不知为什么，突然间，整个红袖楼炸开了锅。
桌椅翻倒，杯碟迸裂，锦衣华服的宾客们个个都像是受惊的麻雀一般四散奔逃。
二楼雅座的珠帘被扯得劈里啪啦地作响，有人甚至慌不择路，直直地撞翻了鎏金鹤形灯台。
“大理寺司直，裴一凌在此——”
一声冷喝如利刃出鞘，生生劈开了这满室的嘈杂。
裴一凌立在二楼栏杆处，从怀中掏出一枚青铜令牌。他腰间银鱼袋在烛火下泛着冷光，右手随意地搭在刀柄上，那柄乌木鞘上沁着暗红斑纹，像是一颗饮过血的兽牙。
众人抬头，只见二楼栏杆处立着个玄衣男子，手中的令牌在空中露出阴刻的”大理寺司直”字样。
“跑什么？”
裴一凌轻笑一声，靴尖轻点翻倒的玉杯，琥珀色的酒液在他脚下蜿蜒成蛇，
“酒还没喝完呢。”
（对缩在角落里的琴娘温声道）
“劳烦姑娘重抚一曲《广陵散》，”他指尖轻叩栏杆，“就弹到，大理寺的人都来了为止。”
“难道他真是裴七郎？”苏棠在心里默默思索着。
裴一凌随后迅速地用丝帕将地上的碎骨包裹好，他直起身，目光锐利地扫过苏棠和李昭华，最后落在崔云亭脸上，两人交换了一个无声的眼神
“红袖夫人？”崔云亭低声重复，声音里带着一丝玩味，“五年前自焚的那位头牌？她的诅咒？”
“刚刚那位妈妈过来一下！”裴一凌对着门外大喊了一声。
“是她！一定是她！”老鸨连滚带爬地出现在雅座门口，脸色惨白如纸，精心梳理的发髻也歪斜了，金钗摇摇欲坠。
“她死前说过……说过要用仇人的血作画，用他们的皮点灯！报应……报应来了！”
她指着地上那滩污秽的液体和碎骨，浑身筛糠般抖个不停。
苏棠狐疑地看着老鸨。诅咒？她一个字也不信。
但”人血作画”、”人皮点灯”的说法，却诡异地与她刚才的判断吻合。
这绝非巧合。
“小桃，”李昭华转向苏棠，眼神带着询问，“你方才说…这灯罩是人皮做的？可有凭据？”
所有人的目光瞬间聚焦在苏棠身上。裴七郎的眼神尤其深沉，带着毫不掩饰的打量。
苏棠深吸一口气，强迫自己进入专业状态。
她指着地上碎裂的灯笼残骸和渗入地板缝隙的暗红液体：
“灯罩材质柔软，有皮纹和毛孔特征，非纸非绢。灯油气味腥甜带铁锈味，是血液混合脂肪腐败后的典型气味。至于那些碎骨，”
她指向裴七郎手中的包裹，
“形态和大小符合人类指骨特征，且为女性；关节面磨损程度显示死者为成年人。初步判断，死亡时间超过一月，但具体需仵作进行更为详细的勘验。”
条理清晰的陈述让雅座内再次陷入寂静，苏棠暗叫不好，自己一上头专业名词就框框往下掉，兜都兜不住……
“大理寺办案！闲杂人等退避！”
十余名玄衣差役鱼贯而入，为首的官员见到裴一凌后行了个礼：
“大人，您果然在此。张监正说红袖楼有异动.....”
裴七郎抬手打断，“即刻封锁二楼，所有灯笼原地封存。”
他顿了顿，意味深长地看了苏棠一眼，“尤其是，人皮做的那些。”
京兆府的衙役和仵作很快赶到，红袖楼被彻底封锁。苏棠作为“第一发现人”被要求留下，配合问询。
崔云亭和李昭华也留了下来，一个以世家公子的身份稳定局面，一个则寸步不离地保护着自家行为异常的小丫鬟。
初步勘验结果令人心惊。仵作证实了苏棠的判断：灯笼罩确为人皮所制，灯油是人血混合油脂，而灯笼架内部发现的碎骨属于至少三名不同的成年女性。
更可怕的是，衙役在搜查红袖楼后院废弃的柴房时，又发现了几个尚未完工、同样材质诡异的灯笼胚子。
“诅咒……红袖夫人的诅咒……”老鸨在反复的盘问下精神几近崩溃，断断续续地讲述起五年前的旧事。
红袖夫人，曾是红袖楼乃至整个长安城最耀眼的头牌，色艺双绝，性情却也极为刚烈偏执。
五年前，她因与某位神秘恩客反目，在众目睽睽之下，于她居住的“芙蓉阁”内引火自焚。火势极其凶猛诡异，扑灭后只找到一具焦黑蜷缩的残骸。
而她自焚前，曾当众发下毒誓：“我红袖生不能以血绘芙蓉，死亦要化作厉鬼，取尔等皮囊为灯，燃尽这污浊人世！”
“她当时手里就抓着一支画笔……画的是……是芙蓉…”老鸨眼神涣散，喃喃道。
案件的性质瞬间从离奇凶杀升级为骇人听闻的连环剥皮案。京兆府连夜上报大理寺，整个长安城顿时风声鹤唳。
第二天清晨。
红袖楼的消息像瘟疫般在人群里散开，恐慌席卷了整座长安城。
不是一具，而是三具！
三名死者，皆是近期报过失踪的年轻女子。她们被发现在城西乱葬岗附近的一个废弃义庄里，死状惨不忍睹：部分皮肤组织被完整而精细地剥离，手法与红袖楼发现的“人皮灯笼”如出一辙。尸体被摆成一个诡异的跪拜姿势，面朝红袖楼的方向。
京兆府和大理寺焦头烂额，封锁消息已经不可能。街头巷尾都在议论“红袖夫人厉鬼索命”，人心惶惶。
崔云亭利用世家渠道放出钩子打探消息，李昭华则凭借将门身份，硬是带着苏棠和崔云亭（裴七郎不知去向）混进了被重兵把守的义庄停尸间——
理由是“李小姐的丫鬟昨夜在红袖楼受惊，需指认线索以安其心”。
守卫看着李昭华英气逼人的脸和腰间象征性的佩剑（虽然是空的，但气势十足），竟鬼使神差地放了行。
停尸间内阴冷潮湿，到处弥漫着浓重的血腥味和防腐药草的气味。三具盖着白布的尸体并排摆放。
“小桃，你……行吗？”李昭华看着苏棠苍白的脸，有些担忧。
她昨夜见识了苏棠的”异常”，但眼前这景象，连她都感到不适。
“没事，小姐。”苏棠深吸一口气，冰冷的气息刺入肺腑，反而让她更加清醒。
“你行的苏棠，你在解剖课上宣了誓的，你是一名接受了科学、系统的法医教育的医学生……”苏棠在心里默默给自己打气。
法医的职责最终压倒了恐惧。她上前一步，示意旁边的老仵作掀开白布。
白布揭开，饶是见惯生死的李昭华也倒吸一口冷气，猛地别过脸去。崔云亭的折扇更是“啪”地一下展开，脸色铁青，指节也因用力而泛白。
眼前的三具尸体，部分失去了皮肤的包裹，只剩下暗红发紫的肌肉纹理和白色的筋膜暴露在空气中，像三尊被粗暴剥开的蜡像。血液的流干使得尸体呈现出一种干瘪的形态，更添恐怖。
苏棠强迫自己忽略视觉冲击，目光锐利地扫视着尸体。她戴上仵作递来的粗糙麻布手套（聊胜于无），开始仔细检查。
“颈部有环状勒痕，是生前造成的......指甲有破损和挣扎痕迹......皮肤剥离处边缘整齐，凶手手法极其熟练，工具非常锋利......”
她一边检查，一边低声自语，语速飞快，用的是旁人半懂不懂的专业词汇。
“小桃姑娘倒是......见多识广。”崔云亭的声音带着一丝不易察觉的试探。
苏棠没理会，她的注意力被其中一具尸体（死者甲）的头部吸引。颅骨似乎有些变形。
她示意仵作帮忙将尸体头部侧过来。
“这里，”她指着颅骨枕部一处细微的凹陷裂痕，“有钝器击打痕迹，可能是致昏或致死原因之一。”
“让我看看！”
李昭华一听有线索，立刻克服了不适，凑上前来。她生性好奇，见苏棠指着颅骨一处，便想看得更清楚些，下意识地伸手想去触碰那处凹陷。
“小姐小心！”苏棠急忙提醒。
但已经晚了。
李昭华的手指刚碰到那处骨裂的边缘，只听“咔嚓”一声极其细微却清晰的脆响！
那块本就因击打而脆弱、又被剥离皮肤暴露在空气中、可能还经过处理的枕骨碎片……竟然被她指尖无意中透出的力道，捏碎了一小块！
空气瞬间凝固。
老仵作目瞪口呆。
李昭华僵在原地，看着自己指尖沾着的一点骨屑，英气的脸庞瞬间涨得通红，眼神里充满了无措和懊恼，像个做错事的孩子：
“我......我不是故意的！我就是想摸摸看......”
崔云亭的嘴角极其细微地抽搐了一下，他抬手用折扇轻轻抵住额头，仿佛在强忍什么，片刻后才放下。
然后，用一种极度复杂、混合着震惊、笑意的语气缓缓道：
“......李小姐的指力，当真......惊人。”
李昭华的脸更红了，几乎要滴出血来，恨不得找个地缝钻进去。
苏棠也愣住了，但职业素养让她第一时间反应过来。她迅速上前，小心地检查碎裂处，同时大脑飞速分析：
“碎裂面新鲜，裂痕走向与原有击打裂痕垂直......造成了新的创伤。不过......”
她目光锐利地扫过碎骨边缘，“碎裂的形态和方向，反而能反推凶手击打时的力道和角度……也算……歪打正着？”
她试图给自家小姐找补。
李昭华闻言，眼神瞬间亮了起来，充满希冀地看着苏棠：“真的？”
崔云亭以扇掩面，肩膀可疑地抖动了一下。
就在这时，苏棠的目光被死者甲，也就是被李昭华捏碎头骨的那位，暴露出的右手吸引了，那右手的五指紧紧地扣在一起。
“等等，她手里好像有东西！”苏棠精神一振。
在仵作的协助下，他们小心翼翼地掰开死者僵硬的手指。
一小片极其微薄、闪烁着柔和光泽的东西露了出来。
苏棠用镊子极其小心地将它夹起，对着停尸间昏暗的光线。
那是一枚大拇指甲盖般大小的金箔。薄如蝉翼，边缘不规则，像是从什么东西上撕扯下来的。
更令人心惊的是，金箔的背面，用极其纤细的笔触，清晰地写两个字——
“李家”。
冰冷的停尸间里，空气仿佛再次被冻结。苏棠捏着那枚小小的金箔，感觉它像一块烧红的烙铁，烫得她指尖发麻。
李昭华脸上的血色瞬间褪尽，她死死盯着那个“李家”，英气的眼眸中第一次出现了巨大的惊愕和茫然。
崔云亭脸上最后的一丝轻松也消失了，扇面上的寒梅仿佛也透出一股肃杀之气。他缓缓合拢折扇，目光在李昭华和那枚金箔之间逡巡，若有所思。
“李家……”李昭华的声音有些干涩，“是指……我们家？还是……”
她的手向上指了指。
苏棠的心沉了下去。如今身处长安，李家，究竟是指身旁这位的将门李家，还是太极宫那位的帝王李家……
总之，这东西出现在被剥皮抽血的受害者手中绝不可能是巧合！是栽赃？还是说，凶手的目标，也有这个所谓的”李家”？
她猛地想起昨夜令老鸨尖叫的”诅咒”，还有红袖夫人自焚的旧案。五年前、李家……这其中会有关联吗？
就在这沉默中，李昭华家的一个家仆神色仓皇地冲了进来，甚至顾不上行礼，只对着李昭华急声道：
“大小姐！快！老爷急召您回府！府里……府里出事了！”