朝阳东升，驱散缭绕云雾，宁静的村庄掀开幽暗的面纱，孤寂的身影踏着青草露珠一路行来。
出了方家峪，向东北，步履不停，经钱湖门，清波门，到达临安府衙门，对面是长长的西施湖堤。
继续向北，是仁美坊，前任府尊的私宅坐落在那儿。
甫一踏入，春英敏锐地察觉到不同于往日的氛围，静谧中流淌的高贵被紧张取代。
利落的包髻，典雅的气质，稳重的步伐，街巷中来往的妇人和小娘子们面上带着相似的忐忑。
缓缓走来一位白馒头似的妇人，春英抓住时机，笑问：“冒昧，究竟是什么热闹，怎么这么多与您一般美好的娘子？”
妇人笑道：“知府大人聘厨娘呢！我们···”
“走了！”赶上来一个面条似的瘦削妇人说着便将人拽走了。
两人相携离去，春英低眉掩住眸中的遗憾：早知是聘厨娘了，不知的是怎么个聘法？
眼见着来去匆匆，无人搭理，春英提起腔调，抬出架势，随入人流，装模做样地排起队来。
不一会儿，东角门走出一个面上写着‘奸懒谗猾’的婆子，身后跟着两位娘子，她一甩帕子便将人送了出来；又领上小厮手边等待的两位娘子进去。
西角门的小厮伸了个懒腰，才又开始登记，“哪家的？”
“附郭县李员外家的！”
“帖子？”
前头的妇人恭恭敬敬地递上，小厮扫了一眼，随手一摞，那妇人兴高采烈地去东角门等着了！
春英一手抓着褡裢，一手大动作地翻找，急得脸红脖子粗，慌里慌张地问道：“小爷儿，我这帖子不知是忘了带还是丢了，可怎么办？”
小厮吊儿郎当地歪着嘴，胸有成竹地揭穿道：“舔着脸自个儿来的吧！谁不知道进我们朱府做工那是一等一的美差！你这算计不新鲜咯，骗骗自个儿吧！”
“真不是，我回去拿也行！这不是怕挨老爷骂嘛！想着小爷儿您能通融通融！”
“没有荐帖，别说门没有，窗户也没有！”
春英为难道：“那我快去快回！就怕赶不上趟！”
“明儿来也行啊！我们府上且得挑呢！”
春英客气地退出来，无视周围人的鄙夷，快步离去。
“得去一趟王宅了！”春英喃喃道。
——清河坊-王宅
春英深吸一口气，靠近角门的小厮，笑着招呼：“王二哥，忙着呢！”
“哟，妹子咋来了，娘子出门了不在呢！”
春英的笑意轻松真挚了许多：“有件重要的事？老爷在不在？”
“倒是在！给你通传一声？”
“那多谢了！来得匆忙啥也没带！下次给您做点心拿来。”
“不用，咱自家人！”
踏过月洞门，穿过遮荫长廊，来到春红落了一地的秋千杏园。
王老爷将鸟笼挂在树枝上，饶有兴致地逗鹦鹉，春英来不及问好，就听他道：“你是内人义庄上的丫头？”
“是，老爷！”
“什么重要的事儿找我？”
“朱大人府上在聘厨娘！临安有名有姓的门户都推荐了人呢！”春英说完静待王老爷的反应。
“这事儿我怎么不知！”他责备地看向身边的二管事牛虎。
王老爷竟全然不知，她蹙眉，不动声色瞥了眼正弯腰挨骂的人，思索这其中的深意，回过神儿来，牛虎已请完罪。
王老爷犹豫纠结了会儿才吩咐道：“写一份帖子，使刘厨娘立即前往朱府！”
春英赶忙拦住：“老爷，刘厨娘的厨艺自然没话说，炖得一手好羊肉，最得老太太欢心，她老人家年纪大了，能吃的本就不多，刘厨娘若被朱府选走了，该如何是好？”
“这也是没法子！能用得上你的地方不尽力，回头，人家也不让你称心了！”
“老爷，您瞧我行不行？”春英还欲自荐，王老爷不耐地摆摆手：“你是生怕咱们王家不得罪知府大人吗？你会做个甚！”
“我是刘厨娘的母亲刘婆婆带大的，手艺传自她，不止一次得到过婆婆的称赞呢！”
“真的？”
“真真的！”
王老爷瞧着似乎在思考可能性，半晌，还是摇头道：“算了，你名不见经传的，面上过不去，刘厨娘的名号也是王家的诚意！”
牛虎见老爷下定了决心，便欲离开通知刘厨娘，春英一把抓住人，再次向王老爷争取道：“老爷您思虑得不错，刘厨娘的名声的确响亮，可也因此不少人都知晓咱家老太太对她的依赖，多的是别有用心的人，一个不孝的帽子扣到您头上，再拿这罪名攻~额~攻击知府大人夺人所爱，好事也办成坏事了！”
王老爷松开的眉头又皱起来，面色愈发惆怅，良久，“这话也有道理！”
“老爷实在信不过我，不如当下点一道菜，我去厨房做出来，您亲自尝尝我的厨艺！”
王老爷挠挠脸颊的软肉：“行吧，昨儿定好的吃羊脂韭饼，就做这道吧！”
羊脂韭饼啊！前世《易牙遗意》中记载有“韭饼”，今生亦有小贩走街串巷兜售，可，偏偏，春英迄今为止未做过未尝过。面上仍泰然自若，跟着牛虎来到厨房，早得了信儿的刘厨娘等候在外。
春英瞄了眼她的脸色，感激又紧张，春英明白，自己猜对了，她也不想离开王家去朱府。
吩咐好后，牛虎招来个小丫鬟看守厨房，深深地看了眼春英，疾步离去。
春英只作不知，进厨房，包头发，整衣净手，不经意间靠近刘厨娘，淡定轻声问道：“羊脂韭饼怎么做？”
刘厨娘眼珠子几乎都瞪了出来，死命压制住声响：“你不会？！”
“快，大略说一些，我有数！”
刘厨娘的白眼险些翻成吊死鬼模样，掐住自己的人中，将将说了个大概，门外的小丫鬟便好奇地瞧进来，刘厨娘心慌慌地转头，捂着胸口平静心绪。
春英大概明白了，类似韭菜盒子。
七瘦三肥细肉臊子翻炒至油滋滋，与韭菜碎搅拌，油汁将鲜绿的韭菜‘打扮’得亮晶晶的，剁碎的一小块儿羊脂配着好料，调入味；饼皮略薄些，圆圆的上下两张覆盖馅料，开口处捏花边，一个太阳状的羊脂韭饼就成了，煎熟即可享用。
王老爷自然最先品尝，咬下一口，黄澄澄的汁水溢出嘴角，双眸微眯，咀嚼珍重，咽下后，吐出一口香，王老爷笑着点头：“薄皮厚馅，外皮金黄焦酥，馅料咸香细腻，满足之意喟然而生，这滋味比之刘厨娘做的也不差了！”
刘厨娘连忙低头，掩饰自己抑制不住的震惊！
王老爷继续道：“难得，你竟不是自夸啊！”
“多谢老爷夸奖！”
王老爷从丫鬟手里拿过荐帖，将要递给春英，春英放松的一口气呼出一半，“且慢！”
匆匆赶来的盛娘子捋顺衣襟，瞪了春英一眼，“老爷，我跟小丫头说几句话！”
王老爷猜到她舍不得，想劝劝，可见人满脸怒容，心里打了个鼓：这会儿气性大着呢，我先缓缓！
众人退去，偏厅里就剩下盛芳和春英二人。
静悄悄的，弥漫着灼热的火气，盛芳绷紧面皮，连带身后屏风上的山鸟都锋利了起来！
“你知道去朱府做厨娘要签身契吗？”
“短则三年，长则十年。签了身契，就是奴婢，打骂由人，身不由己。”
“你知道，那这是干什么？剜我的心吗？”
春英低下头，沉默了。
“说话呀？”
“谎话您不会听，实话我不想说。”
盛芳无语地笑了：“你从来都让人看不透！”穿堂的微风拂过，乱了屏上花枝，娘子闭目扶额，似是身心俱疲。
一针一线的树干，坚实沉默，孤零零立在那儿，却挡不住春花摇曳，心起涟漪。
“娘子，知府聘厨娘的事儿，何故王老爷不知？”
盛芳猛地抬头，惊讶望向春英：“你？”
“既是小人，更该小心提防。局中人难免意气用事，局外人方能眼明心亮。”
盛芳倒吸一口气：“你不可胡来！府尊府上哪是我们能造次的！”
春英姿态悠然，目光如炬：“最多五年，我定脱身！”
两人久久对峙，春英寸步不让，终究，盛芳怜惜地抚摸她的眉眼，鬓角，额头，乌发，“我是管不了你了！”
——
马车辘辘而行，过了保民巷，“王二哥，就在这里放下我吧！驾车去大人府上不好。”
“好咧，那我这就折去义庄知会一声！”
“您辛苦！”
王二哥驾着马车离去，春英没有即刻前去排队，而是远远地盯着，约莫又进去了两位娘子后，东角门的小厮一个抬头示意，便见西角门的小厮推开面前的桌子，好生舒展了四肢，对剩下的娘子们吆喝道：“明儿再来吧！”
零散几位娘子失望退去，春英连忙上前，擦擦额头上不存在的汗，喘着粗气笑道：“小爷，帖子拿来啦！”
西角门的小厮停下脚步，讶异地接过帖子扫了一眼，颇为不自在地按了下鼻头：“还真有啊！”
春英适时道：“这事儿说来怨我！这么重要的帖子还迷迷糊糊地乱丢，又怕回去挨老爷骂，就为难小爷您，实在不应该！”
小厮挑眉：“挨骂了？”
春英瘪瘪嘴，“要不这会儿才回来！”
小厮好声好气道：“今儿肯定是不成了，明一早来吧！”
春英大方地应着，毫无怨言：“总归是还能来！”说罢，她敏捷地扫了眼周围，从布包里掏出两层油纸裹着的羊脂韭饼，“我师傅做的，加了羊荤呢！您尝尝鲜！”
东角门的小厮凑上来闻了闻：“香啊！”
俩小厮对视一眼，西角门那个勾了勾手：“这味儿冲，老爷是个雅致人，吃不多，不过考核你们的厨娘，天府来的，北方人，兴许爱这一口！”
春英面上呈现出巨大的惊喜和感激，磕磕巴巴地道了谢，目送他们回到院里，才离去。
心中有了盘算，她一刻不停地回到王宅拽着刘厨娘熟悉菜肴，刘厨娘本想说‘哪有现学现卖的’，可想到她做羊脂韭饼的过程，干脆闭了嘴，任劳任怨地传授与她。
——
踏入朱府的那一刻，贴身的衣裙骤然凉意津津。昨日的婆子引路，不置一语。同行的娘子爱惜地抚摸着自己手上的茧子，口中念念有词，不理会旁人。春英从容跟随，经一门、一院、再一门、廊下站定。
院中一把交椅，坐了一位娘子，斜倚柳身，浅石青窄衫，土陈底小白花百褶裙，姿容淡雅。
她身侧的双垂髻少女身着男子衣裳捧着一只粗陶碗轻嗅，挑筷尝了一口：“兰娘子，还是您做的山煮羊味好些。”