七月流火，似乎是预示着元和十年的多事之秋即将开始。

    在陆砚披星戴月往洛川飞驰的时候，贺冉冉也搭上百草堂送药的顺风船，沿着运河一路北向。

    不出几日，就来至钱湖之畔。趁着他们到钱湖分堂卸货的空档，贺冉冉正好可以抽空去探望余大同兼探寻师兄行踪。

    只是非常不巧，她去时发现刀庐柴门紧闭，打听之下，原来余大同前几日就已经外出访友，并且归期不定。

    眼下距离与百草堂货船约定的出发时间还有半日，她心中权衡后，迅速调转马头，向四明城而去。四明城作为周围最大、最繁华的城郭，正是百草堂钱湖分堂所在地，也是陆砚每次来钱湖最爱的落脚点。希望在那里能找到师兄留下的踪迹。

    只是不知道为什么，越接近四明城，人、马越稠密。平日里宽敞的道路上，此刻车马一辆接着一辆，队伍绵延几公里，一眼望不到头。

    她今天来回奔波不停歇，正是口渴难耐。路边刚好有个茶摊，一位老妪正挥着蒲扇高喊：“清凉解暑木莲冻有咯，香甜又解渴！”贺冉冉闻言，只觉得口舌生津，忍不住下马，闪身进到铺子里，要了一碗木莲冻。

    稍等片刻，只见那老妪端上来一只大瓷碗，眼看里面盛满清水，透明得清澈见底。

    贺冉冉拿着瓷勺轻轻搅动，然后舀起一勺，只见洁白陶瓷勺里几块柔软、晶莹剔透的方状物在糖水中颤颤巍巍的晃动，入口，伴着淡淡的薄荷香气，一阵凉意顺着喉咙往下，只觉得沁人心脾。

    她忍不住连着吃了几大口，才笑着问老板娘：“大娘，今天城里有什么大事吗？这许多人。”

    老妪左右观察一下，然后凑近贺冉冉，抬起蒲扇遮住半边脸，压低声音道：“北边传来消息，说是皇帝换人啦，要抓原来的国舅爷下大狱，那国舅老爷家里据说被里三层外三层的围起来。这些往城里跑的富户，估计也是住国舅府附近，怕惹火上身吧，都不敢再住。万一乱起来，城里肯定比城外安全，你说是不是这个理。”

    “您不怕吗？”贺冉冉笑笑，反问道。

    “哎，皇帝老子换不换的，跟我们平头老百姓有多大关系啊。只要不打仗，我可没啥好担心。老婆子活了几十年，眼瞅着换了三个皇帝，还不是该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。多一个少一个的，不稀罕。”

    贺冉冉点点头，又楞了一会儿。

    只要世道不乱，能平安生活，百姓们对上位者轮换其实并不在意。如果是以前，她必定百分百也这么认为的。

    只是，现在要考虑到孙合一的身份，心境还是有了很大改变，不知道他会不会被牵连，自己的复仇计划有没有被波及？

    想到这里，她恨不得立刻飞到洛川。

    身随心动，她囫囵几口喝完饮品，抬脚走出茶水铺，干脆利落的飞身上马，却不进城。居然逆着人流往西南方向而去，那里正是钱湖码头所在之处。

    匆匆和百草堂管事告别后，她牵着马在码头各处询问近期北上的船只。因为百草堂此行沿途有多个分堂需要停留，于她而言，时间必定有所耽搁。当下，最好是另寻一条直达洛川的快船。

    “贺姑娘！”正当她又一次失望的走出某家船行的时候，背后忽然传来陌生的呼唤。她不以为意，继续往前走。

    “贺姑娘，留步！”那声音又再次响起，贺冉冉终于停下脚步，转回身，见是一粗布短打的中年人，朝她一路小跑着过来。头上戴着一顶斗笠，上面潦草的描绘着一条鲫鱼，双鳍长得十分夸张。

    她心中疑惑：飞鱼帮的人找上她，难道是师兄把讯息留给他们了？

    见她面上犹疑，那人快人快语：“在下飞鱼帮陈阿木，刚才码头上传来消息，说是有位拿刀的姑娘，要讨船去洛川，我猜就是贺姑娘你，果然没错。还好我跑的快，赶巧，您还没登船。”

    “你认识我？”拿刀的姑娘海了去了，怎么就一定是她呢。师娘说过，一人在外，谨慎些是没错的。

    “嘿，姑娘贵人多忘事，四年前，我陪家中侄儿第一次走镖去叱罗，经过青州遇上沙匪，全赖姑娘和贵师兄伸出援手，才留下性命。后来因为大小姐的缘故，有幸再次见到二位，只是苦无机会叙旧。”

    “岷山？”在她记忆中，在青州守备营历练时，确实曾跟着师兄师姐去剿匪。

    “对对对。”那人连忙点头。

    闻言，贺冉冉绷紧的神经稍微松懈。

    岷山一带因为位于青州和甘州交界处，往北是一望无垠的大沙漠，属于完全的三不管，所以很久之前盘踞着三两股匪徒，人数不多，主要是劫掠大恒去叱罗的客商。可惜两国商贸不丰，匪帮也是几一顿饱一顿的，几乎掀不起浪花，所以官府一直睁只眼闭只眼。

    只是不知道什么时候开始，出现几波客商，据说是选矿勘察的。后面不知道怎么以讹传讹，传出岷山有金矿。到底有没有金矿，她不确定，但是淘金客蜂拥而至的后果，她最清楚不过。

    这些突然出现的外来人，在山贼、沙匪眼中不亚于天降肥羊，胃口一旦被养大，要想再缩回去就难了。

    无本买卖吸引人，一年不到的光景，土匪队伍不知不觉壮大起来，那么，零星过路的商旅，显然只够塞牙缝。于是他们就开始霍霍周边城镇的百姓，事情到这一步，衙门自然要出手整治。

    所谓“读万卷书不如行万里路”，所以他们俩被师父打发到青州守备营，说是跟着师兄师姐好好学习，积累一些独立闯荡江湖的经验。她怀疑其实是师父嫌他们碍眼，打扰到他和师娘鹣鲽情深。

    到了守备营，时间一久，新鲜感消失，正要耐不住的时候。大师兄忽然接到剿匪的任命，正中贺冉冉下怀。

    至于救了哪些人，她确实没细问，只记得那些土匪三脚猫的功夫，完全不够她练手。

    陆砚受不了山上灰头土脸的环境，口中颇有抱怨。没几天，大师兄方浩被吵的不耐烦，打发两人护送伤患回城。现在想来，是有一支商队跟他们同行，里面还有几名镖师。

    “所以？”贺冉冉还是非常迷茫，隔这么多年还要再来道谢，没必要啊。

    “嘿，差点忘记正事。帮主吩咐，请姑娘上岛一叙。”

    “哦。。。我师兄跟马姑娘又怎么了？”她自认与马青不过几面之缘，还没到叙旧的交情。那么唯一可能就只有他的妹妹——马虹，只要师兄到钱湖，他两总是形影不离，但又争吵不休的。每次吵完，护犊子的马青少不了警告一通，莫不是马青又是来告状？

    无奈的长舒一口气，她跟着陈阿木登上飞鱼帮总坛。被引到江边小亭内，只有马青和一眼生的方脸矮个大叔，看来不是鸿门宴。

    贺冉冉内心七上八下，面上不动神色，开门见山道：“马帮主，我师兄可留下什么讯息？”

    马青见她这么直接，也不客套，指着身边人介绍：“这是我帮东南路冯堂主。”

    贺冉冉拱手行礼，虽一头雾水，却也不着急追问，静静等他们下文。

    冯不散从刚才开始就在暗暗打量眼前的少女，实在不敢相信陆砚信中提到生擒石澜的，会是这么一个看起来犹如细柳一样的年轻人。

    因掌管东南路水网，冯不散长年在堇、明两州活动，对于石澜的武力也是略有耳闻。从军多年练就的一身腱子肉，配着一把厚重的鬼头刀，已经令人闻风丧胆，加上他阴险狡诈的性格，常常杀得对手措手不及。贺冉冉无论从经验还是力量，都难与之匹敌。

    “贺姑娘，可曾与海东大营游击将军石澜对战？”虽然冯不散不信陆砚之言，但他毕竟还是谨慎惯了的。

    贺冉冉面露不解：“冯堂主有何吩咐？”

    马青忍不住在心中吐槽：师妹比师兄看起来靠谱、谨慎多了，两人性别换一下该多好。

    “我帮里有兄弟在海东大营任粮曹，死于石澜屠刀之下。这次得到石澜被押送入京的消息，我们正欲报仇雪恨。你师兄已经告知你与石澜的恩怨，所以有个消息，我觉得你应该知道。”马青语速飞快，一番解释总算打消贺冉冉疑虑。

    她这才冲着冯不散点点头，过来片刻，又急忙补充：“可惜晚辈实力不济。”无法亲手取他首级，至今内心仍有遗憾。

    冯不散见她态度坦诚，也不再追问，只当陆砚的溢美之词大概是出于爱护师妹而夸有所大。随后张口就是一个炸裂的消息：“石澜死了。”

    石澜死了，灭门仇人就这么突然的死了？贺冉冉愣在原地，顿时百感交集，不知道是遗憾再没有机会手刃仇敌，还是担忧“钓鱼计划”中途夭折？

    “他怎么死的？”

    “我们也不晓得对方是谁。”冯不散懊恼不已，“等我们赶到的时候，行凶的人正忙着搜检。未防暴露身份，我们只得潜伏在船底。据我观察，那一伙人绝对是专业杀手，杀人后直接放了一把大火，这绝非江湖中人惯用的清扫现场手段。幸亏兄弟们水性不错，熬到他们离开。我亲自确认过，所有人被一剑封喉，包括石澜。”

    “都死了么？”贺冉冉垂头丧气的喃喃低语。

    “什么？”冯不散被打断，随口问了一句，见她没回复，想到还有更要紧的事要说，收敛心神，肃然道：“贺姑娘，你可要多加小心。我曾听到那些人提到‘贺家余孽也需清理干净’，他们口中的贺家，是否就是你？”

    贺冉冉震惊中，猛的抬起头，杏目圆睁，不可置信的看着冯不散。那些杀手到底是哪方人马？冲着我来的，难道是孙合一口中的幕后黑手？

    “陆砚另外还给你留了口信，他在应姑娘处等你，叫你进京后无论如何先同他见上一面，不要单独行事。”马青说话间见她神色大变，不由得皱眉：“事情很棘手？”

    “嗯。”贺冉冉赞同，师兄拉下脸去找折柔姐，那是真的慎重，不是玩笑。

    “糟！”马青恨恨的一拍大腿，自家妹子跟着陆砚那只三脚猫，恐怕小命不保。

    “贺姑娘，我马上叫人快船护送你进京，还有麻烦你护一下我那不懂事的妹妹，能劝回她就再好不过。我飞鱼帮上下承你大恩，必不敢忘。”马青郑重的深深一揖。

    拳拳手足之情令人动容，贺冉冉正愁怎么快点去洛川，马青这个主意算是解了燃眉之急。她忙拱手回礼，口中道谢，并承诺一定保马虹安全。