福满酒楼，二楼。

    屋中摆着两张方桌，每桌皆有四位男子围坐，神情专注地盯着手中巴掌大小的方形纸片。另几人坐在一旁，目光落在桌上摊开的纸片上，不时撇嘴摇头，发出叹息声。

    侧后方，数名舞姬身姿摇曳，随乐师弹奏而起舞。脂粉香气与男子的嬉笑混在一起，透出几分醉生梦死的糜烂气息。

    谢言斜倚在椅背，手中把玩着一把玉扇，兴致缺缺地望着众人在玩叶子戏。

    这叶子戏是西南流行的新玩意，由薄纸裁制而成，纸面绘有山水、花鸟纹案，十分别致。

    几日前，国子监司业的小儿子蒙跖委托人从西南购来一副，刚将玩法摸清，便邀他们这群人出来“玩牌”。

    往日谢言也爱这些新鲜玩意，今日却接连拒了两次邀约，最后还是被沈子朝入谢府强带出来。

    兴许是刚重生，谢言看着众人语笑喧阗的模样，心中竟生出隔世之感。

    他用玉扇支着下巴，目光不知落在何处。在这喧闹声与乐曲声交织中，思绪逐渐飘远。未察觉到，几步外，有一人正目光灼灼地盯着他。

    为首舞姬名为秋瑶，听闻谢言要来福满酒楼，心中雀跃万分，誓要留下个深刻印象。谁料谢言自入门起，便未瞧过她一眼。

    她心中生出不甘，随即飞袖一转，朝谢言所在方向舞去。

    打牌的众人虽有察觉，却对这种情形早习以为常。毕竟谢言这张脸，曾叫多少人一见倾心。纵然他对投怀送抱的女子皆冷脸相对，仍不少女子想要试试运气。

    这时，有一桌牌局结束，有人起身想下场，环视一圈，疑惑开口：“咦，慕廷不是去寻钱袋吗？怎么去了那么久未回来。”

    慕廷是沈子朝的字。

    又一人说道：“我去看看。”

    谢言忽地站起身，恰好避开那秋瑶攀来的手。

    “你们坐着，我去。”他说着，径直往门外走去。

    刚出门，就瞧见沈子朝脸色阴沉地走上楼来。

    谢言挑眉问道：“你这是寻钱袋，还是寻仇去了？”

    “刚刚遇到一个疯子，难缠得紧。”沈子朝一脸烦躁，想到了什么，语气一转，露出几分兴味，“不过，倒是碰上个长得不错的女人。”

    对沈子朝钟爱美艳女子一事，谢言早就知晓，但也只是当他去外边转悠了一圈，遇到了哪位美貌歌姬，并未多问。

    谢言借口屋内闷热，让沈子朝先进屋，独自呆在门外吹风。

    他倚着栏杆，心中盘算着是否趁机回府。这念头一动，便朝楼梯口走去。

    正要下楼，就听一阵轻缓地脚步声。

    谢言顺着声音向下望去，只见一个女子怀中抱着几支粉白如玉的杏花。

    阳光透过廊外，斜斜打在江知韫的脸上，将她苍白的肌肤照得近乎透明，也将她左眼下的朱砂痣衬得格外旖丽。

    他一时怔住，脑袋一片空白，连呼吸都停滞了。

    江知韫踏上二楼，手中杏花不经意拂过谢言的手面，轻轻柔柔，却让谢言的心脏狂跳。

    熟悉的名字转到嘴边，谢言下意识要叫出声，却见江知韫却眼眸未曾抬起，径直略过他身侧，朝三楼走去。

    *

    江知韫走进三楼西南角的一处雅间，不多时，便收到了春信派人送来的账本。

    她翻开账本，目光迅速掠过每张账页所记录的内容，直到翻到某一页时，目光一顿。

    那一页详细记录了上月樋口钱庄大肆收购产业所付的定金，金额达到数千万两白银。所涉产业不仅有酒楼，还有大量被废弃多年的宅邸。

    显然，他们是打算通过高价收购废弃资产，来洗白赃款。

    江知韫将目光落在其中一处的宅址上。

    云州五道口宣德街。

    江知韫低声道：“又是云州么。”

    方十的踪迹也出现在云州。

    方十，是她与柳仙两人游历时结识的道士，擅长筹谋奇策。后来，她为筹备谋反之事，特地请方十下山授她兵法，才得以一举成功。

    一月前，方十向她辞别，离开京城。前世，方十也是在这时离去，却在三个月后突然失踪。无论她派出多少人手，始终未能查得方十的下落。

    直至次年，方十突然回到云霞山，不多久被发现死于房中。

    她想知道，离开京城后，方十究竟经历了什么。

    如今，无论方十，还是桶口钱庄的线索，都指向云州。看来，这一趟云州，她得亲自走一趟。

    江知韫将账本上记录的几处宅址抄下，递给一旁身穿黑衣的男子。

    “查清这些宅子的前任主人。”

    黑衣男子低声领命，补充道：“春信姑娘托我带句话：地库有异，她需再潜伏几日，请小姐外出时务必带上山隐和山溯两人，护您安全。”

    山隐和山溯皆是江知韫亲手培养的护卫，武艺和春信不相上下。

    “知道了。下去吧。”

    话音落下，黑衣男子纵身一跃，眨眼间便消失在窗外。

    江知韫将账本收好，起身下楼。

    酒楼门外，山隐早就驾车候着。见江知韫出来，立刻跳下车，取出踏凳，扶她登车。

    楼上，谢言推开窗扉，看着江知韫的所乘的马车，渐行渐远。

    这时，马车前方前方传来山隐的声音：“小姐，二楼有人在窗边一直盯着我们，有些古怪，要不要处置？”

    江知韫掀帘看了一眼，外面黑云压城，暮色将至。

    “不用理会，去备三匹快马，今晚带上山溯，前往云州。”

    “是。”山隐一抖起马鞭，“驾！”

    *

    “驾！”

    子时，月明星稀。

    江知韫一袭黑衣，策马当先，山溯、山隐两人左右紧随着。三人策马自京城南下，直奔千里之外的云州。

    日夜兼程，至第六日破晓，三人终于抵达云州边境，垂杨县。

    垂杨县四面环山，山林密布。若想要抵达城中，必须穿过一座名叫飞狐岭的山谷。

    近年来，飞狐岭被一群贼寇占领，他们占山建寨，对外自称“飞狐寨”。

    传闻中，不论是老弱病残，亦或是行商过客，皆难逃他们的毒手。若遇反抗激烈者，便当场杀人夺财，手段残忍至极。

    新上任的垂杨县令虽誓要清剿飞狐岭，然数月已过，迟迟未见动静。

    江知韫握紧缰绳，目光警觉地扫过两侧密林。

    自他们进入飞狐寨的地盘，周围便格外寂静，连虫鸣也未曾听见，实在反常。

    她心中一沉，扬鞭策马加速，想要尽快穿过此地。

    在即将踏出这片密林时，她察觉到前方土地有些怪异的隆起。

    “吁——”

    江知韫猛地勒紧缰绳，座下马儿嘶鸣一声，四蹄刨地，骤然停住。

    山溯、山隐亦察觉到不对劲，迅速停下。他们拔出刀剑，将江知韫护在中央，警惕地扫视四周。

    蓦地，泥地里自下而上拉起一圈粗麻绳，将三人包围在中间。

    一名满脸络腮胡大汉从小山坡上现身。他满脸横肉，豆大的眼睛尽是贪婪，不怀好意地打量三人。

    “啧啧，倒是警觉。”络腮胡男舔了舔干裂的嘴角，语气里满是得意：“可惜啊，真以为趁我们休息，就能闯过飞狐岭？当这里是你们家的后院？”

    他侧首朝身后草从大喊：“兄弟们，如何处置这三人？”

    话音落下，草丛哗然作响。从中冒出十余人，皆是青年壮汉，或手持斧头，或手持长棍，满脸凶杀之意。

    山溯、山隐握刀欲要上前，江知韫却抬手示意二人稍安勿躁。

    她提缰向前，扬声道：“我等有要事才夜过飞狐岭，不料惊扰各位，实属无心之举。愿将身上银两尽数奉上，还请行个方便。”

    “银子？”络腮胡男冷笑，眯起了眼睛，目光像毒蛇般在三人身上游走，“看你们这架势，不像是寻常人家。怎么，不会是那新来的县令吧？”

    江知韫轻扬下巴：“我乃女子，如何是那有一妻三妾的垂杨县县令？”

    “哼，到底是不是，把你们绑回去就知道了！”络腮胡冷哼一声，脸上横肉随之抖动，他举起大刀，吼道：“都给我上！”

    一声令下，劫匪们咆哮着举起武器，朝三人扑来。

    山溯、山隐翻身下马，一前一后迎上劫匪。

    刀光交错间，血光四溅。两人势沉力猛，转瞬便拦腰斩断两名劫匪。

    络腮胡男脸色一变，见剩余人不敢向前，咆哮道：“杀死一人，赏大米五石，白银五十两！”劫匪们顿时士气大振，发了疯似的蜂拥而上。

    两人眼中杀意更甚。山隐转身将一名意图偷袭的劫匪肩膀连同半边身子斩开。山溯则身法灵巧地穿梭在劫匪之中，手持双刀划断两人咽喉。

    片刻之间，地上已堆满断肢残臂，哀嚎声此起彼伏。剩下几人脸色惨白，双腿直打颤。

    一旁观战的络腮胡汉子咬牙啐了一口唾沫，他死死盯着马上的江知韫，恶声道：“奶奶的，先拿下这娘们儿！”

    他怒吼一声，提着大刀便向江知韫冲来。山隐两人见状想要上前，却被几个劫匪拦住。

    络腮胡男转眼便逼至江知韫身后。挥着大刀朝她腰背劈来。

    江知韫察觉身后杀气，她左手抓紧缰绳，身子弯腰下身，刀锋几乎贴身而过，劈了个空。

    见络腮胡再度欲举刀砍来，江知韫拔出腰间长剑。寒光一闪，长剑劈向指络腮胡男脖颈。

    然而，就在刀剑距离络腮胡脖颈仅剩一寸时，后方有一根长箭破空射出，噗地一声，射中络腮胡的眉心。

    络腮胡瞪大双眼，身体向后倒去，重重倒在地上，扬起一地尘土。

    山隐急忙赶来，身上还带着未散的杀气。

    “小姐，你没事吧？”

    江知韫抬手示意无碍，正要开口，却忍不住低咳几声，本就白皙的面色愈发苍白。

    她抬眼看向来箭方向。

    一个身穿玄衣的男子自树林中走出。他身形颀长，右手持弓。

    在踏出树下之际，月光洒在他面部，照出一副长有獠牙的青鬼面具。

    江知韫瞳孔微缩。

    面扣青面獠牙面具者，唯有江南三大教派之一，青鬼教。

    面具男嘴角勾起，语调带笑，“想到大晚上还能见到一场好戏，这趟来得不亏。”

    随着面具男的出现，草丛中，伸出数十支带着火光的弓箭，箭尖齐齐对准了江知韫三人和余下两名贼匪。

    山溯两人顿时拔刀护在江知韫左右，警惕地盯着为首的面具男。

    剩余两名贼匪见状，亦持刀作势，气氛瞬间紧张。

    江知韫率先开口，扬声道：“久仰青鬼教大名，不知阁下此次前来，可是为这飞狐寨。”

    面具男踱步向前，不徐不慢道：“我们接下垂杨县县令悬赏，前来剿灭飞虎寨。”

    在距离众人几步时，他停下脚步，随即话锋一转，“万万没想到，竟被他人抢先动手。”

    江知韫回道：“我等无意卷入此事，不过是受飞狐寨围困，反击罢了。飞虎寨尚有几个活口，阁下若要交差，尽可带回。”

    两名贼匪一惊，握紧手中的刀棍，惊疑不定地看着江知韫与面具男两人。

    面具男轻笑一声，看向江知韫，“哦，是吗。”脚下往三人方向踏去一步。

    贼匪两人见逃过一劫，刚松了口气，忽见面具男身形一晃，自腰中掏出一把飞刃。众人还未反应，那飞刃已飞快划过一名贼匪喉咙。

    那人瞪着双眼，不可置信地捂着脖颈，喉咙中发出“喝喝”声，不一会便没了生息。另一人胸口被飞刃捅了个对穿，倒在地上，双腿蹬地，试图挣脱。

    面具男走进，附身拔出飞刃，“噗”的一声，鲜血从伤口喷涌而出。那人蹬地力度越发微弱，最终不再动弹。

    面具男缓缓站直身子。此时，夜风骤起，将木林刮得簌簌作响。

    “本教揭下杨县县令悬赏，前来剿灭飞虎寨，清剿途中，现场闯入三个不知名人士，依照本教规矩，闯入者皆视为同伙，一律......。”

    面具男抬头，看向江知韫，唇角勾起一抹意味不明的笑。“杀以处置。”

    话音刚落，他扬起右手，向前轻轻一挥。

    “咻咻咻——”

    箭雨如黑云压境，铺天盖地向几人倾泻而下。