定国公正欲辞出母亲上房，侍立老夫人身后的崔嬷嬷却悄步趋前，在她耳边低语了几句。姬老夫人眉峰微蹙，面有踌躇之色，然只略一思忖，便咬咬牙对儿子道：“伯渊，去把舒儿抱到湖边，让崔嬷嬷给他叫叫魂，压压惊。”

    姬伯渊方才稍平的心绪，此刻心火陡炽，强压着性子道：“好我的娘亲！舒儿如今这副光景，正该静卧调养。更深露重，又抱去湖边折腾？儿子知您笃信此道，原也不便阻拦。可好歹等孩子缓过这两日，身子骨略好些了，再行此事也不为迟。”

    “这你就不懂了吧，” 姬老夫人正色道，“这唤魂定要当夜方灵，迟了，魂儿飘远了，可就叫不回来了！”

    姬伯渊扶额，啼笑不得，只得一声长叹。

    这崔嬷嬷本就通晓几分厌诈之术，而姬老夫人更是笃信鬼神，几近痴迷。阖府上下，但凡有人受了惊悸，必唤崔嬷嬷来行招魂禳解之术；便是夜来做了个不甚吉利的梦，也定要寻她详析梦谶。

    有一回，老夫人梦见爱子被恶犬撕咬，惊醒后心神不宁。崔嬷嬷掐指一算，便断言此乃凶兆，预示老爷今日上朝恐遭同僚攻讦，血光暗藏。老夫人闻言色变，竟不由分说，硬是拦着整装待发、冠带齐整的儿子，死活不许他踏出府门半步。这一出，闹得府中人等面面相觑，啼笑皆非，却慑于老夫人威势，无人敢置喙半句。

    且这等事，远非头一遭了。更可恼的是，不知怎的竟传到了同僚耳中。如今官场之上，只要他告假一日未上朝，便有那促狭的同僚拊掌打趣道：“哟，国公爷今日告假，莫不是老夫人又梦见了甚么凶兆？” 每每思及此等戏谑，姬伯渊便臊得脸上火辣，恨不得寻条地缝钻将进去。

    姬伯渊终究拗不过母亲，只得命人将姬夏舒用锦被裹得严严实实。他亲自将儿子揽入怀中，登上了早已备好的暖轿。一应奴仆手执灯笼、捧着各式禳解器物，跟在轿后。

    这定国公府邸，乃是敕造，规制宏大，庭院深深。夏泊轩位于内宅三进院落深处，而后花园则在府邸最北，其间需穿过数道月洞门、曲折回廊，并绕过一片偌大的演武场。轿夫脚下生风，也走了足足半炷香的功夫，才堪堪抵达那方惹出事端的湖边。

    姬夏舒虽知父亲素来疼惜自己，然他年已八岁，平日在演武场上摔打惯了的少年郎，此刻却被当作襁褓婴孩般裹在锦被里，蜷缩在父亲坚实却汗意微濡的怀抱中，轿厢狭窄闷热，父子俩呼吸相闻，只觉浑身僵硬如木，既窘迫又燥热，额角鬓边早已渗出细密的汗珠，偏又不敢稍动。

    徐夫人放心不下，执意跟来，由巧慧并另一个大丫鬟巧兰一左一右搀扶着，紧随着轿子一侧，步履匆匆，目光始终盯在轿帘上，忧心如焚。老夫人则端坐在另一顶更为宽大的轿辇中，由崔嬷嬷亲自随侍，紧随其后。

    月华如水，倾泻在墨玉般的湖面上，此处正是晌午姬夏舒失足落水之地。

    岸边几块太湖石形态嶙峋，白日里看着尚算雅致，此刻在月色下却投下幢幢暗影。几株垂柳的枝条垂向水面，夜风吹过，柳条轻摆，影影绰绰，恍如鬼魅之手。

    暖轿落地，姬伯渊抱着儿子步出，早有伶俐的仆役在岸边开阔处铺好了厚厚的锦褥，他将姬夏舒轻轻放下，让他半倚半靠地坐着，徐氏立刻蹲坐在儿子身边，将他揽入怀中。

    姬老夫人端坐在稍远处一张铺了软垫的圈椅上，手中捻着一串光润的佛珠，微阖双目，神色肃穆而专注。

    崔嬷嬷此时已换了一身玄色净衣，发髻梳得一丝不苟，她指挥着两个粗使婆子，在姬夏舒前方三步处设下香案。案上供奉着一碗清水，一碗白米，三柱清香袅袅升起。另有一个托盘，盛着几道画着朱砂符箓的黄纸，一把小巧的桃木剑，一串古旧的铜钱。

    只见崔嬷嬷点燃符纸，口中念念有词，皆是些晦涩难懂的音节。她手持桃木剑，剑尖挑起一张燃烧的符箓，绕着姬夏舒缓缓走了三圈，步伐时而急促如风，时而滞重如山，符纸燃烧的青烟，混合着水汽和草木的气息，在湖边弥漫开来。

    “二少爷……姬夏舒……回来哟……回来哟……”

    “姬夏舒……回来哟……水冷莫贪玩，爹娘唤你归……”

    “家里有热饭，有暖床，有祖母、爹爹、母亲疼你哟……”

    崔嬷嬷的声音忽高忽低，在这寂静的湖边反复回荡，带着一种诡异的穿透力，她每唤一声，便抓起一小撮白米，向四方抛撒，米粒落在草丛石间，发出细微的声响。

    姬夏舒靠在母亲怀里，睁大眼睛看着崔嬷嬷诡异的舞步和燃烧的符纸，听着那声声呼唤，白日里溺水的恐惧仿佛又被勾起，他下意识地往母亲怀里缩了缩，徐氏感受到儿子的颤抖，将他搂得更紧，眼中泪水无声滑落。

    姬伯渊负手立于一旁，眉头紧锁，冷睨着眼前这场荒诞的禳解。心头百味杂陈：是对母亲执拗迷信的深深无奈，是对爱子无辜遭此劫难的心疼如绞，更是对这愚昧仪式的厌烦与一股无处着力的疲惫感。

    夜风吹动他玄色锦袍的袍角，猎猎作响，月光勾勒出他依旧挺拔却难掩倦怠的身影轮廓，人到中年，位极人臣，统领三军，这千斤重担压在肩头，府中府外，朝堂后院，桩桩件件劳心费力，竟比沙场征伐更觉心力交瘁。

    他揉了揉眉心，一股难以言喻的、深及骨髓的倦意，沉沉地压了下来。

    崔嬷嬷的呼唤声持续了约莫半盏茶的时间，最后她猛地将桃木剑指向湖心，大喝一声：“魂兮……归位！” 随即抓起最后一道符纸在香烛上点燃，投入那碗清水之中，符纸遇水，“嗤”地一声，冒出一股白气，迅速化作灰烬沉入碗底。

    她端起那碗溶了符灰的清水，走到姬夏舒面前，用指尖蘸了点符水，轻轻点在他眉心、胸口和两只手心，动作轻柔，仪式感拉满。

    “好了，魂儿已叫回来了！” 崔嬷嬷长吁一口气，额角也见了汗，转向老夫人和姬伯渊，神情笃定，“哥儿好生将养几日，便无大碍，保管又是活蹦乱跳的了。”

    老夫人闻言，一直紧绷的神色终于松缓下来，双手合十，连声道：“阿弥陀佛，菩萨保佑，回来就好，回来就好。”

    夜色更深，柳树的影子拉得老长。仆役们悄无声息地上前收拾案几。一场在姬老夫人看来至关紧要、在崔嬷嬷手中娴熟无比的“叫魂”仪式，就此完成。那融入水中的符灰和飘散的米粒，仿佛真将那受惊的魂魄，牢牢地钉回到躯壳之内。

    绛红园内，姬芊楠躺在自己小小的绣床上，却是辗转反侧，难以成眠。眼前一时晃过姬夏舒那张苍白的脸，一时又浮现秀禾血肉模糊的伤处，转念间，那叫清风的小童惊惶无助的模样也闯入脑海。心里，仿佛塞了一团乱麻，搅得她心绪不宁。

    就在这半梦半醒、神思恍惚之际，忽闻外间似有窸窣声传来，紧接着，房门被无声地推开，几道被灯笼拉长的身影悄然侵入，带来一股迫人气息与浓郁的檀香味。

    姬芊楠心头猛地一紧，睡意瞬间飞散，但她并未睁眼，只是将呼吸放得更轻更缓，浓密的睫毛在眼下投下两弯安静的阴影，仿佛仍在熟睡。她能感觉到床前亮起的烛光，以及两道目光落在自己脸上。

    “楠姐儿？” 姬老夫人熟悉的声音响起，“醒醒，祖母和你爹爹来看看你。”

    姬芊楠这才如同被惊扰了好梦，迷迷瞪瞪地睁开眼，小手揉了揉惺忪的睡眼，唤道：“祖母？爹爹？” 她挣扎着想坐起来，小小的身子在锦被里扭动，一副被扰了清梦的娇憨模样。

    老夫人坐到床边，拉起她细腕子，柔声道：“好孩子，吓着了吧？祖母问你，晌午在湖边，你哥哥究竟是怎么落水的？你当时就在旁边，可看清了？”

    姬伯渊负手立于灯影稍暗处，沉默地看着女儿，烛火在他深邃的眸子里跳跃，辨不出情绪。

    姬芊楠犹自呆怔片刻，好似才听懂祖母的话，她似在竭力回忆，突然又仿若被什么惊吓到，蜷缩着身子朝床榻里面躲，声音带着哭腔和困惑：“祖母，楠儿怕……”

    “莫怕，有祖母在呢，” 老夫人将声音放得愈发和缓，带着诱哄的意味，“你且仔细想想，无论想起什么，都说与祖母和你爹爹听。”

    “楠儿当时在草地上玩这个，” 姬芊楠抽噎着，一边说，一边小手在枕畔摸索着，然后举起了一个颇为精致的竹蜻蜓，“正看它飞得高高的，忽听得‘扑通’一声，好大的水响，抬头一瞧……哥哥……哥哥他已然在水里扑腾了。”

    她小脸煞白，泪珠子顺着粉嫩面靥簌簌滚落，声音里充满了惊悸与茫然，“我是真真不知道哥哥是怎么掉下去的呀！楠儿拼命喊他，他也不应我……” 她越说越怕，小手无措地紧紧揪住了身上细软中衣的衣角，肩膀也开始不住的颤抖。

    “莫怕莫怕，” 老夫人从她汗湿的手心接过那竹蜻蜓，仔细瞧了瞧，语气又缓了几分，“好孩子，那你再想想，你哥哥掉下去之前，自个儿在做什么？清风那小猴崽子呢？他跑哪儿去了？”

    “哥哥……” 姬芊楠小脸皱成一团，努力思索的模样，“哥哥他……好像伏在那湖边的石栏上喂鱼儿？楠儿只顾着瞧我的蜻蜓飞上飞下，没太留心哥哥，更没瞧见清风那会儿在哪儿了。”

    姬伯渊目光久久落在女儿脸上，泪莹莹、粉嫩嫩、干净、纯粹、人畜无害，怎么都不像再撒谎。

    他最是见不得这双桃花眸落泪，心下一软，走上前，轻轻拍了拍姬芊楠薄薄的肩头，温声道：“楠儿乖，莫哭了。无事了，哥哥也无恙。好生躺下歇息吧。”

    老夫人见状，也温言安抚了几句，母子二人这才相携离去。

    李姨娘睡得死沉，浑未觉察。

    “怎的这丫头屋里连个守夜婢子也无？”姬伯渊向母亲诘问。

    姬老夫人瞪他一眼，“服侍她的秀禾今日刚挨了板子，她那亲娘就宿在隔屋，府内巡夜不断，还怕她给狼叼去不成？”

    姬伯渊闻言，薄唇抿成一条冷硬的直线，不再言语。