上层香膏，宫人为她披上披衣，严丝合缝，又有谁在乎她里面穿的是什么呢？

    等到卫祎驾临，赶走宫人，长指轻轻挑开披衣，眼底一片幽深，“谁想出来的主意？”

    他居高临下打量，肆无忌惮将眼珠子黏在空荡荡的披衣之下，“是王嬷嬷吧？她是朕从前的乳母，最了解朕。”

    涴儿攥着手指，骨节发白，“皇上，嫔妾……”

    “嘘。”他不急不缓坐下，食指点点她的唇，“听说你今儿跟工匠跑去交谈？”

    紧接着，他脸阴沉下来，讥笑看她：“我在坤宁宫让你老老实实的，看来你完全没把我话放进心上。”

    “嫔妾没有！”涴儿扬头，膝行过去抓住卫祎的手：“嫔妾只是有事询问。”

    “有事？你又不是皇后与贵妃，不用管理六宫，宫里宫外，一切调度安排，轮不到你插嘴，往后少跟外男说话，否则后果自负。”他神色冰冷，狠狠抽开衣袖，连带涴儿收不住力被他推倒，磕在手骨上。

    “你已经入宫，小二马上要被接来，他当年因你丢尽颜面，你若不想连累他，便安生住在这里，低调过日子，好叫人忘掉你那些丑事！”

    涴儿心脏绞痛，面容痛苦，尤其在卫祎提起儿子时，更是悲伤难言。动了动唇，她最终还是闭上眼道：“嫔妾知道了。”

    瞥她一眼，他冷哼着过去亲她。起初涴儿不太适应，木讷躺着，呆呆等男人动作。卫祎十分不满，愤恨瞪她，骂道：“冤家！等着我伺候你呢，少给我装死，我又不喜欢弄尸体，你同我那好哥哥欢好也这样挺尸吗？”

    提起废太子，他满腔怒火，面容刻薄坐起身，指着她鼻子大骂出声：“贼妇！朕闻兄长待你宠爱尤甚，怕是难逃你施媚讨好，为何轮到朕，一副要死不死的模样！”

    涴儿怔愣在原地，瞳孔骤缩，抖着唇，她猛地从床上爬起，扯开衣带将人推倒，学着他刚才的作派吻上去。

    “皇上息怒。”边吻，她边讨好求饶。

    卫祎脸色好看许多，又被挑起火气，眼珠子再次黏在女人身上。

    目光猩红，他大口呼气，觉得喉口干涩，“过来，朕教你怎么做。”

    良久，恩爱过后，卫祎心满意足，脾气也不似方才古怪，搂着涴儿抚摸她的长发，“朕听你咳嗽不断，可有用药？”

    涴儿动动手指，小声道：“有。”

    “良药苦口利于病，等你养好身子，朕让小二和你住一起。你们母子分离一载，朕也于心不忍。”轻拍她的背，他打个哈欠，“一会儿小二来，你自己去见他，朕先睡会儿。”

    “是。”

    卫祎倒头就睡，涴儿按捺不住焦灼，下床放下帐子，她翻出件衣裳穿好，守着窗子坐下。

    女人背影单薄，弯着脊背靠软枕，空气中还有股黏腻腥味，经久不散。她皱皱眉，开始望着茶盏上的梅花定定发呆。

    更漏滴滴答答，一切都静谧无常，恍如隔世。

    她阖上眼，放平身子打算眯会儿，突然，外面有些吵闹，她猛地惊醒，第一反应竟是向帘幌深处看去。她愣住，随即恢复正常，转身出去。

    “娘娘，太妃已经将二皇子送来。”王嬷嬷上前，脸色喜庆。

    涴儿提线木偶般呆滞看着被一位乳母抱在怀里的孩子，良久，她上前伸展双臂，还未凑近，却见二皇子揪住乳母衣裳躲开。

    她忽然褪去血色，面色苍白，当着一众宫人的面，无声流泪。泪如雨下，涴儿感到痛苦，排山倒海的痛苦。揪住心脏，她哭的弯了腰。

    四下安静，如一潭死水。卫祎不知何时出现在人后，随意披着大氅，斜倚门框，百无聊赖看着眼前一幕。看着涴儿痛哭流涕，瘦弱身子一颤一颤，他仿佛得到什么妙不可言的乐趣。

    “先将二皇子送进勤政殿。”说着踏步上前揽过涴儿，用手撑住她塌下的腰，对着王嬷嬷吩咐：“拿些饭菜，朕跟李嫔还未用膳。”

    回到屋里，涴儿如做错了事的孩童，垂头丧气坐那，等待着卫祎的训斥。

    卫祎轻轻抚摸她的眼皮，蹙眉道：“宓娘，别哭了。”