腊月二十三，小年刚过，宇文府邸一扫深冬的清寂，难得地热闹起来。暖阁里炭火烧得旺，熏笼里燃着清雅的梅花香饼，暖意融融。

    夏侯嫣穿着家常的藕荷色锦缎袄裙，斜倚在软榻上，气色比前些日子又好了不少，脸颊透出淡淡的粉晕，眉宇间那层挥之不去的霜寒也消融了大半。她正听着紫烟说些府中的趣事，唇边噙着一丝浅淡的笑意。

    “少夫人！大少爷、大少奶奶，还有二少爷、崔小姐都来了！”一个小丫鬟脚步轻快地跑进来禀报，声音里带着欢喜。

    夏侯嫣闻言，眼中瞬间亮起光彩，挣扎着便要起身：“快请！”

    话音未落，门帘已被掀开。当先走进来的正是夏侯嫣的大哥夏侯渊。他一身藏青色锦袍，身形高大，面容英挺，眉宇间带着文臣特有的沉稳与锐气，只是看向妹妹时，那份锐利便化作了深切的关怀。

    紧随其后的是大嫂王君竹，依旧是一身素净的青布衣裙，气质沉静如水，肚子月份愈发大了，那双清亮的眸子第一时间便精准地落在夏侯嫣心口的位置，带着医者独有的审视。

    “嫣儿！”夏侯渊几步跨到榻前，声音洪亮中带着难掩的心疼，“可算见着你了！让大哥好好看看！”他上下打量着妹妹，见她虽清减了些，但精神尚可，眼中总算有了神采，这才长长舒了口气。

    “大哥…”夏侯嫣眼眶微热，声音有些哽咽。

    “傻丫头，哭什么，这不是好好的吗？”夏侯渊拍了拍她的肩膀，力道放得极轻。

    王君竹也走上前来，温声道：“气色是好多了。”她自然地执起夏侯嫣的手腕，三指搭脉，凝神细察了片刻，眉头微松，“脉象虽虚，但根基渐稳，寒气被压制得很好。”她的目光随即落在夏侯嫣心口那微微隆起的轮廓上，眉头不易察觉地蹙了一下，但并未多言，只是道：“药膳和温补不可断，切记玉不离身。”

    “嫂嫂费心了，当心身子！”

    这时，门外又传来一阵爽朗的笑语：“大哥大嫂脚程真快，也不等等我们！”话音落处，一个穿着宝蓝色团花锦袍、眉眼飞扬的年轻公子哥儿大步走了进来，正是夏侯嫣的二哥夏侯源。他身后跟着一位穿着鹅黄色撒花锦缎袄裙、明眸皓齿、笑容娇俏的少女，正是崔老夫人娘家的侄孙女，宇文绰的表妹，崔灵儿。

    “嫣儿姐姐！”崔灵儿一进来便像只欢快的小鸟，扑到夏侯嫣榻边，亲昵地挽住她的胳膊，“可算能来看你了！听姑祖母说你好多了，真是太好了！”她叽叽喳喳地说着，带来满室的青春活力。

    “二哥，灵儿妹妹。”夏侯嫣看到亲人，心中暖意更甚，脸上的笑容也真切了许多。

    夏侯源打量着妹妹，啧啧道：“嗯，瞧着是比上回有活气儿了。妹夫把你照顾得不错嘛！”他大大咧咧地在旁边椅子上坐下，拿起小几上的果子就啃。

    众人落座，丫鬟奉上香茗。暖阁内一时笑语晏晏，充满了久别重逢的温情。夏侯渊细细询问了妹妹的身体状况和医治过程，王君竹则在一旁补充着调养的要点。夏侯源插科打诨，说着京中的新鲜事，崔灵儿则绘声绘色地描述着崔老夫人如何念叨嫣儿姐姐，又夸赞宇文绰如何细心周到。

    “你是不知道，前几日我去给姑祖母请安，正碰上表哥从军营回来，一身寒气还没散呢，就先去西苑看你，结果被赵嬷嬷拦在门外，说他身上冷气重，怕冲撞了你，硬是让他把外袍脱了，在暖阁里烤了小半个时辰的火才放进去！哈哈，表哥那无奈又着急的样子，可逗了！”崔灵儿说得眉飞色舞。

    夏侯嫣听着，目光微垂，指尖无意识地摩挲着心口的玉璧，脸颊悄悄爬上一丝不易察觉的红晕。宇文绰待她如何，她心里比谁都清楚。那些笨拙却滚烫的守护，如同这玉璧散发的暖意，正一点点渗透进她冰封的心湖。

    与宇文府的暖意融融截然相反，皇宫深处，长乐宫偏殿内，却是死一般的阴冷和怨毒。

    殿内陈设依旧华丽，却蒙上了一层灰败的气息。茜素红的华丽帐幔低垂，映着窗外惨淡的天光，显得格外刺目。德安长公主，形容枯槁地坐在冰冷的紫檀木椅上。她身上依旧穿着象征尊贵的宫装，只是那鲜艳的茜素红，衬得她惨白失血的面容更加狰狞可怖。

    她手中紧紧攥着一块被揉得不成样子的丝帕，指节因为用力而泛白，几乎要将帕子撕裂。那双曾经顾盼生辉、盛满骄矜与野心的凤眸，此刻只剩下刻骨的怨毒和难以置信的疯狂。

    “母后…母后！”她猛地将手中丝帕狠狠摔在地上，声音嘶哑尖锐，如同夜枭的啼哭，在空旷的殿内回荡，“您竟如此狠心！为了一个清河崔氏的老虔婆，为了稳住你那个冷心冷肺的皇帝，就把您的女儿，像丢垃圾一样丢在这冷宫里等死？！”

    她猛地站起身，踉跄着冲到紧闭的雕花窗棂前，双手死死抓住冰冷的窗棂，指甲在坚硬的木头上刮出刺耳的声音。她透过窗缝，死死盯着慈安殿的方向，仿佛要用目光将那厚重的宫墙烧穿。

    “我也是您的女儿！我才是先帝最疼爱的长公主！他宇文绰算什么东西？他祖母崔桢又算什么东西？！星陨砂…哈哈…星陨砂！”她神经质地低笑起来，笑声凄厉，“好一个崔桢！好一个借刀杀人！本宫竟栽在了一个半截入土的老婆子手里！可恨！可恨啊！”

    她猛地转身，目光如同淬毒的刀子，扫过殿内垂首侍立、噤若寒蝉的几名老宫人：“查！给本宫查！崔桢那个老东西，到底是怎么把星陨砂弄进‘凤吞龙’里的！还有那个温如玉…废物！连这点小事都办不好！北镇抚司…三司会审…哼！”她眼中闪烁着疯狂的光芒，“想置本宫于死地？没那么容易！只要本宫还有一口气在，就绝不会认输！皇帝…太后…还有宇文家…清河崔氏…你们给本宫等着！本宫定要你们…付出代价！”

    她抓起桌上一个半凉的茶盏，狠狠掼在地上！瓷器碎裂的刺耳声响，惊得殿内宫人齐齐一颤，头垂得更低。碎瓷片和冰冷的茶水溅了一地，如同她此刻破碎而充满恨意的心。长乐宫偏殿的幽禁，并未熄灭她的野心，反而如同往油锅里泼了冷水，激起了更猛烈、更不顾一切的怨毒火焰。她在黑暗中蛰伏，舔舐着伤口，等待着任何一个能让她东山再起、搅动风云的机会。

    年关的脚步越来越近，皇城内外都沉浸在辞旧迎新的忙碌与喜庆氛围中。腊月二十八，皇帝独孤璟的一道旨意晓谕各府：除夕之夜，于宫中麟德殿设宴，犒赏群臣及家眷，共贺新岁。

    旨意传到宇文府时，宇文绰正陪着夏侯嫣在暖阁窗边看雪。听闻要携眷入宫赴宴，宇文绰的眉头几不可查地蹙了一下。宫宴喧闹，规矩繁多，嫣儿身子刚刚好转，他实在不愿她受累。然而皇命难违，更兼这是她病愈后首次以宇文侯夫人的身份正式亮相，意义非凡。

    “宫宴…”夏侯嫣听到消息，握着暖炉的手指微微收紧，眼中掠过一丝复杂。那金碧辉煌的宫阙，曾是她熟悉又疏离的地方，如今再去，身份已然不同，心境更是天翻地覆。她下意识地抚上心口那枚温热的玉璧，仿佛在汲取力量。

    宇文绰察觉到她细微的紧张，沉声道：“不必担忧。有我在。”他顿了顿，补充道，“你若觉得不适，我们便早些离席。”

    夏侯嫣抬眸，对上他沉稳而带着安抚力量的目光，心头那点不安奇异地平复了些许。她轻轻点了点头：“嗯。”

    除夕之夜，麟德殿。

    整座宫殿灯火辉煌，亮如白昼。无数盏琉璃宫灯高高悬挂，烛火透过五彩的琉璃罩，将殿内映照得流光溢彩，富丽堂皇。蟠龙金柱巍然矗立，支撑着绘有祥云仙鹤图案的藻井。殿内铺着厚厚的地毯，行走其上，悄无声息。

    殿内早已按品级设好了席位。紫檀木的案几上，铺着明黄色的锦缎，摆放着赤金打造的杯盘碗盏，玉箸银匙。各色珍馐美馔如同流水般被宫娥太监们奉上，香气四溢，令人目不暇接。殿角的乐师们奏着庄重喜庆的宫廷雅乐，丝竹之声悠扬悦耳。

    文武百官携着盛装打扮的家眷们陆续入席。男子们或着蟒袍玉带，或穿锦袍貂裘，气度非凡；女眷们更是争奇斗艳，环佩叮当，珠翠环绕，香风阵阵。低语谈笑声汇成一片嗡嗡的背景音，充满了节日的喧嚣与浮华。

    宇文绰携夏侯嫣步入大殿时，瞬间吸引了无数道目光。宇文绰一身玄色织金蟒袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，面容冷峻，气势凛然，依旧是那位令人敬畏的骠骑将军。而依偎在他身侧的夏侯嫣，则如同一株初雪后绽放的寒梅，瞬间惊艳了众人的视线。

    她身着宇文绰特意命人赶制的银红色云锦宫装，衣料在璀璨灯火下流淌着水波般的光泽，领口、袖口和下摆处用银线绣着繁复精致的缠枝莲纹，既显华贵又不失清雅。外罩一件雪白狐裘滚边的同色披风，衬得她巴掌大的小脸愈发莹白如玉。乌发挽成优雅的惊鸿髻，簪着一支点翠嵌珍珠的步摇，并几朵小巧的珠花，简约而大气。

    她脸上略施薄粉，淡扫蛾眉，唇上点了浅浅的胭脂，恰到好处地掩去了病容，只余下大病初愈后那份独特的、惹人怜惜的柔美与沉静。最令人侧目的是她周身的气质，那份曾经的冰冷疏离已悄然褪去，取而代之的是一种沉静内敛的温婉，以及眉宇间一丝连她自己都未察觉的、因依赖身侧之人而流露出的柔弱风情。

    无数道目光落在她身上，有惊艳，有探究，有好奇，亦有难以掩饰的嫉妒。那些关于她病弱、关于她与宇文绰关系冷淡的流言，似乎在这惊鸿一瞥间，不攻自破。

    宇文绰敏锐地察觉到那些落在夏侯嫣身上或惊艳或复杂的目光，他不动声色地侧身一步，高大挺拔的身躯几乎将娇小的夏侯嫣完全护在身侧，同时也隔断了大部分肆无忌惮的视线。他微微垂首，低沉的声音带着安抚的力量，清晰地传入夏侯嫣耳中：“不必理会旁人，跟着我便是。”

    他温热的气息拂过耳廓，带着他身上特有的、清冽又沉稳的气息。夏侯嫣的心跳不由自主地加快了几分，方才踏入这陌生又熟悉的奢华殿堂所带来的紧张感，竟奇迹般地被他这简单的动作和话语驱散了大半。她轻轻吸了一口气，感受着心口玉璧传来的恒定温热，以及身侧那强大而令人安心的存在感，轻轻点了点头，低应了一声：“嗯。”

    两人在宫人的引领下，走向属于宇文绰品阶的席位。那位置离御座不远不近，视野开阔。宇文绰先扶夏侯嫣在铺着厚厚锦垫的座位上坐稳，自己才在她身侧坐下。他的坐姿依旧挺拔如松，目光锐利地扫视着殿内众人，如同守护领地的头狼，周身散发着生人勿近的冷冽气息，将那些依旧试图窥探的目光无声地逼退。

    夏侯嫣微微垂着眼睫，指尖无意识地摩挲着袖口冰凉的银线刺绣。麟德殿的繁华喧嚣在她耳边仿佛隔着一层水幕，显得有些遥远。她能清晰地感受到身旁男人沉稳的呼吸和身上散发出的、令人心安的暖意。这份安心，与心口那枚凶戾血玉带来的、维系生命的温热交织在一起，形成一种奇异而复杂的感觉。她悄悄抬眼，目光飞快地掠过御座的方向，又迅速垂下。皇帝独孤璟尚未驾临，但那空置的龙椅，如同一个巨大的阴影，笼罩着这片看似歌舞升平的繁华。

    丝竹之声愈发悠扬喜庆，宫娥们穿梭如蝶，将美酒佳肴奉上各桌。殿内笑语喧哗，觥筹交错，一派太平盛世的景象。

    然而，在夏侯嫣看不见的角落，在长乐宫那冰冷的偏殿里，一双充满怨毒的眼睛，正透过重重宫阙，死死盯着麟德殿的方向。

    德安长公主枯槁的手指深深掐进掌心，鲜血渗出亦不自知，只有无声的诅咒在心底疯狂燃烧：“等着吧…宇文绰…夏侯嫣…还有我那‘好弟弟’…这年关的盛宴…看你们能得意到几时！”