霍临川折扇狠击雕花床柱，檀木闷响惊落梁间积尘：“雕虫小技！真当本官是那三岁黄口小儿？”
往日总是噙着笑的桃花眼此刻布满血丝，袍角因剧烈动作扫翻了妆奁。
柳窈却是猛地冲上前去，随后跪在了柳寒烟身旁，女子面色青紫，脖颈处三道乌青指痕深嵌皮肉，像是被恶鬼利爪生生掐进去一般。
“寒烟姐姐，我归晚矣……”她颤抖着去阖那双圆睁的眼睛，指尖触及柳寒烟冰凉的手心时，发现上面墨迹。
那是柳寒烟给她留下的——
别哭窈窈，我回家了。
呜咽声戛然而止，她突然抬眸望向霍临川，沾着泪痕的眼底泛起水光，语气淬着冷：“还请霍公子为寒烟姐姐寻得真相。”
话音未落，她已攥紧霍临川的衣袖，指尖微微发颤：“霍公子，人命关天，真相须得证据支撑。”
她抬手指向柳寒烟的尸身，声音带着几分急切，“不如即刻传仵作前来验尸，无论是伤痕新旧，还是是否中毒，仵作定能从尸身寻出蛛丝马迹，也免得贻误破案时机。”
她的眼尾泛红，满是信赖与恳切：“霍公子，寒烟姐姐定是死于非命。”
霍临川垂眸盯着她指尖的力道，忽又嗤笑一声甩开袍袖。
折扇挑起她下颌时带起一阵劲风：“小美人倒是聪明。”
可他眼底翻涌的怒意却未消散，转头冲门外喊道：“速去传仵作！”言罢他重重踹开虚掩的雕花门，震得满室残香混着血腥气扑面而来。
县衙内的仵作拿着工具急急赶过来，还没来得及向公子问安，霍临川便摆了摆手示意他看尸体。
小厮端来铜盆，里头热水蒸腾着雾气，却暖不透屋内森冷的气息。
仵作掀开裹尸布，苍老的手指在柳寒烟腕间捏了捏，又掰开她青紫的牙关细看。
柳窈不忍心地偏过头去，恰巧霍临川走过来，默不作声地支撑着快要站不住的柳窈。
“脖颈淤痕是致死主因，但这姑娘死前遭了大罪。”
他从药箱里取出银针，枯瘦的手指翻开柳寒烟青紫的嘴唇，齿缝间还凝着暗红血痂：
“先被撬开牙关灌了春情散，这春药烈性最是折磨人，发作时如万蚁噬心。”
说着掀开染血的中衣，少女纤细腰肢上赫然五道青紫指痕：“药力发作时有人死死按住她，待药性攻心神志不清，才......”
他又用银针试了柳寒烟腕间血痕，银针却并无变化：“春药入喉后才遭掐杀，凶手定是要毁人清白，再杀人灭口！”
老仵作的声音戛然而止。
柳窈却仿佛看见寒烟被按住时拼命挣扎的模样，滚烫的药汁呛进气管，指甲在床柱上抓出深深划痕。
那个时候一定很痛罢，她不惜一切代价，非要选这么个法子自由，定是有原因的。
就在这时，霍临川的贴身小厮大福浑身湿透地冲了进来。
他怀里的油纸包滴滴答答渗着水，摊开竟是几本残破的账簿：“公子，那湖底打捞上来的男尸，个个都有案底！
城西绸缎庄的孙掌柜，五年前逼死过卖身葬父的姑娘；还有漕帮的陆三刀，专在码头劫掠独行女子……”
柳窈猛地捶向桌案，震得茶盏倾倒。
柳寒烟总爱穿月白色襦裙，笑起来眼尾弯弯，像春日里最温柔的柳枝。
谁能想到这副柔柔弱弱的模样下，竟藏着这般侠肝义胆——
她以女子之身行惩恶之事，最终落得这么个香消玉殒的下场。
她成为花魁的那些日日夜夜，都不曾忘掉过自己是谁，也不曾丢掉她们自小学习的那些核心价值观，而是化作暗夜中的利刃，斩向这世道藏污纳垢的角落。
柳窈更加坚定，柳寒烟宁可以死明志，所以这个欺辱她的人，一定要杀。
“说！寒烟死前见过什么人？”
柳窈一把便拔出了一旁衙役的刀，刀背抵住老鸨颤抖的肩头，寒光顺着老鸨的脖颈蜿蜒而上。
老鸨吓得一下子缩在雕花太师椅里，涂着丹蔻的手指死死抠住扶手，胭脂香混着冷汗的酸臭在狭小的房间里弥漫。
“这……柳窈啊你便是咱怡红院的丫头，寒烟接待何人都是她说了算，我这个妈妈何时插得上嘴？”说罢，她抬袖擦了擦自己额头密密麻麻的汗水。
柳窈手腕翻转，刀背重重磕在椅把上，惊得老鸨发髻上的银钗叮当乱响。
她的杏眼蒙着血丝，刀刃映出老鸨惨白的脸：“你打量着蒙我呢还是霍公子呢？”
老鸨的喉结上下滚动，刚要开口辩解，腰间突然一紧。
霍临川不知何时欺身上前，骨节分明的手稳稳扣住柳窈握刀的手腕，他掌心的温度透过衣袖传来，却比刀刃更灼人：“小美人玩刀太危险，给我。”
话音未落，那柄长刀已轻巧地滑入他手中。
刀锋贴着老鸨下颌挑起，霍临川俯身时玄色衣摆扫过她颤抖的膝盖：“听说你收了吴府三进宅子的房契？”
他的声音裹着寒意，刀尖精准地挑开老鸨衣领上的珍珠扣：“吴雄发了疯似的找丽色姑娘，你敢说不知情？”
“我说！我说！”
老鸨突然瘫软在椅中，脂粉被冷汗冲成一道道白痕：“那小霸王不知从何听到了寒烟的美色，非要见寒烟……我本想拦着，可那畜生给了宅子又给金子......”
她的指甲深深掐进掌心：“今夜，我便偷偷将他送进了寒烟房内……”
见柳窈面带杀意，她心虚地哭喊道：“可我真没想到那霸王竟是杀人灭口啊！寒烟为我怡红院赚了多少银子，我怎会故意害她呢！”
柳窈无心听她哭诉，只将仵作带来的白布给柳寒烟的尸首遮盖上，对着要抬尸首的衙役道：
“劳烦衙役小哥不要埋，要火葬。”最起码，走的时候要体体面面完完整整像个现代人一样地离开。
“这吴雄何许来头？”柳窈美丽的眼神中满是空洞，她呆呆地问身旁的霍临川。
“他是吴巡抚之子。”吴巡抚，也就是霍县丞不得不供着，但内心极度渴望可以扳倒的人。
揽月楼，也是吴巡抚的产业，黄芙便替他管着揽月楼。
柳窈心下了然，柳寒烟究竟送了她何等的一份大礼。
而她，自然不会辜负寒烟的心意。
“我要为寒烟姐姐报仇。”柳窈仰脸看向霍临川，眼神中又便回了之前的坚韧，并且还多了几分果敢。
“胡闹！吴雄身边高手如云，你一介女流……”
霍临川话音未落，柳窈已是看向人影幢幢，夜幕如水，怡红院又如同旧日一般热闹。
她看向霍临川，眼里滔天的恨意仿佛能灼伤旁人：“霍公子莫要忘了，我柳窈虽为女子，却不是任人拿捏的软柿子。”
她早注意到诡异散落在地的胭脂水粉，虽是混着血迹染上了血腥味，但她直觉。
这定是柳寒烟给她的线索。
她顺着一点点地寻找，果真在衣柜里瞧见数枚香气扑鼻的香丸。
寒烟姐姐这是连下的套都备好了，就等她柳窈来开这场大戏了。
琉璃灯晃着碎金般的光晕，柳窈蹲在烧水灶台边，透过半开的雕花窗棂望去，怡红院里丝竹声、调笑声混着胭脂香扑面而来。
她攥着铜壶的手微微发抖，看着回廊转角处吴雄醉醺醺地搂着歌姬经过，耳垂上的赤金耳坠随着他的脚步晃出冷光。
“公子留步——”
她故意踉跄着撞上去，铜壶里溅出的热水在地上腾起白雾。
吴雄皱眉正要发作，却见雾气散尽处，少女鬓边簪着的白茉莉沾了水珠，半掩在绯红脸颊旁，倒像是画里走出来的人儿。
“奴、奴婢该死……”
柳窈跪得膝盖生疼，指尖却悄悄捏开藏在袖中的琉璃瓶。
西域龙涎香混着松烟墨的气息丝丝缕缕漫开，比怡红院里惯常的苏合香更添几分诡谲的甜腻。
吴雄突然抽了抽鼻子，醉眼朦胧地凑过来：“这什么味儿？”
“是、是前日客人落下的香方……”
柳窈怯生生地从怀中掏出半卷泛黄的纸，小心道：“说是什么大食国进贡的方子，奴婢斗胆试着调了些。”
吴雄抓过纸卷的瞬间，柳窈却在心里冷笑。
此香丸香味浓郁，定不是什么好物什，如此以来吴雄定然会上瘾进而上钩。
看着吴雄对着月光反复端详纸卷，她垂眸掩住眼底的寒芒，轻声道：“公子若是喜欢，明日奴婢再送些香丸来。”
夜风卷起她的裙裾，吴雄喉结滚动，一把扣住她的手腕：“不必等明日——”
他的手掌如铁钳般箍住柳窈纤细的手腕，嘴角勾起不怀好意的狞笑：“小美人，着什么急走？不若今日便调给我试试。”
他身上浓烈的酒气裹挟着脂粉味扑面而来，柳窈拼命挣扎，鬓发散乱，簪着的白茉莉也掉落在地。
小东西怎恁地好色。
柳窈操起铜壶便要往吴雄头上砸，还没砸却率先被一旁赔笑的歌姬掌劈了过去。
她冲柳窈眨眼笑了笑，将人拖进一旁的屋子。
屋内却是站着不少女子，身边不约而同躺着各色公子老爷，见二人走了进来，为首的菱歌率先起身：
“窈儿你要怎么做？为寒烟姐姐报仇，我们也有一份。”