“那就当这场比箭是平局？”英俊的少年神采飞扬地笑着，露出一口洁白的牙齿，“你说呢，阮姑娘？或者我该随你叔父，叫你阮阮？”

    话音犹然在耳。

    事实上却早已如过隙白驹。

    太子北去监军，回来后便是完婚之时。

    但没等到他归来，三月后，皇后的寿辰先到了。

    宫中设了筵席，歌舞升平觥筹交错，人人喜笑颜开。

    皇后留苏绥在自己的席位旁边坐了。而我是圣旨钦谕的太子妃，按位次就在皇后另一侧，稍抬眼就能看见他自斟自饮，偶尔目光落在面前的桃花酥上复又抬眼同皇后交谈一二，眉若远山般蔓进鸦羽似的鬓里。

    皇后一向宽和并不多拘束。于是没多大功夫，顾小侯爷顾允便遥遥在座位上对苏绥摆手，然后整整他莲青的袍子上前，对皇后一揖：

    “给娘娘贺寿！今儿给娘娘带了个有趣的……”他很活泼地笑，“烦请娘娘移步到摘星楼上吧。”

    宫里为着喜庆，今夜装点了各色花灯，斑驳的光影错落成明灭的线。

    顾允站在楼上动作一番，很快，漆黑的夜幕里倏然缤纷起来。

    不是单色焰火，而像是鸾鸟的尾羽划过天际闪烁流金，一簇簇宛若盛开的花束，最后一团碎羽似的聚拢起来，汇成了个寿字。

    “阿允真是有心了，可是没见人引燃引线啊？”皇后抿嘴笑问。

    “之前研究硝石起火连累了六殿下，”顾允得意地摆摆扇子，“这次改进了焰火配方，一碰即燃，可是独一份的新奇，也算是借娘娘的寿宴补过了。”

    皇帝这次似乎也很满意：“来人传旨，赏顾侯……”

    话音未落，却是有声音更加紧急地传来。

    “皇上！冀北急报！

    “太子遇袭！”

    皇帝猛然站起，眉目拧在一起。

    “传姜氏女上殿。”

    我恭敬接过自千里外冀北而来的加急密信，确认了“太子遇袭”几个字之后确实加盖了只有姜家军才识得的暗纹。

    “太子行至北疆，随军物资中有硝石。箱中暗藏焰火，一触即燃引爆硝石，疑出自顾侯之手。

    “太子薨。”

    我看了端庄的皇后和她身边还满脸笑容的顾允一眼，深深叩首。

    满地尘埃。

    *

    帝京夜色沉沉，不像水，倒像是泼墨，浓重得化不开一般。如果在外城墙上眺望，会觉得整座城池像是沉眠的巨兽，看似寂静的面目下暗藏着锋利爪牙。

    姜家的密信快马加鞭，在天色熹微前再次抵达。

    “沈家构陷。”

    顾侯是开国的老臣，显赫门楣传下来却也只剩了个中看不中用的顾允。

    沈丞相倒是下得一手好棋。

    顾允和苏绥交好，顾家便天然划进了六皇子的阵营，和沈家是一条船上的人，说是沈家推顾家下水，谁信？

    而我是准太子妃，姜家再怎么力证是沈家出手而非顾家，也会被视作太子党对六皇子一派的打击。

    以顾允和苏绥的交情，再加上小侯爷无法无天的脾性，说顾允是为了给阿绥出气，私下往太子押送的货物里放了一触即发的焰火想吓他一吓，没有人会不信。

    何况还有皇后和顾允在席上的对答。

    “——顾侯年少顽劣。

    “——只是没想到太子押运的是硝石啊。”

    我都可以想到沈相恳请皇上网开一面的神情了。

    丢掉一个没什么助力的顾家，杀掉皇位最有力的竞争者，还顺手能拿到姜家军的势力。

    这九五至尊之位，沈家已经为阿绥铺好了每步的路。

    “你打算怎么办。”我问。

    顾允闲闲倚着城楼，莲青的衣袂垂到地上，手里摆弄着只千里眼，一副浑不在意的模样。

    良久他终于回答：“没打算怎样，我来寻你只不过担心，沈家做的这事会给阿绥留下祸患。没想到他们借我的名义……也挺好的，替他们家背个黑锅，你就说是我干的就成。”

    他神情本来疏淡，却突然活泼起来：“倒是你成了望门寡，日后可怎么办啊？”

    语气一如当年在冀北时跟着阿绥对我唠叨——

    “薛幼筠你一个姑娘家，只会舞刀弄棒嫁不出去可怎么办啊？”

    “你不恨？”

    “有什么可恨的。当年虽说我烧了帝京，是为了给阿绥研制焰火，可那本就是那年我打算给他的生日贺礼，出了事却是他替我顶罪。所以他才会遇见你。

    “他母族利用我又何妨。我顾家只我一个。太子死了他必为太子，拿我一个换沈家满门来助他掌握朝局没什么不好，”顾允歪歪头，露出小虎牙一笑，“反正沈家只是拿我做局，大约也不会真要了我的命。。”

    “好罢。”我斟酒。

    顾允接过酒盏，放在鼻尖嗅了嗅：“是我喜欢的梨花白啊。不过姜画筠，你还记得阿绥最喜欢吃什么吗？”