知州府。
堂下一身着艳丽罗衣的女子面对神色焦急、来回踱步的何知州而立。
两人皆沉默不语。
陆诚和吴遥回到知州府之后，面对这诡异的气氛，心中不安，默契地放慢了脚步。
他们打量这个女子的背影，十分眼熟，细看可见此人鞋上还蒙着层黄蒙蒙的土色，鞋侧还有几道新刮痕。
应该是才赶到雲州的。
看着眼熟的背影，陆诚好像想起了一个人，无声地拍打旁边的吴遥，吴遥好像也想起了一个人，死命按住陆诚的手。
两个人的手都在发抖，手心还冒出不少汗。
陆诚拉着吴遥背过身，想赶紧跑路。但何越一见陆诚便两眼放光，朝他招手，如枯苗逢雨喜得救，硬生生拦住他们两个。
“陆大人！！您可算回来啦！！”
何越不知受了什么委屈，两眼泪汪汪地张开双臂，想越过那女子过来迎接陆诚，不想他双腿发软，不小心打了个趔趄。
那人也跟着何知州转身，伸手扶了他一把。
何知州被她搀扶着，一动也不敢动，欲哭无泪，颤颤巍巍道了声谢:“多、多谢殿下。”
那女子客气地笑了笑:“何知州无事就好。”
何越僵硬地扯了一抹笑出来，小心翼翼地挣开她搀扶他的手:“不、不敢劳烦殿下，下官能站稳。”
站在门口的两人打眼一瞧，两眼一抹黑，这不是他们那位貌若天仙的惠宁公主？
“吴大人，陆大人，好久不见。”
陆诚一见她，舌头就开始打结，连话都说不清楚:“惠、惠宁…宁、公主！”
吴遥比他好上一点:“你怎么来了？！”
她明明已经让赵琰在城门口蹲守，怎么还是让她溜出来了？
赵瑛双手叉腰，换上一副得意洋洋的表情:“本宫说过，各凭本事。”
吴遥过来就把她往外面推:“快回去。雲州灾情并非你想象中那么简单。”
“？”
“吴遥，我都出京都了，这次你就别和我计较那么多，行吗？”
吴遥无动于衷，赵瑛奋力挣脱她的束缚:“我都出京都了，我不回去！我不回去！”
陆诚在旁边苦口婆心地劝她:“公主！您快回去吧！”
她一来，他这心都提到嗓子眼来了。
见此情景赵瑛还是不肯放弃，打算说服这两人:“那本宫问你们，雲州灾情是天灾？还是人祸？”
吴遥松了力气:“是人祸又如何？”
“我可以去病所与病人同吃同住，他们不会对我如何，你们也能安心追查真凶。”
这话从赵瑛嘴里冒出来，简直不是人话，把吴遥和陆诚砸得有点不知道东南西北。
公主疯了。
吴遥默不作声，继续把公主往外送，最好没人知道她来过雲州。
陆诚在一旁也更着急:“公主！！您疯啦？”
这招不管用，公主便开始以权压人:“你们放肆！本宫乃大虞惠宁公主，本宫的决定岂容你们质疑？你们都得听本宫的！松手！啊——吴遥，你！唔，唔唔唔……”
吴遥居然敢捂自己的嘴？
吴遥好歹也曾是她凤宁宫长御，今日居然敢这样对她？！
“唔！唔！唔！唔！”
她！不！回！去！
赵瑛为了不被吴遥拖出去，慌乱中抓住一旁的桌子，然后整个人趴在上面，死活不肯挪动一步。
陆诚看不下去，也上手帮着吴遥把她往外拖，但他也不敢使太大的力气。
三个人就在原地僵持。
一旁的何越不知从何下手，只好顶了陆诚刚才的位置，无措地搓手劝她:“公主，咱快回京吧。”
吴遥也说:“你想想阿荷，想想你公主府的奴仆，你一跑，他们定受你牵连。”
赵瑛回:“临行前我请安太傅入我公主府，替我处理京中事宜，由阿荷照顾太傅起居，父皇看在太傅面子上也不会为难他们的。”
陆诚:“公主曾在朝上许诺，定以自己安危为先。您看看您现在出了个什么馊主意？！”
此法所馊，胜在好用。
这下赵瑛开始巧舌如簧，能言善辩，并且十分地理直气壮:“父皇不是没准我出京？我是偷溜出来的，那时说的话岂能当真？”
她乃惠宁公主，入朝参政，大权在握，谁敢不听她的？
吴遥转念一想，此次灾疫乃是人祸，没人敢动惠宁公主，她很安全。
于是吴遥歇了送赵瑛出雲州的心思，这人铁了心地不想走，她赶不走:“你能留下来，但你不能靠近病所。”
赵瑛担心其中有诈，趁他们三人没注意，抱住整张桌子，死活不肯松开:“凭什么？！若非本宫纵容你们两个胡作非为，你们以为自己能放肆到几时？”
吴遥服软，低头行大礼:“还请公主看在你我十几年的交情上，继续纵容下官胡作非为。”
公主:“……”
有点不要脸了。
陆诚也紧随其后，行大礼:“下官知道自己能走到今日全仰仗公主大恩大德，下官感激不尽，还望能继续仰仗公主您的大恩大德。”
不愧是同窗好友，同一年考出来的状元和榜眼，同一年入官场摸爬滚打，一个模子里刻出来的嘴脸。
赵瑛无话辩驳，气鼓鼓地松开双手，以示妥协。
四人皆大欢喜。
翌日，陆诚蹑手蹑脚地往外走，路过公主房间时，还往下蹲，尽可能不让公主发现他们两人的行踪。
他压着嗓子问:“吴遥，咱俩单独行动，公主发现后不会生气吧？”
吴遥见他这般好笑，忍了又忍，上去给了他一掌:“公主自有分寸，不会跑过来给我们添倒忙。”
后脑勺莫名其妙地被吴遥拍了一掌，陆诚捂着叫疼，迅速恢复正形:“那我们现在要去什么地方？”
这次换吴遥走在陆诚前面:“如孙大夫所言，第二种毒应当是解毒的关键。既然他都配不出解药，那么凭借我浅薄的医术，应该也配不出。”
那当然，也不看看人家孙神医是谁。
“当然。”
“那我们就从烂肉丹里的砒霜下手，抓到真凶，逼出解药。”
陆诚捧场:“好主意！”
吴遥自顾自地说:“好主意！我去找何知州，调卷宗。”
我？
陆诚指着自己:“那我呢？”
“你？”
吴遥也指着他:“你继续待在病所照顾病人，不要打草惊蛇。”
陆诚拱手回:“全凭吴大人吩咐。”
商议完，两人分道扬镳。
翻了一天的卷宗，吴遥身心疲惫地从知府出来，沉甸甸地走在路上，心里压着不少事。
她没有任何头绪。
根据官府卷宗中记载，没有来路不明的砒霜，也没有突然消失的砒霜。
砒霜的来源多种多样，唯独不在这。
天已经黑透了。
吴遥走在路上，长长地叹了口气。
走着走着，她就到了病所萧条的大门前。
这里原是一连片荒废的宅院，打扫一下就能住进很多人。
现在的确有不少人挤在里面，他们脸上无一例外带着惶恐，带着不安。
因为到现在为止，他们的病情既没有加重的表现，也没有缓解的迹象。
他们将在沉默中等待死亡的到来，又将会在死亡中爆发，不甘沉默。
.
推开病所的大门，吴遥没见到陆诚，先看到并排坐在台阶上看月亮的赵瑛和李香栾。
香栾很听陆哥哥的话，离这个漂亮姐姐远远的。
她俩并未注意这次推门进来的人是谁，继续聊着她们的天。
“你叫什么名字？”
“我叫李香栾。”
雲州盛产橘子，她娘真会给她取名字。
“香栾，你的名字真好听。”
“那姐姐叫什么名字？”
“我叫赵瑛。”
李香栾把她的名字默默念了几遍:“姐姐的名字好好听。”
听到一个人真心实意地夸她的名字，赵瑛很开心:“香栾，你在看什么？”
香栾继续抬头望天，语气里不自觉染上一点担忧:“姐姐，你说明天会下雨吗？”
赵瑛随着香栾的目光抬头望天:“不会。”
香栾开心起来，也不继续傻傻地抬头看天上的星星，而是在空中晃荡她那双纤细的小腿:“那就好，我们家的柑橘还没摘呢。要是雨水多，橘子就不好吃，橘子不好吃就卖不出好价钱，那可是阿娘辛辛苦苦种出来的果子。”
“我不想阿娘烧瓷，烧瓷很辛苦。”
这些橘子能换来她们今年的口粮，要是能卖个好价钱，今年就能吃得饱饱的，阿娘也不用再去烧瓷赚钱。
烧瓷很辛苦的。
赵瑛惊讶地看着她:“你几岁了？为何会懂这么多东西？”
小姑娘得意地比了一个‘六’出来给她看:“我六岁了。这些都是我阿娘告诉我的，他们都说我阿娘是芜城最会种橘子的人。”
“小小年纪，居然这般聪慧。”
香栾第一次听见别人如此诚心地夸她，有些不太好意思地低下头，抿唇憋笑。
实在没忍住，小香栾笑出了声:“是吗？那种橘子也能种出状元吗？”
清脆童真的声音在耳边响起，赵瑛掰出手指，准备忽悠眼前这个小孩:“这状元嘛，是指读书最厉害的人，是金榜第一。如果有一个橘子榜，那也会有种橘子最厉害的人，有橘子榜第一，或许能称得上……橘子状元。”
说完后，赵瑛也忍不住发笑。
旁边也有人跟着她笑，被她发现，还有些不大好意思的挠挠头。
赵瑛笑着回了他们:“术业虽殊无贵贱，读书能读出状元，做其他事情也一样。”
这次倒是真心得不能再真心。
小姑娘哪里听过这种说法，被她唬得一愣一愣的，眼睛亮晶晶的，里面充满了好奇:“那我阿娘能算橘子状元吗？”
赵瑛抿住唇，有些犹豫:“嗯……我可没吃过你家橘子，这种事情不能乱说，它讲究一个公平公正。”
一听到她阿娘有望成为橘子状元，香栾手舞足蹈地从地上站起来:“我要把我家最大、最甜的橘子给你吃！”
只要赵瑛姐姐一吃到她家橘子，一定会觉得她娘是橘子状元。
张铭哥哥想当状元，结果她娘先当上了橘子状元。
哈哈哈哈。
“你家橘子要是比我之前吃过的橘子都好吃，我就认你娘做橘子状元。好不好呀？”
香栾努力地向她比划:“那状元会有那个吗？就是那个，门上的那个，特别特别大的那个东西。”
赵瑛也努力地猜小香栾的手势，猜了半天她才明白是知州府门上的牌匾。
得到答案她一拍大腿:“牌匾当然会有啦！还会敲锣打鼓，胸前带一朵大红花出门游街呢。我跟你说，我老师的字可好看啦，到时候我请他题字，如何？”
李香栾激动地拍手示意:“好！吴姐姐回来了！陆哥哥！吴姐姐回来啦！”
赵瑛看到了门口的吴遥，讪笑几声，偏过头去玩自己的耳坠子，不敢直视此人。
她只是有一点点心虚。
听到香栾的喊声，陆诚立即从后面冲了出来，一脸愤愤不平地指着赵瑛。
说了不准她进病所，她居然借着四处巡视的由头溜了进来，还拿自己的公主身份威胁他。
过分，太过分！
注意到陆诚的动作，赵瑛也不甘示弱，举起双手:“我带了手套和面罩，进来时往身上洒了不少草木灰，还和香栾离得远远的。”
的确，她的裙摆都沾上了不少灰。
吴遥没管这俩人的明争暗斗，蹲下去问香栾小姑娘:“香栾，我记得你娘好像会烧瓷，对不对？”
“对。阿娘说今年发大水，买橘子的人肯定很少，橘子也没那么好吃了，所以这些天她一直忙着烧瓷赚钱。”
香栾她娘李娘子是第一个染病的人，她的瓷窑可能正是炼药之地。
见吴遥要往外面跑，陆诚过来拉住她:“吴遥你跑什么？橘子园在城外，现在都已经关城门了，明天再去。对了，李娘子不就在这？”
寥寥数语，陆诚便知道了她的想法。
香栾说:“阿娘睡了。”
吴遥心凉半截，着急忙慌地冲进去，拿两指探李娘子的鼻息。
她松了一口气。
还好，李娘子还活着。
如果谁最先出事，应该是李娘子。
香栾不知道吴姐姐怎么了，突然冲进她娘的房间，她也跟着进来:“吴姐姐，你明天要去我家的橘子园吗？”
“是。”
“你能不能帮我带一个橘子回来，要最大、最甜的那个。”
“好。”