夜间大雨瓢泼，秋的寒凉弥漫整座城池。

    帝王一怒，流血千里。已至深夜，慎县县衙内灯火通明，一行人仍在对白日行刺一事紧密调查着。

    负责验尸的并非仵作，而是随行的太医公羊莲。此人出身南疆，随代夫人一同来到夜国，善医善毒，闻名于世。与柳邴不同，他堪称神医，凭自身实力得到祝武器重。

    屋内门窗紧闭，火把照亮的同时又带来热度，不少人脸蛋涨红，汗水涔涔。

    总算将刺客的尸首全部检查一通，公羊莲一边简单清洗擦汗，一边对着祝魏等人道：“这些人并未服毒，倒是身上用过些伤药，其中有一种药草最为独特，为南星所独有。”

    说话间，侍从将刺客所用的弓箭呈了上来。他指了指一旁尸首上的伤洞，“那药草有镇痛止血的功效，这些箭头上面也沾了些。想来他们便是用身体血肉，将这些武器带出城外。”

    祝叶点点头，“城门搜查时我亦在场，检查力度相当严苛。若用此药物令他们不觉痛意，倒的确能蒙混过关。那些人头戴草帽，如此便能解决弓箭的问题了。”

    祝魏冷静道：“既未服毒，这些人心甘情愿来送死，必有其他推手。”她望向县令，“朝廷有令，一个月前选定地址后便封锁了慎县，以这些人的身份如何能进来？”

    县令不敢直视她，努力平复语气，“这个、这……他们恰巧是封锁前几天到慎县的，下官也不能无故将他们驱逐出城啊。”

    “上次听到裴光的名字已是多年前的事了。”李苍敲击桌案，拧眉，“这人曾挑战江湖声名赫赫的剑道高手，接连惨败，随后隐匿踪迹。后面传出过此人流连赌坊和花柳之地、早已堕落的说法。这样的人为何能留下来？”

    等待已久的主簿忙呈上通关文牒等资料，“这些人的身份文书和通关文牒无异常，皆为寻常商贾。自去年起，他们便时常过来贩售货物，皆会在这城内停留几日后离开。祭祀大典乃举国盛事，异地商人想凑个热闹实属正常。”

    祝魏转动眼珠，“明日起将他们在城中停留时接触到的人全都仔细盘问……不，传令下去，将这些人头颅摆到衙门外面，城中凡能提供他们任何情报之人皆有赏银。这笔银子我会保证能留在他们手中。”

    这是祝魏曾经做过的惊世骇俗之事中的一件。她赏下去给平民的银子，被当地官吏豪强事后贪走——这本是稀松平常之事。可任谁也未曾想到，大半年后祝魏会亲自绕路跑到那边陲小城查看情况。

    她毫不废话地把那恶人暴揍一顿，又搜刮其全部银钱赏了下去。随后更是令他全家老小一起跟着自己上前线打仗去了。自此她赐下的东西没人敢碰，也算有了口碑。

    “是！”县令等人恭敬领命。

    *

    翌日雨停，天空晴朗。

    城中百姓起初被那些血淋淋的头颅震慑，但待听到后面的消息后又忘记了先前恐惧，接二连三上前磕磕绊绊说起自己知晓的内容来。

    如今的慎县还封锁着无人进出，排查起来相当快捷，下午的时候就几乎收集不到新的消息了。县衙之人将消息过滤整理，再次送到了祝魏手中。

    “这些人此次行换了家客栈居住，据店小二所述，他们的古怪之处在于整整一个月几乎闭门不出，但一日三餐又要的很多，必然是有体能消耗的……想来或是从窗户等地离开的。此外，靠近祭祀那几日的热水使用量也有些多，甚至与其他客人达成交易，以他们的名义索要热水，事后付款。”

    “有乞丐称，其中一人令他去药馆买过药材，要的量不少药品也杂，还给了他不少跑腿费。我们去药馆询问，都是些治疗伤口的寻常药物，如三七、乳香等。购买的时间很早，大概是刚入城那几日。”

    “有人祭祀当日就在他们附近站着，称这些人表现得很正常。其中有人还和他搭话，说的也都是生活琐事，未曾想到会是刺客。突然暴起刺杀时周围人完全没料到，都不知道他们从哪儿冒出来的弓箭。”

    一边听着叙述，祝魏坐在椅子上随手翻阅，抬眸问，“就这些消息吗？”

    衙役惶恐，“公子恕罪，这已是全部了！”

    祝叶若有所思，“看来那些热水是用来水浴加热药物的了。想来他们便是在客栈将箭头埋入体内，又敷药包扎。”

    他叹口气，“任谁也无法凭空取物。恐怕是以草帽掩饰，将弦绑在弓上，又从体内取出箭头组装箭矢……待袭击时一瞬抖掉旁边遮掩的草杆，这才令人措手不及。”

    祝魏蹙眉，转而对衙役道，“你回去吧。”

    待人离开，她又对祝叶坦言，“要查的不是李倍疏忽职守之事，而是此次刺杀牵涉甚广，另有罪人之事。”

    祭典被破坏，总有人必须为此担责。眼下的调查结果不妙——竟找不出其他与刺客牵涉之人。于她而言，李倍必须脱罪，那么必须有其他人受牵连。

    “我们得抓紧些。与玦打算从哪里入手？”二人一对视祝叶便心领神会，提议：“裴光等人因何能提早入城？这必不是巧合，想来有人与沈耀勾结，暗中策划行刺一事。”

    若要祸水东引、戴罪立功，也需要钓到有地位的大鱼才可行。

    祝魏点头，“只有此番随行的臣子提前知晓父皇将祭祀安排在了此地。”

    ——所有公子公主、代余梦与皇后季姝，丞相盛玄以及效忠代夫人的公羊莲排除在外，便只需考虑司徒楚拘、司空管忌与司马曲竹了。

    这三人中司空为孤臣，祝武喜欢，她不打算动。余下二人则无需顾忌。若查不出真正幕后黑手，她择其一诬陷就好了。

    “与柊去师傅那里等我。我得去找一趟李景文。”祝魏弯了弯眼，起身带上佩剑随即夺门而出。

    *

    李倍目被暂时关押在县衙牢狱中，但因其身份，目前所处之处却并非脏污逼仄的牢房，更像是一间客栈下房，甚至还有一扇窗。

    祝魏进来时他正望着窗口发呆，一旁的小桌上还摆放着清早送来的餐食，他纹丝未动。

    见是祝魏，李倍勉强扯出个笑，“……父亲他还好吗？”他语气苦涩，“是我没用，甫一上任便闯下如此祸事。若是兄长他们……断然不会如此……”

    眼下并非伤春悲秋的时机，祝魏不悦，“莫要如此狼狈，你可知师傅他们还在为你脱罪而奔走？我今日来也不是听你说丧气话的，自己振作些吧。”

    她拍拍坐着之人的脑袋，“单你一个式道侯可担不下这桩差事，父皇起初安排何人为你的上级？”

    万事必因利而行。祝武武艺高超，当时又有无数侍卫兵卒，这桩刺杀必不会成功。倘若知此结局，那么策划之初便要考虑其他好处了。而不论刺杀结果，发生刺杀一事，此番负责保护皇帝之人都将收到严惩。

    李苍出身太低，如今地位显赫，世家朝臣之中看不惯他的人不算少。且那黑手若当真动手，若非必要必定不愿折损自己的棋子。如今第一个该怀疑的便是这本应随行、却与李苍交换任务之人了。

    李倍努力回忆，“唔，陛下安排的人选似乎是骠骑将军丁茗。只是那时他深陷棘手之事脱不开身，甚至气急呕血……实在不能胜任。”

    “何事？你仔细说，此时事关重大。”祝魏沉着脸，语气严肃。

    李倍斟酌言辞，“丁大人之子素来品行卑劣、臭名昭著，他看中了洛都附近的一座矿山又见那原本的主人无甚依靠，于是试图杀人灭口。未曾想此事竟被那商人顺利状告，一石激起千层浪，过去的丑闻也被揭发。言官弹劾，丁将军无地自容，怒火攻心呕血昏厥，随后被罚奉贬官，勒令在家中反思半年。”

    “那商贾身份你可曾知晓？还有那个言官……太巧了些。”祝魏眯了眯眼，“以丁茗的身份能压下桩桩件件的事情那么多年，居然会一朝被一个名不见经传的商人将事情闹得人尽皆知？”

    李倍瞪大双眼，想了许久，最终缓缓摇头，“阿兄说得有理。可惜那商人之名我不曾知晓，不过那个言官我倒是知道，叫做令狐洲，是去年才晋升至此官位的。”

    有些眉目，祝魏便需要争分夺秒解决问题。她起身欲离开，最后叮嘱：“你且好好照顾自己，快些用膳！”

    “嗯，一切拜托公子了！”李倍起身相送。

    *

    可待她心中总算轻快些去往李苍住所时，却听闻噩耗。

    祝叶拍拍她的后背，言简意赅，“沈耀送来了封满是虚情假意关怀的信函，言语间尽是讽刺嘲弄之意，令陛下恼怒不堪。于是下令今日便返回洛都，并要求七日内查出结果，处决罪臣。”

    ——祭祀被毁，本就含不祥之意。如今却反倒被那造成一切的始作俑者先声夺人，将人为的捣乱故意曲解成天不佑夜朝的指示，欲要挑起夜朝百姓恐慌……祝武如何能沉住脾气？

    祝魏默不作声看向李苍，见他眼下青黑、眼有血丝，明显心力憔悴。随口附和，“沈耀一向口毒心黑，何况他打了败仗得不到实际好处，自然要在舆论方面多花点功夫了，气气敌人也算出口气了。”

    李苍喝口茶，看向祝魏，目露担忧之色，“与玦方才可是去看我那不成器的三郎了？他如今情况如何？”

    祝魏安抚他，“三郎他自然无碍，那里的环境甚至与这客栈一般好。若说苦恼，也只是担心师傅生他的气，今后将他管束得更严苛罢了。”

    “这小子……”李苍失笑，“也对，他在里头又不知道些什么。”

    祝魏看着面前二人，“阴差阳错，沈耀的信倒是帮了我一把。的确该去洛阳。此番破局之道，或许很快就要揭晓了……在抵达洛都后。”