叶湘怡莲步轻移，纤手轻扶着二婶母那略显孱弱的臂弯，沿着青石板路缓缓向老夫人院中行去。
“今日之事，多亏了你解围。”二婶母眼眶微红，声音中带着几分哽咽，“我实在不愿去婆母那里添乱，你且独自去请安吧。”
叶湘怡微微颔首，眸中闪过一抹温柔：“夏禾，带二婶母去梳洗一番，我在此等候便是。”
待二婶母重新装扮，容光焕发地归来时，叶湘怡已与老夫人相谈甚欢。老夫人手持药碗，目光慈祥地问道：“你娘家如今可好？”
叶湘怡接过药碗，指尖轻触碗沿，试了试温度，温婉答道：“回祖母，茶毒案已尘埃落定，只待陈三复审，秋后便可问斩。茶园新培的龙团茶已抽芽，孙媳想着，在家中办个茶会，也好将家中洗脱冤情的消息广而告之。”
老夫人满意地点点头，目光在二婶母微红的眼角稍作停留，却未多言，只吩咐道：“茶会所用的瓷器，让库房取那套雨过天青的来。”
出了院门，二婶母突然驻足，目光中带着几分探寻：“你为何会帮我？”
我与你争权多次，你为何还会帮我？
叶湘怡从袖中取出烫金请柬，递给二婶母，神色庄重：“三日后的茶会，还望婶母务必赏光。”
她指尖轻点请柬，语气诚恳：“湘怡年轻，第一次筹备宴会，若有不妥之处，还望婶母多多提点。”
二婶母接过请柬，语气迟疑：“当真？”
“头回操办如此大的茶会。”叶湘怡笑靥如花，眼中却藏着几分狡黠，“我连钱夫人和李夫人谁坐上位都拿不准呢。”
二婶母紧握请柬，自己都未察觉嘴角勾起了一抹笑意：“好。”
当夜，叶湘怡于灯下细细核对茶单，春桃抱着个锦盒进来，轻声道：“二夫人差人送来的。”
打开锦盒，一本装帧精美的册子映入眼帘。叶湘怡翻开内页，只见密密麻麻记着：
【钱老夫人：嗜苦丁茶，与李夫人有旧怨，不可同席】
【周老夫人：喜静心慈，不食肉蛋。】
【叶二小姐：对桂花过敏】
......
春桃凑过来看，眼中满是好奇：“夫人，这能信吗？”
叶湘怡指尖轻抚娟秀的字迹，心中已有计较：“前院按圆桌摆，后院另备流水席，双重准备着即可。”她合上册子，嘴角勾起一抹笑意，“二婶这是把压箱底的人情往来都掏出来了。”
“万一有诈怎么办？”春桃担忧道。
“她不会。”叶湘怡眨眨眼，眼中闪烁着智慧的光芒，“这可是她重回交际场的机会，况且，关乎叶家和裴家两家颜面。”
又过两日，暮春的晌午，叶宅西苑的八角亭被紫藤花瀑温柔地笼罩。
青瓷茶具在红木几案上泛着温润光泽，水晶碟里码着琥珀色的枣泥糕与翡翠般的艾草团，错金博山炉腾起袅袅沉水香，空气中弥漫着淡淡的茶香与花香。
大门前车马如龙，叶湘怡一袭藕荷色罗裙，宛如春日里的一朵清莲，站在台阶上，笑盈盈地迎客。那些曾经对叶家避之不及的茶商们，此刻个个脸上堆满笑容，争相与她寒暄。
“裴夫人好气色！”
“叶家这花园打理得真体面！”
“裴家主好福气啊！”
叶湘怡面上带笑，心中却如明镜般清晰——这些人哪是冲着叶家茶来的？分明是看着裴家的面子。她理了理袖口，抬起小巧圆润的下巴，心中暗道：与其靠着大树乘凉，不如自己当那棵大树。
正想着，一阵香风扑面而来。城东布行的张家小姐摇着团扇，故意抬高声调：“哟，叶家男人都去哪了？怎么让个外嫁女抛头露面？”
园子里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在二人身上。
张尽欢珠翠满头，一身娇俏粉衣，踩着金丝绣鞋进来。衬托得叶湘怡一身打扮格外素净。
张家的扎染布匹在整个梁州都极负盛名，这位张家小姐是家中小女，极为得宠，近几年被宠的越发无法无天起来。
叶湘怡心中一凛，却见二婶母孙氏一席盛装，往日死气沉沉的褐色褙子换成了时兴的藕荷色，宛如春日里的一抹亮色。
她一把挽住叶湘怡的胳膊，神态自若：“张小姐有所不知，叶老爷为着洗刷冤案奔波劳累，多亏我们茶儿独撑家门。当真是比男儿还要顶用。”她说着还拍拍叶湘怡的手，语气中满是赞赏，“这样的好媳妇，又听话懂事还聪明能干，我们裴家可是当宝贝疼。”
张家小姐脸色发青，却无言以对。二婶母继续道：“张小姐最是体贴人。对了，听说令尊新得到了一批蜀锦？怎么没见你穿上？”
这话戳了张家小姐的痛处，她家最近生意不顺，哪还用得起蜀锦？当下气得甩着衣袖，扭头便走。
二婶母凑近叶湘怡耳边，低声道：“这丫头当初想嫁俞风想疯了，你可小心着点。我知道你年纪小面皮薄，有些话我说才合适。”
“多谢婶母。”叶湘怡小声道谢，心中满是感激，“婶母今日气色真好。”她亲手为她簪了支攒珠步摇，“正好配这套头面。”
二婶母摸了摸发间的珠子，突然压低声音：“钱夫人和李夫人到了，你让她们分坐东西两边的亭子。”
叶湘怡莞尔一笑：“已经安排好了。”说完又高声笑道：“诸位快入席吧，今儿这茶可是我们湘怡亲手制的！”
日头渐高，满园茶香四溢。
二人游刃有余地周旋在各位夫人之间，宛如春日里的两只蝴蝶，翩翩起舞。
“钱老夫人好，”叶湘怡俯身时恰露出袖口苏绣的缠枝莲，指尖将青花盖碗往前推了半寸，“这是武夷山刚到的老枞水仙，您且润润喉。”
老妇人呷着茶笑叹：“你这小丫头，倒是细心。”
廊下忽然传来孩童叫喊，原是李夫人带着七岁稚儿来赴宴。
叶湘怡吩咐人拿出彩漆九子铃，俯身时鬓角碎发被春风吹得微乱，却更衬得眉眼如工笔细描，“小郎君瞧这个。”
小孩的注意力被这新奇玩意吸引，安静下来。叶湘怡将铃铛交给乳娘，叮咚声里掺着软语：“让春桃姐姐带你去折海棠花好不好？”
乳母如释重负地抱走小少爷。二婶母在一旁看着，越发觉得叶湘怡并不差自己的指点。
李夫人一家经营着峤州最大的诊所济世堂，向来自视甚高。叶湘怡陪坐在一侧，废了些心思跟这位虽到中年，却仍旧貌美的中年夫人搭上话。
“小孩子吵闹，给你添麻烦了。”李夫人面露歉意。
叶湘怡表示无妨：“小孩正是调皮的年纪，夫人教导得当，我看这小郎君乖巧得很。”她话锋一转问道，“只是我见小郎君这身量七八岁有余，不知小郎君在何处开蒙？”
这话正中李夫人下怀，自己家这孩子自小体弱多病，被自己纵的蛮横任性，在几家学堂里都惹了事。眼下正想着实在不行便聘请了教师在家中教养算了。只是自己和叶湘怡素昧平生，如此发问必带目的，李夫人上下打量叶湘怡一番：“小孩子嘛，顺从天性便好。”
这话一出，叶湘怡便知道李夫人不信任自己。她浅笑一下：“自然是了，孩子还小正是贪玩的年纪。”
两人又客客气气聊了一些有的没的，春桃带着摘了一捧鲜花的小孩折返回来。
“娘亲，你看。”
李夫人摸了摸小孩的小脑袋，眼神溺爱。
叶湘怡起身告辞，摸索着来到二婶身边，轻声说道：“婶母，我想请你替我寻一副养身体的药方来。”
婶母玩味的看着叶湘怡，点了点她的脑袋道：“我去替你开口。”
叶湘怡心思通透，共事几次后孙玉棠心底里喜欢，现在更是软下来求她帮忙，孙玉棠更是欢喜。
二婶端起一盘乳酪，扬起笑脸便去了。
暮春庭院，花落如雨。
叶湘怡立于游廊朱漆柱畔，一袭月白缠枝莲纹藕色襦裙被风拂起，恰似云中仙子。
她指尖轻抚腰间翡翠禁步，眸光流转间已将周遭人事算尽七分。
不过半盏茶时分，回廊那头已传来二婶与李夫人的笑语。
人与人之间的相处看的是缘分，兴许婶母更能帮两家谈下这份生意。
若是真能和济世堂做成生意，两家茶叶便能做成养生茶饮，自然又能开拓一份生意。
叶湘怡倚着雕花廊柱，指尖轻叩青砖，盘算着钱老夫人那边的情况。忽见垂丝海棠下立着个绯色身影朝着她这边张望——张家小姐张尽欢。
玉簪压着鬓角碎发，小姑娘眉眼如画，却偏生带着三分戾气七分落寞。
叶湘怡心中暗忖，这位张大小姐刚才还因裴俞风的事与她争执，莫不是又要来找麻烦的？
却见张尽欢已踱至跟前，带起一阵沉水香的风。她耳垂上那对东珠耳珰晃得厉害，映着日头竟泛出几分水光。
“裴俞风待你可好？”张尽欢朱唇轻启，杏眼微挑。指尖无意识绞着帕子，显是强作镇定。
叶湘怡轻抚云鬓，腕间翡翠镯与玉指相映，更显端庄：“张小姐这话好生唐突，夫妻间事岂容外人置喙？”
她眼角瞥见张尽欢身后丫鬟捧着的檀木匣，朱漆描金纹路在花影下忽明忽暗，倒似藏着什么玄机。
张尽欢忽地叹气，广袖一挥，两个丫鬟忙捧着匣子上前。
匣身百子迎春图栩栩如生。
叶湘怡素手轻启铜锁，但见内里靛蓝漳绒上，金线暗绣的八仙纹样流转着幽光，一对点翠嵌宝的累丝金凤簪正卧在锦匣中央。
“小姐不稀罕那裴俞风！”张尽欢扬起下巴，“这些头面首饰，你且戴着。裴家夫人不能这么寒酸！”
话至末尾，声音竟低了几分，眼尾染上胭脂色，忽又故作骄矜地扬起下巴，眸光却扫向匣中金簪。
叶湘怡忽觉莞尔，唇角梨涡浅现，素手轻点匣中点翠步摇：“多谢张小姐这份贺礼，”
她转身唤来夏禾接匣，却听张尽欢道：“本就是来送礼，送到了我便走了。”
叶湘怡刚想客套一番，却见张尽欢绯色衣袂已掠过树影，只余一缕沉水香萦绕廊间。