晨，庭院里花草沾露，人影渐动。
小厨房方向，袅袅白汽，廊檐下，几个粗使婆子洒扫着，小丫鬟们捧着铜盆，提着食盒，穿梭于回廊。
“爷，用些点心，备了枣泥卷，还有新蒸的蟹黄灌汤包，鲜得很。”周婆子上前，轻声禀道，又朝侍立一旁的报春递了个眼色。
待报春上前伺候秦恭净手，她便挪到了温棠身侧。
菱花镜前，温棠转向身后正为她挽髻的周婆子。她待会儿用了早膳，便要同四姑娘秦若月一道去临江楼，“四姑娘那边，可预备妥当了？”
“妥当了。”周婆子手下动作不停，嘴里应着，“早起来梳妆了。”
温棠“嗯”了一声，“吩咐下去，把马车备好。”
那头，秦恭已净了手，接过丫鬟奉上的清茶漱了口。
他落了座，手执起玉箸，夹起一个灌汤包，薄皮儿裹着馅料，轻轻一提，汤汁便在薄皮下晃荡，再就着碟中香醋，三两口便用了几个，又用了个枣泥卷，不过片刻功夫，他便搁了箸，起身理了理袖口，显然是要出门了。
温棠正起身由周婆子帮着套外裳，看见他转身，“爷慢走。”
他那儿似有若无的“嗯”了声，温棠没听真切，然后他便掀帘大步出去了。
“大奶奶，这会子，药可要熬上？”周婆子替她细细抚平衣襟上的褶子，轻声问。
温棠摇摇头。
周婆子诧异抬眼，温棠低声解释了句，“没同房。”
这话让周婆子帮她系盘扣的手都滞住了，犹豫了会儿，说，“瞧着大爷这两日都不热乎，可是心里存了事，您跟他因为那平安锁置气了？”
周婆子劝，“您可别想岔了。”
温棠温言解释了几句。周婆子这才放下心来，不再多嘴。待伺候她穿戴齐整，周婆子又凑近了些，“那药，不如先停了。”
温棠却没出声，只吩咐道，“去跟四姑娘说一声，辰时初动身。”
周婆子看了她几眼，然后这才转身出去。
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秦若月的院子里，此刻正是一片热闹。
秦若月对镜自赏，她本就生得明媚，精心妆扮之下，更是娇艳夺目。
“小姐，您瞧这件粉霞锦的，还是那件月白素纱的？”丫鬟捧着两套簇新的夏衫，殷勤问道。
秦若月素来偏爱秾丽颜色，她肤色莹白，容颜俏丽，正需这般鲜妍的衣裳相衬。哪像她那位寡淡的大嫂，成日里不是墨蓝便是靛青，沉甸甸的，瞧着就闷气。
胭脂水粉细细匀上娇靥，秦若月又吩咐丫鬟取来琉璃瓶装的香露，在耳后，腕间轻轻点上几滴，香气幽幽散开。
“姑娘这般，当真如画中仙子临凡，粉妆玉琢，任谁见了只怕都要挪不开眼呢。”梳头的丫鬟巧嘴赞道，手底下的动作愈发轻柔。
秦若月直到上了马车，唇角仍噙着盈盈笑意。只是待随行的小丫鬟也跟了上来，她目光一扫。
“那个银珠呢？”
“小姐，银珠姐姐今早犯了腹痛，疼得实在起不来身，便让奴婢替上了。”
秦若月皱了皱眉，听到这事到底觉得有点晦气，“行了，你跟上吧。”
小丫鬟连忙上前打起车帘，秦若月笑意融融地钻入车厢，还没过一会儿，笑意便消失了。
温棠那双微挑的狐狸眼朝秦若月望来，让秦若月脸色僵了僵。
“四姑娘，快些进来坐稳吧。”周婆子在前头催促道。
马车极为轩敞，描金彩绘，中间设着一张紫檀小几，两侧是铺了清凉竹簟的软榻，几上摆着几样消暑的点心，湃过的樱桃酪，桂花糖糕，并一壶沁着水珠的酸饮。
小丫鬟扶着秦若月在离温棠最远的软榻角落坐下。她身上浓郁的露香弥漫开来，秦若月抿着唇，连声大嫂也不肯唤，自顾自地倚着车窗边坐下。
周婆子朝外头轻喝一声“起”，车夫便扬鞭催动了马车。
闹市喧哗。
马车里，周婆子含笑道，“四姑娘今儿真真是花团锦簇，明艳照人。”
秦若月自幼便知自己容色出众，周婆子这两句寻常夸赞，入不得她耳。
“四姑娘，”周婆子话锋一转，“待会儿到了临江楼，务必紧随大奶奶直上二楼雅间，莫在楼下抛头露面。您这般品貌招眼，若有冲撞或闲言，于您清誉大碍。”
秦若月就知道这婆子没安好心，专来扫兴。
“四姑娘，可听清了？”
秦若月偏头不语，倒是身后的小丫鬟连声说“是”，这懦弱回应惹得秦若月不耐烦地看了她一眼，觉得还是那个银珠勉强得她心意。
马车停在了临江楼气派的朱漆大门前，周婆子率先下来，回身稳稳扶住随后下来的温棠，秦若月也跟在其后，她朝那小丫鬟使了个眼色，小丫鬟会意，捏着块银子便跑到柜台前，“章状元郎可是在此下榻？”
掌柜的抬眼一瞧，见眼前是个面生的俏丽丫鬟，再顺着那目光一溜儿望去，那做派，那神情，又是一个怀春的富贵娇客。
章大人自回京便一直住在他家酒楼，本也不是秘事。
“二楼最里边的雅间。”掌柜的从善如流地接过银子，不动声色地将银子拢入袖中，章大人喜静，连着旁边几间都包下了，贵人们图的就是个清净无人搅扰。至于女子，便算不得“扰”了。
小丫鬟得了准信，立刻小跑回秦若月身边，自以为隐秘地低声回禀，周婆子面无表情地瞥过她。
周婆子，“上楼。”
早有伶俐的店伙满脸堆笑地迎上，殷勤引路，“贵人们楼上请，您几位的雅间往左边走。”
进了雅间落座，周婆子反手便将门关上，目光沉沉地落在那小丫鬟身上。秦若月自然不乐意旁人教训她的丫头，抢先开口，“不过是问了句章郎何在？”
周婆子冷着脸，“四姑娘，称呼外男，还请谨慎些。”
秦若月兀自沉浸在自己的心思里，章郎先前约她在一楼诗会见面，如今他人就在二楼雅间，待会儿诗会开始，她从二楼下去，说不定正能与他巧遇。
他所在雅间在最里，她这处的雅间临街，想去他那边得穿过长长的回廊，不知待会儿下楼时，能否与他心有灵犀地碰面？
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“小姐，可到了？”
一楼厢房里，张极一身靛蓝，白净儒雅。
“公子稍候，婢子这就去外头瞧瞧。”答话的丫鬟面容清秀，低眉顺眼，声音细若蚊蚋。
“不必劳烦姑娘了，”张极声音温润，“姑娘出来一趟已是不易，莫要耽搁了回府的时辰才是。”
他起身，亲自为她打起门帘，微微俯身，“多谢姑娘几番为我传递小姐的香囊书信，着实受累了。”
“不累，不累，不过跑了三回腿罢了。”丫鬟连连摆手，仓促间抬头，恰撞见他含着温和笑意的眉眼，额角甚至擦过他衣料，慌忙又垂下头去，“张公子能从那般远的地界，跋山涉水进京赶考，又高中才名，才华如此出众，今儿来这诗会，小姐素喜才学之士，她见了......定会倾慕的。”声音越说越低。
“姑娘谬赞了，在下愧不敢当。”他自袖中取出一方素白丝帕，递了过去，“日头渐高，姑娘辛苦，擦擦汗吧。”
秦府丫鬟咬着唇，怯生生抬头，飞快地接过那方带着清香气的丝帕，立刻又低下头去，“婢子只是个下人，担不得姑娘二字，张公子，那我，我，便告辞了。”
张极含笑拱手，“姑娘慢行。”
待那细碎的脚步声远去，张极方才直起身，抬手，在衣襟处掸了几下。
“是咱们府上的丫鬟，从一楼东头那间厢房出来了。”周婆子轻轻合上二楼的支摘窗，侧身对着端坐品茗的温棠低声道。大奶奶吩咐人选的这个雅间位置极好，临街的窗户让她将楼下那丫鬟的进出瞧得清清楚楚。
温棠抬眼，看向坐在对面，面上藏不住欢喜的秦若月，将一盏剔透的琉璃盏推了过去，盏中是冰湃过的杨梅荔枝饮，红艳艳的果子浸在碎冰里，“四姑娘，尝尝这饮子，酸甜沁凉，尚可入口。”
秦若月虽不情愿，却也不能不给长嫂脸面。方才不主动搭话尚可装作不见，如今她开了口，自己便不得不接。
这被迫的应酬让秦若月心头一阵烦躁。
“你口中那位章郎，约你在何处相见？”
秦若月一听便觉她话中有刺，“自然是诗会。”
“大嫂莫不是以为人人都如……”
后半截话，被周婆子骤然上前一步的架势震住了。
秦若月咬牙，她这位大嫂当年不就是靠与兄长私会，才得来的这门亲事，如今，倒让她教训上她来了。
“章郎他是在二楼雅间不假，可他未曾说过要在房中私会，我们是堂堂正正地去参加诗会，以诗词会晤。”秦若月不情不愿地道。
“除却那枚香囊，可还有别的信物往来？”温棠看她。
秦若月不语，摇了摇头。
温棠不再看她，只对周婆子递了个眼色，周婆子会意，“来人，送四姑娘回府吧。”
秦若月脸色变了，周婆子却不由着她，直接让秦府随行的健壮仆妇过来，把秦若月请了下去。
周婆子对着秦若月说，“四姑娘，您年纪尚小，难免受人蒙蔽，回去好好思量，可别再犯了糊涂才是。”
“先回府吧。”
看着秦若月被送上回府的马车，周婆子才转身上楼，回禀温棠。
周婆子，“大奶奶，方才那丫鬟确是从一楼东头那间厢房出来的，二楼里面的好几个雅间，瞧着都空着。”
“最里边那间倒是方才有动静，有人往那儿走。”
温棠放下茶盏，起身推开了雅间的门，走在二楼的回廊上，廊下悬着几盏绢纱宫灯，白日里显得清寂。
她走在前面，周婆子紧随身侧，“让人两间都查……”
“周妈妈。”
周婆子被前边从楼梯那儿走过来的人喊了一个激灵，看清前边的两个人，喊她的是傅九，可她看向的却是旁边目光躲闪的人，她先是一愣，
随即，二人身后那道缓步踱上的颀长身影，让周婆子立刻回神。
周婆子疾步上前，躬身行礼，“大爷。”
引着秦家大爷和其随从傅九上楼的阿福，目光下意识地越过周婆子，落在后面那道身影上，一身素净水色衣衫，鬒发如云，清极艳极。
“这位是我家大奶奶。”傅九对章尧大人的随从阿福介绍道。
阿福却没敢抬头。
“尧哥儿，”田埂边，瘦小的少女牵了条温顺的大黄狗，草鞋上沾着泥点，仰着脸，“你进京赶考后，多久回来呀？我跟大黄在家等你。”
阿福垂下眼。时光荏苒，他家主子离开那片乡野，金榜题名，确已是，很久了。