玉姝毫不犹豫地拿出随身携带的银针刺在痣的边缘，只见那银针出立刻泌出褐色的汁水，感受到脸上的痣正在缓慢地变淡，玉姝又拿出一枚护肝的药丸吃下去。

    她从小便定期地要吃伤肝的药方使脸色蜡黄，唇色深沉，出了周府之后她便停了药，如今肤色和唇色已经好了一些，而现在她要在到达县令府之前，尽可能地恢复自己的原生相貌。

    “芝阑？”夏果听见玉姝的动静，看她脸上赫然插着几根银针，还流着黑黑的汁水，大惊失色。

    玉姝低着头没有回答，整个人在黑暗中，只月光斜斜地打在她的侧脸。

    夏果急忙走过来询问，却见玉姝瞬间将银针插入夏果的头上穴位，夏果没有设防，顿时就倒在地上，失了力气，动弹不得。

    “夏果姐姐，无论去不去县令那，我们都是死路一条。不如从现在开始，”玉姝瞳孔黝黑，双眼一眨不眨地和夏果对视，樱花般的嘴唇吐出可怕的话。“我就是周恬如。”

    夏果瞳孔一震，随即抿着嘴，把眼睛转向一边。

    真如周夫人所说......

    玉姝也不恼，继续补充。

    “小姐虽生在边陲，却千娇万贵地养在闺阁，甚少有外人见过真容，边陲偏远，也无官员走动，只要你不说，没人知道我是谁。”

    接着又回到溪边，注视着自己的大痣慢慢消失，只留下针眼大的黑点，又抬手手起刀落划破了那黑点，黑色的血刷的流下，汇聚在美人下巴处滴落。

    夏果看着玉姝对自己毫不留情的做法，忍不住想出手阻拦，又不得动弹。

    她叹了一口气。

    “芝......恬如，”夏果竟改了口，玉姝惊讶地回看夏果，夏果勉强弯了弯嘴角，别过头去说，“我不是那愚忠之人，我心中效忠的是小姐，并非夫人。若是夫人知道小姐死了，我们还活着，她不会饶过我们的，定会追究到底，到时我们可能求死都不得。”

    “我别无选择。从此以后，你就是周恬如，我还是夏果，而芝阑为保护小姐跌下了山崖。我会模仿小姐的笔迹，寄信回去。”

    玉姝有些迟疑，不知该不该信。

    夏果观她神色，一口气说下去：“我知道夫人并非良善之人，我是家生子，我爹娘都是夫人身边侍候的。”

    “我娘曾是夫人身边的一等女使，我爹不是个好的，他对外忍气吞声，回到家中就对我娘和我拳脚相向，就是娘亲怀着孩子他也不放过，好几次被打得小产，我没多大的时候娘亲便因难产去了。”

    “我娘是个通透的人，她死前隐秘地同我说过，夫人最看重小姐，她不在乎庶子出生，却容忍不了庶女分走小姐的宠爱。还叮嘱我，夫人并非善类，要防着夫人，表面上要孝敬父亲，让夫人以为拿捏了我。”

    “我恨那个人，即使夫人杀了他我也在所不惜，我只想好好活下去。”

    夏果与玉姝对视，诚恳地说。

    玉姝沉吟片刻。

    “我信你，夏果姐姐。”

    这些时日和夏果相处，玉姝还是明白这位夏果姐姐看着沉稳心善，其实也刚烈，让她即兴伪造出这样一段话怕是做不到的。

    玉姝果断地拔出了夏果身上的银针。

    若夏果姐姐与她同心自是最好。

    一来她也不想为保全自己要夺了她人性命，二来她调换身份的事也能更加顺利，否则，只怕很容易会露出破绽。

    但若是她执意要陈述实情，为求自保，她也只能狠心杀了她。

    天亮后，两人按照地图寻到马车，玉姝沉静地擦净脸上乌血，梳妆，盖住脸上和唇上暗沉，露出一张白皙光洁，骨肉匀称的鹅蛋脸，她不再总是微低着头，身段窈窕有致，气质高雅。

    但她此时却有些不敢迎着夏果的目光。

    夏果本想搭手，却发现玉姝很熟练，她看着面前这张陌生又惊艳的脸，又回想玉姝之前做低伏小，谨小慎微的样子，只觉得分外心疼。

    心中暗叹，世道于女子艰难，于美人更甚。

    夏果什么也没问，只是温柔地为玉姝擦手。

    “小姐真美，夏果为您涂一些滋润的手油吧。”

    玉姝的手是奴婢的手，不免有些粗糙，可周恬如千金玉贵地长大，她的手应当是柔嫩无骨的。

    夏果注意到了细微的差别，给玉姝尽可能地多抹上了手油。

    玉姝低头看着夏果很认真地给她涂手，眼前仿佛有些模糊，她默念,“姐姐......”

    已经耽误不少时间，未免生变，两人不敢再拖延，在马车上拿了些吃食，就快步向县令府行去。

    曹州县令府。

    “叩叩叩—”

    曹州县令陈虎是一彪悍的中年男子，身形魁梧，却是个文官。

    陈虎一见令牌，态度谦卑，言辞感激。

    “周小姐快请坐，陈虎一武夫，受忠勤伯爵府庇佑我才得以今日，有什么需要尽力的地方，我必万死不辞。”

    玉姝将遇刺事件娓娓道来。当然，隐瞒了原本的周小姐已死的事实，而是说芝阑坠崖，自己有幸存活。

    “什么！岂有此理，在我曹州境内竟有此等事。我若是查出是谁，必将他千刀万剐。”

    陈虎听罢怒极，拍案而起。

    玉姝和夏果对视了一眼，抽搐了一下眼角，不亏是陈虎，真虎啊，这一掌下去，地都要震裂了。

    “冷静冷静。”县令师爷在一旁劝导，“小姐如今要进京选秀，还有多少时日？”

    “现下是三月上旬，左不过三月下旬需到京城报道。”夏果沉稳应答。

    “此去京城少说也要半月，若从周府再抽调人马过来，唯恐来不及啊，不若从我县派遣精兵和仆从供小姐差使，送小姐入京。”师爷略作思考，试探着说。

    “小姐放心，您的事就是我陈虎的事，要多少人都是您一句话，曹州精兵都是操练过的战士，也是跟着我上过战场的旧部，靠得住。”

    “此去京城都是大城池，周边治安不成问题，要不我陈虎亲自护送......”

    陈虎气得吹胡子瞪眼的，看上去恨不得肉啖了那些杀手。

    师爷瞪了陈虎一眼，打断他的话，“大人不可，小姐上京，行事不可过于高调。”

    陈虎被师爷一瞪，倒是讪讪地闭上了嘴。

    师爷看着清瘦，气势却压过了陈虎，真是一物降一物啊。

    玉姝出来打圆场，得体地笑着说。

    “如此便叨扰陈大人了，我们想尽快启程，快些到达京城。另外我们的马车还在官道上，麻烦大人一并帮我们取回才好上路。”

    陈虎又亢奋起来，拍了拍胸脯保证道。

    “小姐你放心，我现在就去点兵，取回马车，明日一早便可启程。”

    第二日清晨。

    整装待发，夏果又模仿周小姐的笔迹给家中寄了信，一切准备就绪。

    陈虎足足给玉姝准备了三百精兵，未免打眼，还换上了便服，装作商队前后随行。若不是师爷拦着，他简直想把所有的兵都给亲亲小姐带上。

    一行人浩浩荡荡地上路了。

    出了曹州，生机更是在大地上乍现得更明显了，地势也更加起伏，完全不似北仓洲般广袤无垠，一眼看不到边。

    官道上的客栈、茶馆、驿站络绎不绝，马车人流更是不断，眼见地繁华起来，城与城的距离也拉得很近。

    不知是人流密集还是有重兵暗中保护的缘故，一路上风平浪静，安全抵达京城。

    只见一位动作利落，气息平稳的侍女先探出马车，恭敬地伸出手，一只纤纤玉手便搭了上去，哪怕戴上帷帽，也不难看出这位小姐的身段窈窕，腰身纤细，淡雅如兰。

    “小姐，便是这里。”周家给的金银细软多极，哪怕在京城也足够挥霍，夏果直接定下了京城第一楼的天字院落。

    玉姝微微颔首，步履微移，随夏果进入小院。

    其余随行保护的人也并没有离去，仍在院落附近秘密地守护。

    “夏果，京城第一楼消息灵通，你拿些金银去打探打探消息。”玉姝吩咐道。

    玉姝端坐在铜镜前摘下帷帽，美人骨相绝佳的脸便露了出来，这些天玉姝一直服用护肝的药物，如今脸上气色已经好了很多，没有了黄气，唇色也恢复了正常。

    只是经年累月的日晒风吹还不能逆转，脸上颈上的皮肤还是不比从小精细养护的白皙娇嫩。

    不过，这略微健康的肤色反而给玉姝带来些许武将女儿的英气，配合上玉姝本身眉眼间轮廓转折，更添几分风情。

    不过玉姝还是不太满意，这一次选秀只能成功，不能失败。

    她仔仔细细地涂抹上自己特制的急救护肤配方。

    没一会，夏果便回来了。

    “回小姐的话，三月二十，也就是七日后，选秀女子正式进宫，具体流程与我们先前了解的没什么差异。第一选总领太监查体，检查牙口五官，疤痕体形；”

    “第二选嬷嬷验身，第三选就是皇上殿选。其中第一选、第二选需缄默身份。”

    “此次选秀秀女规模之大，本朝罕有。最炙手可热的有四位秀女，一位是大学士的嫡次女，是先帝长公主的女儿，时常进宫陪伴太后；”

    “一位是安远侯嫡女，是武官女儿，其余两位都是文官女儿，分别是工部尚书嫡女和御史大人嫡女。”

    “听闻皇上年二十五，仅有一位病弱的皇子和两位皇女，故格外看重本次选秀。”

    “不过，听一个宫里出来的宫女姐姐说，第一选时常有太监看碟下菜，若是看哪个小姐穿戴寒酸，姿色平平便手脚不干净的很，上下其手。这第二选更是，有些嬷嬷手劲大了，说不准当场就破了瓜。”

    玉姝早有预料，只是不想宫里的太监嬷嬷这样大胆，主仆两人不禁咋舌。