两个人刚回到栖梧阁，便见菱歌在里头焦急地打转，见到两个人她几步上前将门掩住，道

    “成了。”

    柳寒烟一把拉住菱歌的手狐疑道：“你怎地这个时辰过来了？”

    菱歌将搁在案几上的托盘拿起来，上头摆着一碗热气腾腾的汤，她看了看柳窈，欲言又止，只道：“寒烟姐姐尽管放心，我观他模样，定是对阿窈起意了。”

    最后临出门前她又回过头来，看着柳窈嘱咐道：“阿窈……霍公子绝非良人。”

    柳窈看着菱歌离去的背影，随后转头看向一旁的柳寒烟，神色莫名地问道：“霍临川到底做了何等事，怎地你们一个二个都劝起我来了。”

    柳寒烟从妆奁深处取出将才染血的玉簪，慢条斯理地边擦拭上头的血迹边说：“我若是说了，只怕你定瞧不上他一眼。”

    “你以为你不说，我就瞧得上了？”

    柳寒烟似笑非啼地瞥了她一眼，声音如古井无波：“往日隔壁醉仙居有一名妙娘子名唤红绡，去年上元节，霍公子邀她同游灯会，许了凤头钗、碧玉镯，哄得她推了所有恩客。”

    “待她欢欢喜喜梳妆妥当，却见那心上人搂着百花楼的月娘从马车下来。红绡追去质问，反被他说是痴心妄想。”

    柳寒烟垂眸饮尽桌上早已放凉的冷茶道：“三日后红绡悬梁自尽，罪魁祸首不过轻飘飘说了句‘烟花女子，死不足惜’。”

    “还有那碧水阁的翠玉与明珠。”

    柳寒烟抬眼望着柳窈熟悉又陌生的眉眼，语气愈发寒凉：“两人为争他的一首诗，在雅间里撕打起来，发簪划破脸、钗环散满地。那人倚在廊下摇扇而笑，却说

    '美人相争，倒比戏文更有趣'。”

    窗外细雨不知何时落下，打在芭蕉叶上沙沙作响。

    “最可笑的是……”

    柳寒烟轻笑一声，却未达眼底：“他将这些事写成艳词，给那勾栏瓦舍传唱。那些女子为他疯魔、为他丧命，不过是他诗文中的风流韵事罢了。”

    “这世间，最凉薄何人能胜霍氏公子？”

    这世间最凉薄的人心，竟能将人命视若草芥，把罪孽当作谈资。

    柳窈静静听着，蓦地发出一声笑。

    她抬眼时眸光冷若寒星，素白裙裾被夜风掀起一角，忽然起身，广袖扫过桌上凉透的残茶：“寒烟姐姐这话可是说早了，这不是我来了。”

    柳寒烟望着少女眼底翻涌的暗潮，恍惚间竟觉得那烛火都不及这抹锋芒耀眼。

    雨势愈发急骤，外头屋檐雨珠滴落叮咚作响，柳窈转身时裙摆带起一阵风，将案上写着艳词的诗笺卷落在地：

    “碰上我，只能算霍大公子倒霉了。”

    *

    一日后，云水县茶楼酒肆间忽起暗流。

    说书人惊堂木一拍，便将霍临川哄骗红绡致死、坐观美人相斗的腌臜事添油加醋道来；

    街头巷尾孩童传唱新曲，词中尽是“薄幸公子负痴心，血染罗裙作笑谈”；

    更有匿名信笺如雪片般飞入各家高门，连霍府门房每日都能拾得三五封。

    这日，霍县丞刚下衙，便见管家捧着厚厚一摞文书战战兢兢递上：“老爷，城中各处都在传...传公子的闲话。”

    廊下灯笼映亮上头的字迹，“醉仙居红绡自缢”“碧水阁双姝相残”等字样刺得他太阳穴突突直跳。

    霍县丞摔了一沓文书，正欲唤儿子问话，却见霍临川摇着折扇施施然进门。

    “孽子！”

    霍县丞抄起身后仆人端着的茶盏便砸过去，怒极道：“你可知外头传你什么？伤风败俗！有辱门楣！”

    霍临川慌忙避过，折扇掉在地上，面上血色尽褪：“父亲莫听奸人挑拨……”

    话音未落，又一封匿名信被掷到脚边，展开竟是他亲笔所书的艳词——“烟花女子死不足惜”几字，县中人人皆知。

    霍县丞气得手指发颤：“你还有何话可说！巡抚吴大人的弹劾明日就要递到府衙，你当真要把霍家几代积攒的清誉都踩进泥里？！”

    霍临川望着父亲颤抖的背影，忽觉喉间泛起腥甜，三年前那个雪夜的记忆翻涌而上——

    父亲为求升迁，将高烧不退的他独自锁在祠堂，待发现时他已咳血昏迷，自此落下每逢阴雨天便咯血的顽疾。此刻他心口旧伤如被利爪撕扯，他却扯出冷笑：

    “清誉？父亲当年弃亲生骨肉于风雪，可曾想过霍家的清誉？”

    “住口！”

    霍县丞震怒之下扬起巴掌，却在触及儿子脸颊前生生偏了半寸，“你母亲临终前将你托付给我……我是为了让你出人头地！”

    “出人头地？”

    霍临川抹了把嘴角的血渍，将艳词信笺狠狠甩在地上：“您既默许我用风流名声结交达官显贵，如今东窗事发，倒成了我的不是？”

    霍县丞望着儿子染血的指尖，忽然想起三年前那个啼哭的幼童。

    他伸手欲扶，却见霍临川后退半步，转身便跑了出去，身旁莫管家焦急地唤着“公子”，却被他挡住：

    “莫要管他了！”

    远处传来孩童清亮的童谣，唱得正是他那些见不得人的腌臜事。

    霍临川走出霍府后便一路疾行，惯常跟着他的小厮大福不知从何处窜了出来，对霍临川道：“公子已查清了，谣言源自怡红院。”

    话音刚落，霍临川蓦地停住步伐，眼前闪过一双美丽倔强的眸子。

    *

    霍临川闯起来时，柳窈手上正拿着一把玉梳，梳齿滑过发间，带起淡淡的茉莉花香味。

    大门“哐当”一声被来者急急地踹开，惊散了屋内温馨的气氛。

    柳窈回过头来，只见霍临川青衣染露，腰间玉佩在暮色里泛着冷光，她指尖缠着一缕长发，唇边漾起梨涡，语气生硬：“霍公子怕是醉糊涂了，寻欢作乐寻错地儿了。”

    来者那双走进来前还狠厉的眸子凝在她披散的青丝上——

    月光透过窗棂洒进来，将女子的侧脸渡成暖玉色，也给她周身带去了几分从未有过的温柔。

    “本公子找的，是你。”

    “何事？”柳窈起身撑着妆台，娇小的身躯挡在霍临川与内室的屏风之间，而后抬眼直视冷冷问道，仿佛下一刻就要将他赶出门去。

    霍临川喉结动了动，忽然欺身上前。

    他抬手撑住妆台，将柳窈困在方寸之间，青衣下摆扫过她足边的绣鞋，带起一阵若有似无的冷香。

    望着她眼中晃动的烛火，呼吸交融间问道：“近日云水镇忽起谣言，难不成跟柳姑娘无关？”

    说罢，他目光紧紧盯着她此刻披散青丝的模样，竟比初见时更教人移不开眼。

    柳窈仰起脸直视那双淬着冰的眸子，随后偏过头道：“我不知道霍公子在说什么。”

    她伸手去推他的胸膛，却被反手握住手腕按在妆台上。

    他喉结滚动，突然将人拽得更近，语含威胁道：“柳姑娘若是再装傻，休怪我不怜香惜玉了。”

    柳窈猛地屈膝撞向他小腹，却被他侧身躲开。

    两人在狭小空间里纠缠，他趁机握住她腰肢狠狠揉了一把：“小野猫，还敢反抗？”

    铜镜映出交叠的身影，他故意将滚烫的掌心贴在她后颈：“说，是不是你传的谣言？”

    “霍临川！”她咬牙揪住他衣襟，咬牙切齿斥道：“你不过是想找借口折辱我！”

    “折辱？”霍临川反手将她抵在铜镜上，望着镜中她倔强通红的眼睛，突然俯身轻道：“折辱？本公子想折辱你，早把你按在榻上好好‘疼爱’了。

    不如现在就教教你，什么叫真正的……”

    他的手掌覆上女子温软的身躯，声音低沉得像是从胸腔滚出：“柳窈，别再挑战我的耐心。”

    更鼓声穿透窗纸，柳窈突然发力肘击他肋下。

    趁着他吃痛松手的瞬间，她脱离出他的禁锢站到旁边，与其平视。

    她的眼中燃着毫不退缩的火光，提出赌约道：“霍公子不妨与我一赌，倘若霍公子七日不近女色，我便遣散所有谣言。

    可若是破了戒，便赎了这院内所有姑娘，如何？”

    霍临川捂着肋下闷哼一声，垂眸望着眼前这个浑身带刺的女子，烛火在她眼中明明灭灭，映得那双杏眼愈发亮得惊人。

    “赌约？”

    他忽然低笑出声，目光死死锁在面前人的脸颊上，“柳窈，你当真以为凭这七日赌约，就能拿捏住本公子？”

    柳窈强压下心头慌乱，扬唇笑道：“怎么，霍公子不敢应？”

    霍临川闻言放声大笑，看着柳窈道：“就这点赌注？还得加上一条，若你输了，还得自缚双手入府为奴。”

    “若是霍公子赢了，我自当履行承诺。”她挺直脊背，语气中带着不容置疑：

    “但你敢使诈，我就让全京城都知道，霍家公子被个烟花女子耍得团团转。”

    霍临川望着她决绝的模样，胸中忽然腾起一股无名火，他猛地扯下腰间玉佩，重重拍在妆台上：“明日巳时，我派人来接你。”

    待门重重合上，柳窈这才扶着妆台缓了口气，这才发现掌心全是冷汗，指尖无意识摩挲着被他握过的手腕，那里还残留着灼热的温度。

    望着妆台上的玉佩，她咬唇轻笑——

    霍临川，这场赌局，可没你想得那么简单。

    “好感＋10。”0520看着自家宿主刚才演技大爆发不由得佩服，就刚刚这些来回，他都快爱上了。

    霍临川顺风顺水那么些年，遇到自家宿主这么个“小野猫”，也是狠狠被拿捏住了。

    他不由得有些同情日后爱上自家宿主，然后发现她全是演戏的男主会有多惨了。