伯爵书房厚重的橡木门被敲响时，艾德斯·洛佩斯正对着壁炉里跳跃的火焰出神。雪茄的灰烬积了长长一截，昭示着他内心的不宁。白淞镇船坞的混乱报告和“冰镜”愤怒的斥责信笺就摊在红木书桌上，像两块烧红的烙铁。而那个本该带着“货物”消失的讨债人，他新晋的“冰玫瑰”，至今下落不明。

    “进来。”伯爵的声音带着一丝不易察觉的烦躁。

    门开了，兰斯洛特走了进来。他穿着一丝不苟的黑色执事制服，金发在壁炉火光下泛着冷硬的金属光泽，碧蓝的眼眸沉静如水，步伐精准地停在书桌前合适的位置，微微躬身。

    “伯爵大人。”他的声音平稳无波，听不出任何情绪。

    “找到她了吗？”伯爵没有回头，目光依旧锁定在火焰上，仿佛那跳跃的橘红能吞噬掉他所有的不安和愤怒。

    “暂时没有确切消息，大人。”兰斯洛特回答得滴水不漏，“白淞镇现场混乱，守卫损失惨重，对方准备充分且有强力外援。我们的人还在追查所有可能的线索。”

    伯爵猛地转过身，雪茄的灰烬簌簌落下，琥珀色的瞳孔里燃烧着怒火和更深的猜疑：“强力外援？那个璃月女人！我就知道她有问题！梵妮佳刚走，她就接手，立刻就出了这么大的纰漏！还有格雷家那个小贱人…”

    他想起晚宴上薇莉兹·格雷截胡时那挑衅的笑容，以及桃乐丝看似顺从实则捉摸不透的眼神，一股寒意顺着脊椎爬升。

    兰斯洛特静静听着伯爵的咆哮，脸上没有任何表情变化，只在伯爵提到“格雷家”时，眼底深处掠过一丝极快的、难以捕捉的寒芒。

    他等伯爵喘息稍定，才用一种带着谨慎分析的口吻开口：“大人，关于桃乐丝小姐的动向，确实有一条未经证实的…线索。”

    “说！”伯爵厉声道。

    “我们在清理白淞镇外围时，一个重伤昏迷的守卫在清醒片刻时提到…”兰斯洛特微微停顿，仿佛在斟酌措辞，“他模糊地看到桃乐丝小姐…似乎被一辆印有格雷家族暗纹的马车接走了。方向…是枫丹廷内城。”

    “格雷？！”伯爵的声音陡然拔高，充满了难以置信和被愚弄的暴怒，“薇莉兹·格雷？！果然是她！那个贱人！在晚宴上假惺惺地示好，原来早就挖好了坑等着我跳！”

    他猛地将手中几乎燃尽的雪茄狠狠摁在昂贵的红木桌面上，留下一块焦黑的印记，如同他此刻的心情。

    “叛徒！这个养不熟的璃月贱种！她竟敢…竟敢带着我的东西投靠格雷家？！”

    兰斯洛特适时地垂下眼帘，掩盖住眸底深处冰冷的嘲讽。伯爵的愤怒和猜疑如同预料中一样被点燃，并且精准地引向了格雷家族。

    他火上浇油地补充道：“这只是守卫的一面之词，伤势过重，神志不清，可靠性存疑。不过…结合格雷小姐之前在晚宴上对桃乐丝小姐的…特殊关注，以及我们与格雷家在多个领域的竞争关系，这种可能性…似乎并非空穴来风。” 他刻意将“特殊关注”几个字咬得清晰。

    “空穴来风？”伯爵冷笑，那笑声如同夜枭般刺耳，“这分明就是事实！薇莉兹·格雷！简·格雷！她们早就盯上我了！利用那个贱人，窃取我的机密，破坏我的交易！好！好得很！” 他胸膛剧烈起伏，眼中杀机毕露，“给我查！动用所有暗线！我要知道那个贱人现在藏在格雷家哪个老鼠洞里！我要她死！要格雷家付出代价！”

    “是，大人。”兰斯洛特恭敬应下，嘴角在伯爵看不见的角度，勾起一丝极淡、极冷的弧度。第一步，成了。

    几乎在兰斯洛特退出伯爵书房的同时，一封用特殊香氛信纸书写、火漆印却是空白（代表最高优先级密信）的信件，通过伯爵庄园内一条只有兰斯洛特知晓的、绝对安全的渠道，被紧急送往枫丹廷内格雷家族的府邸，直接呈递到薇莉兹·格雷手中。

    薇莉兹展开信笺，熟悉的、属于兰斯洛特那优雅却暗藏锋芒的字迹映入眼帘：

    「格雷小姐敬启：

    计划生变。K于白淞镇行动中遭伏重伤，性命垂危，现已被秘密转移至安全处救治，短期内无法露面。伯爵疑心已起，目标直指K及贵府。为保全大局，混淆视听，请即刻执行‘金丝雀归巢’方案。

    随信附上‘冰镜’真实身份线索及部分交易细节见信纸背面密文，此为诚意及投名状之补充。伯爵因交易失败及‘背叛’震怒，其针对贵府之报复行动恐在酝酿，请务必加强戒备，并利用此情报抢占先机。

    另：K之安危系于贵我合作，望勿负所托。

    ——Q（兰斯洛特）」

    薇莉兹的眉头先是紧蹙，看到“重伤”、“性命垂危”时，浅紫色的眼眸中闪过一丝真切的担忧和恼怒。但当目光扫到“金丝雀归巢”方案和附赠的关键情报时，她紧抿的唇线又缓缓松开，眼中燃起棋手看到绝妙反击时的兴奋光芒。

    “金丝雀归巢…” 她低声念着这个兰斯洛特与她事先约定的暗号，指尖在信纸上那行“伯爵疑心已起，目标直指K及贵府”上点了点，嘴角勾起一抹凌厉的笑容，“好一招祸水东引，借刀杀人。兰斯洛特…你果然够狠，也够聪明。”

    她立刻起身，走到书桌旁一个精巧的黄铜机械装置前，快速拨动几个齿轮。片刻后，一位面容刻板、气息沉稳的中年管家无声地出现在书房门口。

    “福克斯，”薇莉兹的声音带着不容置疑的命令，“立刻去做几件事：第一，把我们在洛佩斯庄园附近的‘眼睛’都动起来，尤其是盯着伯爵那几个心腹的。第二，放出风声，要‘不经意’地让伯爵的人‘发现’，就说…我们府上最近多了一位神秘的、受了伤的璃月客人，母亲大人对其才华极为欣赏，甚至破例让她住进了水仙苑休养。记住，风声要放得‘真实’，但追查起来要‘困难重重’。”

    水仙苑是格雷府邸内最幽静、守卫也最森严的别院，用来安置“贵客”合情合理。

    管家福克斯面无表情地躬身：“明白，小姐。关于这位‘贵客’的细节？”

    薇莉兹眼中闪过一丝狡黠：“细节？让他们去猜。越神秘越好。重点在于，‘母亲大人极为欣赏’，以及‘受伤’这两点。伯爵那个老狐狸，自然会把他丢失的东西、白淞镇的失败，都算到这位‘新宠’头上。”

    她拿起兰斯洛特的密信，翻到背面，看着那需要特殊药水才能显影的密文部分，“另外，准备接收和解析一份重要情报，关于至冬‘冰镜’的。这是我们送给沫芒宫和壁炉之家的一份‘大礼’，也是钉死洛佩斯棺材的又一颗钉子。”

    “是。”福克斯再次躬身，身影无声地退了出去。

    薇莉兹走到窗边，望着枫丹廷璀璨却冰冷的夜景，手指无意识地摩挲着信纸上兰斯洛特最后那句“K之安危系于贵我合作，望勿负所托。”。这个金发的执事，目标清晰得可怕，也冷酷得可怕。为了将生父送入地狱，他毫不犹豫地将重伤的同伴作为棋子推出去吸引火力，同时也送上了足以致命的武器。

    “桃乐丝…”薇莉兹低声自语，浅紫色的眼眸中映着窗外的灯火，“你可要撑住。你这条命，现在可是这场棋局里，最值钱也最危险的棋子了。”

    布法蒂公馆地下，那间充满消毒水味道的医疗室内，灯光被调暗了些许。桃乐丝换上了琳妮特那套柔软的深色裙装，宽大的衣袖勉强遮住了手臂上厚厚的绷带。她靠坐在升起的医疗床上，脸色依旧苍白得近乎透明，失血带来的虚弱感如同潮水般阵阵袭来，但那双浅粉色的眼睛却比之前清亮了许多，正静静地看着坐在床边椅子上的林尼。

    林尼手里把玩着一枚精致的黄铜怀表，表盖开合间发出清脆的“咔哒”声。他脸上惯有的那种魔术师式的戏剧性笑容消失了，取而代之的是一种复杂的神情，混合着审视、探究和一丝他自己都未曾察觉的…别扭的关心。

    “兰斯洛特动手了。”林尼开口，声音在安静的医疗室里显得有些低沉，“消息已经放出去，现在整个枫丹廷的地下世界都在传，你背叛了洛佩斯伯爵，带着重伤投靠了格雷家，成了简·格雷公爵的新宠，正被严密保护在水仙苑里养伤。”

    他抬眼看向桃乐丝，“伯爵现在恨不得把你和格雷家一起生吞活剥。他所有的怒火和追查力量，都会被引向格雷家。”

    桃乐丝静静地听着，脸上没有任何意外或愤怒的表情，只有一片深潭般的平静。她甚至微微点了点头：“嗯。这符合他的计划。最快，也最有效。”

    她的声音依旧沙哑，但平静得可怕，仿佛在谈论一件与自己无关的事情。

    林尼盯着她，紫罗兰色的瞳孔微微收缩：“你早就知道他会这么做？利用你受伤失踪来做文章，把你推到风口浪尖当靶子？”

    “这是最合理的选项。”桃乐丝的声音很轻，却带着一种洞悉一切的疲惫，“我消失，伯爵必然起疑。与其被动等待他查到我可能死了或者落在别人手里，不如主动给他一个‘合理’的解释——一个能最大程度激发他怒火、也最能掩护我们真实目标的解释。背叛，投靠死敌，还有比这更能刺激他的吗？兰斯洛特只是…选择了最优解。”

    她顿了顿，补充道，“而且，薇莉兹小姐也需要一个‘投名状’的证明。我这个‘叛徒’的存在，就是最好的证明。”

    林尼沉默了片刻，怀表在他指尖停止了转动。“你不生气？他把你当成棋子，一个吸引火力的诱饵。”

    桃乐丝的目光投向医疗室冰冷的金属墙壁，仿佛能穿透它们，看到外面那个波谲云诡的世界。“棋子？”她轻轻重复，嘴角扯出一个极淡的弧度，带着自嘲，也带着一种近乎冷酷的了然，“林尼先生，我们所有人，在这场局里，谁不是棋子？兰斯洛特是，你是，琳妮特是，薇莉兹是，伯爵自己…又何尝不是被欲望和恐惧操控的棋子？区别只在于，我们是否清楚自己的位置，以及…是否愿意为了最终的棋局，承担起这个位置的风险。”

    她收回目光，看向林尼，眼神清澈而坚定：“他把我放在这个‘诱饵’的位置上，是因为这个位置此刻需要一颗足够份量、也足够‘合理’的棋子。这颗棋子能最大程度地保护厄尼、薇塔，保护那些藏起来的孩子，让兰斯洛特在庄园内部的操作更安全，也能为格雷家和你父亲提供打击伯爵的绝佳借口。我的‘消失’和‘背叛’，让整盘棋都活了起来。这很划算。”

    林尼被她这番直白到近乎残酷的分析震住了。他从未见过一个人能如此冷静、甚至可以说是“欣然”地接受自己被当作弃子的命运。这无关乎信任的背叛，而是纯粹的战略考量，一种将自身价值彻底工具化的冰冷理智。

    “至于生气…”桃乐丝微微侧头，看向自己包扎着的手臂，声音低了下去，带着一丝不易察觉的喑哑，“活着，才能生气。死了，就什么都没有了。兰斯洛特给了我一个能活下来、同时还能发挥最大作用的机会。薇莉兹小姐的‘庇护’虽然虚假，但足以混淆视听，拖延时间。而你…”

    她的目光重新落在林尼身上，带着一丝探究，“把我留在这里养伤，不也是这盘棋里的一步吗？布法蒂公馆，恐怕是眼下枫丹廷最安全的地方之一了。”

    林尼没有否认，他收起怀表，站起身，走到医疗床前。他居高临下地看着桃乐丝，灯光在他脸上投下深深的阴影，那双紫罗兰色的眼睛深邃难测。

    “你说得对，这里暂时安全。”他声音低沉，“父亲大人暂时不在枫丹，琳妮特虽然…对你还有芥蒂，但她知道轻重。你安心养伤。兰斯洛特点燃的火，薇莉兹扇起的风，加上我们提供的‘冰镜’情报…”

    他嘴角勾起一抹冰冷而期待的笑意，“足够让洛佩斯那只老狐狸焦头烂额一阵子了。而这段时间，就是你的‘安全期’。好好利用它。”

    他转身走向门口，在门滑开前又停住脚步，没有回头，声音清晰地传来：“活着，桃乐丝。棋局未终，你这颗‘棋子’的价值，还远未耗尽。”

    金属门无声地滑上，隔绝了内外。医疗室里再次只剩下仪器的嗡鸣和桃乐丝自己微弱的呼吸声。她缓缓放松紧绷的身体，靠回柔软的靠枕，闭上眼。

    诱饵已经抛下，风暴已然掀起。而风暴眼中，她这只伤痕累累的“金丝雀”，正躲在最危险的敌人巢穴里，安静地舔舐伤口，积蓄力量。

    棋局未终。

    她亦未弃。