数不清这是裴宴舟的第几次秘密进宫，内官在昏暗的环境中为他引领前路。

    但从今天开始，他在夜晚的视力变得异常模糊，甚至快看不清楚那些石柱上雕刻着，他曾经所熟悉的蟠龙海浪和流云。

    层层赭黄轻纱帘帐后，是皇上端坐的年迈身影。

    裴宴舟正式见礼叩拜道：“臣恭请圣安，吾皇万岁万岁万万岁。”

    “免礼，平身。”

    皇帝上了年纪，声音历经岁月沉淀，有着不容置疑的力量。

    不同于往日大殿之上，今日内堂的秘密会见，是皇上特意为之，选在宫门落锁之后。

    裴宴舟起身，悉听君便。

    皇帝缓缓开口：“下西洋事宜，如今一切准备就绪，朕千挑万选将你摆进随行名册中……”

    从战场到锦衣卫，再到北镇抚司，纵然官位节节攀升，他不过是皇上的马前卒。

    如今皇上竟会派他跟随郑大人出国寻访，这是何等荣耀，尽管内心激动，裴宴舟习惯喜形不露于色，表现稳重淡然。

    “一共三件事。”皇上顿了顿，轻咳一声，身边太监急忙递上茶盏，供皇上品茗。

    皇帝微微前倾，他端起青花瓷茶杯，手指弯曲，稳稳拖住杯底，轻抿了一口后，清润香甜的茶水恰巧滋润着干涸的喉头，他紧绷的眉头这才缓缓舒展开来。

    皇上吩咐道：“第一，听闻你上月查赵氏贪墨案时，意外中毒，这次西洋出巡，朕了解到，暹罗有奇花异草可解百毒，望爱卿届时平安健康归来……”

    裴宴舟的身体瞬间变得有些僵硬，他中毒的事就连最亲近的兄弟都顺利瞒过，皇上依然了如指掌，不是他刻意隐瞒，再或者，这世界上没有不透风的墙。

    “是，臣领命。”

    裴宴舟心底五味杂陈，皇上既知道实情，却没有怪罪他，反而还关心着他的健康。

    “第二，朕知道你与蔺千户武功皆不凡，此次西洋之行从准备开始，朝野党派争论不休，朕亦知晓，此行耗费钱粮数十万，眼下还将三宝推在这风口浪尖上……”

    皇上喟叹，继续说道：“三宝自小在朕的府邸长大，他的品德操行朕自然清楚，这次出行务必保护三宝周全。其次，记录三宝此行所见所闻，如同平日那般，归来时尽数汇报。”

    “是。”

    裴宴舟对皇上的“其次”了然于心，于锦衣卫而言，不仅要保护郑和，更重要的是要监视着他的一举一动，无论说过什么，做过什么，甚至吃过什么，都要记录在案，一一汇报。

    “第三，当年朱允炆下落不明……”

    说到这里，皇上冷哼一声，很是不屑，“他是生是死，与朕有何干系？只是传国玉玺至今亦不知流落何处，不过这也不是重点。”

    “此次西洋出行，朕就是要大家清楚明白地看看，谁才是大明真正的皇帝，谁才能担得起这盛世明君之名！”

    皇上有些激动，不自觉抬高音量，似在咆哮：“朕才不是皇位的窃夺者！！”

    陛下龙马精神，大明万古长青，但伴君如伴虎。

    “是是。臣领旨。”

    裴宴舟下意识擦掉额角冷汗，再次跪拜领命。

    *

    海风吹拂，裴宴舟仔细回想着方才出港细节，事无巨细地登记在航海日志当中。

    纵然他对锦衣卫这份差事些许厌恶，还意外因公中毒，原本想着就此了此残生。没想到皇上却将他放进巡访名册，还特意为他选派御医，随船诊治。

    皇恩浩荡。

    当时的他受宠若惊，但临近出巡，他的死对头竟也出现在名册之列，官衔还比他整整高了一个品阶。

    死对头：指挥使。

    裴宴舟：副，指挥使。

    圣心难测。

    他身上的毒，随船御医已经仔细诊疗过，不出意外的话，唯恐剩下一年时间。

    他，不可能死，该死的另有其人。

    裴宴舟登记日志的笔劲又加了三分力，似乎要把单薄的纸生生写透才肯罢休。

    “锦衣卫小旗孙荣，给裴大人送餐。”屋外侍卫声音响起。

    “进。”

    孙荣哼哧哼哧地抬脚进屋，迎面撞上裴宴舟的冷漠面孔，这道视线差点把他冻成冰块。

    孙荣见礼，轻手轻脚打开食盒，端出伙房特意重新准备的菜品。

    有了椒麻鸡的前车之鉴，孙荣动作行云流水，一气呵成，就像后面有短命鬼在追似得，放好饭菜后逃命般躲去门外。

    “这道菜叫什么？”裴宴舟一边从桌案走到洗手台盆，一边揪着孙荣快消失的背影发问道。

    孙荣踩在地上的脚像触电般突然发麻，他忘记问伙夫了。如果直接回答，那不就成了他锦衣卫生涯的重大污点。

    孙荣努力回想，无意在伙房中听见的对话，灵机一动回道：“开封知名小吃……鸡。”

    孙荣突然口齿不清，接着朝空气回应道：“啊？来了来了，别催我！”

    裴宴舟净手擦干后，坐到饭桌前，已然闻到扑鼻而来的诱人香气。

    开封知名小吃。

    鸡块被整齐地摆放在瓷盘中，阳光还未洒进他的书房，但这些鸡块上散发着灿烂金黄。

    裴宴舟提起筷子，试探般地戳了一下鸡块表皮，是他从未见过的诱人酥脆，这种质感让他很是好奇。

    他用筷子夹起一块，轻轻咬下去。属于炸鸡的脆皮被他咬开，发出清脆声响的同时，浓郁的香气瞬间在口腔里蔓延开来。

    还没等他来得及细细品味，这第一口带来的极致味蕾享受，第二口鸡肉的鲜嫩多汁更是让他对这道开封知名小吃，有了不一样的全新认识。

    再一口，爽快的脆皮加上多汁的鸡肉。

    他甚至没有尝到多余的辣或者甜，唯有属于鸡肉的原始本真味道，无比真诚地向他诉说着柔情衷肠。

    这时，裴宴舟冰霜般的脸，有了些许动容。

    这道菜不像方才送来的椒麻鸡，像一个个乱闯的草莽海寇，背着火器弓弩，直接朝他的喉头，拿火球开炮！

    这更像是锦衣卫夜行潜入官员家中，润物细无声，悄然打开他千里冰封般的宝库，窃走心灵机密。

    裴宴舟防线开始点点瓦解，第一块在他毫无察觉中，被啃来剩下一块光溜溜的骨架。他用筷子迫不及待地夹起第二块，甚至他现在觉得手上的筷子显得很多余。

    他方才仔细净手过了，顺便扫了一眼屋外没有侍卫待命，毫不客气地提着鸡腿的尾巴，如同饿了许久的野兽，在郊外山洞里不管不顾地啃食着。

    特别是鸡腿外层那香韧的酥壳，嚼起来让人回味无穷。

    开封。

    裴宴舟努力回忆着，似乎曾到那里公干过，当时的他不知道还有如此人杰地灵的美食。

    等此行顺利结束，可以考虑拉着蔺金甲去那个地方养老。

    裴宴舟的思绪飘远又拉近，鸡块下肚之后，再次回到瓷碟中，那左上角堆积着层叠如同枫叶般的小饼。

    直挺挺排列着，就像方便他点阅的兵。卖相可观，超经意闯入他的视线。

    因为开封油炸鸡块带来的惊艳，他顺理成章地夹起小饼，咬了下去，这竟然是蔬菜。

    还是他不怎么好感的紫苏叶，咬下去是植物带来的清新，恰巧中和着鸡块油脂，瞬间让他的口腔有种微妙平衡。

    正是因为这份信任，他又夹起一块，不知不觉连紫苏叶也即将被他一扫而光。

    因为中毒，医官屡次劝他多吃蔬菜，保重身体。

    结果被裴宴舟一句话给堵了回去：“与其勤勤恳恳治病，吃这些毫无味道的保养饮食，倒不如让我痛痛快快地吃上珍馐美馔，从此对世间再无留恋，闭眼撒手人寰之时，死而无憾矣！”

    医官被裴宴舟的歪理说服，他仔细评估过，过分的保养饮食对裴宴舟所中的毒来说，似乎也没有起多大作用，可以暂且不论。

    *

    忙碌了一天的姜师傅，在单薄的木板床上辗转反侧，睡在她身侧的小渔儿打起轻微鼾声。

    他们这群太监伙夫的住处，被安排在宝船低舱的倒数第二层，伴随着甲板上水手呼号声传来的，还有海浪拍打在宝船身上，一声接一声的浪涛，节奏是宏伟般的回响。

    虽然没有看见，但姜月照也能想象到劈波斩浪的大明长宁号，在夜色沉沉的大海中，毫不畏惧地全速前进着。

    透过底舱低矮的舷口，月光轻柔如纱般轻洒进来。

    这间寝室住着七八个太监伙夫，纵然都是男人，但作案工具都没有了，对姜月照而言，和女人住在一起没太大区别，只是底舱条件着实有些艰苦。

    床板上铺着一层简陋的草席，被褥湿漉漉的，闻着有股散不开的霉味。

    姜月照躺了半天，迟迟没有睡着。

    不知道裴大人对吮指原味鸡满不满意，后面送回的空盘和没有再度登门的锦衣卫，似乎说明了她顺利过关。

    一想到这里，当时的她举着那送回来空荡的食盒，满怀希望地看着伙夫长，可张大一句“来日方长，再接再厉”，画了个大饼给她和伙房勤恳的厨工都吊着。

    伙夫长的房间好像在二楼，说不定每天还有洒扫太监，替他更换新鲜干燥的被褥。

    打更侍卫走过，夜更深了。

    一身馊味的姜月照悄咪咪溜出房间，方才人多，她身份特殊，只能草草梳洗，等夜深人静之后她才敢重新回到盥洗间。

    好消息：没人。坏消息：没热水了。

    好在气温不低，将就冷水也能冲洗一下。姜月照松开裹胸，准备速战速决，清水冲刷掉她的一天疲惫，真是酣畅淋漓。

    “兄弟！那猪胰皂麻烦递给我一下。”

    一道低沉且磁性的声音，从她脑袋的后上空，悠悠地飘了过来。

    姜月照顿时傻在原地。