“怎么样？我今日好看吧？”赵玉竹在应庭洲面前转了个圈，长长的乌发被一丝不苟地盘在头上，未施粉黛的脸瞧着比平日里更白，虽然人是笑着的，但眼下若有若无的乌青还是显得有些憔悴。
“好看。”应庭洲笑着将赵玉竹抖松的袖子缠回去，又道，“昨夜没休息好么？”
赵玉竹下意识摸摸自己的脸，而后垂下头，笑着说：“那是你见惯了本公主施了妆的模样。怎么？今日便嫌弃了？”
应庭洲正垂头为赵玉竹理着袖子，赵玉竹充满质疑的脸忽然凑到自己脸上，吓得他忙不迭地抬起头，说：“哪儿能？不过是怕你睡不好。”
“那我若是睡不好，”赵玉竹忽然反手抓住了搭在自己袖口的手，眼里亮晶晶的，“你今夜陪我吗？”
“你……”应庭洲有些语无伦次，可他没抽开手，不过转言道，“上马吧，晚些兔子都让人打完了。”
“哟，别人怕是连狼都打了一只，师兄还在这儿呆着呢？”岑无患扯着缰绳，马绕着二人走了一圈。
应庭洲冷笑一声，说：“比不上你，此刻才舍得入林。”
“见皇上时没见着想见的人，便等了等。”岑无患直言不讳。
应庭洲心领神会，当即明白他所谓的“想见的人”，便问道：“见着了才舍得进来？”
“没等着，罢了，等出了林子一样见的。”岑无患扯了扯缰绳，将马头打直了，“我晚些进也好，否则将林子里的稀奇物都打完了，别人可怎么好？不同你说了，我听说这林子里有红狐狸，我打件狐裘回来。”
话落，岑无患便一骑绝尘，消失在林子里。
赵玉竹眼眸一转，说：“那我们打只白狐狸。”
应庭洲没料到赵玉竹竟将岑无患要打件狐裘这句话听了进去，失笑答应：“好。”
赵玉竹天赋高又舍得吃苦，这几日骑术进步极快，此刻已经能驱着马跑起来了，她远远瞧见只兔子，便勒住缰绳，聚精会神地拉开弓，箭离开弦飞了出去。
可到底兔子敏捷，那箭与兔子差之毫厘，堪堪从尾尖划过。
“我带你追上它。”不等赵玉竹失落，应庭洲便纵身越上了她的马。
“抓稳了。”应庭洲的手覆在赵玉竹手上，棕马呼啸而出。
“拉弓。”
马还在奔驰着，赵玉竹握着缰绳，有些踟蹰，不敢将手松开。
“相信我。”应庭洲又说。
不知怎的，赵玉竹听了这句“相信我”忽然便敢了，她松开缰绳，艰难地将弓拉开。
应庭洲见状，为她把住弓，握着她的手，将箭对准了还在逃窜的兔子。
这一箭不偏不倚，将灰色的兔子钉在树上。
应庭洲拉了缰绳，马蹄声渐小，速度不断缓下来直到停止。
赵玉竹的腿有些发软，她靠在应庭洲身上，说：“原来你们打猎是这样的，这同那些文官学的骑礼一点都不一样。”
“这真到了林子里自然不同。”应庭洲拔下箭，拎着兔耳将兔子扔进竹筐里，“你才学了这几日，天赋已经异与常人了。”
赵玉竹听罢，提起裙摆蹲在应庭洲身侧，试探中又带着几分期待，说：“那你说我还能打着白狐狸吗？”
应庭洲垂眸思索少顷，认真道：“能。”
赵玉竹的眸子瞬间又亮起来：“真能？”
应庭洲站起身，瞧着赵玉竹，说：“真能。”
“那我们快走。”赵玉竹说着也站起身，扯着应庭洲的衣袖就要上马。
树后的死水忽然有了动静。
赵玉竹尚未坐稳便被应庭洲耳明手快地揽下马。
地上的土被扬了起来，应庭洲用臂弯将那些尘土尽数为赵玉竹挡下来。
尘土之中依稀能瞧见一青黑的巨物，壮得似牛，那怪物双目圆睁，目光犀利地朝两人的方向望着。
方才赵玉竹骑的马此刻一动不动地倒在地上，腹腔被戳了个窟窿，血还汩汩从那窟窿里往外淌着。
转眼瞧那怪物，头顶的角又尖又长，上头未干的血迹泛着血腥的光。
“兕。”赵玉竹倒抽了口凉气，不自觉往应庭洲怀里退了退，“我瞧过宫里的画卷，双目暗黄、通体青黑、独角生于头顶……”
应庭洲挪开眼，不再直视那双暗黄的眼睛，他慢慢扶赵玉竹站直身子，压着嗓音，说：“一会儿我松手你便跑，别回头。”
赵玉竹没吭声，手心布满了汗。
似乎是察觉到动静，立于不远处的兕低吼一声，便向此袭来。
应庭洲搂住赵玉竹，滚到旁边的粗树后，这棵树在兕的冲撞下剧烈颤动，树皮掉了一半露出皮下的乳白，树枝带着稀薄的几片枯叶簌簌落在地上。
应庭洲的胳膊不知何时被擦出些血，他站起身，对赵玉竹道：“躲好，一会找时候跑。”
“你……”赵玉竹后知后觉想抓他的衣袖，可方才在眼前的人此刻已经走了出去，和那样的怪物正面碰上。
兕察觉到那抹直勾勾对自己对上的眼神，将其理解成挑衅，低吼一声便扑上去。
这东西体格大，却不笨重，几次进攻都是迅猛凶狠的。
应庭洲飞身躲过，一手扶着树干，挂在一边的树上。
地上的兕没有半分犹豫便将头顶的角对准了那棵无辜的树，只三两下，这树干便不堪重负地断开轰然倒下。
应庭洲握了握腰间的短刀，额角冒出层冷汗，心中暗骂这东西真难缠。
兕又一次冲上来，这回应庭洲没躲，他握着兕头顶的角，被压在地上，抬腿顶住兕的腹部，从腰间摸出短刀毫不迟疑刺上兕的脖子。
短刀没有刺进兕的脖子，反而在触碰到那青黑色皮肤的瞬间分崩离析。
应庭洲睁大双眼，未曾想到这东西还刀枪不入。
握着兕角的手已经鲜血淋漓，应庭洲咬着后槽牙，觉得身上的东西越来越重，牙都要咬碎了。
眼前的尖角离眉心越来越近，应庭洲的嘴角渗出鲜血。
搞不好真要死在这，应庭洲这么想着，远处忽然窜出一根箭不偏不倚地刺入那只明黄色的眼睛里，应庭洲反应迅速，忙从身后的箭囊中抽出只箭戳进兕另一只尚能睁开的眼睛里。
兕发出痛苦的哀嚎，应庭洲用尽力气趁此机会脱身出来。
他的腿方才被兕的爪子压着，小腿上的抓痕深可见骨，此刻他勉强站着，地上鲜红一片。
赵玉竹握着弓的手止不住地颤抖，她瞧着应庭洲，似乎马上就要哭出来了。
被伤着了的兕此刻彻底被激怒，他横冲直撞，将赵玉竹身前的树撞断了，高耸入云的树迎面砸下。
应庭洲瞳孔皱缩，想推开赵玉竹，可距离太远，无论如何都追不上了。
赵玉竹来不及思考，抛下弓便向外躲去，落下的树枝划破了她的脸和衣裳，她拼尽全力向前跑，最后一咬牙直接向前扑去，腿被地上的残枝刺穿，所幸倒下的树慢她半分，在她眼前砸在地上。
兕听着这巨大的声响便横冲直撞地过来，赵玉竹拖着伤腿，再没力气起身躲开这疾驰的兕了。
她闭上眼，长长的眼睫上沾上了泪珠，想象中被尖角撕裂的痛迟迟没传来。
赵玉竹睁开眼，应庭洲骑在兕身上，兕的脖子高高昂着，弓弦紧紧扯着兕的脖子，它剧烈挣扎着，想将脖间这要命的东西赶下去。
应庭洲被震得几次要跌落下去，觉得自己的五脏六腑都被移了位置，可他的双手还是死死地扯着弓。
终于，这青黑色的怪物逐渐安静下来，它发出最后一声哀嚎，在一片狼藉中，四腿弯曲，在一片狼藉中倒下。
应庭洲力竭松开手，他躺在地上，胸口起起伏伏。
真疼。
感觉呼吸都疼。
“应庭洲！”赵玉竹白皙的手上布满伤痕，她强撑着支起身子，踉跄着朝应应庭洲靠近。
“应庭洲。”赵玉竹跪坐在应庭洲身边，眼泪断了线似的淌下来，她抓着应庭洲的胳膊，哭说，“你别死啊，应庭洲。本公主正值豆蔻，你别让我当寡妇。”
躺在地上一直闭着眼的应庭洲听到这儿竟笑了出来：“你都不瞧瞧死没死透，便叫着要当寡妇？”
赵玉竹听到应庭洲说话，抹了把眼泪，盯着应庭洲，半晌掉下来的泪珠更多了，她松开应庭洲的手臂，说：“你吓死我了，我差点以为要给你守一辈子寡。”
“别哭啊，死不掉的。”应庭洲说着便作势要起身，臂腕间传来一阵钝痛，他到底没坐起来，又重重地要摔下去。
赵玉竹惊着了，忙膝行向前接住他：“别强撑了，你伤的好重。”
应庭洲靠在赵玉竹腿上，抬手想摸赵玉竹的脸，手停在半空忽然想起了手上的血污，便又放下手，露出抹淡笑，说：“说好护着你的，还是让你受伤了，对不住。”
赵玉竹的泪水还在眼眶里打转，此刻却笑了出来，说：“等回去了，本公主找最好的大夫，一点儿疤痕都不让它留下，这银子你便是卖宅子也得给我出了。”
“好。”应庭洲笑着答应，还想说些什么，喉间却翻滚上来一阵血腥。
他被涌上来的血呛着了，咳嗽起来，这咳嗽像是止不住的，每一下都牵扯着胸腔的痛，后来他的意识逐渐模糊，眼前赵玉竹的脸也不再清晰。
“应庭洲？”赵玉竹不断叫他的名字，可怀中的人都没动静，彷徨之际不远处火光漫天，赵玉竹眼中映照出一片橘黄，她拖着应庭洲想带人起来，可腿上手上的伤口都在隐隐作痛。
像是一根弦，不断紧绷着，方才已经被崩断了，此刻再也挤不出一点力气。
身后的密林骚动起来，赵玉竹忽然意识到什么，猛然回头，眼中寒芒闪过，正好瞧见一群人明晃晃的胄甲。