回自己院子的路上，孟冬辞一直在思量元珵的话。

    她是想利用元戎忌惮元珵背后势力这一点为大煜谋利，可此事于她至今仍只是心里一个一闪而过的念头，元珵缘何要说那句话？

    他先前还怨她心狠薄凉，怎么六七日不见，便就想通了？这人究竟是跟她装傻，还是大智若愚，想与她演一出以柔克刚？

    她心里装着疑问，走路不当心，进院的时候不知让什么绊了个趔趄。

    “阿姐当心。”融霜不知从哪儿钻出来扶了她一把。

    孟冬辞稳住身形，这才看清，脚边横着几截枯枝，一抬头，院里那棵柿子树果然遭了这丫头的毒手。

    再一垂眼，融霜正红着眼眶满脸幽怨地盯着她。

    孟冬辞‘噗嗤’一声笑起来，伸手捏捏她的脸，问：“怎么了这是？”

    “阿姐见了我，既不惊也不喜，”林融霜蹲下身去收拾地上的狼藉，嘟囔道，“还为个外人训斥我。”

    孟冬辞失笑，将她拉起来，领着她往屋里走：“喜自然是喜的，惊是没有，因为就是我叫你来的。”

    林融霜拨浪鼓似的摇头：“不是，我是以外放查贪为由被陛下赶出泓都的。”

    孟冬辞伸手解去她身上那件沾了脏污的斗篷，点头：“陛下要将你送来，自然要找个由头。”

    “可我是以阿姐的身份被赶出泓都的，”林融霜一字一顿重复道，“阿姐的身份，大煜左相。”

    ‘哗’一声，茶则里的茶全洒去了壶外。

    孟冬辞捏着茶则弯身收拾案上散落的茶叶，问：“什么缘由？”

    “我装作阿姐的模样，应了陛下的意思，一直称病，”林融霜接过孟冬辞手里的茶则，“但每隔三五日会由肩舆抬着，避开上朝的时候进一趟陛下的垂拱殿，假装与陛下议事，宫里宫外有些传言，可陛下不言语，谁也不敢质疑。”

    林融霜见孟冬辞煮茶煮的心不在焉，生怕她烫着，便连壶也接过来，接着说：“可腊月二十二，交年节前一日，我扮成你的模样正要出门，文心姐便亲自到咱们府上来了一趟，告诉我有人给陛下递了密信，说现今的左相只是个替身，真的左相不在泓都……”

    孟冬辞心里隐隐有了猜测，便打断林融霜，问：“密信是如何递进陛下手中的？”

    “文心姐说是夹在下头官员交年节的问安折子里，字是左手所写，纸用的就是市面上最常见的那种，查不出来源。”林融霜将煮好的茶倒出两盏搁在自己手边晾着，接着说道：“当晚，这事就传遍了泓都，第二日陛下便下旨，说新崖有人贪墨朝廷拨下去的抚恤银子，让阿姐亲身去查。”

    叫当朝左相去边城查贪墨一案，确实与贬斥无异。

    腊月二十二……

    可她要融霜来的消息是腊月十八才递出去的，就算周池他们的人日夜兼程，也是太快了些。

    更何况，她不只递了叫融霜来临邺这一个消息。

    “阿姐？”见孟冬辞出神，林融霜便握了握她的手，问：“可有什么不对吗？”

    孟冬辞摇头：“你是哪一日离的泓都？”

    “交年节当晚，”林融霜说，“文心姐来府上送的我。”

    她离开泓都已有两月，为何偏偏是这时候有人以她不在泓都为由向姜瑜发难。

    除非，她递出去的消息露了端倪！那密信是夹在问安的折子里送进垂拱殿的，说明当初将她画像贴遍泓都的内应，比她们自己人更早收到那两张写着‘义妹’、‘朝乱’的密信。

    如此一来，左相孟冬辞，便在明面上被赶出了大煜朝堂。

    此事还需仔细思量，孟冬辞转而问林融霜：“从新崖往临邺这一路，要经过平娄，又要躲开洪辽边城的布防，你怎会来得如此快？”

    “陛下叫二殿下送我，”林融霜忽地叹了口气，“阿姐你不知道，二殿下生得相貌堂堂，却不想如此娇气，走一段便喊冷，要么就喊累，若不是他拖后腿，我还能赶上与阿姐一道守岁呢。”

    二殿下姜珣，一个最怕麻烦，最不爱理这些俗事的人，他不习武，不涉朝政，为何有他相送，融霜便能一路无阻地进了临邺？

    孟冬辞因而问：“二殿下可与你一道进了洪辽？”

    “没有，”林融霜摇头，从袖袋里掏出个玉琥递给孟冬辞，“他只将我送到洪辽边城，又将这东西给了我，说若有人为难，叫我只管拿这个出来，可这一路，竟也没有人为难我。”

    那玉琥成色一般，雕工不算精巧不说，尾巴处还缺了个口子，但四周却已磨得光滑，像是经年拿在手中摩挲的。

    孟冬辞接过，才要对着光细瞧，便听有人叩门。

    林融霜见孟冬辞点头，便起身开门。

    柳莲拎着两个食盒进来，朝孟冬辞笑道：“晓得皇子妃与妹妹正说话，女侍们不敢打搅，竟将食盒搁在外头便走了，东厨备了角子，咱们这儿元日早上都吃这个，殿下叫给你们也送来一些，只是不晓得你们吃不吃得惯。”

    哪里是不敢打搅，这是见融霜连皇子都敢往死里打，生怕自己没了小命。也不奇怪，这别院里的女侍小厮平日叫元珵阴晴不晴地吓唬惯了，一个赛一个的胆小。

    因而孟冬辞假做不快地剜了林融霜一眼，朝柳莲笑道：“好好的年节，叫这莽丫头搅和了，还劳动莲姨走这一趟，融霜下手没轻重，殿下这会儿如何了？”

    “好着呢，”柳莲笑着将食盒搁下，回道，“前儿因与皇子妃绊嘴蔫儿了这些时日，今日见了你的面便有了笑模样，全然不像刚吃过亏的。”

    孟冬辞起身相送：“那便好，等过两日，我带着融霜去跟他赔罪。”

    那玉琥原本被孟冬辞拿在手里，衣袖掩着，这一起身露了个头出来。柳莲瞧见了，先是一怔，本已往出走了，又回头多看了一眼。

    柳莲从来不会藏心思，人也没什么心计，孟冬辞注意到她神色有变，便干脆拿出来，问：“莲姨认得这个？”

    “阿姐的儿子小时候有一个，只是颜色比这个浅些，”柳莲就着孟冬辞手里看了一眼，摆手笑笑，“姐夫买回来哄孩子玩儿的，集市上的东西，大多都一个模样。”

    走到门口，柳莲一拍脑门：“瞧我这记性，殿下叫我告诉皇子妃一声，送犀角酒的人在礼单上留名赵千石，这些日子小厮们拿着这名字在城中打听了，是吏部的人，司封司员外郎，宅邸跟工部郑大人在一条街上，只是平日未见与谁走得近，殿下说皇子妃若是想从赵千石入手，他便再遣人去查问。”

    “不用了，”孟冬辞摇头，“那日殿下与我说，这人听闻毒酒一事在席上便已面有异色，想来他本身要么不知这酒的缘故，要么是听令行事，没料到如此快的被我撞破，咱们若是追得太紧，这人没准过两日就变成一具尸首了。”

    柳莲点头称是。

    “还有一事，”孟冬辞朝柳莲道，“劳莲姨叫小厮们备一驾马车，你与柳姨平日出门用的那种规制便好，明日早膳后，我出门一趟。”

    柳莲问：“不与殿下一起吗？”

    “是去见郑惠，殿下知道此事，”孟冬辞摇头，“他身上有伤，不劳动他了，我带融霜去。”

    ＊

    因‘刺杀皇子妃’一事被罚没一年的薪俸后，郑弘致一直称病不朝，元戎面子上还是要照管这些老臣，便下了一道旨意，工部尚书之位空悬已有时日，待郑弘致病愈复朝，便由他接替此位。

    可郑弘致却因女儿的事寒了心，暗自合计着告老。

    自女儿失而复得后，瞿姝也不说什么女德女戒的话了，只是叫这一遭吓破了胆，至今仍不许郑惠出门，就连过年，也是闭门拒客。

    因先前的谣传，孟冬辞不好直言自己的身份，与融霜一道吃了个闭门羹。

    正月初二一早，郑府门口的小厮顶着一双乌青的眼，只管赶人：“这是晓得我家老爷眼瞅着要升任尚书，什么阿猫阿狗都来凑合，两个连真容都不露的女子，装神弄鬼，还想见我家小姐？我家夫人可说了，小姐近来谁也不见。”

    林融霜素来心直口快，凑近瞧了瞧那小厮的眼睛，呵呵笑起来：“还说我俩装神弄鬼，我瞧你印堂发黑，乌眼鸡似的，倒像是鬼上了身。”

    趁着林融霜与那小厮吵嘴的工夫，孟冬辞四下打量了一圈。

    以郑弘致的官品，这宅子的规制倒是小了些，大过年的，门上的朱漆都没补，墙也修的矮了些。

    再一回身，只见那小厮吵不过林融霜，已从乌眼鸡气成了斗鸡，眼瞅着要喊人了，孟冬辞将林融霜扯回来，折身往后头她们停马车的地方走。

    转到后头马车边，孟冬辞将帷帽掀开一角，朝林融霜使了个眼色。

    林融霜满脸不可置信：“阿姐，可是你教我的，走正道行正途。”

    “事急从权，”孟冬辞道，“咱们毕竟身在他国，在外面抛头露面太久容易招麻烦，这宅子不大，此处应该就是后罩房的位置，郑惠应当住在此处，你见了她，只说皇子妃请她至角门一见。”

    她话音才落，林融霜已翻身上了马车，以车顶借力，足尖一点，轻松翻过了院墙。

    不到一盏茶的时间，角门已开，郑惠穿着一身玉色常服，连襻膊都还系着，匆匆便来迎，待将孟冬辞让进院子，才说：“我娘吓着了，下令闭门，怠慢皇子妃了。”

    “今日不说客套话，”孟冬辞笑着摇头，“储君的谣言你定然已经听说，以为如何？”

    “我与殿下未曾说过几句话，不知他为人究竟如何，”郑惠抬眼看向孟冬辞，眼中聚起笑意，“但我信皇子妃不会看错人，芙玉得皇子妃点拨才如醍醐灌顶，皇子妃心中所愿，郑家会全力相帮，父亲那头，我来游说。”

    孟冬辞点头：“多谢。”

    别过郑惠，孟冬辞与林融霜依旧乘马车回别院，转过怀远街时，马车蓦地一抖，一瞬之后又恢复如常。

    孟冬辞本没多在意，可没走多久，林融霜便一把抓住她的手，声音压得极低：“车外有血腥气。”

    她话音未落，一柄剑已刺破车帘，直刺孟冬辞面门。

    林融霜反应极快，腰间匕首出鞘，寒光翻转，先将剑尖击歪，扯着孟冬辞矮身离开座位，躲开两边可能会遭暗算的小窗，跟着身形一矮，匕首隔着车帘朝帘外的影子刺出去。

    利刃刺破皮肉的声音和惨叫同时响起，靛青车帘状似墨染。

    林融霜一把掀开溅了血的车帘，驾车的人颈上血喷如柱，直直朝里头倒过来。

    孟冬辞垂眼一看，那车夫，已不是来时替她二人驾车的那个……