青瓷药臼搁在紫檀小几上，玉杵悬在半空。

    明初夜盯着臼底那点未碾碎的褐色根茎，像盯着自己未碾碎的困局。赵勿吟昨夜祠堂焚牌的一把火，烧穿了沉璧的魂，也烧塌了王府表面死寂的壳。徐静姝给的铜钥匙在袖袋里发烫，可锁眼在哪儿？林氏的尸骨在哪儿？赵勿吟癫狂表皮下的真心……又在哪儿？

    窗棂外，晨光吝啬。廊下传来刻意压低的絮语，是洒扫的粗使丫鬟芸香在跟人嚼舌根：

    “……瞧见没？天没亮就抬出去的！裹得严严实实，血都渗到草席子外头了……”

    “徐嬷嬷昨儿脸都是青的！听说王爷亲自发的话，沉璧那哑巴……”

    声音戛然而止，芸香撩着水桶慌慌张张跑过月洞门，差点撞上端着铜盆的魏玉瑶。

    “作死的小蹄子！”魏玉瑶柳眉倒竖，尖利的骂声刮过庭院，“冲撞了贵人，扒了你的皮！”她身后跟着冯宝珠，正捻着一块新得的南洋珠串把玩，闻言嗤笑：“一个哑巴，算什么贵人？晦气东西丢出府，王爷清净，咱们也……”

    话未说完，正房那扇终日紧闭的雕花门“吱呀”一声开了。

    赵勿吟倚在门边。

    他没坐轮椅。

    墨色寝衣松垮地披着，露出大片苍白的胸膛和绷带缠绕的肩胛——昨夜祠堂火舌舔舐牌位的热浪，似乎也燎伤了他。晨光勾勒出他过分俊美的侧脸，下颌绷紧，眼下两抹疲惫的青灰，像被抽去了筋骨的精魅，唯有一双眼睛，黑沉沉的，淬着冰，扫过来的瞬间，冯宝珠手里的珠串“啪嗒”掉在地上，滚进泥里。

    “吵。”他只吐出一个字，嘶哑得像砂纸磨过锈铁。

    魏玉瑶和冯宝珠瞬间噤若寒蝉，脸色煞白地福身告退，步履仓皇。

    赵勿吟的目光却越过她们，落在廊柱后阴影里的明初夜身上。那视线沉甸甸的，带着审视，也带着一丝昨夜祠堂烈火也未能焚尽的……兴味？他只看了片刻，便疲倦地阖上眼，任由身后一个十四五岁的少年搀扶着，一步一挪地往回走。

    那少年生得极好。

    眉眼清澈如初雪洗过的琉璃，唇色是天然的嫣红，一身半旧的青布药童短衫，也掩不住那股山涧清泉般的干净气质。他小心地架着赵勿吟的手臂，指尖因用力而泛白，望向赵勿吟侧脸的眼神专注又忧虑，像守着易碎琉璃。

    明初夜瞳孔微微一缩。

    玉箫子。赵勿吟身边唯一近身伺候的药童。传闻他一手针灸之术得自太医院秘传，更有一把能抚平赵勿吟狂躁心绪的好嗓子。王府里活的禁忌，一个不该被任何人注意的影子。

    三日后的慈宁宫，檀香浓得呛人。

    猩红的地毯从宫门直铺到鎏金凤座之下。赵勿吟就跪在那片刺目的红上。不，不是跪。

    是爬。

    昂贵的墨色锦袍沾满尘土，拖曳在身后。他左肩的伤口显然崩裂了，暗红的血渍在深色衣料上晕开更大一片。那张颠倒众生的脸上全是泪痕混着污迹，长发散乱，狼狈不堪。他仰着头，脖颈拉出脆弱的弧度，对着凤座上珠帘后的身影哀泣：

    “母后……儿臣疼……疼得快死了……”声音破碎哽咽，像个迷路受惊的孩童，“他们……他们都想儿臣死……”

    珠帘纹丝不动。

    萧太后的声音隔帘传来，听不出喜怒：“皇帝仁厚，太医尽心，谁敢要你的命？”

    “徐静姝！”赵勿吟猛地抬头，眼中迸射出疯狂的怨毒，“她夜夜在儿臣药里下毒！还有明崇礼那个女儿，父皇刚走，他就急着塞人进来冲煞儿臣！母后……儿臣身边只有玉箫子了！只有他真心待儿臣！”他膝行两步，染血的袍角在地上拖出蜿蜒痕迹，竟一把抓住侍立在凤座旁一个老太监的袍角，仰着脸泣求，“求母后开恩……把玉箫子留在宫里吧！宫里……宫里总比王府干净……”

    大殿死寂。

    侍立的老太监纹丝不动，眼观鼻鼻观心。珠帘后，萧太后许久未言。

    跪在丹墀下的玉箫子猛地抬头，琉璃般的眼里全是惊惶：“王爷！奴才……”

    “闭嘴！”赵勿吟厉声打断，转瞬又对着珠帘哀哀哭泣，“母后……您瞧，只有他敢拦着儿臣……他是真心为儿臣好……”

    珠帘终于被一只戴着翡翠扳指的手挑起半幅。

    萧太后的目光落在玉箫子身上，像评估一件器物。少年跪在那里，背脊挺直，脖颈纤细，晨光透过高窗落在他侧脸，皮肤细腻得能看到淡青的血管，那惊惶的眼神里带着未被污浊的清澈，像一头误入陷阱的小鹿。

    “倒是副好皮相。”萧太后的声音听不出情绪，“嗓子也好？”

    赵勿吟立刻道：“好！清得像玉磬！儿臣头疼欲裂时，听他念几页经，便能安睡片刻！”

    萧太后指尖轻轻敲着凤座扶手。

    嗒。嗒。嗒。

    每一声都敲在紧绷的神经上。

    “既是皇儿一片孝心，”萧太后终于开口，声音平淡无波，“哀家便收了。玉箫子，以后留在慈宁宫，专司为哀家……诵读经文。”

    玉箫子浑身一颤，脸色瞬间褪尽血色，猛地看向赵勿吟。

    赵勿吟却像是终于得偿所愿，对着珠帘重重磕了个头，额头触地的声音沉闷：“谢母后隆恩！”抬起头时，脸上泪痕未干，嘴角却扯出一个扭曲的、近乎诡异的笑容。

    两个身材健硕的老嬷嬷面无表情地上前，一左一右架起瘫软如泥的玉箫子，像拖一件没有生命的物品，无声地消失在宫帷深处。

    赵勿吟脸上诡异的笑容瞬间敛去，只剩一片深不见底的疲惫和麻木。他任由太监搀扶着，一步一瘸地退出大殿。跨过高高的朱红门槛时，他似是无意地回了一下头。

    目光精准地穿过空旷的大殿，落在丹墀下阴影里侍立的一个低眉顺眼的小太监身上。

    那小太监几不可察地点了一下头。

    消息像长了脚的毒藤，午后便悄无声息地爬满了王府的角落。

    “……听说了吗？王爷为保命，把心尖子上的玉箫子都献给太后了！”

    “作孽哟……那孩子才多大……”

    “嘘！慎言！徐嬷嬷这两日气不顺着呢！”

    西苑荒僻的假山石洞里，明初夜将一只沉甸甸的银镯子塞进芸香颤抖的手里。

    “以后每隔三日，把徐嬷嬷药房里取走的药材名记下，辰时三刻，丢进这洞口的第三个石缝。”明初夜的声音压得极低，眼神却锐利如刀，“别怕，你爹娘在城西的赌债，自有人帮你还。”

    芸香攥着冰凉的镯子，想起草席下渗出的血，牙齿咯咯作响，最终还是用力点了点头。

    半个时辰后，听雪阁暖阁。

    冯宝珠捻着一枚新得的赤金嵌宝菱花镜，对镜左照右照，故作不经意：“明姐姐今日这身素锦倒也别致。唉，过两日淑妃娘娘赏花宴，我正愁没件新鲜首饰压场，姐姐瞧这海棠珠花……”她话锋一转，眼睛瞟向明初夜发间那支素银簪。

    明初夜取下簪子，轻轻推过去：“妹妹喜欢，拿去便是。听闻淑妃娘娘最爱南诏进贡的紫藤萝？可惜花期未到……”

    冯宝珠眼睛一亮，一把抓过簪子，压低声音：“姐姐消息灵通！我堂姐说了，陛下昨儿刚赏了娘娘一盆暖房里催出来的！就搁在缀锦宫东暖阁窗下，宝贝得紧呢！”

    紫藤萝。

    明初夜指尖在袖中捻过一张薄纸——芸香刚刚塞进石缝的。上面是徐嬷嬷昨日取走的药材：朱砂二钱，曼陀罗花粉半钱，还有一味……紫藤萝籽，磨粉。

    剧毒之物。

    暮色四合时，明初夜“偶遇”了刚从太医院领药回来的玉箫子。

    少年依旧穿着那身青布短衫，只是脸色苍白，眼下泛着青黑，手里紧紧攥着一个牛皮纸药包。见到明初夜，他脚步一顿，琉璃似的眼里飞快掠过一丝警惕，随即垂下头，低声：“明妃娘娘。”

    “玉箫哥儿辛苦了。”明初夜语气温和，目光落在他紧攥的药包上，“王爷的伤……可好些了？”

    “劳娘娘挂心，王爷用了药，歇下了。”玉箫子答得滴水不漏。

    明初夜向前一步，压低了声音，如同耳语：“慈宁宫的经文……好念吗？”

    玉箫子猛地抬头！清澈的眼里瞬间翻涌起剧烈的痛苦、屈辱和一丝被戳穿的惊惶！他下意识地后退半步，喉结滚动，却一个字也说不出来。

    “别怕，”明初夜看着他，声音放得更轻，像叹息，“我只是……替王爷心疼。他把自己最要紧的东西送出去，换一时安宁，这心里的苦……”她顿住，目光意有所指地扫过玉箫子攥得骨节发白的手指，“怕是比肩上的伤，更痛百倍。”

    玉箫子的身体开始微微发抖，眼中水光浮动，嘴唇翕动，最终只挤出两个字：“……王爷……”带着浓重的哽咽。

    “我知道王爷信你，”明初夜将一个小小的油纸包塞进他另一只空着的手里，“这是用沉水香烘干的紫藤萝花瓣，安神最好。王爷夜里若惊悸难眠，悄悄焚一点在他枕畔……别让徐嬷嬷的人闻到异香。”

    玉箫子攥紧油纸包，指尖深深掐进掌心。他死死盯着明初夜，像要从她脸上分辨出真伪。许久，他重重低下头，哑声：“……谢娘娘。”转身几乎是逃离般匆匆离去。

    明初夜站在原地，看着少年仓皇消失在暮色中的背影。

    风掠过荒园，带来枯井方向若有似无的呜咽。

    她摊开掌心，一枚温润的白玉平安扣静静躺着——那是玉箫子方才慌乱中塞回给她的“谢礼”。扣子内圈，刻着一行微不可查的小字：

    ?“药臼三层，半匙白霜。”?

    明初夜缓缓攥紧玉扣。

    铜钥匙找到了锁眼。

    赵勿吟递出了第一枚棋子。

    而这布满枯井与亡魂的王府棋盘上，属于她的网，已悄然张开。

    角落阴影里，一只布满皱纹的手无声缩回。徐嬷嬷那张微胖的脸在廊柱后一闪而过，眼神阴冷如毒蛇。