寅末卯初，天光未大亮，宇文府邸那两扇厚重的朱漆兽环大门便在“吱呀”声中，由两名健仆缓缓开启。深冬的寒气裹挟着清冽的空气涌入，瞬间又被府内融融的暖意所吞噬。偌大的府邸，如同一头沉睡的巨兽，在晨光熹微中悄然苏醒，开始它井然而富贵的日常运转。
宇文绰早已起身，此刻正端坐于外院东厢的书房内。书房陈设古朴厚重，紫檀木的书案宽大平整，上面整齐摆放着文房四宝和一叠叠待处理的军务邸报、户部咨文。
墙壁上悬着一幅气势磅礴的《朔漠行猎图》，下方则是一排高至屋顶的楠木书架，塞满了兵法典籍与史册。角落的紫铜炭盆里，上好的银丝炭燃得正旺，发出细微的“噼啪”声，驱散了深冬的寒意。
他身着墨青色家常锦袍，腰束玄色革带，身姿挺拔如松，正凝神批阅一份关于边军冬衣补给划拨的紧急文书。烛火跳跃，映着他轮廓分明的侧脸，眉宇间是惯常的沉凝与专注，唯有眼底因连月操劳而留下淡淡的青影。
“笃笃。”轻而有力的叩门声响起。
“进。”宇文绰头也未抬，声音低沉。
门被推开，贴身侍卫阿福大步走了进来。他一身精干的玄色劲装，外罩软皮护甲，腰间挎刀，风尘仆仆，显然是刚从城外军营赶回。他单膝跪地行礼，动作利落干脆：“侯爷！”
“讲。”宇文绰放下笔，目光如电般扫向阿福。
“禀侯爷，”阿福声音洪亮清晰，“西山大营冬操已毕，各营将士皆按定下的新阵法演练，虽天寒地冻，但士气尚可。军械库点验完毕，弓弩箭矢略有短缺，已按例报兵部请拨。另，”他顿了顿，声音压低了些，“前日有流民在营外窥探，形迹可疑，巡哨队已将其驱离，未发现异常，但属下已加派了暗哨，并命各营加强戒备。”
宇文绰微微颔首，指尖在案上轻叩：“嗯，做得对。流民之事，不可掉以轻心。传令下去，营中粮秣务必充足，冬衣发放不得延误，若有克扣短缺，军法从事。”他顿了顿，又问，“营中可有异动？”
“回侯爷，一切如常，几位副将各司其职，不敢懈怠。”阿福答道。
“好。下去歇息吧，午后随我去兵部一趟。”
“是！”阿福抱拳应声，起身退下，步履沉稳有力。
阿福刚退，书房外便传来一阵极有规律的脚步声，伴随着一串钥匙碰撞的轻响。须臾，一个穿着深蓝色暗云纹锦缎长袍、头戴同色方巾、面容精干的中年人出现在门口，正是府中大管家徐成。他身后跟着两名同样穿着体面、干净利落的小管事。
“主子。”徐成躬身行礼，姿态恭敬却不谄媚。
“徐管家，何事？”宇文绰抬眼。
徐成上前一步，声音不高不低，条理清晰地禀报：“回主子，今日府中诸事已安排妥当。老夫人佛堂的檀香已换新，供果也已备好。西苑少夫人处，紫烟姑娘已传话，少夫人今日精神尚可，早膳进了一碗燕窝粥并几样小点。厨房正按赵嬷嬷的吩咐，准备午间的药膳和滋补汤品。府中各处的炭火，卯时三刻已添换完毕，确保无虞。”他顿了顿，继续道，“前日采买的一批年货已入库清点完毕，账目在此，请主子过目。”说着，双手奉上一本蓝皮账簿。
宇文绰接过账簿，略翻了翻，点头道：“你办事，我放心。年节将近，府中上下，衣食用度都要比往年厚几分，尤其是西苑和老夫人处，不得有丝毫怠慢。仆役们的冬衣和年赏，也早些备下。”
“是，主子体恤下人，老奴代阖府上下谢过主子。”徐成连忙躬身，脸上露出由衷的笑意，“老奴已吩咐下去，定让大伙儿都过个暖和丰足的年。”
“嗯。去吧。”
徐成再次行礼，带着两名小管事悄无声息地退了出去。那两名小管事，虽只是管事，却也穿着簇新的石青色棉袍，腰束同色丝绦，脚下是厚底棉靴，行走间步履轻快，脸上带着被主家厚待的满足和干劲。
书房内的肃杀与忙碌，被厚重的门扇隔绝。府邸深处，另一番景象正徐徐展开。
绕过层层叠叠的抄手游廊，穿过垂花月亮门，便是开阔雅致的中庭。庭院中央，一座小巧玲珑的假山堆叠着奇石，引来的活水在寒冬里并未冻结，依旧沿着石槽潺潺流过，注入下方铺着卵石的小池。
池边几株高大的老梅，虬枝盘曲，红梅点点，在清冷的空气中散发着幽香。而在回廊尽头，靠近西苑暖阁的窗下，一株姿态优雅的西府海棠，虽在冬日里褪尽了繁华，只余下遒劲的枝干，却依旧被花匠精心打理着，枝桠上甚至绑着些防寒的草束，显见是主人心爱之物。
几名穿着青灰色厚棉袄、腰束同色布带、头戴毛毡小帽的粗使仆役，正挥动着长柄的大笤帚，“唰——唰——”地清扫着青石板铺就的甬道和庭院角落的积雪。他们的动作沉稳有力，虽是天寒地冻，额角却微微见汗，口中呼出的白气在晨光里氤氲。
另有两个穿着略好些、深褐色棉坎肩的仆役，正小心翼翼地用细竹枝做成的掸子，拂去廊下美人靠和雕花窗棂上的浮尘。一切都井然有序，静默无声，只有扫雪声、掸尘声和水流声交织，构成侯府清晨特有的宁静韵律。
厨房位于府邸东侧，此时已是热火朝天。巨大的灶台上，数口大铁锅同时蒸腾着滚滚白汽，混合着米粥的清香、点心的甜香、炖肉的浓香以及各种药材的奇异香气，浓郁得几乎化不开。
穿着干净蓝布围裙、戴着同色头巾的厨娘们穿梭忙碌，有的揉面，有的切菜，有的看火，有的掌勺。蒸笼揭开，是热气腾腾、皮薄馅大的水晶虾饺和蟹黄汤包；另一口锅里，浓白如乳的鲫鱼豆腐汤正“咕嘟咕嘟”翻滚着。
管事娘子穿着簇新的枣红色锦缎夹袄，系着同色围裙，正站在案台前，仔细核对着一份长长的菜单，不时高声吩咐几句，声音清脆响亮，在锅碗瓢盆的碰撞声中显得格外有生气。
“张嫂，少夫人的参芪炖乌鸡，火候再小些，文火慢炖！”
“李妈，老夫人素斋里的那道罗汉斋，冬笋片切得再薄些！”
“小翠，点心匣子装好了没？赶紧给西苑送去，要热的！”
回廊上，穿着水绿色或鹅黄色比甲、梳着双丫髻的小丫鬟们，端着铜盆、提着食盒、捧着托盘，脚步轻快地在各个院落间穿梭。她们身上的衣料虽非绫罗绸缎，却也整洁鲜亮，衬得一张张年轻的脸庞格外精神。偶尔遇上，彼此会交换一个心照不宣的眼神，或压低声音飞快地说上两句。
“……你瞧见没？少夫人今儿气色真好多了，窗边那海棠树也是少将军特意吩咐好生照看的呢！听说少夫人最是爱它春日开花。”一个端着空药碗的小丫鬟低声对同伴说。
“可不是嘛，赵嬷嬷说，少将军待少夫人，那是顶顶用心的！”另一个捧着新剪梅花的小丫鬟接口道，脸上带着羡慕，“连老夫人身边的赵嬷嬷都赞不绝口。”
“哎，你说，少夫人刚进府那会儿，冷得跟冰似的，脸上一点笑模样都没有，咱们都不敢近前。如今瞧着，倒像是……像是冰雪化了似的？”端着药碗的丫鬟歪着头想了想。
“嘘！小声点！主人家的事也是咱们能嚼舌根的？赶紧干活去！”一个年长些的、穿着藕荷色比甲的丫鬟恰好路过，轻声斥了一句，两个小丫头连忙吐了吐舌头，加快脚步走开了。但那好奇与议论，如同投入平静湖面的石子，在这座深宅大院的下人圈子里，悄然荡开一圈圈涟漪。新夫人夏侯嫣，从最初那个病弱疏离、令人不敢直视的将军夫人，渐渐在她们心中有了温度，与那位冷面却深情的将军，共同织就着侯府里新的故事。
辰时三刻，暖阁花厅。
这是自夏侯嫣嫁入宇文府，经历生死劫难、身体渐愈以来，祖孙三代人第一次齐聚一堂用早膳。
花厅布置得雅致温馨，四角放着暖炉，驱散了深冬的寒意。一张宽大的紫檀木嵌螺钿圆桌置于中央，铺着素雅的云锦桌布。桌上已琳琅满目地摆满了各色精致早点。
崔老夫人在赵嬷嬷的搀扶下，在主位坐定。她今日穿着一件深紫色绣福寿团纹的锦缎袄，精神矍铄，脸上带着慈和的笑意。宇文绰换下了劲装，一身墨蓝色暗银纹锦袍，更显身姿挺拔，他坐在老夫人右手边。
夏侯嫣则在紫烟的陪伴下，坐在老夫人的左手边。她穿着月白色绣缠枝梅纹的夹袄，外罩一件浅杏色滚毛边的比甲，乌发松松挽起，只簪了一支素雅的珍珠簪，脸上虽仍带着病后的苍白，但气色比前几日好了许多，尤其是一双眼睛，清亮了许多。
下人们鱼贯而入，安静而麻利地布菜。
老夫人面前是几样精致的素斋：一碟细切的银芽香干，一碗熬得浓稠的碧粳米粥，一小笼晶莹剔透的素馅水晶饺，还有一小盅温补的银耳莲子羹。
宇文绰面前则丰盛许多：热气腾腾的蟹黄汤包，炸得金黄的油条，鲜香扑鼻的鸡丝粥，还有一小碟炙烤得恰到好处的鹿肉脯。
而夏侯嫣面前，除了与老夫人相似的清淡粥点，最显眼的是一盅冒着热气的参芪炖乌鸡，汤色清亮，香气浓郁，显然是特地为她滋补准备的。旁边还有一小碟做成海棠花形状的粉色糕点，精巧可爱。
“嫣丫头，”崔老夫人循着夏侯嫣的方向，慈爱地开口，“今日精神头足了些。这参芪汤是赵嬷嬷盯着炖了两个时辰的，你多喝点，补补元气。”
“谢祖母关怀。”夏侯嫣温声道，声音虽轻，却清晰悦耳。她拿起银匙，小口地喝着汤。
“绰儿，”老夫人又转向宇文绰，“军营里事忙，你也多用些。这鹿肉脯是庄子上新送来的，尝尝火候如何。”
“是，祖母。”宇文绰应道，夹起一块鹿肉脯放入口中，目光却不由自主地飘向对面的夏侯嫣。见她小口喝着汤，动作斯文，脸颊在热汤的氤氲下透出淡淡的粉晕，心口那枚玉璧隔着衣物似乎也在微微散发着暖意，他心头微动，顺手将离她稍远的一碟精致的海棠糕推近了些，低声道：“这点心瞧着不错，你尝尝？”
夏侯嫣微微一怔，抬眸看向宇文绰。他那双平日里锐利如鹰隼的眸子，此刻映着晨光，带着一丝不易察觉的关切，竟显得格外柔和。她的心尖像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一丝异样的涟漪。她垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声，伸出筷子，小心地夹起一块海棠糕，放入面前的小碟中。指尖碰到那温润的糕点，仿佛也沾染了一丝暖意。
“嗯，好，好！”崔老夫人虽看不见，但那细微的推碟声和夏侯嫣的回应，却清晰地传入她耳中。她布满皱纹的脸上笑意更深，仿佛感受到了空气中流淌的、那点迟来的暖融气息。“一家人能这样坐在一起，安安稳稳地用顿饭，比什么都好。”她感慨着，自己端起粥碗，“吃吧，都趁热吃。”
花厅内，一时只闻碗筷轻碰和细微的咀嚼声。阳光透过明亮的琉璃窗棂洒进来，将桌上的杯盘碗盏镀上一层柔和的金边，也将祖孙三人的身影笼罩在温暖的光晕里。
宇文绰看着祖母满足的笑意，又看着身旁安静用餐、眉宇间少了几分疏离的夏侯嫣，第一次觉得，这偌大却总是透着几分冷硬的侯府，似乎真的有了几分“家”的模样。
而那株窗外静待春日的海棠，仿佛也在这温暖的晨光里，悄然孕育着来年绽放的希望。