燕儿已经陪着小怜睡下了，这孩子如今懂事得让人心疼，从不给她添一点麻烦，只是听着窗外雨声尖啸，心里却不踏实，闭上了眼睛，胸口便憋闷地喘不上气来，愈发觉得这雨声奇怪，再仔细听，才辨出了那阵阵急促的敲门声。
她顿时更加不安，转头看了一眼小怜，抚了抚她的额头。
披上外衣，开了门，几个高大的影子拔在她视线中，是陛下身边的人。
今夜的雨下得真大，四五把伞打在头上，才走进雨中，身上便湿透了，激冷刺骨的雨水直往她骨缝里钻，燕儿哆嗦起来，问究竟是什么事，身边的人也不说，就这样到了姜眉的住处。
通宫点着灯烛，今夜五月色，便亮得刺目，比不见五指的夜还要惊悸，宫人奔走着，隐隐听到惨叫和呕吐声，一声比一声更凄厉，燕儿有些脚软，险些摔倒了地上。
走到寝殿前，她看到了身前被血浸染的天子。
顾元珩瞧见了她，便像是抓住了救命稻草一般，拉着她便往寝殿里走，燕儿却愈发觉得脚步沉重。
原来那不是雨声，是哭声？是姜姑娘出事了？她在哭？
然后她走近，看到宫人们驯兽一般按着姜眉的手脚，用黄连汤往她口中灌，又用食著在她喉中搅弄，逼她吐出……
“你们，你们在干什么！朕让你们救她……放开，放开她！若是弄伤了她，朕那你们项上人头是问！”
姑娘是中毒了吗？中毒了要灌黄连汤催吐，也是常用的法子，再忍一忍吧姑娘……
她怎么在哭，姜眉明明是那样坚强的性子，如今却被人这样牲畜一般对待，燕儿的身子颤抖起来，她下意识甩开了顾元珩，即便是冒着大不敬之罪，向后退步。
她怕了，从前是畏惧天子，如今是畏惧这个人，也不知陛下从何时起变得如此薄情的。
周太医连滚带爬地跪至顾元珩脚下，惊慌道：“陛下息怒，娘子服了绞心莲，如今也只能用黄连汤催吐保全娘子的性命了！”
燕儿耳边嗡然，听不清顾元珩说了什么，她回过神来，冲上前抱住姜眉，忍着泪水安抚她，求她千万要坚持下去，她要活下来。
不应当是这样的，为什么？陛下不是很喜欢姜姑娘吗？他回来了，那姑娘就再也不用担惊受怕，蒙受许多不明不白的委屈，今日陛下不是还让人为她准备封晋的吉服吗？不是还答应小怜，今晚就要来看望她吗？
是今晚……是陛下给姑娘喂药了，陛下不是来看望她的？
燕儿不敢转过头，她能做的只有紧紧抱着姜眉，也不知道过了多久，太医叫人停下了，燕儿低头，才看见自己的衣袖被抓破了，半片断了的指甲扎在衣料上，就连她手腕上也有一处浅浅的指印红痕。
那是姜眉原本握紧的地方，她疼，痛不欲生，却也怕弄伤了燕儿。
姜眉昏死过去了，太医们也退了下去，几个年长些的女侍放下了床帐，脱了她的亵裤，用温水在她腿间擦拭着，燕儿也被请开，然后她看到一盆又一盆的血水混织的东西被端出来，那便是姜眉满心期待着的孩子了。
燕儿坐在一旁的地上，等了整整一夜，顾元珩也是这样，天快亮的时候，太医说姜娘子的性命能保住了，后面又说了什么但是的话，燕儿便忘记了，她希望姜姑娘永远都听不到。
顾元珩没有等到姜眉醒来，上朝时，朝臣因盐税一时吵得不可开交，他起身想要说些什么，却忽觉头晕目眩，当着众臣的面昏倒了。
朝堂之上，众臣乱作一团，六神无主，最终也只有看向了敬王顾元琛，他因眼疾多日称病不朝，这是他入秋后第一次上朝。
陛下的身子是一日比一日更差了，可再观敬王的面色，又何尝不是苍白不见血色，更不要说那双眼睛，从前何等敏锐威严，如今却枯槁蒙尘。
顾元琛什么都没说，只是让众人下朝，一切待天子醒后再议。
若是从前，他恨不得顾元珩就这样倒下，自此一蹶不振，他好代为议政，掌管朝堂。可是如今他却只能想到姜眉。
他什么也都不在乎了，他只想见到姜眉，为此不惜大费周折，更不惜杀身之祸，也要费尽周折到姜眉的寝殿去。
万幸是在行宫，万幸如今皇帝病倒了，他还能在宗馥芬相助之下前往，终于又见到她了，她怎么瘦了这么多？
因为一直被灌黄连汤催吐，她的双目和面颊都浮肿着，青紫的瘢痕清晰可见，不知这一夜受了何种摧残。
顾元琛上朝前就知道了她的孩子没有保住，她至今还没有醒来，不知道这个残忍的真相。
他缓缓走上前，姜眉却突然睁开了眼睛，她才刚刚从噩梦中惊醒，四更是肢酸软无力，喉咙好像被火灼烧过一般痛，让她想起当日行刺顾元琛前自己喝下的哑药。
药……昨晚的药。
那是一碗落子汤，也是一碗毒药，原来顾元珩不想让她留下这个孩子。
他想要她去死。
都是假的，这世上只有天子顾元珩，没有待她温柔坦诚的楚澄楚公子，她明明从一开始就知道了。
她所期盼向往的一切都是假的，是她太高看自己了，她竟然幻想过顾元珩会答应自己剩下这个孩子后离开，她以为他会答应。
她真蠢，她不是已经被顾元琛伤透了吗……怎么会，怎么会又一次被骗呢？
顾元琛见姜眉一动不动，缓缓上前，跪倒在她身边，把她浮肿的手轻轻捧起，包裹在掌心中。
“眉儿？”他压抑着哽咽，用轻柔的声音唤她。
姜眉的身子猛得抽动了一下，却又无力挣扎。
“是我啊……眉儿，你别怕。”
她认出了，这是顾元琛的声音，便再也没有任何反抗，只是呆呆地看着自己眼前的一片虚无，眼泪便这样烧灼起来，顾元琛为她擦拭，触到她的面颊上的瘢痕，心如刀割。
“没事了，眉儿，没事了。”
姜眉闭上眼睛，微微侧过脸，躲避着，不愿与他有一分一寸的接触。
她想起顾元琛那日质问自己的话，忽然笑了，是啊，就连顾元琛都看得出来，自己在皇帝的心里无足轻重。
她怎么这么愚蠢，蠢到先是幻想一个高高在上的王爷对她有一丝一毫的真情，又那样坚信九五之尊的天子对她的承诺？
姜眉想要张口说些什么，嗓子却好像腐烂了一般黏在一起，一点声音都发不出，咽一口气下去，却唯余苦涩。
“眉儿？”
顾元琛反应过来，擦拭了她眼角的泪水，握住她蜷曲的指节，让她在自己的掌心写字，这才看见姜眉甲床断裂的食指，这样的钻心的痛楚，她曾经蒙受过，他是罪魁祸首。
她的啜泣声没有停止，在顾元琛的掌心写道：“你说的是对的。”
顾元琛当日对她说的话，姜眉没有忘记。
“你当真一心一意想留在皇兄身边，不后悔吗！”
当日她有多么笃定，多么骄傲，今日她就多么悔恨，是啊，顾元琛没有说错。
“你是对的，敬王爷。”
“从前是我自视甚高了。”
“求你，不要再看我的笑话了。”
“求你了，是我错了，念在过往情谊上，求你走吧。”
“求你……”
她又一次这样泪眼婆娑地乞求自己，顾元琛只痛得心口颤抖，他安抚道：“眉儿，你不要这样想，不是你的错。”
姜眉咬紧了下唇，避免自己哭出声来，其实昏厥苏醒交替之时，她有听到过顾元珩在自己床前说过的零星字眼。
楚澄就总是提起他早逝的发妻，顾元珩早逝的发妻，是先皇后，她只是有幸和这位先皇后容貌相似罢了。
都说得通了，她明白了。
见顾元琛还是不肯离开，姜眉停止了啜泣。
“你本来要把我送到陛下身边，是因为我的容貌。”
“对不对？”
“你说你讨厌我的容貌，是讨厌先皇后，讨厌陛下，对吗？”
“眉儿，不是这样的，你听我说，是我错了，我不应该有这样的念头——”
她痛苦地摇头，比一声呵止还要威斥，顾元琛没有再说下去，因为他也犹豫了。
若是提起先皇后刘素心，他又怎么撇清得一干二净，姜眉若是知道了一切的真相，便只会更恨他。
犹豫之间，姜眉继续用沁血的指尖写道：“你没错，就忘记了这件事吧。”
“你放过我吧，你的下场你也看到了，陛下不喜欢我，我不能给你做事。”
“饶了我吧，求你。”
“我没有几日活路了，顾元琛。”
她闭上了眼睛，好像是魂魄离体了一般，任凭顾元琛如何呼唤她，轻抚她，都再得不到一点回应。
顾元琛浑浑噩噩地跟着宗馥芬离开了，半途又下起了雨，风急雨骤，可是却没有他昨天夜里听到的声音，那不是风声，自那一刻起，他心中的恨火便熊熊炙烤起来。
*
过了几日，顾元珩的身子终于好了一些，自他能下地起，便每天都去见姜眉一次，可是姜眉不愿见，她还不能起身地，不能推他离开，即便顾元珩坐在她身边，巨细无遗地照料她衣食起居，她也只如一具尸体一般。
顾元琛从前以为，自己是因为姜眉与先皇后刘素心容貌相似，他对早亡的发妻满怀愧疚，故而才对姜眉用情至深的，可是他错了。
他怀疑姜眉，不是担心她是旁人安插的细作，而是不想从前在自己面前的一颦一笑都是逢场作戏。
那日看到她小心翼翼地说着甘愿产子后一走了之，他就已经后悔了，他不该冷落了姜眉数日，让她忧愁不断，伤心思念。
他知道自己愧对姜眉，他想向她解释，可是姜眉什么都不愿意听，他知道她还在气恼，知道这日他带了小怜来，姜眉木然的双眼才微微闪动了一下，小怜隔着床帐握住她的手，稚嫩的声音里满是担忧。
“姐姐。”
她的声音很轻，小怜或许不懂很多事，但是她永远都记得是这个姐姐从坏人手中救下她的性命。
“你别伤心，你要好好的，养好身体才是啊，你不要想小弟弟，他也会伤心的。”
姜眉哭了。
燕儿带走了小怜，顾元琛把姜眉抱在怀中，呵护，安抚，见到她没有前几日那般抗拒，他小心地说起了那碗落子汤。
她的身子不好，若是耗损精血产子，必然会加重她的病情，那碗落子汤是他让周太医亲自调配的，他也不想逼迫姜眉喝下，更不知道那药中被周太医的学生下了毒，他命人问罪之时，那人已经服毒自尽了。
言罢，他能感到姜眉的身体轻轻颤抖了一下。
“小眉！小眉你听我说——”
姜眉已经听得够多了，她挣开顾元珩的怀抱，抱膝缩进了角落里。
他都已经解释明了了，自然是她自己的错了，本来如此，是她自己亲口喝了那碗落子汤的，不是旁人用刀架在她颈侧逼迫，也不是按住她四肢灌给她的，本就怨不得谁。
见顾元珩还想要说什么，她抓起床边的小册子，一笔一画写道：“是谁下毒？”
“……是太后。”
“为什么？”
“朕已经称她因风寒卧病，不许任何人见她——”
姜眉淡淡地笑了，顾元珩知道这笑中满是失望，便也没有说下去。
“为什么要我死？”
“为什么不让我生下孩子？”
见他还在犹豫，姜眉写道：“都是因为先皇后吗？”
“不，不是因为她，朕没有想要伤害过你，初见你时，的确是因为你的样貌与先皇后相似，故而对你关怀备至的，可是你们不一样，小眉，朕心中有你，你们是不一样。”
这样的话，姜眉早就预料到了，她迷茫地看向顾元珩，看向曾经的“楚澄”，她本以为顾元珩是一个真正忧心天下的君子，在他面前，自己可以敞开破碎不堪的心扉，却不想他只是把自己当做发妻的替代。
又有什么不一样呢，她是替代之物罢了，这样低贱的身份，又和顾元琛有着说不清的纠葛，怎么可能生下皇子。
一旦涉及皇权之事，顾元珩便是这样狠心的，能毫不怜惜地杀死未出世的孩子。
她爱错了人。
“你能杀了太后为我的孩子报仇吗？”
姜眉写道，顾元琛自然无法回答，这也是她预料到的，她本就没有奢想过。
“那便让我走吧，我的孩子已经没有了，我与陛下再无瓜葛了。”
顾元珩也知道，他不可能留下姜眉了，他料到姜眉会这样说，可是他不能让姜眉任性，她的身子如今还要好好养护，她不能离开。
他爱姜眉，今后余生，他一定要好好弥补姜眉，把一切最好的都给她，总会有破镜重圆的那一日的。
顾元珩看着姜眉近乎哀求的神色，冷硬地回绝了。
“不能。”
“朕不能让你走。”顾元珩擦拭着姜眉脸上的泪水。
姜眉要疯了，若不是她的嗓子坏了，她一定会大声哭喊起来，她害怕，她的幻想又一次破灭了，她不可能离开了，顾元珩不会放她离开的，她要怎么办，难道要去死吗？
燕儿听到寝殿内沙哑哀戚的嘶叫声，她顾不得小怜，闯进去照看姜眉，便看到姜眉挣脱了顾元珩的束缚，捏碎了茶杯，用瓷片割在颈上。
她知道自己不能离开，便是一心求死了，顾元珩也没有办法，只能让人束缚了她的手脚，让燕儿寸步不离照看着，避免姜眉自尽。
头两日姜眉还会挣扎，而后顾元珩再去看望她，只要靠近些，姜眉就会瑟缩地躲进燕儿怀里，双目失神地看向前方，太医也来看过了，只说是姜娘子受了刺激，只怕是患了癔病，不能再受刺激，顾元珩才勉强作罢，不再强求姜眉回应。
燕儿冒死求了顾元珩一次，保证自己一定会照看好姜眉，求陛下不要再锁着姜娘子，可是无济于事，顾元珩知道姜眉的脾性，她对自己有狠心，因而他必要狠心，不然他会永远失去姜眉的。
宗馥芬也来看望过姜眉一次，却也不知道姜眉有没有认出她，姜眉的模样让她想起了自己从前在北蛮绝望的日夜，自那日后，她便不住地夜里做噩梦，更不敢把姜眉的近况告知顾元琛。
约过了十日余，姜眉不知道是梦是醒，胸口忽然一阵刺痛，好像是有人剜她的心一般，呻吟声引来了看管她的宫人，却不见燕儿。
过了约半柱香的时间，燕儿来了，她身上水淋淋的，圆睁着眼。
燕儿是这些时日来姜眉唯一的依靠了，只有面对她时，姜眉能有些回应，她能感到燕儿的恍惚无措，抬手去握燕儿的手，手上的铁链哗哗作响。
“姑娘……”
燕儿不顾自己身上的水痕，冲上前抱住了姜眉，随后痛哭起来。
姜眉楞了一下，心口又是一阵刺痛。
燕儿知道姜眉不能受刺激了，可是她也还小，她撑不住了。
她也是今日起来才知道的，小怜溺亡了。
她今晨才被捞起来，瘦小的身子被泡大了一圈，手里紧紧攥着三个草编的小人，那是姜眉出事那天，燕儿编给她玩的，是小怜自己，还有对她最好的两个姐姐。
姜眉不敢相信自己听到了什么，愣了许久，口中一直念叨着什么东西，看她的口形应当是在喊小怜。
“小怜”，“小怜”，她呢喃着，随后吐了一口血，昏倒在燕儿怀里，她醒来的时候，已经在顾元珩的怀里，燕儿跪在一旁泣不成声。
“你醒了，眉儿。”
对上视线的刹那，顾元珩不得不低下了头。
姜眉睁着眼，直直地望着顾元珩，她知道自己得不到任何答案的。
他怎么能这么狠心？小怜那样敬爱他的……他不是很喜欢小怜吗？
顾元珩强忍住眼泪，可是他无法辩解，他疏忽了，他没有想到小怜会出事。
“你不是楚澄。”
姜眉忽然想起她失子当日对顾元珩说的话。
她回想着过往有关楚澄的种种，她看向顾元珩，眼泪奔涌而出，将他推开，抓起他的手愤愤写道：“所以你把小怜带在身边，就是想要让我跟着你，对吗？从一开始就是这样的，你从来都不在乎她！”
是她害死了小怜，都是因为她。
姜眉头痛欲裂，随后便干呕了起来，喉咙间弥漫着血腥气，顾元珩百口莫辩，先是安顿好姜眉，随后便冲到太后的住处兴师问罪。
太后自然已经等候他多时了。
“哀家知道陛下是为了那幼女之事前来，陛下若要兴师问罪，哀家不会辩解。”
“为何？”顾元珩第一次连一声尊称都没有，厉声质问太后。
“姜氏身世不净，为了陛下的皇位，清誉，即便是母子离心，哀家也要替陛下除掉她，陛下不是也已经做好打算了吗？哀家都听说过了，此女福薄，本就没有几年光景，哀家不后悔行事狠毒，当日哀家就已经和陛下说过了。”
“可是，既然她命大，侥幸活了下来，哀家也不愿陛下为难，既然陛下喜欢她愿意给她恩宠，那就留她在身边，左右她也不能生育，你就算是封她做贵妃，哀家也不会说半个不字，可是她还带着一个孩子，即便是个女孩，也是污乱皇室血脉，哀家不能留下那个野丫头。”
“陛下若是怨恨哀家，那便恨吧，只是哀家希望陛下不要忘了，陛下是天子，自陛下登基已有五年，陛下难道还没有学会君王之道吗？敬王日日虎视眈眈，陛下就没有半分紧迫吗？”
顾元珩再度回想起当日顾元琛的话，想起心儿写给自己的那封诀别信，他原是这样无能的君王。
当年他本该同先帝一起殉国才是。
“何为君王之道？太后娘娘就不曾因所谓君王之道饱受煎熬吗？当年您让心儿做了什么，朕因心儿身故不愿提起，太后娘娘忘了？”
他不由太后再作分辩，当即让人将太后送回京城，以安养身体为由禁足宫中，不得外出，更不允他人探望。
顾元珩离开了太后的住所，眺向飞檐斗拱之外的天空，仍是觉得喘不上气来，不只是如何回到寝宫，如何就消弭了这半日光阴。
夜里，冯金也带来了消息，只道是前几日时疫爆发的时候，小怜的外公外婆没有撑过，双双病故，好在他们走前以为小怜余生安乐无忧了。
顾元珩无力地摆了摆手，强打起精神去看望姜眉，就像两人初见那天，姜眉躺在床上，他一走近，便迎来她防备警惕的目光，甚至如今她看他，还有厌恶。
“朕已经将小怜封为公主，自当以公主之礼安葬皇陵，是朕没有护好她，你怨恨朕也是应当的。”
他挽起姜眉的手贴在自己颊侧，好像先前的许多事都不曾发生过一样，他柔声说：“眉儿，如今天渐凉了，待你身体好一些，秋狩之后，朕带你回京城，为你安排好清白的身世，就算满朝文武皆是非议，朕也会册封你为皇后的。”
姜眉明白了，这皇后的位子，是用两个孩子的性命换来的，她无颜面对任何人，欲谢罪，却唯有求生不得，求死不能。
次日上朝，顾元珩便提出了封后之事，并就此设下宗法，命后世子孙立后皆选自平民之家，不得封皇亲贵胄之女为后，朝臣凡有异议者，皆被贬斥，一连三日，总算是堪堪立定。
敬王顾元琛仍因眼疾缠身，多日不曾上朝。