“如何呢？”

    待比安奇夫人的贡多拉走远了，莉莉斯开心地伸了个懒腰，倒在沙发上松了一口气，笑着问道海因里希。

    “看来塔塔今晚是不能按时下班了。”海因里希站到莉莉斯的身后，为女主人轻轻地揉肩膀，“您收了比安奇夫人20杜卡特的现金，塔塔那里一会儿得支出55杜卡特现金。您用35杜卡特的净现金支出，换来40杜卡特的应收账款，也就是5杜卡特的净利润。六月的还款期限……28%的年化利率，难怪他们说您这是高利贷。”

    “瞎说。”莉莉斯笑着白了他一眼，一颗一颗地数着钱袋子里的金币，“我这怎么能叫高利贷呢？高利贷指的是收取利息，我可没有收她一分钱的利息，还为一位可怜的女士和她的丈夫解决了生意上的现金流危机。”

    是啊。明面上莉莉斯只是以60块的价格卖出去了一根项链，并且允许对方以分期付款的方式先用后付而已。可实际上——她与塔塔里应外合，使得比安奇夫人能够以20块的本金换取总计55块的现金——现金的数量翻了一倍有余。

    所谓的项链只是一个幌子罢了。对比安奇夫人和莉莉丝而言都是。

    比安奇夫人毕竟是上流社会的人，再怎么囊中羞涩也拉不下面子去找犹太人开的小银行借款，便来找到这位同为基督徒的女士以分期买项链的名义买到能用来套取现金的项链。

    而对莉莉斯而言，她从交易中获得了非常可观的利润。可这利润却不是被教会严令禁止收取的“贷款利息”，只是项链卖出与回收的价格差而已。

    在一条项链的掩饰下，两人就这样在闺阁中合理合法地完成了一笔借贷交易。又保全了比安奇夫人的面子，又规避了“放贷违法”的风险。那首饰盒里放着的不再是祖母绿项链、蓝宝石耳坠或者金戒指，而是一张张不同面值的筹码与债券。

    “那艘比安奇公司旗下遭遇热那亚海盗洗劫的香料船。”海因里希提起塔塔大清早播报的第一则新闻，“想必就是他丈夫所经营的商船了。”

    “是啊。但愿她丈夫所在的那艘船能一路平安。难为她还得到处奔走着为丈夫欠下的款项筹款。你看她身上那套旧衣服，多可怜啊，估计衣柜里好一点的衣服都拿去典当行当了抵债了。”

    “而您卖给她的那根项链，因为市价只值40块，她若去找塔塔以外的典当行，别人都只会以40块的价格购买，甚至更低，所以您认准了她一定会去找塔塔。”

    “塔塔知道在我这里办事的规矩。”莉莉斯将摊开来的金币全部收回袋子里，“如果她不去找塔塔，那我相当于只付出了一条40块买来的项链，就换来了20块的现金和40块的债权，甚至赚得更多了。但我是真想帮她的。每个人都可能遇到这种万不得已的境地。我拉她一把，等她喘过气来了，会记得我今天帮她的人情。人情是比金钱更有价值的东西，因为欠钱是能还完的，而有的人情欠下了，这辈子都还不尽。”

    夕阳已经西下，窗外的天空变成了大海一般沉静的深蓝色。海因里希心情复杂地望着莉莉斯的背影，想到他带着迎亲队伍准备乘船出发前往威尼斯的那天傍晚，天空也是这样美丽的颜色。

    “您为什么不卖给她那条祖母绿项链？”海因里希明明已经对莉莉斯的算盘心知肚明，却还是忍不住提问。

    “那至少值200杜卡特……毕竟是第一次交易，我不想借给她那么多钱。”莉莉斯将项链从首饰盒里拿了出来放在手上把玩。

    意料之中的答案。海因里希无奈地挑了挑眉。再赤忱的心意与美丽的宝石，在她心中也只是一串价码与数字而已。

    “她肯定是已经求过索菲亚才来的。索菲亚是个热心肠，绝对帮了她不少。所以她手里现在有的现金也一定不只有20杜卡特。她看出来我不愿意借给她太多，为了提高贷款的额度才会这么说。”

    “索菲亚也是一位放贷的女士吗？”

    “她听了你这话可得气死。”莉莉斯笑出了声，“索菲亚是埃斯特侯爵的夫人，我的好朋友，我最大的客户，也是一名寡妇。你这周五就会见到她了，因为这周五我要带你去参加我丈夫的葬礼。”

    “……”海因里希欲言又止。昨天他刚被派去刺杀了刺杀自己的人，过几天又得和下令杀自己的罪魁祸首一起去参加自己的葬礼。

    “不过这些珠宝什么的……毕竟都是小本生意。我真正赚钱的办法可不在这里。”莉莉斯将目光投向窗外波光粼粼的河景， “钱就像河流，而我只是想做一个划船的人而已。能让水流得更快一点，也可以让我自己顺着水流向前……”

    莉莉斯正打算继续说下去，便看见窗外那位贵妇人的贡多拉停靠在了面向河道的正门前。

    “去告诉伊万卡，今晚我要留客人吃饭。”她回过头对海因里希说，“你去休息吧，换塞西莉娅过来陪我。”

    晚饭之后，比安奇夫人千恩万谢地与莉莉斯告别。

    莉莉斯从零钱袋中掏出了十个格罗索给海因里希当作见证了第一笔交易的奖金。作为交换，海因里希又多了一份未完成的工作。他得赶在明天上班之前将新交易的相关契约和证明文件抄写备份，一份留档，一份明天送去给比安奇夫人，一份交给夏洛克计算入账。

    因此他终于有了在办公厅中独处的机会。偷来两张抄写用的白纸，他握着羽毛笔奋笔疾书写信给他最信任的弟弟威廉。

    “我没有死。我正以一种……有些特殊的身份借住在莉莉安娜·克纳罗的家中。请帮我保守秘密……”

    写完后，他立刻将信件收进夹克内袋。施密德尔家的家纹戒指已经遗失，他没办法盖火漆印，只能用浆糊勉强封口，等待第二天的下班时间去广场上的邮局门口寄信。

    周二黄昏时分的广场上仍旧人头攒动、热闹非凡。海因里希赶在邮局关门之前跑进去购置邮票、将信封投入邮筒，正打算折返回家的路上，才发现一个用斗篷蒙面的人一直在他背后盯着他。

    是塞西莉娅。

    海因里希暗骂一句，是自己大意了，居然有人在背后跟了这么久他都没有发现。现在他只能祈祷克纳罗家族在威尼斯的权限没有大到足以渗透进邮局去拆开检查他的信件。

    无论出于什么原因，莉莉丝想要他死已经是她亲口承认的事实。如果她发现了海因里希·施密德尔还活着，她一定不会善罢甘休。相反，如果他继续扮演一条乖巧听话的狗，他反而能在等待兄弟的援助期间保护人身安全。

    从威尼斯到法兰克福的信至少需要四周时间才能送达，所以海因里希收到回信将是八周后的事了。也就是说至少接下来两个月的时间，他都还得继续在莉莉斯的家中伺候这个性情古怪的大小姐。

    海因里希感到十分头疼。尽管莉莉斯表面上总对他笑嘻嘻的，却还是在他的休息时间派人跟踪，说明她心底其实还是不信任他。这也是人之常情。他还需要更多时间让莉莉斯对自己放松警惕。

    因此复仇的事也需要从长计议。而塞西莉娅就是他复仇路上最需要提防的爪牙。不过，一般来说被主人如此信任、予以重任的女仆一般都是陪伴主任从小长大的家生佣人。可塞西莉娅却不是，她也是被莉莉斯亲自从奴隶市场买来的。甚至塔塔和伊万卡也都与克纳罗主家毫无关联。或许作为私生女被主家排挤是难以避免的事，但排挤到近乎孤立的地步却也算是很少见了。

    不知道克纳罗家知道莉莉斯在闺房中经营的这些信贷生意吗？如果他们知道了，估计会对这个不服管教的私生女大发雷霆吧。

    海因里希不得不承认，莉莉斯的经营手段令他非常佩服。小楼中的每个人各司其职，互相帮助，悉心工作，俨然比许多男人管理下的草台班子要严谨规范得多。她规避教会法放贷的手段更是高明，就像是心灵手巧的绣娘在羊毛布料上刺绣的花纹一样精妙而美丽——是男人们想破头皮也想不出来的，独属于女人的艺术品。

    海因里希以前也跟着父亲去参加过与武器商人或者雇佣兵头子的商业谈判。那通常是在他们钢铁工厂旁的办公楼里，或者富丽堂皇的宴会厅，几个五大三粗的男人聚集在一起——有时还会搂着一些不被当做人的女人，吵吵嚷嚷地将生意促成。

    海因里希不喜欢那样的场景，却不得不逼着自己适应，逼着自己习惯。因为这就是他从前对于商业活动的全部认知。商业的世界就像战争或政治，是一个由男人统治的世界。女人与“赚钱”扯上关系是很不光彩的，不但会显得丈夫无能，还会招致流言蜚语的侵扰。可是她们明明有这样强大的创造力，高效的执行力与做决断的勇气，并不是男人们眼中优柔寡断、目光短浅的附属品。

    若是男人想出来了什么商业模式和金融手段，估计早就被冠上了“威尼斯之狼”或者“珠宝贷款之父”之类夸张的称呼。只因为莉莉斯是一个女人，他们才会诋毁她是一个自我放逐的女巫。

    但这也不是她设计谋害无冤无仇的未婚夫的理由！海因里希提醒着自己。不许再给莉莉斯找补了，你到底在想些什么呢？他的脑海中浮现出莉莉斯对自己笑的时候那双明媚的绿眼睛。他摇了摇头试图把这些莫名其妙的画面抛之脑后，顺着小巷往家的方向走。

    走近小楼时，他看见莉莉斯正坐在窗台前修剪花枝。莉莉斯又一次对他笑，脑海中的画面在现实中重现了。海因里希感到自己的脸颊在情不自禁地发烫。