关思弦双眉微微扬起，有些诧异他会突然这般问起。
她细细思考片刻，点点头，又摇了摇头。
公黎几次三番想要杀她，她当然是害怕的，更不用说此人连她用以保命的存档读档功能都可以打破。
她早预料，公黎会是游戏中最难以攻略的角色，只是没想到，自己连迈开第一步去接近他都做不到。
现在的关思弦，尽管对几次死里逃生仍旧心有余悸，但也不如当初那般战战兢兢，风声鹤唳。
专注于皇城副本的几个月里，她遇到公黎的机会已经相当少了。在那次面对面交谈后，她更为自己争来了短暂的安全，更不用说药人院那日她也没有变作公黎的刀下亡魂。
既然公黎不再追着她不放，想来在非特殊情况下，她姑且可以让自己性命无忧。
如今比起害怕，她更多的便是提防，还有不知攻略如何展开的踌躇。
但不论是攻略任务或是先前的数次追杀，都是她不好向邹池提起的秘密。
“药人院那日，不知为了什么愁怨，他杀光了所有守卫。我本以为自己也会死在他的刀下，没想到竟活了下来。”
邹池的目光始终落在她的身上。
他看着她沉默，犹豫，开口却没有否认他的话。
他的眼睫颤了颤，心头泛起一丝酸涩。
“那你可曾想过，兴许，他是去救你的？”
这一回，关思弦没有半分迟疑，摇了摇头。
“不可能。公黎可是武林盟主，我这样的小人物，他有什么理由千里迢迢跑来，杀光整个药人院的人，就为了我？哥哥说，找到我的时候，我的嘴边脖子上身上全是血，他险些以为我没了命。也许公黎也以为我早死了，所以不必多此一举，干脆越过了我。”
邹池装作不经意道：“既然只身前往药人院，或许他是去惩恶扬善的也说不准。”
关思弦忽地抬起头，“你如何知道他是自己去的？”
身边的男子一僵，心跳猛然慌了一拍。
他脑中飞速转着正要解释，却见关思弦毫不在意地耸耸肩，敷衍道：“或许吧，谁知道呢。”
她没有将邹池方才的话放在心上，也并不在乎公黎是个怎样的人。
现实世界里，《大楚第一富商》的游戏能够过审上线，便说明五个男主都不会是什么超级大恶人，至少不可能纯坏。否则根本在工作室跑路之前，游戏早被制裁了。
但公黎此人是好是坏，背后又有何苦衷，关思弦眼下并不关心。
现阶段她打探不到公黎的情报，就连鬼市都没能买到关于他的太多消息。不论他是去杀人灭口，还是去惩恶扬善，尚无从得知。
“我今日同你说这件事，是来给你提个醒。也许你们这位盟主，与药人院也有些恩怨关系。你要留心。”
邹池：“……好。”
“我这几日便要回余杭了。你呢？”
邹池顿了顿，犹豫道：“还不确定，残阳派在皇城的事情尚未解决。”
“那你还会去余杭吗？”
一句“不知”原本就要脱口而出，可对上女孩期盼的目光，邹池莫名改了口。
“会的。我会去见你。”
八月里入了秋。
随着镖队一行人离开皇城，接连数月的暑热也逐渐消减。
宫中的秋日宴上，宜安公主带着绣工精巧的棉花人偶出现。
一时间，锦宁坊的棉花布偶在贵女间盛行，又很快流传到整个皇城。
首批量产的娃娃仅需几文钱便可买下，寻常百姓也能够负担得起。
富贵人家特意前来锦宁坊，为巴掌大小的娃娃采买衣衫配件。锦宁坊铺子里摆出的娃衣等物件，价格不等，瞄准的是不同的卖家，但用料做工均不逊于人所穿的衣裳。
此时的关思弦已经回到余杭。她翻看着皇城传来的账目汇报，余杭的棉花布偶售卖筹备也已经进入尾声，准备好接住皇城传来的热度。
锦宁坊营收不断上涨的同时，她先前接手的那家外城铺子，也早没了从前的凄惨状况。
关思弦找关颂要了更多人手，如今只需要坐在柜前嗑嗑瓜子，时不时收收钱。
她都不敢想象，倘若自己真的做到大楚第一富商的位置，那该是怎样惬意的光景。
不知是她成大楚富婆，还是先成功完成攻略任务美美回家。
根据系统的反馈，除公黎外，男主们的好感度进度一片乐观。眼下关颂与叶槐秋的好感度几乎逼近涨满，万生烟的进度条也在稳步增长，只是到了如今的程度，增长速度比起先前慢了些，约莫也到了瓶颈。
至于何百朝，自关思弦从皇城回来便没再见过他。
但她不需多问也知道，何大掌柜正因另一件事忙碌着。
一件秋日里余杭无人不晓的大事。
楚帝下旨在余杭设绫锦院，属少府监，瑞祥庄掌柜何百朝任副使。
商户为官，莫说在大楚，历朝历代看来也是首例。一时间在余杭引起轰动。
许多商号掌柜闻声而动，纷纷携礼前往何府。可不论是打探消息的也好，打好关系的也罢，往来商户通通被拒之门外。
但离开之前，都收到了一封请柬。
中秋次日，即八月十六当晚，何百朝将在府中设宴，邀四方织坊布商前来。
请柬中没有写明相邀所为何事，但所有人都心知肚明，此番邀约定与余杭绫锦院一事相关。
锦宁坊的请柬，是何百朝亲自送来的。
万生烟将人引至院中时，关思弦正坐廊下靠椅上，吃着切好的瓜果晒太阳。
“这不是何副使吗？今日怎么有空来我这里了。”一见何百朝远远走来，她便眯着眼睛揶揄道。
何百朝无奈看了她一眼，“你就莫要打趣我了。”
他在关思弦身边坐下，从袖中取出一封请柬，递到关思弦面前。
“八月十六那日可得空？记得去赴宴。”
关思弦接过请柬展开，一缕清雅墨香扑面而来。请柬上写着锦宁坊与关思弦的名字，看字迹应是何百朝亲笔所书。
逐字看完请柬，关思弦阖上在桌边放好，这才应下。“放心吧，那日我一定带人去，多吃你两口酒菜。”
说罢她抬眸望向何百朝，正欲细问他为何设宴，却在与他对视时，眸中的笑意一顿。
眼前的男子似与从前无甚差别。精致的发丝一丝不苟束起，如意纹长袍搭上素色配饰，与指间同色蓝宝金戒作搭，显然精心打扮了好一番。
但都掩盖不住他眼底的疲倦。
想必是因为绫锦院的事。
关思弦收回目光，为他沏了一盏茶推到他的面前。
何百朝眉尾扬了扬，轻笑一声端起茶盏。
“你若是有话想问便说罢。”
有了他这句话，关思弦也不多跟他推辞，当即开口道：“往后，瑞祥庄还是瑞祥庄吗？”
何百朝动作一顿，没有应答。
“陛下此番设立绫锦院，却不在皇城在余杭，又特意将你任命为绫锦院副使，那瑞祥庄如何呢？往后的瑞祥庄，是何家的产业，还是楚家所有？”
“你猜到了。”何百朝搁下茶盏，唇边泛起一抹苦笑。
“所有人都想着，我如今由商入官，瑞祥庄也跟着水涨船高，成了皇家织坊，归属绫锦院。可这也是我何家多年心血凝成的，如今担着这一虚名，却等于要自己亲手将它送出去，我一时也想不明白，这于我，于何家而言究竟是否当得上幸事。”
关思弦听着他的话，心里也有些复杂。
楚帝赐官一事，若是当真借此兴商也就罢了，可从一开始突如其来的天下第一织锦评选，到现在的绫锦院，其中蹊跷不难觉察。看似是对商户的赏识，其实何尝不是为了以一虚名，将大楚声名与日俱增的瑞祥庄占为己有。还是以这般居高临下的方式。
“你先前便预想到这个结果，是不是？所以当初评选之前，你就提醒过我。可你分明知晓，一旦入了皇城，第一个被盯上的一定是瑞祥庄，你又为何执意如此？”
何百朝忽然开口道：“万寿宴那日，泰宁侯曾找过你吧。”
关思弦一愣，闭上嘴没有否认。
他沉默许久，忽然自嘲笑了笑。
“一直以来，城中流传的那些话我听过许多。说何家曾一蹶不振，却在某日突然活了过来，兴许是攀上了什么大官。其实，他们说的也没错。
“当时的我走投无路，是泰宁侯府的人找上了我，给了我一笔足以逆转局面的钱。自那之后，瑞祥庄连带着何家其他式微的产业，也渐渐有所好转，但我也同样因此恩情受到桎梏。参加天下第一织锦的评选，也是为了还他的恩。”
何百朝淡淡的声音飘进她的耳中，关思弦没有说话，但心中不算意外。
她想起了宫宴那日泰宁侯说过的话，她也早知道何家与萧闻有关联。
但扪心自问，倘若当时是她处在何百朝的位置上，走投无路之际有人伸出一道橄榄枝，她也无法拒绝。
哪怕深知背后是一场无法控制的局。
她正想着，忽然感觉有人牵起了自己的指尖。
她茫然抬头，迎上了男人带着笑意的目光。
“其实那日在街上，我很感激你为我说话，也很诧异。那样的说法我听了好些年，最初听闻时，也不知道该如何反驳。他们说的不对，但也并非全然有错。
“如今走到这个地步，我虽不知宫中那几位究竟有何打算，又在筹划着什么，但至少不管瑞祥庄是属于我还是绫锦院，都算是为大楚织绣做出一番贡献。
“但瑞祥庄的处境，有一个就够了。”
他顿了顿，望着关思弦正色道：“此次设宴虽是为了绫锦院，但终归不同。皇家如今有了瑞祥庄，短时间吞不下其他织坊布行，接下来便要与民间织坊合作。这对你，对锦宁坊来说，未必不是个好机会。”
关思弦顺着他的话点点头。何百朝说的，她都明白。先前万寿宴的筹备已经为锦宁坊打响了名号，倘若能够顺利达成与绫锦院的合作，对锦宁坊来说只好不坏。
前提是警惕成为下一个瑞祥庄。
“我都清楚，何府设宴那日，我会准时去的。”
“承蒙不弃。”
他站起身来，望向关思弦。
“今日我便先走了。既然你已经知道了我的秘密，待到此事结束，我再上门提亲。”
关思弦还未跟上他这般快的转变，捧着一把瓜子，茫然抬头。
“何掌柜如今当了官，竟还如此执着于锦宁坊？”
何百朝闻言笑眯了眼睛，扬起唇角。
“关思弦，我可从来没有说过，我所求的是锦宁坊。”