三日后，申时，河州首府历城。
热烈粗犷，载歌载舞。
踏入城门后，陶杞一直在观察陈霁的行动。
他会直接拜访河州侯吗？
在严守县时，收到的历城来信出自河州侯，目的很清楚，捞那个闹事的便宜外甥，闻语飞。
捞人是一回事，见面却是另一回事。
一个是独据漠北的侯爷，一个是皇权钦命的指挥使。
没有公事或者皇命之外的私下见面，能解读的意味可就多了。
不管哪一种解读，都不会是好的。
陶杞并没有看到河州侯来信原文，只是听陈霁简短转述河州侯要捞人。
她很好奇陈霁会如何做。
穿过街巷，他们行进的很快。
陈霁领着锦衣卫，没有任何停留，没有任何迟疑，直接到了河州侯府门前。
陶杞不解惊讶，然后有一丝佩服，最后肯定这里面一定有猫腻。
说不定，她的猜测都是对的。
侯府似早有预料陈霁会前来，府门大开，门口管家迎接，见陈霁后直接领了进去，带路去见河州侯。
到了会客厅，屋内无人，管家引陈霁坐在右侧首座，吩咐下人上茶，而后说去请侯爷来便退下了。
吕仲卫留在严守审韩氏，其他锦衣使把守在府门口或是庭外院中，只有陶杞一人随陈霁进到会客厅中，她习惯性准备捡陈霁旁边的位置坐下，想起来这里是侯府，收步站着罢。
她闲不住，扭头四下打量，被正中主座后面挂着的一副牌匾吸引了注意。
河州侯府气魄，但是不够细腻，多了西北的粗犷之感；唯独这个牌匾，制作工艺精雕细琢，用材绝佳。
匾额周围雕刻祥云，四角乃是龙生九子的第三子嘲风，龙头鹰爪背后凤翼。
四周金漆，内里褐红，狂放四个大字：
保家卫国。
祥云嘲风，宫中样式；
提笔四字，和她授封一品女官时的御赐匾额一样的字迹，乃是当今圣上的笔墨。
这是一块御赐匾额。
陶杞由这块匾额，想到河州侯年轻时的封狼居胥。
十多年前，西北与诸蕃战事吃紧。当时河州侯还未封侯，率兵打仗，骁勇善战，从无败绩，乃是大褚王朝平定西北诸蕃动乱的第一大功臣，后授封河州侯。
只是近年大褚没有战事，他又独居偏远西北，在朝中存在感低了些。
陶杞看着匾额，不禁感慨一句：“年少有为，封狼居胥啊。”
陈霁抬头看去牌匾，神色流转不明，收回视线后晦暗沉眸，手指在扶手上一下一下轻叩。
“陆指挥使，辛苦走这一趟。”
爽朗浑厚的声音从屋后传来，而后是近乎一米九的魁梧男子出现。
五十多岁模样但仍保有年轻时的劲轧，没有迟暮之感。
陈霁不多话，起身相迎，淡淡点头。
而后取出一封卷轴，沉声诵到：
“河州侯沈桩，接旨。”
沈桩闻言，跪在堂下，身后的管家和外面的下人还有一众锦衣使都跪下。
陶杞也跟着跪下，她瞬间明白了陈霁为何会明晃晃直接上侯府来。
皇命所在，有何不可。
而后陈霁肃声诵旨，陶杞更是没想到，落入耳中，只四个字不断重复回响：
登临楼宴。
这封圣旨是召河州侯入京，参加登临楼宴。
那场颠覆大褚官场的“沉木案”，皆因要建造登临楼。然建造所用木料出了问题，于是登临楼的建造之事便耽搁了。
没想到竟然再次重启，并且已经建好了。
一时间，陶杞耳中只有“登临楼宴”和胸腔中传来的猛烈跳动声，
碎作片段的记忆和眼前的场景串联在一起，她被指包庇，指认她的人便在眼前，正是河州侯，沈桩！
她的呼吸不受控制的急促起来，这个她当年调查沉木案时从未出现过的人，却对沉木案细节了解颇深，三言两语让种种证据指向她包庇贪赃，逻辑真实严密，让她绝无翻身的可能。
时隔三年，她终于见到他了。
这次，她正在旁观，也许这便是师父口中的“弥补遗憾”，是还从前的她一个真相大白！
陶杞眼眶发烫，袖中的手不觉握紧，此前三年藏于心中的冤怒和不甘，如同掀开的圣旨，皆浮上心间，撕破伪装的逃避和苟且，让她整个人丝丝抖动。
她不是因为两万两白银而跟随陈霁，不是因为担心师兄而加入锦衣卫，不是因为要为父报仇而离开白龙观。
从始至终，埋在心中的原因只有一个，她想知道真相！
她要真相！
这道声音在心头不断重复，诉说她的心声。
“玄先生？”
陈霁的声音将她拉回现实，还有落在她臂上的手掌，稳稳抓住她，要将她从地上拉起来。
“圣旨读完了，起来吧。”
陶杞抬头，发现陈霁俯身同她说话。
圣旨不知何时已经读完，跪地一片的人都已站起来，只有她还跪在地上。
她知道陈霁扶她的手能感受到她的抖动，但他看向她的眼神中没有不解疑惑，而是多种复杂的情绪杂糅在一起，如深潭无底漩涡漫延。
她从中看到许多许多不该有的情绪，以至她不相信这是陈霁会有的；加上圣旨让从前历历在目，她马上掩下心绪，对陈霁的戒备更多了几分。
“贫道下里巴人，第一次得见皇恩圣旨，失态失态。”
陶杞出声解释，移开一步，将手臂从陈霁手中抽离。
在其他人眼中，这只是一段小插曲。
众人的视线很快从陶杞身上移开，陈霁和河州侯简单交谈两句，此行目的已完成，他们准备离开。
河州侯又再次开口，浑厚的声音响起。
“陆指挥使难得来一次大漠，今晚本侯设宴，请陆指挥使一品大漠风情。”
“不了，事务繁忙。”
陈霁沉声回绝，语气虽淡，却带着不容置喙的气势。
河州侯听闻，仰头豪爽一笑，上前一步举起手中圣旨。
“陆指挥使身负圣旨而来，本侯款待的不只是指挥使，更是，圣旨。”
陈霁后退一步，温淡消失，冷意染上周身，敛眸扯出一声笑。
“如此，今晚见。”
落声人离。
陶杞未曾在意他两人之间暗藏的较量，随陈霁一同离开时，回身抬头又看了一眼这个会客厅。
曾因“沉木案”齐聚一堂的京中命官，或许想不到，三年后在此案各据不同立场的三个重要之人，会在西北普通的一天，于这间小小会客厅，短暂一会。
陶杞也未曾想到，这次西北之行的寻常一天，她会直面人生那场急转直下的证人。
她心中亦生出许多疑问。
*
红日西沉，高温退去，大漠迎来一天中最热闹的黄昏。
河州侯曾想留陈霁宿在侯府，被陈霁回绝后，他们一行人到官驿休整。
陶杞毫无疲惫，躺在床上一瞬不瞬地盯着天花板，眼神空旷，任由纷乱的思绪翻飞。
规律的叩门声打断她，是陈霁。
陈霁叩门习惯连着三下，每下间隔相同时间，很精准的时间把控。
陶杞没有去开门，她不想见陈霁。
三连叩再次响起。
规律，平稳。
和她现在的纷乱心绪对比鲜明，她从中读出一丝执着。
于是起身，走到门前，隔着门道：“何事？”
“换药。”
陶杞莫名笑出声，陈霁竟然主动要换药，且是在她心神动荡纷杂，对比之下，他像是个冷漠到没有感情的假人。
她现在，又想给他换药了。
打开门看到陈霁，陶杞发现陈霁换药的东西都拿齐全了，显然没有容她拒绝的余地，在门打开后，利落的滑进来转手关上门。
“劳烦玄姑娘。”
陈霁冰一般透白的脸凌冽如旧，同她说话时不看她。
他将东西放下后，外衣脱掉坐在椅子上，相比于前几日，坦然许多。
陶杞压下心中烦乱，抬起手，将陈霁的里衣褪下肩膀，露出的肌肤同冰一样，背肌恰到好处的隆起，如冰锋般。
绷带没有包裹的地方，散落各种疤痕，粉褐色，各种形状。
陶杞一一扫过，发现各种兵器的痕迹几乎占全了，还有一些是不同的摔伤磕伤。
陈霁发现她站着没动，回身掀起眼皮看她，回身的动作牵动背上的骨骼，肌肉蓄起力量。
陶杞察觉到他的打量，开始拆他背上的绷带。
她用药酒一寸寸擦拭，消毒上药。
“晚上你要去吗？”
陈霁突然开口，打破沉默的空气。
陶杞心绪复杂，刚准备出口拒绝，转念想到河州侯也在，她对其了解甚少。
于是点点头：“去。”
空气再次安静。
“你之前认识沈桩吗？”
陈霁又问，停顿试探。
陶杞擦拭伤口的手顿住，她在侯府的反应，陈霁全然察觉了。
她不答，明知故问到：“陈大人何出此言？”
“那你之前认识我吗？”
像在审问犯人。
“大人之前认识沈桩吗？”
“认识。”
陶杞哽住，她以为陈霁会继续换个问题问，陷入两人皆问、又皆不答的僵持。
没想到陈霁会突然回答。
“如何认识的？”
陶杞垂眸眼下眼底寒意，袖中匕首蓄势待发。
“因一位故人。”
陈霁怅然道。
陶杞默然，她不明白此话何意。
陈霁再次回身看她，黑眸在她脸上流转，似乎想捕捉她每一寸神色反应。
“原来如此。”
陶杞睫毛轻颤，垂眸错开陈霁的视线，圆滑的略过道：
“不用绷带了，愈合的很好。”
话落，将陈霁的里衣拉起来盖住后背。
夜幕渐临，赴宴。
大漠接近西域，与中原生活习性截然不同，特别是清爽的晚上，白天在家中躲避高温的人都出来，街上很热闹。
往日陶杞定要好好游玩一番，如今没了兴致，未作停留，很快到了赴宴的酒楼。
酒楼四面无窗，风穿堂而过，四周垂下的轻纱幔帐扬起，大漠风情四溢。
不知这宴上，河州侯有何用意。
陶杞望着楼上胡姬的舞姿，鼻尖阵阵香味是西域常见的辛辣，早在侯府时她已觉察出此宴不简单，不过河州侯显然是针对陈霁的，她今晚坐着看戏便好。
利落翻身下马，进了酒楼。
河州侯包场，命酒楼清场。
进入后，耳边未有沸沸人语声，皆是婉转歌姬的妙音和丝竹乐器之声，穿过重纱叠帐和舞娘的衣袖裙摆，掌柜领他们登上顶楼。
河州侯已入座，见到他们上来，挥手施了大漠之礼，请他们入座。
这里不同于侯府，陶杞也有了座位，就挨着陈霁的次位。
众人皆入座，河州侯举杯，众人一同饮下第一杯酒。
陶杞许久喝不到牡丹酿，严守县的酒糙烈，如今终于喝到别具风味的大漠好酒，接连几杯下肚，进入起伏的心情借着酒劲浇灭几分，泛着雾气水光的微醺眼眸在河州侯和陈霁间流转，不加掩饰的打量两人之间的较量。
宴席正式开始，闲谈间河州侯说到：“陈指挥使办案繁忙，我那外甥语飞不便占用锦衣卫人手看管，明日我会派人接回来。”
陶杞在旁听到，停下手中杯盏，竖起耳朵等陈霁的话。
她来之前只当这一趟是为了闻语飞之事，和陈霁商量过，如今羌府只剩羌大少爷的发妻带着还在襁褓中的孩子，羌府留下的财产是她赖以生存养儿的依仗，万不能留了把柄被闻家讨去。
她不想韩氏的悲剧，再次发生。
陈霁并未直接应下，所以她心中忐忑，余光观察陈霁的反应。
只见陈霁未语，饮下一杯酒，像是没有听到。
陶杞手中杯子倒在桌面上，心沉了下去，他什么意思？
歌舞进入高潮，舞娘曼妙的腰肢扭动如水，藕段般的胳膊在眼前扫过。
陈霁一腿将跟前桌子踢开三寸，将舞娘们隔得更远，发现陶杞应该是醉了，放下酒杯开口：“多谢沈侯款待，要事在身不宜多饮酒，告辞。”
言毕，不给河州侯出言的机会，起身捞起陶杞准备离开。
河州侯酒杯掷在桌上，杯中酒洒在桌面上，映出变幻的光影，舞停歌停，安静中他缓慢但威严的开口：“听闻这位道长在严守引天降罚，灭了猖獗数十年的旱魃…”
他虚笑一下，伸手请陈霁重新坐下，而后一挥手，歌姬舞姬和乐师全部退去，余下辛辣浓烈的熏香，厅内只剩他们三人。
纱幔笼罩夜空，一片迷蒙虚幻。
沈桩继续道：
“…本侯想请道长算一卦，本侯该不该、进京赴宴？”