陆砚在钱湖盘桓数日，等待的人并没有如预期中出现。无奈之下，只能去飞鱼帮打探消息，但愿冉冉一行没改路线。
飞鱼帮总坛设在钱湖西南的一座小岛上，没有陆路，要想登岛，唯有乘坐小舟。
陆砚前脚落地，马虹后脚就出现在码头，肯定是提前得到了消息。
两人自从那次乌龙事情，也算不打不相识。
后面两年，因为要运送各种锻刀材料，他与贺冉冉多次进出钱湖。与马虹接触自然多起来，逐渐了解到：这个姑娘性格虽然不好，但为人倒是非常重义气，之前缺少朋友交际少，显得高冷不爱讲话，一旦熟悉，就很是热情。
只是过于热情，有时候也容易变成他人负担。特别当这个花季少女有一群保护欲旺盛的哥哥们时。他们简直无差别的怀疑一切靠近妹妹的年轻男子，而天天穿得跟个公孔雀一样招摇的陆砚更是犯了大忌。
“陆砚，你怎么有空来，阿冉呢？”马虹原本站在岸上，连着几步蹦到他跟前。
陆砚目不斜视，匆匆点点头，只见他脚下生风，一路急蹬，一口气跑上码头台阶最高处。
从上往下看去，两人距离至少三丈远，才开口：“你哥在吗？找他打听一下阿冉下落。”
马虹听到贺冉冉不见了，赶忙焦急的问：“阿冉怎么了？！”说完，没等陆砚回答，一溜小跑，直接越过陆砚，朝右侧飞奔而去。
离结义堂十来步的时候，隐隐约约听到“被杀...狗官...”。等两人来至大门外，只见里面人头攒动，看样子有事在商议，陆砚急忙停下脚步。
马虹却是不管不顾，高声喊道：“哥！帮忙找下人。”
她一出声，所有人齐刷刷的把头扭向入口。陆砚下意识的又往后缩了几步。
马虹并没发现这点，直直朝主位走去。
马青无奈道：“没看到我们在议事，咋咋呼呼的作甚？”越过妹妹，又看到陆砚身影，眉头一皱。
马虹哪里管自己哥哥脸色难看不难看，转身发现陆砚还在门口，忙招手叫他进去。
陆砚只能尴尬的朝所有人连连拱手，快步穿过人群。
人群中不知谁冷哼一声，陆砚听在耳中，内心实在无奈。
他匆匆忙忙把自己与贺冉冉在明州分开，以及她可能走的路线说明，只是隐去了孙合一等人。
“我跟师妹从海东出发，在明州半塘码头分开的。所以劳烦飞鱼帮各位兄弟，留意一下明州到钱湖的各条水路，是否出现过符合我刚才描述的楼船踪迹。”
“你去过海东？什么时候去的？”人群里忽然窜出一个国字脸的矮壮汉子，急切的连连追问。陆砚识得他，是飞鱼帮东南路分堂主，人称“矮脚虎冯不散”，以腿脚功夫闻名江湖。
“我端午前后都在海东。怎么了？”
“陆兄弟。”冯不散闻言激动不已，“你可听说海东大营暴乱之事？”
冯不散一句话引出更多人围过来，七嘴八舌的没有给陆砚打腹稿的时间。
“听说一个姓石的将军，杀了半营的人。”
“我有个表弟在碧水海东大营当值，家中老母亲病重。连发几封家书，都杳无音信。该不会……”
“我堂兄也是……跟着刘将军去的堇州。”
“真是个祸害。”
……
看来海东军营之事，刘世达和陈亮并没有封锁消息。既然传闻已经传到飞鱼帮这里，陆砚斟酌后，还是决定坦白。
只是他毕竟对内情知之甚少，只说石澜欲夺权，已经遭伏诛，正被碧水军派人押送进京。
事情交代清楚后，陆砚也没在飞鱼帮耽搁，留下城内暂住地址后就告辞。
马青与妹妹站在岸边目送小船远去，扭头看着依依不舍的亲妹，笑道：“你是真看上那小子了？”
“哥！”马虹娇嗔。
“爹娘去世后，你的终生大事原本就是我的责任。上次是我眼瞎，这次可是你自己选的，哥哥也不拦着了，只是……”
“哥……”马虹满脸惊喜。
“哎，听完再高兴。”
马青拍拍妹妹肩膀，语重心长道：“陆砚确实有付好皮囊，但是他心性不定，我只是希望你多考虑一下，别全抛一片真心，到头来是竹篮打水一场空。你记住：只有一心一意的好男儿才配得上我飞鱼帮大小姐。”
“你是怀疑他师妹和他？怎么可能，阿冉压根没开窍，陆砚在她眼中还不如一柄大刀呢。”马虹嗤笑，陆砚确实每次来钱湖都和贺冉冉一道，她也怀疑过，但是后来发现两人并没有形影不离。
陆砚更像是个保镖，把贺冉冉送到刀庐后就四处游荡。她与他在外面多次碰面，也并没看见贺冉冉身影。
中间她也陪陆砚回过刀庐，贺冉冉对他俩同行，并没异常表现。反而看起来更热衷与狂刀弟子切磋武艺。
“傻瓜，你多久没见他们了？小一年了吧，之前没开窍，那现在呢？”马青对那个直愣愣的姑娘印象挺好，如果自己妹妹打定主意非陆砚不可，他也只能不顾道义帮着马虹抢了。
“不会吧？”马虹迟疑片刻，似下定决心：“我去亲自盯着，尽快找到阿冉。”找到后，她要亲口对贺冉冉说。
可惜，她暂时没有这个机会。
三天后，半塘传回消息，那条名为长宁号的楼船出港不久，海上就起台风，后面又听说有船只残骸漂到岸边，虽然不知道是不是长宁号，但感觉是凶多吉少。
马青兄妹二人见他失魂落魄的样子，于心不忍。劝慰道：“明州沿岸大小四五个码头，如果万幸脱险，总有一处有他们的消息。”
“真的么？”陆砚茫然的看着虚空，师妹真的葬身鱼腹了吗？爹娘该多么伤心。
“我陪你去找！”见他六神无主的样子，马虹放心不下。
“你……”马青正要阻止妹妹，手下忽然来报：“帮主，冯堂主带人先去沧水，让我回话，目标出现。”
冯不散那头的事情显然更要紧，马青只能匆匆叮嘱几句后离开。
陆砚二人辗转多日，最后终于在洋山码头查到长宁号进港的记录，从上面登记的内容看，起码人员无损。只是现在船已返航，船上的人落地后去向未知。
略思量后，陆砚决定直接北上，反正他们最后目的地不会变。只是马虹执意要跟随，带给他不少困扰。
平生第一次单独跟师妹以外的姑娘出行，他非常不习惯。好比现在，他不过是盯着茶馆外发了一会儿呆，冷不丁的就听到一句嘲讽：“她很好看吗？”
回过神扭头一看，马虹正黑着脸，盯着自己。
“什么？”
“我说，那个女孩很好看吗？盯半天了。”
原来说的是外面水榭中的舞姬，陆砚对马虹的审美非常认可，并吟诗赞美：“轻罗小扇白兰花，纤腰玉带舞天纱。”
“比我好看？”马虹阴恻恻的声音响起，让人没来由的觉得头皮发麻。
陆砚语塞，漂亮姑娘嫉妒他人美貌，喜欢阴阳两句，他明白的。这种时候回答什么都是得罪人，还好师妹从来不会出这种难题。
马虹好像非要知道结果，又继续追问。陆砚实在招架不住，干脆顾左右而言他，指着茶馆角落说：“我去看看，一大群人围着干什么？”
只见人群中间，一位头发灰白交杂的老者正压低声音，神秘兮兮讲：“前几日我不是送货去了一趟京里么，听他们在传那位不是先帝血脉。”
“啊，哪位呀？金銮殿上那个么？我就说半路回来的，有大问题。”老者还没开口，旁边一个中年书生先自问自答起来。
老头摇头否定，众人同时恍然大悟，异口同声：“魏王！”混淆皇家血脉，姜家好大胆子。
老者还是摇头，茶馆内突然安静。所有人面面相觑，先帝就两个儿子，怎么还有第三个皇子不成？陆砚也忍不住，和其他人一起转头看向老者。
老头清清嗓子：“我也不晓得哪个啊，传来传去的。”
“切！”大伙等了这么个答案，大失所望。不过他们本来坐到这里也是打发时间，这个话题聊不下去，自然转去别处。不一会儿不知道哪个起头，问起：“你们还记得几天前，西郊河面上那场大火吗？我今天去看过了，被烧掉的铁甲船绝对不普通。”
“怎么不普通，快别掉书袋啊。”人群中有急躁的出言催促，起火的是后半夜，他们也是第二天听说，烧死不少人，义庄都快堆不下了。坊间猜测不知道是哪路穷凶极恶之徒杀人越货，官府三缄其口，胡猜乱想的就更加天马行空。
“哎，别急啊。我看那船的制式，就不普通，很像是艘战船。你们说，我们这是内陆，怎么会有碧水军？”小孩都明白碧水军主海战，基本上不会进内水。道理很简单，战船本身就重，加上各种大炮武器，满员状态下的吃水线是过不了内河的。
“嚯！”陆砚心中一惊，该不会是张呈他们吧，忙问：“伤亡怎样？可有活口？”
众人见他面生，又年纪小，只当是年轻人好奇心重。故事听到一半忽然被打断很是不耐烦：“有没有活口，我们哪里晓得，小孩一边玩去。”
眼见陆砚被撅到一旁，马虹正要发作，反而被他一把拉出茶馆，边走边低声说：“我们先去西郊。”
看完铁甲船残骸后，陆砚心事重重，又一路直奔义庄。还没到大门口，就闻到空气中充斥着难闻的、令人作呕的味道。马虹皱紧眉头，如果不是因为陆砚，她现在就想转头跑路。
两人等到日落，直到官府的人走光，才轻手轻脚避过值守的看门人。
到停尸间门口，马虹再也不肯入内。
陆砚强忍恶心，屏气凝神地飞快把所有尸体逐一翻看，心中大石稍稍落地。
然后闷头跑出几里地，找了一条小溪，一头扎进去。好在白天暴晒后的溪水并不凉，他狠狠泡了一盏茶时间，等到脚步声接近，才露出头大口呼吸。
“给！”马虹牵着马蹲在水边，空出一只手丢过去一个瓷盒。
“好香，这是百草堂的苏和香胰。”陆砚眼疾手快接住后，看到盒底的印戳，不由咋舌：好贵的。抬头看了一眼马虹，由衷感叹，不愧是飞鱼帮大小姐。
陆砚把自己狠狠搓洗一番，终于感觉再也闻不到臭味。终于起身到一颗巨石后面换干衣。
通过观察，基本上已经确定出事的就是张呈的战船。万幸的是他认识的四人都不在尸群里，也许他们分开走了吧。
除去几个熟面孔，依稀能辨认出是张呈手下，余下的几具尸首，他只认出一人——石澜，也是死状最惨烈的那个。所以，杀戮到底是冲谁来的？如果是孙合一的政敌，杀人后还要纵火毁尸灭迹，下手是又狠辣又谨慎，绝对很难对付。
想到这里，心中一凛，冲着另一侧喊道：“马虹，要不你还是回家吧。”
“不要！”马虹断然拒绝。
“我接下来要办的事情，可能危险重重。”陆砚穿戴好后，走到她面前，严肃道：“随时会死，你……”
“我不怕，跟着你……我不怕的。”马虹似急于证明，涨红着脸，目光炽热，直视他。
陆砚话到嘴边又止于舌尖，耳畔溪水潺潺，仿佛流入心田。
哎，算了，进京前通知马青领她回去吧。