五月初一，又是菩提寺祈福法会。

    永安侯太夫人朱氏扶着丫头的手下了马车，一路上只管和外甥女佟雪晴说说笑笑，压根就没注意到身后妹妹佟朱氏僵硬的脸色。

    一直到了里头专供贵客们暂歇的内室里，朱太夫人去更衣，佟雪晴才偷偷捏了捏母亲的手，用眼神示意她不要失态。

    两日前，朱太夫人喜滋滋地告诉她们，永安侯同意了这桩婚事，只是二公子急着先纳个妾，她们要是不放心，可以一起去相看一番。佟朱氏听着这话，当时心里就不是滋味，只是女儿先笑着应下了，她才没有多说什么。

    回到家后，佟雪晴才挥退下人，笑道：“还未定亲，就要去相看妾室，要是父亲还在，郑家岂敢如此，真是屈辱至极，所谓人走茶凉，看来咱们家真是落魄了。”

    佟朱氏看着她笑着笑着，就流下泪来，反而有些躲闪：“也是你哥哥不争气，苦了你了。”

    听到母亲说“哥哥不争气”，佟雪晴就知道她已经屈服了，她心里也颇觉无味，反手就用衣袖擦了擦泪，正色道：“娘说得对，只要这桩婚事能成，忍一时之气，也是值得的。”

    “我儿真是懂事，”佟朱氏忙夸道，想了想又犹豫着说道：“只是你这身衣裳是才做的，怎么能拿来擦泪，咱们家不必从前，还是要俭省些为好，再说你也是要定亲的人了，女孩子家家的，也要注意些举止，不要显得太粗鲁了，那永安侯府的下人个顶个的难缠，要是被他们拿住一点不是，都不知道能传出什么笑话，儿啊，咱们可不比从前了，我都是为你和你哥哥好。”

    这些话佟雪晴早已经听腻了，看着母亲泫然欲泣的模样，她也浑不在意：“娘教训得对，是我失礼了，女儿这就回房换一件衣裳再来伺候长辈。”

    这种事着实是尴尬，等佟雪晴换了衣服回来，两人都默契地没有再提这事。直到今日早晨，佟朱氏才吞吞吐吐地道：“晴儿，你这衣裳是不是素了点，毕竟今日除了你姨母，还有外人在呢，还有你那金项圈，你哥哥才送去炸了的，怎么也不带？”

    佟雪晴笑道：“就是要这么随意才好，不过是个妾室，要是费心打扮，岂不是太抬举她了，咱们去寺里，本就是为了祈福，其他的，不过是顺便而已。”

    等母女俩先到永安侯府，见朱太夫人已经穿戴一新，兴兴头头地和身旁的周嬷嬷打听起张家姑娘长得怎么样，家里如何，还不住地感慨道：“这也是个可怜孩子，小小年纪没了爹妈，跟着姑妈也没过什么好日子，幸好表哥还算上进，嗯，那她这表哥还能陪着云哥儿读书，倒比外人强，到时候，该谋个一官半职了，哎，阳哥儿还能把他们俩一块操办了，不错不错，这姑娘算起来也是书香门第的小姐，又和云哥儿情投意合的，也不能委屈人家，到时候我替她出一份嫁妆，好好给她办一场酒席再迎进来，保管叫她死心塌地地服侍云哥儿。”

    周嬷嬷坐在脚踏上，也是随着朱太夫人一叹一笑，甚至连带着谋划起郑淮云的仕途来。佟雪晴不能不想起她那胸无点墨，一事无成的哥哥来，一时恨他烂泥扶不上墙，一时又怨父亲去得太早，无人教导，她胸口不觉有些闷闷的，喘不上气来。

    不知过了多久，等她们热热闹闹说完，朱太夫人才想起来似的解释道：“张家小门小户的人家，我得打听明白了，要是太不堪，我也不能让她进门祸害我的云哥儿，妹妹，你今儿也睁大眼睛，帮我看着点，老周，你也是。”

    周嬷嬷笑道：“哎哟喂，咱们六双眼睛盯着，怕不是比那照妖镜还厉害，一定能看得清清楚楚，一点纰漏都不能有。”

    佟雪晴还算撑得住，还能勉强附和众人的笑声。佟朱氏的脸色已经是难看之极了。

    等到了菩提寺，常为侯府留的静室里，朱太夫人才一坐下就打听起张家姑娘来了没有。听到小沙弥说还没到，朱太夫人也毫不在意地笑道：“没到也好，一早上起来我都操心这事，也不急，正好，我先去更衣。”

    朱太夫人虽然去更衣，静室里还留着郑家的几个丫头嬷嬷。母女两人此时都是百般不自在，只是佟雪晴知道，既然想结亲，既然已经答应受这个气，还不如大大方方的，免得更被人笑话，因此忍着气安抚住母亲。

    没想到过了好一会，门外传来的说笑声里夹着男子的声音，却是郑淮云也来了菩提寺。佟雪晴不由得攥紧了帕子：若是早知道他要来，倒可以先托词不来，可是已经碰上了，也不好特意回避。

    佟雪晴还没来得及羞涩，佟朱氏就忍不住拉着她，低声道：“你看看，我就说不该穿这身衣服。”

    话音刚落，两人就看到郑淮云搂着朱太夫人进来了。两下里一照面，郑淮云吓得话都不会说了，他可没想到陪着母亲相看未婚妻的，还有前议亲对象，虽说是亲戚，但她们都没有一丝芥蒂吗？他脑袋都要绕晕了，实在想不明白，更想不出什么对策，只能先对两人无比客气，防着有人使绊子。而朱  夫人三人难得看到他这副模样，对那位张姑娘也不由得多了些想法，更加踌躇起来。

    正当气氛开始有些诡异起来时，外头周嬷嬷怕朱太夫人等得着急，已经抢先把张知闲迎了进来。

    众人只见一个身着藕荷色纱衫，白襦裙，上下衣裳皆绣着梅花纹样的姑娘，低着头袅袅婷婷地走进来，对着众人福了一礼。

    朱太夫人见她举止娴雅，颇为规矩，不等她跪下就让周嬷嬷扶起，拉着她的手细看，只见她眉如春山，眼含秋水，琼鼻樱唇，更难得眉目之间有一股清雅不凡的韵致，毫不忸怩作态的温文秀气，真让人见之忘俗，不敢亵渎。

    朱太夫人拉着她，让她坐在自己旁边，张知闲推辞再三，也不敢坐下。朱太夫人更加满意，取下手上一对碧玉镯，给张知闲套上：“云哥儿的眼光再没有错的，果然是个好孩子，你放心，等过了端阳节，我们就把你接进来，我们家替你出嫁妆，再热热闹闹地操办几桌酒席，保管让你体体面面的进来，绝不会亏待你。”

    这话听着可不太对，郑淮云抬头正要说话，却见张知闲侧身悄悄地拉了一下那位随她一起进来，好像也颇有疑问的姑母。他转了转眼珠，看了看那一对母女，佟雪晴还是那副八风不动，神情能淡出白水来的所谓宠辱不惊的闺秀模样，姨母的脸色倒还行，无非就是脸拉得拉得比驴长，死鱼一样的眼睛像是永远预备着流点鳄鱼的眼泪，只不过两个人都像是知道些什么一样，对母亲的话都没什么太大反应。

    他难得转动起他那发锈的脑袋，耳朵里还是不小心地灌进来母亲叽叽喳喳的话：“……也不宜过分俭省，叫外人看了也不像，譬如你这衣裳，花样倒是今年时兴的，可这料子，颜色一看就知道是旧的，我也知道你们家没什么家底，等我让浣纱坊的人过去给你裁两件衣裳，再让玉珍楼给你打两套头面首饰，我给你打扮打扮，就大不一样了哈哈哈哈……”

    这些话，众人听了都不大自在，只有张知闲还能十分柔顺地听着，时不时还应和两句，好像没注意到众人对她的衣裳投过来的目光，还是那么自自然然地承顺着朱太夫人的话，被问到一些实在难以回答的，也丝毫不露窘迫。

    这幅淡然自若，游刃有余的模样，让郑淮云不由得想起从前，那时父亲刚离世，家里人心惶惶，下人们难免疏忽了他的穿戴。他有一次无意间佩了一个过了时令的荷包，被几个小孩子围着嘲笑，他受不了这个气，忍不住和他们打起来，被大哥知道后，反而把自己又打了一顿，带着自己向那几家人赔礼道歉。直到这两年，大姐生下的七皇子开始崭露头角，大哥也逐渐撑起了这个家，他也才发现，当年欺负过他的几家人早已被排挤出京城。

    郑淮云看了眼依旧对时兴衣饰侃侃而谈的母亲：曾经她也会抱着受了欺负的小儿子大哭，把那个过了时的荷包剪得稀碎，把家里所有的下人敲打一遍，不许任何人再玩忽职守，然而时过境迁，也轮到她对别人毫不留情地指指点点。

    他实在难以理解，他本以为自己也早就忘记了，也许他只是讨厌别人都忘记了。等到朱太夫人端茶送客后，他也找了个理由暂且离开了。

    张知闲和郑淮云相继离开，朱太夫人当然不说什么，佟朱氏却已经憋了好大的火气，暗示佟雪晴也跟过去看看。

    佟雪晴虽然不在意这些私情小意，可是方才朱太夫人说话时，那位姑母和郑淮云的神色的确让她觉得有些不对，于是也寻了个托辞出去。她顺着郑淮云离开的方向而去，远远就看到他不知为何呆站在一处影壁的侧后方，她不好凑近，就顺着那个方向，从一扇雕花窗往外看去，正看到方才在里头还唯唯诺诺、一句话都没说的张家姑母就站在无人的矮墙下，旁边除了张知闲，还有一个长相和她有几分相似的陌生男子，大概就是那位魏表哥了。只见那位魏夫人抬手就扇了她儿子一巴掌，旁边的张知闲立刻拉住两人，说了没两句话，三人就一同离开了。

    而佟雪晴看到这副亲娘打儿子的图景，几乎痴迷，原来当娘的看儿子不顺眼，也可以不光是不痛不痒地哭着骂两句，也是可以抬手就打的。