看到姑母已经开始准备起成亲的东西，张知闲也放下心来，开始绣起了嫁衣。

    这天，桐儿出门去买线，过了好久才回，她只当她是出去贪玩，也没太在意。没想到到临睡前，她想给自己的手涂些香脂，免得手粗了磨坏了绸缎，却从针线筐里面翻出一小罐珍珠杏仁油，和桐儿今天新买的线放在一处。

    “桐儿，这杏仁油是姑母让你买的吗？”

    桐儿一边铺床一边笑道：“姑娘说笑了，夫人哪舍得花这个钱。”

    “那，是表哥？”

    “公子一个大男人哪懂这些，是我买线的时候人家送给我的。”

    张知闲忍不住道：“你买几十个大钱的线，人家送你二两银子的杏仁油？”

    桐儿好像没觉得有什么不对，笑道：“不是摊主送的，是我买线的时候，碰到那天和咱们搭话的公子，他非要给我的，不然不让我走。”

    “他非要给你，”张知闲慢慢重复了一遍，走到桐儿面前，看着她的眼睛：“他就给你这个，还有别的什么吗？”

    桐儿好像才觉出不对，认真想了想：“他原是想替我付针线钱，我想着那才几个钱，何必占这个小便宜，叫别人笑话，可他拦着我不让我走，那个摊主也凑热闹，拿出些乱七八糟的东西想让人当冤大头，我怕耽搁太久人家都看着，就拿了这个姑娘从前用过的杏仁油，不过我拿了就走了，没让他问我什么，姑娘，从前咱们在梧城的时候，不也偶尔有人给咱们整匹锦缎整盒子糕点吗？我看那位公子也不像差这点钱的人，姑娘，我说错了吗？”

    那怎么能一样，从前是有爹和姑父的旧友在，从前咱们家还算得上是破落大户，多少值得别人送点东西，张知闲勉强一笑：“这里不是梧城，你下次不要再拿别人的东西了，这个我用不着，你自己拿去用吧。”

    没想到第二天，桐儿只是出门送了趟绣品，回来后又鬼鬼祟祟地凑近她，期期艾艾地说道：“姑娘，我又遇到那位公子了。”

    张知闲毫不意外，虽然桐儿什么都没说，但是只要对方有心，跟着她就能找到地方。道理如此，可她还是忍不住心烦意乱，皱眉道：“我不是同你说过，不要理他也不要再收东西了吗，你又收了什么？”

    桐儿咬着唇点点头，从袖中掏出一个紫檀嵌螺钿匣：“那位郑公子说，让我先拿给姑娘看看，要是姑娘不愿意，他也绝不纠缠，只当是，只当是交个朋友。”

    何须去看，想也知道里面必定是金钗环佩之类，再夹着书信，专门引诱女子走歪路的东西。聘着为妻奔者妾，为君一日恩，误妾百年身，她感到自己的声音从没有那么冷酷过：“他是不是给你银子了？”

    桐儿怯怯地看了她一眼，从怀中取出一锭五两的银子：“姑娘，我……”

    “啪！”

    张知闲极快地扇了她一巴掌后，像不忍心看似的扭过头去：“都还回去，不许告诉别人，也不许再收东西，不然，我就做主把你卖了。”

    桐儿伺候她这么久，还是第一次挨打，此时也不敢多说一个字，捂着脸就慢慢退了下去。

    没想到魏寄的书童替他回来取东西，正巧看到，就悄悄告诉了他：“不知家里出了什么事，我看到桐儿在柴房里哭，脸上还有一个巴掌印。”

    魏寄听了，也十分纳闷，毕竟家里别的不说，大家都是和和睦睦的，除了他，没有一个能挑事能让人生气的。到了晚间，他就把桐儿悄悄地叫过来问话。

    没想到桐儿百般不肯说，逼急了，她就哭道：“我要是说了，姑娘就要，就要把我卖了。”

    魏寄心里暗暗吃惊，没想到一向超逸绝尘，不拘俗礼的表妹会说出卖人这种话：“必是你干了什么坏事，才把表妹气得这样，罢了，你也不用说，我这就告诉母亲，说你手脚不干净，把你卖了再买个好丫头就是了。”

    桐儿忙跪下来，抱着他的腿哭道：“我说就是了，求您不要告诉夫人，不要告诉姑娘，也不要把我卖了。”

    魏寄斜睨她一眼：“你不说实话，我怎么知道你做了什么错事，该不该被卖了。”

    桐儿忙把前因后果说了一遍，又哭道：“我打小就跟着姑娘，一日也没有分开过，求公子帮帮我，是公子让我们姑娘去的菩提寺啊……”

    他咬紧牙关，从牙缝里蹦出两个字：“闭嘴。”

    桐儿忙捂住嘴，眼睛还是一瞬不瞬地看着魏寄，只看到他的脸沉了又沉，转眼间阴沉得能滴出水来一般，她些绝望了。

    魏寄站在那里，直气得眼前发黑：郑望昌，你欺人太甚，你都已经要定亲了，还要来招惹我妹妹，你也不过是郑相爷的族侄，过年都未必能进门，也就是运气好，家里的钱还没败完，难道还敢打着让我妹妹做妾的主意吗？你也配！

    他的心像被浸到冰桶里，又从冰桶里喷出一阵怒火，绵绵不断，从脑袋里止不住地往外喷火。过了好一会，他隐约听到桐儿带着哭腔的声音：“公子，公子你怎么了？”

    原来他方才气晕了过去，幸亏桐儿扶住他，他慢慢吸了口气，缓了缓才道：“没事，就是气急了，那东西你还回去没有？”

    桐儿忙从袖子里拿出来道：“还没有，姑娘让我还回去，可是我，可是我也不知道还哪里去啊。”

    魏寄打开盒子，是一对累丝金凤钗，和一只花瓣边缘已经有些干了的芍药花，再没有其他东西。

    他想了一想，取出那朵芍药花，果然从花梗里被掏出一张纸条，上面用簪花小楷写着：与君相识，如梦在幻，如凤求凰，如痴如狂，若怜相思，玉珍楼上。

    桐儿看他从花里掏出纸条来，忍不住“啊”了一声，又可怜巴巴地看着他，他勉强安慰道：“好了，把脸擦了，交给我处理就是了，不必惊动你家姑娘，要是问起来，就说你还回去了，长个记性，以后别人家说什么你就信什么。”

    第二日，魏寄还如往常一样去书院，走到半路，就让书童去先生那告假，就说自己病了。他一个人到珍宝楼去，一个伙计迎上来：“这位爷，是要看点什么？”

    看旁边没别的客人，他打开盒子问道：“这是你们店里的吗？”

    那伙计还没说话，旁边刚刚送走客人的掌柜立刻跑过来，挥退伙计，悄声问道：“贵客可要上楼看看？”

    魏寄随掌柜上了楼，刚停在最里头的一间房门口，那掌柜就提高声音道：“公子这边请。”不等他生气，又满脸堆笑地打开门，自己躬身退下。他只能忍气走了进去，却看到里头站在窗前看风景的青年公子并不是郑望昌。

    那人看到他也是一愣，转眼又挑眉一笑，极自然地坐到桌前，啜了一口茶，才道：“请坐，赤电，奔霄你们两个出去守着，跟掌柜说，今日不许人上楼来。”

    魏寄见他举止潇洒不凡，又在人家的地盘上，只能暂且压下火气：“不敢多打扰公子，只是无功不受禄，我是来替舍妹还公子厚礼的。”

    说着，他就把那盒子放到桌上，转身就想走。那人却毫不在意，连眼神都没有多施舍一个：“我也姓郑，是永安侯府的郑，不知道够不够魏兄坐下来和我谈谈？”

    永安侯府？永安侯府可是京城一等一的门户，现任的永安侯已经娶了公主，除此之外，就是永安侯嫡亲的弟弟，京城出了名的纨绔子弟，连御史都不敢招惹，自己怎么就惹上这么一个活阎王，魏寄暗暗叫苦不迭，只能听话坐下，如同一个僵硬的木偶，懦懦道：“不敢不敢，舍妹资质粗陋，蓬门小户之女，不敢高攀侯府。”

    郑淮云冷笑一声：“大丈夫敢作敢当，你把你妹妹骗去菩提寺的法会，不就是想撞个好妹夫吗？怎么，现在嫌我们永安侯府这块饼太大，吃不下？那可由不得你。”

    魏寄急的满头大汗，硬着头皮道：“不是我不识抬举，实在是，实在是我那去世的姑父也是我们家的恩人，我要是敢把表妹许出去做妾，不用姑父姑母在天有灵，降下雷来劈我，就是我娘都不能饶过我，我实在是，实在是……”

    “你满嘴胡说什么，”郑淮云不客气地翻了个白眼：“谁要你妹妹做……做那什么，亏你说得出口，就你这芝麻大点的胆子，哼，我还指望你能顶着点事儿，罢了罢了。”

    “那郑公子的意思是，要娶我妹妹为妻？”魏寄不由得双手撑在桌上，倾身过去问道。

    “那当然，”郑淮云从腰间取下一块蟠龙玉佩放到紫檀嵌螺钿匣上，推到魏寄面前，示意他收下：“魏兄放心，我大哥那边我去说，只是我送出去的东西从没有往回拿过，魏兄也不能坐享其成，也要帮帮我才好。”

    魏寄已是心满意足，此时忙捧回木匣玉佩，笑道：“应该的，应该的，郑公子放心，我一定回去好好说。”

    “不是好好说，”郑淮云“唰”地一下收拢了扇子，重重地在他胸口点了两点：“是一定要说好，魏兄，我知道你本事大，但是你别给我耍花招，我废了这么大的劲儿娶你妹妹，要是娶回来让我发现她有一丝不痛快，我就让你一辈子不痛快。”