翌日，城西，边郊私宅。
江知韫脸上覆着一层轻纱，正在摆布一盘棋局。
对于系统口中的黑袍军，她略有印象。
前世病逝前，她忙于处理西北战事，虽有耳闻西南地区突现黑袍军，屠村夺地，却实在分身乏力，无空细查。
直到病逝前三日，黑袍军数量诡异骤增。一日之间，接连攻下了蜀南、临安与滇西三座大梁重镇。
若系统所言为真，那黑袍军不过数日便攻进皇宫，属实恐怖。如此心腹大患，她断不能像前世那般，任其肆意扩张。
虽前世所获线索寥寥，但她曾收到过一封密信，与黑袍军有关。
「樋口钱庄，已清退蜀南、临安、滇西资产。」
能在黑袍军攻城前转卖资产，显然提前得知了风声。
正在思索间，春信推门而入，身后押着一名被五花大绑的男子。
男子衣着华丽，肥头大耳，年岁三十左右，双手和颈项处都戴着各色戒指金饰。不过此时被黑布蒙着眼，口中塞着破布。
春信一把扯下男子眼上的布与嘴中的破布，随后抱着大刀站在江知韫身侧。
江知韫专心布置棋局，目光未动半分：“徐掌柜，久仰大名。”
徐庆环视四周，只见屋内伫立着四五名蒙面人。他腿脚发软，声音颤抖：“你们……想干什么？”
江知韫声音温和：“听闻掌柜棋艺不俗，在下近日有一局难解，冒昧请教，还望掌柜不吝赐教。”
见徐庆两股战战，几欲昏倒的模样，她又言：“若掌柜赢了此局，京城西街口三排铺面便归您所有，若输了，我象征性收取些彩头便可。如此暴利之事，想必徐掌柜作为商人，定会答应？”
徐庆慌忙摇头拒绝：“不，不了”。
到还是被春信扯着肩膀，按在江知韫对座的位置上。
江知韫抬手示意：“徐掌柜。请。”
徐庆勉强定了定神，他端详棋局许久，才拾起一枚黑子，落在棋上。
随着他的动作，江知韫也落下一子，如此反复，步步紧逼。
眼见黑子就要被白子围剿，徐庆双唇打颤，全身都被汗水打湿。他接连擦拭几次，可汗水依旧顺着额头流下，模糊住他的视线。
这时，江知韫忽然开口：“当今天子被奸佞所惑，朝中党羽林立，民不聊生，而西北西南邻国也有来犯之势。”
她随手落下一子，仿佛无意般提到：“樋口钱庄身为大梁第一大银庄，能在乱局中安然无恙，想来，早有安排吧。”
徐庆心头一震，面上却没有半分显露，点头应和：“是，是，那是自然。”
他低头装做分析棋局，实则遮掩住脸上的得意。
只要再下一子，他便能逆转局势。
随着手中黑子落下，徐庆脸上笑容也越大。
“鄙人险胜。”
他兴奋抬头，却见江知韫仍端详着棋局，手中又敛起一枚棋子。
他心中顿时有了不好的预感，目光迅速扫过棋盘。待看清全盘局势后，脸色骤然变得阴沉。
在他此前忽略的地方，那几颗他以为是废棋的白子早已布成死局。无论他下哪一子，再如何挣扎，都改变不了结局。
这一局，从一开始就输了。
徐庆的心沉入谷底，后背的冷汗涔涔流下，心中祈祷能有一线转机。
在徐庆期盼的目光中，江知韫将棋子落在最后一地。
她笑容温和：“险胜。”
见徐庆一副惊恐的表情，她接着道：“掌柜不必过多忧虑，只需付出一点微不足道的彩头而已。”
徐庆咽了咽口水，声音在发颤：“什，什么彩头？”
他还未等到回复，就被两名婢女按在桌上，那团破布再次被塞进口中。
春信右手提起大刀，在徐庆万分惊恐的目光中，将刀对准他的右臂。
刀光一闪，徐庆的右臂自肩部被砍断，滚落在地。切口处，鲜血如泉水般喷涌而出。剧烈的痛楚让他失去意识，晕厥过去。
春信拾起右臂，装进木盒中，呈到江知韫面前。
盒中断臂的无名指戴着一枚血红色宝戒，戒面上，细细篆刻着“樋”字。
江知韫抬起眼眸，看了戒指一眼。
“樋口钱庄的庄家都已经到达福满山庄，只剩徐庆一人看守地库。这枚戒指乃地库的通行信物，你即刻易容成徐庆，戴着它潜入地库，找到账本后，速速送出。”
春信拱手应道：“属下遵命”。
血泊中，失去一臂的徐掌柜的气息越发微弱。
江知韫瞥了他一眼，面色如常，吩咐道：“包扎好，留他一命。”
婢女齐声应道：“是。”
*
离开私宅后，江知韫并未回府，而是前往福满酒楼，等候春信的消息。
马车在福满酒楼门口停下，她掀帘下车，却见一群百姓围在门口。
透过人群，她瞧见有五人站在中央，其中一个满脸痘疮的男子，身后跟着两名侍从。
而他对面，站着一名头戴帷帽的粉衣少女，身旁跟着一名年纪不大的灰青色布衣小厮，和一个二十岁左右、手挎花篮的女子。
只听，粉衣少女声音怒道：“放肆，你胆敢光天化日下欺负一个弱女子。”
江知韫心道，巧了，这两人她都认识。
那个痘疮男不是别人，正是她昨日在四方茶馆遇到的沈子朝。
沈子朝像是听见了什么好笑的事，嗤笑道：“她偷了我的钱袋，我让人搜身，这合情合理，何来欺负这一说。”
卖花女子一脸慌乱无措，连连摇头：“我没有，我真没有偷他东西。”
粉衣少女冷哼一声，道：“人家都说没有，你还想强行搜身，这不是欺负人是什么？”
沈子朝闻言，眯起眼，“要不要让你见识什么才叫欺负。”
话音落下，他身后两个侍从上前几步。
粉衣少女当即将卖花女护在身后。她仰头看向沈子朝，个子矮上一头，但气势不减。
“口说无凭，你有什么证据能证明是她偷盗？”
一旁厮满脸焦急，拉着粉衣少女的袖子低声劝道：“公......小姐，不宜生事呀。”
沈子朝见她软硬不吃，烦躁地“啧”了一声。他不想与这人过多纠缠，斜过头，向身后侍从使了个眼色。
两人立刻会意，一人上前拦住粉衣少女，一人去抓那卖花女。
见情形不妙，小厮连忙上前拦住那两个侍从，“大胆，你可知道我们家小姐的身份。”
“身份？”沈子朝一听，来了兴趣，“什么身份？说来听听。”
“没什么身份。”粉衣少女眉头一竖，“不如报官吧，叫衙门的人来主持公道，若真是她偷的，我自无话可说，若不是她偷的，我定要你道歉。”
沈子朝闻言，语气带上几分不耐：“东西就在她身上，报官只会耽误我时间。”他目光一斜，挥手道，“搜身。”
两名侍从闻言，正要上前动手，忽听人群中传来一道声音。
“沈公子且慢。”
沈子朝循声看去，看清江知韫面貌时，眼神中浮起一丝玩味。
“你是谁，声音倒是耳熟。”他眼神中浮起一丝玩味。
江知韫微微颔首：“江知韫，家父乃兵部侍郎江望之。”
沈子朝闻言，愣了片刻。
沈父为太子一党，与江家这个中立党走得并不近。而江知韫借养病名义，不常出门，参加宫宴又为男女分席，如此，两人还未见过面。
他思索好半天，才想起确实听闻过这一人物。
“原来是在家养病，怪不得。”怪不得这般样貌，可他竟无半分印象。
粉衣少女身边的小厮眼睛一亮，忙不迭道：“江小姐，快来帮忙。”
“住嘴。”粉衣少女瞪了小厮一眼，“我才不要这病秧子帮忙！”
江知韫不以为意，她走到那名卖花女子面前，语气温和，问道：“你可愿意说说经过？”
那女子头上裹着一块毛蓝色印花布，身上的棉布衣裳平整干净，篮中几把带露水的杏花整齐的摆放着，显然是个爱干净的性子。
江知韫却注意到，摆放在篮子右侧的杏花，均有被挤压过的痕迹。这损伤十分新鲜，估摸着不超一个时辰。
卖花女紧搂着花篮，有些手足无措。
“我方才在酒楼卖花，刚出门就被他拦下，说我偷了他的钱袋，要搜我身。”
她眼眶泛着红，道：“可我真的没有拿。”
江知韫继续问：“你和他在酒楼中可有接触？”
卖花女摇头，“未有过接触。”说完，有想起什么，语气迟疑，“兴许是在楼梯上遇到过，我下楼时被人撞了一下，但没留意那人面貌。”
江知韫转头看向沈子朝。
沈子朝见江知韫看向自己，满脸无畏，“是我撞的又如何？”
江知韫没有与他争辩，她环视了一圈人群，注意到酒楼门口几个小二正偷偷探头围观。
“沈公子若不介意，不如请酒楼小二去楼梯夹角处搜寻一番，兴许有意外收获。”
沈子朝没有拒绝，只让其中一个侍从跟着。
不多时，那酒楼小厮便气喘吁吁地跑回来，手里高高举着一个钱袋：“找到了！在楼梯夹缝处。”
沈子朝走过去接过钱袋，打开袋子瞧了一番，正是自己丢失的那个，脸色顿时难看无比。
江知韫适时提醒道：“还请沈公子向这位姑娘道歉，并对损伤的花做补偿。”
沈子朝嘴角一抽，咬牙低声咒骂：“这两日我怎么竟是净碰上这些晦气人。”
他捂了捂隐隐作痛的胸口，想到昨日才被踹一脚，今日又来这档子事，下次出门得先看看黄历。
他从钱袋中掏出一锭银子，丢进卖花女篮中，冷哼一声：“算她运气好。”转身就走。
粉衣少女气得跺脚：“你这人，污人清白还这么理直气壮，简直岂有此理！”
沈子朝没有回头，带着两个侍从走进福满酒楼，不见了踪影。
围观的百姓见事已结束，也三三两两散去。
卖花女子对粉衣少女和江知韫再三道谢，将篮中还完好的几支杏花送给两人，便也离去。
一时间，只剩下她们三人还站在原地。
江知韫微看向粉衣少女，眉眼带笑却语气平淡：“公主殿下还是不要乱跑，若是再出了事，可未必有人能及时赶上。”
粉衣少女名叫李元昭，又名喜乐公主，从小养在皇后膝下。
当今皇帝沉迷女色，年年广选美人充盈后宫，却仅有五位诞下过皇嗣。
淑嫔诞下大皇子，年逾二十，庄贵妃育有二皇子，尚不足七岁，年纪最小。其余三位公主皆由妃嫔或宫女所生。
长公主生母早逝，而她十八岁便远嫁大庆国。三公主尚幼，年仅十岁，生母为一名才人。
而李元昭乃皇后身边宫女所生，皇后膝下无子，她便被皇后要了去，由皇后抚养长大。
李元昭与江知韫年岁相仿，性情娇纵，却不蛮横。在京中贵女圈中，受人追捧。不知为何，唯独对江知韫处处针对，每次见面都剑拔弩张。
前几日春日宴上，李元昭因几次三番挑衅江知韫被皇后禁足一月。如今这般乔装打扮，身边又仅带了小乐子一人，显然是偷偷溜出来的。
李元昭撇嘴道：“要你多管闲事，就算没有你，我也会处理好。”
江知韫没有理会她言语中的挑衅，抱着杏花，转身便向福满酒楼走去。
李元昭见江知韫全然不搭理自己，头也不回的走了，李元昭气得跺脚：“江知韫你站住，我让你走了吗！”
“公......小姐，您可别在惹恼了江小姐，让娘娘知道了，您又得禁足了呀。”
“大胆奴才，竟敢阻拦我！”
“奴才不敢，不敢。”