虽是阳春三月里，北洲风光还是白茫茫一片，前些日子刚消融的雪如今又覆上了。只是马车越是向南，雪层也愈发薄，裸露的黄色地皮也渐渐连成一片。

    等到冰雪只略微沾染到绿草尖尖，终于也出了北洲界了。

    周恬如掀开沉重的帷布，看见被马车窗子框住的绿意，多日的沉闷好像也被透进来的风带去。

    她自小生长在北洲界，那里只有一望无际的大平原和荒丘，她还从未见过如此高低有致的山谷，潺潺的溪流和茂密的丛林。

    周恬如不禁感叹，在广阔大地间人之一生是如此渺小，人之眼界又何之狭窄，人之际遇浮浮沉沉，其实不过过眼云烟，即使再大的苦痛也会过去。

    如此，周恬如多日来终于舒展开第一个轻松的笑颜，“夏果，芝阑，叫小厮停下车，我们下去休惬一番。”

    “此地茵茵小草，可怜极了，不如也拿些瓜果点心铺在草地上，不失为一种野趣。”玉姝看小姐心情大好，一扫之前的阴霾，也笑盈盈地提议。

    “好，真是个好主意。玉姝真真是玉雪聪明，夏果你再给小厮们和护送的将士们都送些点心去。”一听这主意，周恬如更是眉眼弯弯，也有心思夸夸玉姝，抚慰侍从们，好像又恢复到之前的天真活泼了。

    夏果和玉姝马上就忙活起来，指派着小侍女们，在草地上铺上厚厚的毛毯，精心地摆上些瓜果点心，夏果又亲自拿上点心送给男丁们，放马的小厮则带着马儿去吃些没有雪的鲜草，一时间众人忙里偷闲，倒是谈笑风生，一派热闹景象。

    只是，老天爷好像并不准备放过这个从小没怎么吃过苦的大小姐，周恬如刚准备来到毛毯边坐下，风波骤起。

    绿意盈盈的山谷突现杀机。

    玉姝只见树丛一动，数只飞镖刹那间便夺了数人性命，一群训练有素的杀手立即从四面八方袭来，大部分的将士们躲闪不及，只部分时刻保持警惕的将士还有一战之力，只是遭遇偷袭已失了先机，杀手又人数众多，形势大为不妙。

    “小姐，你们快走，去找曹州县令孙传雄。”将士首领眼看局势已不受控制，一边挡在小姐前面，一边不忘将腰间令牌和地图扔过来。

    夏果稳稳地接住令牌和地图，和玉姝一人一边搀扶着周恬如往包围圈外跑。

    “夏果，芝阑，我害怕—”周恬如很想控制住自己的腿，但是腿却不听使唤，几乎是夏果和玉姝在拖着她在跑。

    “小姐，镇定，我们一定能逃出去的，将士们都还在呢。”玉姝知道急不得，只温声地安慰周恬如，脚上速度一点也不敢慢。

    “先往山上跑，山谷地势低，太容易被发现了。”夏果眼观四路，利落地做出判断。

    她们沿着小路上山，不知道跑了多久，耳边已经没有了小溪潺潺的声音，玉姝看周恬如脸色发白，盗着大滴虚汗，已经没有力气，心知这样不是长久之计。

    “夏果姐姐，现在情况如何？可否容我拿些药丸。”玉姝极小声地问。

    夏果本想拒绝，但察觉到周恬如面色不佳，“在此休息片刻吧，但他们随时可能追上来。”

    玉姝从袖口掏出数枚清心丸，这药丸专治心慌胸闷，能缓解紧张惊惧，固本培元。

    三人虽口干舌燥，还是硬着头皮吞咽了下去不少。

    吃下清心丸，周恬如面色有血色了些，却怎么也站不起来，三人不敢耽误，夏果准备背上小姐继续上山。

    玉姝却看着虚脱的周恬如有些心疼。

    危急存亡之时，顾不得那么许多了，若三人同行，不过是三人同死。

    “小姐，我与你换身衣服罢，夏果背着你武功大打折扣，若是碰上贼人，我们必死无疑，若我引开他们，想必还有一战之力。”玉姝很镇静地说。

    “玉姝！怎么行......。”周恬如用尽力气地转头呵斥。

    剩下的话已经被夏果的手点的穴位封住，夏果与玉姝对视，点头。

    周恬如和玉姝强行交换了衣服，玉姝望着周恬如被泪溢满的双眼，只说：

    “小姐，你很尊重我，又救我一命，不知何以为报，若我死了，只求让芝阑脱离奴籍。”

    奴不奴籍的倒也不那么重要，玉姝这身份原本就是假的，只是若是完成死人的遗愿，活着的人也能少些愧疚，好好生活。

    自己身为周小姐的奴婢，又借用她的庇护进宫，在其位谋其职，保护她本是份内事，再者，红绡楼覆灭的那天她去晚了，而今天保护身边人的机会正在眼前，她怎能放过。

    此后，三人继续上路，没过多久追兵已至。

    玉姝按照计划与夏果反方向跑，果然大部分的精锐都追着玉姝的方向去了。

    越往上，山中越发潮湿，脚过留痕，留下一串串脚印，到山路的三分叉口，玉姝故意留下脚印向下山的一条路去，实则又提着鞋光脚跑向了另一条路。

    顾不得脚上被石块磨坏的伤口，她死命地往前跑，期望拖的时间越久越好。可杀手自然不是吃素的，只见那首领命令兵分三路，只大部队往有鞋印的路追去，其余人又分了两队往另两条路去了。

    走了正确道路的杀手哪里会被学了点武术皮毛的玉姝甩开太久，没一会功夫就要追上了，玉姝听见远远的脚步声，并无慌乱，随即闪进半人高的草丛里，屏息静气。

    等到他们逼近时，只见她双手闪过点点精光，毒针划破空气直直地向杀手们射去，这是麻痹性极强的蛇毒精炼而成，中毒者若不及时解毒甚至会呼吸衰竭而死。

    只可惜她学艺不精，准头不太行，一批毒针下去还余一些漏网之鱼，没被射中的杀手立即敏锐地向她所在发出飞镖，玉姝侧身一躲，反手又甩去一排毒针。

    “咻——”突然，空中的巨响盖过了毒针穿空的声音。

    剩下的杀手竟都撤退了，北方空中还残留硝烟的残影。

    玉姝觉得不对，心中惊惧，立马爬起来朝着硝烟喷涌的地方跑去。

    等循着硫磺的味道来到一处山崖，看到了地上残留的信号弹，只见夏果正躺在不远的地方满身的鲜血，不省人事，周恬如却不在。

    “夏果姐姐，夏果姐姐。”

    玉姝给夏果把脉，发现只是情绪过于激动所致，松了一口气，狠掐夏果的人中。

    “小姐...小姐，”夏果悠悠转醒，嘴里喃喃道。

    “夏果，究竟怎么了—”玉姝心中有了猜测，只是不死心，双眸闪着泪光。

    “他们追到山崖上，我们没有去路，我把小姐放下，拦在小姐前面挥剑，小姐看见我寡不敌众，竟......竟自己主动跳了崖。他们听见我大喊小姐，又确认了小姐的画像，便放了那信号弹。”

    夏果说完嚎啕大哭，声嘶力竭，像是要把这山崖给震碎。

    玉姝支撑着力气踉跄地趴在山崖边向下看，只见那山崖深不见底，崖上更是半点支撑物都没有，完全是悬崖绝壁。

    她张了张嘴，只觉得沉默难语，心如刀剜，想说话，眼泪却止不住地往下流，嘴里尽是苦咸之味。

    这种味道，不是第一次尝到，没想到这么快就又尝到了。

    痛苦在玉姝心中无限蔓延，为什么每当她觉得日子恬淡，老天爷就要和她开个玩笑，老天爷就是在戏耍她吗。

    王侯将相宁有种乎，为什么她就要任人宰割，为什么身边人都没有能力守护，为什么她的幸福总是要被夺走。

    溪水潺潺，永不停歇地流向远处，一直在原地注视着人们的生死祸福。

    两人失魂落魄地向山下走，才发现原来不知不觉已经向上攀爬了一个山头，回到山谷里的官道上时，天色已经渐暗。

    两人毕竟不识路，出来的路已经不是马车经停处，于是决定先在溪流边睡上一晚。

    夏果不说话也不喝水，抱膝坐在溪边的大石块上。

    玉姝捧了一把水在溪边慢慢喝，借着月光注视自己倒映在水中的模样，若有所思。

    被周夫人擦去的雀斑她之后不敢再补上，因此现在脸上只余鼻梁中间的大痣还有药物所致的肤色和唇色暗沉。

    周夫人并非良善之辈，若现在去县令那上报，小姐已死，她二人难辞其咎，定是必死无疑。

    若是不去县令那，小命倒是暂时能保，只是千万不可被周家查到，而且一切身份都需重新谋划了。

    两者都不可选，玉姝不愿一辈子都要躲避追查，周家可能只查一阵，但周夫人不是那轻易放手之人，况且还涉及到她的宝贝女儿。

    如今只能另辟蹊径了，她还有一张牌。