汀江十八滩的芦苇一夜白头时，金兰正在剖开第九条毒蛇。青竹蛇的胆汁滴在生锈的铃铛上，竟泛起当年春嬷嬷翡翠耳坠的幽光。她忽然听见门外传来熟悉的咳嗽声——不是水生爹那种破风箱似的喘息，而是含着血沫的轻笑。

    "十年不见，明珠姑娘连蛇都杀得这般利落了。"木门吱呀声中，戴山魈面具的男人拄着阴沉木拐杖进来，腰间晃着的银铃铛缺了枚铃舌。

    金兰的柳叶刀停在蛇胆上方。来人虽然刻意改变步态，但右腿落地时总会不自觉地外旋——这是常年使用木义肢养成的习惯。她突然掀翻药案，毒蛇凌空飞起的刹那，刀光闪过，山魈面具应声裂成两半。

    面具下的脸让药碾里的白芷都停止了滚动。水生左脸的刀疤上爬满青黑色脉络，像被山藤寄生的老树，完好的右眼却仍如少年时清亮。更骇人的是他脖颈处蠕动的凸起，仿佛皮下埋着无数条蚯蚓。

    "他们把你做成了药人？"金兰的刀尖抵住他咽喉，却抖得划出血痕。当年龙舟赛坠江后，她亲眼看见春嬷嬷的爪牙把水生拖进矿洞。

    水生突然抓住她手腕，残肢处新装的铁钩泛着蓝光："那年沉在江底的檀木箱，你当真以为装的是婚书？"他扯开衣襟，心口纹着幅古怪的穴位图，神阙穴位置嵌着块琥珀，里面封着半粒岩黄连。

    夜雨敲打窗棂时，金兰在桐油灯下展开泛黄的《水家药经》。泛潮的纸页间滑落片干枯的并蒂莲，花茎上系着的红绳已褪成惨白。水生沙哑的讲述中，二十年前的真相逐渐浮出：

    水家祖上原是汀江流域最神秘的"渡桥人"，专治官府不管的癔症。每医好一个病人，便在祖传阴沉木上刻道符咒。直到水生祖父医治某位军阀爱妾时，发现其病症源于腹中死胎——那胎儿竟浑身长满鳞片。

    "祖父用九十九味毒药炼成'渡劫丹'，却被军阀灭门。"水生的铁钩划过药经上的插画，那页绘着个怀抱婴儿的妇人，眉眼与春嬷嬷神似，"春嬷嬷是祖父救过的歌女，她偷走的不是药方，是养着药胎的紫河车。"

    金兰猛然想起春嬷嬷心口的并蒂莲纹身，花瓣脉络分明是人体经络。她颤抖着指向水生脖颈的凸起："你体内养着的…是那个药胎？"

    五更梆子惊飞夜枭时，前院突然传来重物坠地声。两人冲出去时，只见个浑身溃烂的乞丐蜷在药圃里，手中紧攥的荷包绣着木鹧鸪图案。金兰掰开他僵硬的手指，滚出颗玻璃弹珠——正是她儿时与水生玩"抓石子"用的那颗。

    乞丐的褴褛衣衫下，脊骨处赫然插着七根银针，排列形状与北斗七星相符。水生用铁钩挑开他眼皮，惊见瞳孔里游动着琥珀色小虫："是'七星锁魂'！春嬷嬷在找当年沉江的…"

    话音未落，乞丐尸体突然剧烈抽搐。金兰被腥臭的液体喷了满身，只见尸体腹腔钻出条双头蛇，每个蛇头都长着酷似春嬷嬷的人脸。水生挥刀斩蛇时，蛇血溅在药经上，竟显出隐藏的舆图——正是汀江十八滩的暗流分布。

    寒露当夜，金兰在断崖下的溶洞找到沉船。腐朽的船舱里，九口阴沉木棺材排列成莲花状，每口棺内都躺着具女童尸骨。当她的手触到第九口棺木时，腕间突然传来灼痛——当年被绞断的银铃铛红绳竟自动愈合，在皮肤上勒出血色莲花。

    "这才是真正的渡劫阵。"水生的声音在溶洞中回荡，他举起火把照亮洞顶壁画。画面里，九名童女环绕着药胎跳舞，为首的巫女手捧紫河车，容貌与金兰如出一辙。

    金兰突然头痛欲裂，记忆中浮现出陌生画面：六岁前的自己穿着苗银盛装，在月光下往江心投放药人偶。那些偶人胸前都刻着生辰八字，正是当年漂满汀江的婚书日期。

    "你才是药胎本体。"水生的铁钩突然抵住她后心，"春嬷嬷不过是替你挡灾的傀儡。"他掀开棺中女童的衣襟，每具尸骨心口都有个莲花胎记——与金兰锁骨下的印记一模一样。

    暴雨倾盆而至，溶洞开始渗水。金兰在第九口棺材底部摸到个油纸包，里面是卷血书："兰儿亲启"的字迹竟出自阿娘之手。信纸被尸水浸透，唯剩半句可辨："…当年将你与水家幺儿调包实非得已…"

    山洪灌入溶洞的刹那，水生突然抱住金兰跃入暗河。湍急的水流中，她看见水生残肢处的铁钩卡在阴沉木船板上，刻痕组成个"逃"字。当两人被冲出瀑布时，金兰终于看清崖壁上的巨大浮雕——正是春嬷嬷纹在胸口的并蒂莲，花心处嵌着块墓碑，碑文只有四字：

    渡人渡己