长公主的“维护”与陈国公的弹劾，像投入平静湖面的两块石头，在朝堂和裴铮周围激起了层层涟漪。

    裴铮这个看似尴尬的驸马位置，变得微妙而引人注目起来。

    一些嗅觉灵敏、或是与李相、陈国公不对付的官员，开始尝试接触裴铮。

    邀请赴宴的帖子，如同雪片般飞入栖梧宫，虽然大多被长公主以“驸马需静心习礼”为由挡了回去，但总有那么一两次，是裴铮无法推脱的皇家家宴或必要应酬。

    这日，裴铮被“请”去参加陈国公府上的一场赏菊宴。

    名义上是赏菊，实则是各方势力试探、拉拢、交锋的名利场。

    国公府邸花团锦簇，丝竹悦耳。

    裴铮一身华服，坐在席间，却感觉与周遭的觥筹交错、谈笑风生格格不入。

    他像一柄误入锦绣堆的锈刀，浑身不自在。

    “裴驸马，久仰大名！今日得见，果然英武不凡！”一个身着锦袍、面皮白净的中年官员端着酒杯凑过来，笑容可掬，眼中却闪烁着精明的算计，“在下吏部侍郎王明远。驸马如今深得殿下信重，前途无量啊！”

    信重？

    裴铮心中冷笑，面上却只能维持着疏离的客气：“王侍郎过誉，裴某一介武夫，蒙殿下不弃罢了。”

    “诶，驸马过谦了！”王侍郎凑得更近些，压低声音，“殿下慧眼识珠，驸马便是殿下手中最锋利的剑！只是……这剑光太盛，难免惹人忌惮。听闻陈国公那边，对驸马在玉门关时的一些旧事，可是颇有‘兴趣’啊……”

    裴铮眼神一凛。

    旧事？他在边关浴血奋战，每一份军功都是用血汗换来的，能有什么‘旧事’？

    王侍郎见他神色，满意地笑了笑，意有所指：“驸马不必担忧。所谓众口铄金，积毁销骨。驸马根基尚浅，朝中若无一二知交好友代为周旋，恐难抵挡明枪暗箭。李相清流一脉，对殿下……咳咳，对驸马您，也颇有微词啊。”

    裴铮明白了。

    这是来结盟的，或者说，是想把他拉入某个阵营，作为对抗李相、陈国公，甚至可能……间接对抗长公主的棋子。

    他心中警铃大作，这看似示好的橄榄枝，实则是裹着蜜糖的毒药。他若接下，无论成败，都等于主动跳入了朝堂倾轧的漩涡，彻底成为别人手中的刀。

    这与他想要“明哲保身，护住家人”的初衷背道而驰，更会将他与长公主那本就脆弱不堪的关系推向更危险的深渊。

    他端起酒杯，掩饰眼中的冷意：“王侍郎好意，裴某心领。只是裴某如今身为驸马，唯殿下之命是从。朝堂之事，非臣下所能妄议。”

    王侍郎脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常，只是眼底掠过一丝不易察觉的阴霾：“驸马忠心可嘉，佩服佩服。只是这世事难料，多一条路，总归是多一份保障，驸马不妨……再想想？”

    他意味深长地拍了拍裴铮的肩膀，转身融入人群。

    裴铮握着酒杯的手微微用力。

    他知道，拒绝便是得罪。这些看似和善的面孔背后，不知藏着多少杀机。

    而且他孤立无援，唯一的倚仗，竟是那个将他推入这深渊的女人。

    宴会散后，裴铮回到栖梧宫，心情比去时更加沉重。

    刚踏入殿门，他就感觉到一股不同寻常的低气压。

    澹台昭临坐在书案后，案上摊开一份奏折。她没看折子，而是抬眸看着他，眼神锐利如刀，仿佛要将他从里到外剖开。

    “陈国公府的菊花，开得可好？”她开口，声音平静，却带着山雨欲来的压迫感。

    她知道了？她一直在监视他？

    “尚可。”裴铮垂首答道。

    “王明远此人，口蜜腹剑，尤擅钻营结党。”

    澹台昭临的手指轻轻敲击着案面，发出规律的轻响，每一下都敲在裴铮紧绷的神经上，“他跟你说了什么？想让你投靠谁？吏部尚书张潜？还是……他背后的端王？”

    裴铮猛地抬头，对上她洞察一切的眼神，后背瞬间沁出一层冷汗，她竟然连王明远背后可能的靠山都一清二楚。

    “臣……”裴铮喉头发干，“王侍郎只是……寒暄几句。”

    “寒暄？”长公主唇角勾起一抹冰冷的弧度，拿起案上那份折子，随手丢到裴铮面前，“看看这个。”

    裴铮捡起折子，快速扫过。

    这是一份弹劾他的奏章，落款是陈国公。内容竟是指控他当年在玉门关时，曾纵容部下劫掠过路商队、中饱私囊。时间、地点、甚至‘苦主’姓名都写得有鼻子有眼。

    纯属污蔑！

    他在边关军纪严明，绝不容忍此等恶行！

    裴铮的声音因愤怒而颤抖，当即道：“这是构陷。”

    “本殿知道是污蔑。”澹台昭临的声音依旧平静，却带着一种掌控全局的冷酷，“陈国公不过是想试探，看看本殿对你这个驸马到底有几分回护之心。也想看看，你这把刀，是不是真的只能握在本殿手里。”

    她站起身，走到裴铮面前，居高临下地看着他，那双凤眸里没有丝毫温情，只有冰冷的算计和审视：

    “裴铮，记住你的身份。你是本殿的驸马，你的命，你的名，都系于本殿一身。离了本殿，你在这朝堂之上，便是砧板上的鱼肉，任人宰割。”

    她伸出手，不是安抚，而是带着警告意味地点了点他的胸口，指尖冰凉。

    “管好你自己，不该听的话，别听，不该见的人，别见。否则，不用等陈国公动手，本殿会先让你知道，什么叫真正的‘金丝断骨’。”

    澹台昭临转身走向内殿，只留下一句轻声命令：“把折子处理掉，明日早朝，本殿自会料理。”

    裴铮站在原地，手中那份污蔑的折子仿佛有千斤重。

    愤怒、屈辱、后怕、还有一丝被她说中处境后的无力感，这些情绪交织在一起，几乎将他淹没。

    他以为自己是棋子，原来在真正的棋手眼中，他连做棋子的资格都如此岌岌可危。

    她不是他的倚仗，她是悬在他头顶，随时可能落下的闸刀。

    而他方才在宴会上那点试图保持距离的挣扎，在她眼中，恐怕幼稚得可笑。

    这金笼，比他想象的，更加冰冷，更加绝望。

    他所谓的“明哲保身”，在滔天权欲面前，不过是个一戳即破的泡影。