“奉天承运，皇帝诏曰，顾氏第三代侯允，承袭侯爵，未能秉承先代遗志，性情恣肆顽劣，胡作非为，陷太子于绝境，其罪当诛，念及先祖功德，削其爵位发配岭南十年……”

    “罪臣顾允，谢吾皇圣恩。”

    “顾侯，你当真认罪？”天子高踞皇椅之上，“你说你是为了给阿棠出气才意欲捉弄太子，可是朕竟不知他们有什么龃龉要你如此？”

    夏公公恭谦地将圣旨搁置在案几里，一躬身退出去合上了朱红大门。

    “陛下，太子和六殿下的龃龉在哪里，您不是最清楚的吗？”顾允抬起头来，神色带着点吊儿郎当的意味：“这殿里也没有旁人了，还有什么可瞒的呢？

    “阿绥从冀北回到魏京那年，您曾问他是否有心仪的女子，他和您说人在冀北。您调查后却发现所谓的‘阮阮’其实是姜家的独女，于是将阿绥打发到南海述职，钦定了姜画筠为太子妃……”

    他笑得凉薄：“皇叔，剩下的还要接着说吗？”

    当年顾家先祖陪着皇帝开疆拓土，皇上和顾允的父亲也是出生入死的交情。

    那些年兄弟相称，可是他已多少年没听过顾允唤这一声皇叔。

    天家无情，可皇帝就算担着天子威名，也始终不是圣人。

    沈家外戚势大，他只是想着要以姜家为太子添加些助力，好与沈家抗衡，让大魏江山稳固，又哪里错了呢？

    为什么还是落进了沈家的局里，明知顾允无辜却还不得不如此呢？

    儿女情长山盟海誓，抵不过岁月漫漫佳丽三千，禁不住红颜白发美人迟暮。

    只有冷心绝情方可壮士断腕。

    一如沈皇后之于皇上，因为无情才能仔细谋划着除去榻侧酣睡的猛虎。

    所以姜画筠怎么能嫁给苏绥。尤其是在皇朝只剩下一个名正言顺的继承人的时候。

    天子不需要软肋。

    “苏绥，朕且问你，是否仍执意以姜氏为妻。”

    “是。”青年的声音很是坚定。

    天子一时未曾言语。

    “请陛下恕臣女逾矩。”我上前一步，俯身行礼，“臣女不愿嫁给六殿下。”

    *

    “别人纳闷本宫为什么愿意舍弃沈家，可本宫却奇怪你为什么不愿意嫁呢？”

    沈皇后的侧脸模糊在朦胧的青烟里，她手下作的是画，她本身映在夹竹桃前就也像是一幅画。

    “这还要谢娘娘不嫌臣女愚钝肯点拨一二，”我侍奉着皇后笔墨，“臣女同太子是鸾凤和鸣，可之于六殿下就是烟罗锦上的墨点，娘娘说是不是？”

    我嫁给太子是天子的心意，让太子掌握了我姜家的势力与沈家抗衡。

    可我若是嫁给阿绥，抛开沈家独大不提，天子怎么会让我成为储君的掣肘？难道让姜氏成为第二个沈家？

    而对阿绥自己呢？娶了天下皆知的先太子妃，又哪会有什么好名声？

    我在那个与顾允城头对酒的夜晚，曾经再次回答他阿绥喜欢的是桃花酥。

    “沈皇后案头就有一盆夹竹桃，那是她给阿绥上的第一课，分清真正能吃的，和能看吃了却有毒的。

    “桃花酥说起来是桃，夹竹桃说起来也是个桃字，可是夹竹桃做了点心却有毒，”顾允说，“你如今就是块好看但有毒的点心。而这皇宫里最没用的就是情意，有情但不能相守不如放过彼此，免得终有一死。

    “幼筠，若你最后不能摒弃这天下人的异样眼光，那么放过他，就当是放过你自己。”

    我既答应你了就会做到。

    于是那一天阿绥被立为储君，直接被赐予监国的权柄。

    而新任储君监国的第一件事，便是天子命他为沈家送行。

    监斩上路。

    “臣女愚钝，其实也疑惑得很，娘娘为何要亲手向陛下递上沈家的罪状呢？”

    “这世上有得有失，本宫求的是阿绥的地位，用沈家换皇上的信任，那就不能太看重沈家，何况本宫那哥哥……沈丞相披着忧国忧民的皮，做的那些事也不是捏造构陷。虽然本宫的确帮着栽赃了顾家那孩子。”

    她放下银制的花剪又道：“何况你不也一样？皇上为了阿绥继承大统不能留下沈家和本宫，你和姜家也只能二选一。你死了，阿绥才能以后不因你心软，哪怕以后姜家谋逆了也能狠下心来。

    “姜家姑娘，要看开些，有时死了的才是永恒的。阿绥可以为了还没死的顾允灭了沈家，你死了，哪怕他现在不甘，但之后在他心里才永远都是那个值得记住的模样，他再不会有别的牵绊。”

    “所以您一直不与他亲近，就是这个原因啊。”我似乎明白了什么。

    沈皇后笑了。这一次，我觉得她是发自内心地笑了——

    “不亲近，才下的了手啊。”