话音儿刚落，少女对面的娘子身子晃动了一下，而后又稳住。
兰娘子拍拍少女的手背，接过粗陶碗，也尝一口，温和道：“滋味清鲜，火候不错。她呀，往常都是冬日吃这道菜，时节影响罢了。”
做山煮羊的娘子羞道：“妾身最善煮羊肉，只得献丑了。”
另一位娘子做的山海兜也得到了不小的夸赞。
兰娘子漱了口：“多谢前来，暂且回去等信儿吧！”
那婆子便继续将人带出去，春英二人则被少女领到了兰娘子面前。
“附郭县王员外家的，不知怎么称呼？”那位兰娘子柔声道。
“出自盛氏义庄，随当家大娘子姓盛，今年十二岁了，娘子您随意称呼便是。”
少女先惊诧出声：“才十二岁！身量这样高？”
“光长个头了！”春英不好意思地憨笑道。
兰娘子喃喃道：“义庄？”
“与慈幼局一般收容~”
“那你是孤儿啊！从哪学来的厨艺？”
兰娘子嗔了少女一眼，少女也反应过来，尴尬地吐了吐舌头。
“王家的刘厨娘和她的母亲传授与我。”
少女眼神飘忽地点了头，转而去问另一位娘子的情况。
春英低眉垂眸，余光感受到兰娘子停留的注意，装作不知，默默等待。
“娘子，让她们开始吧！兰娘子？”
“哦，厨房里的荤蔬任意取用，做一道馐馔出来，由我二人品鉴。”
“若有不凑手的，可以跟我讲；自己备好的也可用。”少女补充说道。
幽梅几朵，暗香浮动。
黄姜绿葱游水间，枸杞黄酒入滋味，等得一锅好鸡汤。
散开雪花般的面粉，红曲与檀香点点，碧碗中梅汤莹润，揉出一个梨花白面团，一个梅花粉面团。
底下一张粉，撒上几朵梅，覆之一张粉，擀成一分厚，压出朵朵梅；模出千千白。
粉白趣相映，戏于好汤间。
两道馐馔呈上，少女先端详起那盘鱼脍，春英暗道：这朝代竟真吃生鱼片。
少女夹起一片，问道：“这便是兰娘子您说的‘如茧纸不可风’啊！”
兰娘子唇无血色，先提一口气，笑道：“那是形容春饼皮的，鱼生比作蝉翼更恰当。此等‘斫鲐者’在天府也是不可多得！”
春英身旁的娘子激动握拳，衣料摩擦出动人的喜色。
少女举箸：“您尝尝？”
“不可能不鲜美，便宜你吧！”说罢，兰娘子转而看向春英的汤碗。打开来，“这是——梅花汤饼！”
“正是，娘子。”
兰娘子浅笑瞧了会儿‘梅花’，执起汤匙正欲品尝，忽道：“既带了梅花模具，怎么不配梅花汤匙！”
“疏忽了。”春英面红道。
“无妨！”兰娘子宽慰过，方品尝梅花汤饼，“嗯，不错的。”
春英细嗅出了这三四个字中的雀跃，转而又听她道：“一向喜欢的。”淡淡的愁绪夹杂其中。
春英有些糊涂，到底是喜是忧？罢了，已尽人事，悉听天命吧！
——朱府-大人院-书房
夜色森森，枝叶荡荡。偶有银丝闪烁，是蜘蛛织就的天罗地网，借月光细看，已捕住了三两只蝴蝶。
“大人，兰娘子到了！”
“替你的厨娘选得如何了？”
大拇指掐住掌心，“是有那么一两个入眼的，恐怕还需调教。”
“恰这几日，我出府公干，倒也不急。”
松开了，一道深深的月牙纹留在掌心，“是，奴婢多谢大人体谅。”
“嗯。附郭县的王员外，今儿也送了厨娘来？”
“是，做了一碗梅花汤饼，手艺不俗。”
“倒是乖觉！”
——盛氏义庄
“海棠，我走了。”
褪色的门板，咯吱咯吱的格子窗，萧索的院落里没有应声。刘婆婆上前搂着人离开：“等她气消了去看你。进了府有不懂的就捎信让我闺女教你。”
说着刘婆婆哽咽了，“你小小年纪，就要去大宅院里讨生活。”
“您放心，我不去冒尖，踏实做活，没事儿的。”
义庄外，盛娘子的马车已经等候多时，春英告别刘婆婆上了马车。静谧的山庄渐渐成为一个影子，春英也收回了目光。
“这庄子我们也留不了多久了，等换了新地儿，叫海棠领你认门。”盛娘子叹气道。
春英低头咀嚼着心酸，应道：“嗯。”
“你既进了府，就好好干，赚些体己，学些本事，年限到了，咱就出来，我和海棠都等着你。
——千万保重自身！”
马车离去了，春英收敛心绪迈向朱府。西角门处已有两位娘子，想来是一同选进来的，走进一瞧，还是熟人呢！
‘馒头’与‘面条’！
面条妇人先瞧见春英，鄙夷地撇撇嘴，手肘拐了身边的白馒头妇人，示意道：“我说什么来着！”
春英毫不在意，满面春风对白馒头妇人笑道：“我就猜能见到娘子，说来还要多谢姐姐心善，若不然我们王家还蒙在鼓里呢！”
白馒头妇人眉眼清亮：“你是附郭县王员外家的？那晓得这事儿还不是早晚的，不用谢。”
“可赶早不赶晚啊！还是多亏了姐姐，哎，您是哪家？”
“平耀坊马家。”
“靠近仙林寺，那地儿真是人杰地灵，可惜我去得少。”
“这算什么，以后有空，我带你去逛逛。”
“那就先多谢姐姐了。我姓盛，您怎么称呼？”
“我好心慌啊！”面条妇人一把拽过白馒头妇人要她安慰，白馒头妇人冲春英尴尬笑笑，转而去关心同伴。
春英独个儿，静静呆在原地。
终于，那‘奸懒谗猾’婆子打着哈欠走过来：“跟我来吧。”说罢，又自顾自转身离去，三人连忙跟上。
“西角门进来，左手边是库房，右手边是账房，每个月十五来这儿领月钱。”
“过了二门，左右两边厢房是大管家二管家住的，正房五间大屋家丁们住的。”
“穿过这月洞门，头一个大院是搁置的，也许客人住或是什么别的，咱管不着。后头是前主人打理的梅园，如今冬日已过，秃秃的没甚好瞧的。整趟西侧院就完事了。”
“左手边拐进来-”婆子停顿，眼眉吊着瞅她们道：“这大院子整个是大人的地儿，把眼放老实了。”脸一扭又继续道：“正房是大人的卧房，西耳房是他贴身使唤人的值夜处，东耳房是大人沐浴更衣之处，下来，西厢房是大人的私库，东厢房是书房。这院子我说的详尽，不是叫你们平日没事来闲逛，而是告诉你们，没有吩咐半步也别踏进来，否则当即就赶出去。听清楚了没？”
“听清楚了。”三人一同应道。
“走了。”春英坠在最后，轻撇了一眼书房，又漠然跟上。
“这是内院正厅，这院子景致秀雅，平日里大人在这儿喝喝茶。”
继续往前，过了内仪门，“这就是前院正厅了，待客宴饮用的，抄手游廊，中间假山，再走就是外仪门，外仪门往前就是咱们朱府的大门了，瞧见没？”
问了话却不等回，直接又拐进了东侧院，“这趟院子就不用多说了吧，前几日来做菜就走的这边，马厩，大厨房，二门进来这院子，正房厢房都是女使唤人住的地儿，咱们厨房上的都住东厢房，你们三也是，进去瞅瞅吧，顺便把包袱放下。”
面条妇人窜进去，抢了个靠边的床位，馒头妇人自然挨着她放下包袱，春英还在打量的时候，又听那婆子道：“单独那个铺盖是乔小娘子的，最左边是我的。”
得了，她只能夹在馒头妇人和那婆子中间了。
“哦，对了，柜子上三套衣裳你们的，短褙子百褶裙是孙娘子和董娘子的，那套圆领窄袖长袍是盛小娘子的，咱们府上就这规矩，及笄了的穿短褙子，没及笄的穿男子衣裳。还有那柜子一人一个，上面的钥匙自己收好了，别丢了什么贵重的玩意儿又闹得乱哄哄的。”
春英眼疾手快打开一个上头的柜子，包袱一股脑塞进去锁住，钥匙放进自己贴身的荷包里，又将‘工服’放到自己的床铺上，干脆地出了屋。
“过了东边这月洞门，更熟悉了吧？咱们的小厨房。对面这厢房是兰娘子的住处。哎呀，我不行了，你们在这儿等会。”说着，人就钻进了小厨房，叮当一阵响动传来，馒头妇人老实等待，春英的余光瞄着面条妇人，不出所料的，她鬼鬼祟祟地挪进了小厨房。
馒头妇人面露担忧，想叫住她，春英安抚馒头妇人的后背：“姐姐姓董？”
“是啊，盛小娘子。”
春英接着道：“董姐姐的姓氏真好听。”
董娘子有些羞涩，“哪里！”说完，又焦心地回望小厨房。
“董姐姐莫忧心，她是个大人了，知道自己在做什么，也许是福不是祸呢！”
“也对。”
两人投契地聊了一会儿，一股饭香飘来，又传出喝汤的声音。孙娘子满面红光地得胜归来。
过了约莫半刻钟，那婆子抹了一把嘴，出来，继续往前走，“垂花门之后，就是主母院。咱们主母仍在天府，自然也就空置，虽说空着，但还是那规矩，没有吩咐不得随意踏入。
最后边那五间大房的院子是绣房和洗衣房，你们自己的衣裳要洗也去那洗衣房，不过不能从这主母院儿过，看到旁边的游廊没？一路穿过去就是了。得了，整个宅子也带你们逛遍了，回小厨房，安排活计去。”
再次回到小厨房站定，那婆子剔了剔牙花子，从小厨房里搬出个凳子坐下：“我呢，姓钱，是小厨房的厨娘，也兼着大厨房小厨房的采买，今儿特殊，兰娘子和乔小娘子替我去了，我呢，就接着你们。”
“钱嬷嬷能者多劳。”
“嗐，不值得一提。你们的活计呢，是这样，咱们府上皆是一日三食，小厨房，伺候主子的饭食，如今就大人一个倒也轻快，从卯时到酉时结束，酉时之后留一人值夜，轮着来的。大厨房呢，除了咱们小厨房的厨娘，其他府上的使唤人全在大厨房吃，从寅时到戌时，使唤人吃饭的点儿不定，随时都要有热乎饭，时辰也长，不过有个好处不用值夜，也不算辛苦。”
钱嬷嬷伸了个懒腰：“听明白了吗？”
“明白。”
“嗯，不管大厨房小厨房，月钱都是一样的，两贯，节礼和赏赐不算在内；若是府上办宴，当次宴会的工钱也是另结的，天府那边的厨娘，办一次宴席下来，得个两三百贯钱的赏赐稀松平常，看你们的本事了！”
连董娘子都呼吸急促了起来，春英却仍琢磨方才钱嬷嬷扫过来的眼神，有种不好的预感，果然又听她道：“孙娘子和董娘子就留在小厨房，盛小娘子人稳重，大厨房就托付给你了。”
“是，定然不负嬷嬷期望。”
“好，趁兰娘子回来之前，你们就去换上衣裳，到各自的厨房听候吩咐。”