如果能再做一次选择，哪怕是世界上最勇敢的人面对当时的情形，也不会重蹈覆辙。因此，莱雅丽很庆幸她只有一次选择的机会。

    大钟猛地从横梁上脱落，带着沉重的轰鸣声坠向祭坛。人群的惊叫声几乎同时响起，比那尖叫更迅速的，是目瞪口呆的哈德利专员手中掉落的圣杯，以及奋力向大钟扑去的玛丽·佛克萨。但是，比玛丽的动作更为迅速的，则是染红教堂地面石板的鲜血。

    现在，那血泊蔓延至莱雅丽的脚边。她穿着一双黑色的绣有花卉装饰的圆头鞋，黑红色的液体先是缓慢地爬向它们，一旦接触了布面，便贪婪地快速渗进。它的痕迹并不明显，可是，它像冰冷的蛇一样攀附缠绕着莱雅丽的脚趾。它催促着她。可是，她浑身的感官都因此麻痹。

    眼前的景象令人震惊，引起人群惊叫不迭。对于莱雅丽而言，那片血泊却很熟悉。是的，血泊。一个人已经倒下，躺在那里，并且不会再站起来。已经在她心中平复的痛苦记忆随着钟声的余波复苏。

    莱雅丽没有因为劫后余生感到丝毫庆幸。她的目光缓慢地移向玛丽。女孩的身体贴紧地面，头发和脸上都沾满了血，看到这幅景象，莱雅丽的心跳都要停滞了。

    当然，玛丽没有受伤，她竭力试图将大钟抬起来，可是尝试了两三次也没有做到。于是，犹豫了片刻，她一只手臂缓缓地抬向空中。

    那是一尊由铜与锡铸就的庞然大物，当它被铸造师修好，重新悬挂在教堂的木梁上时，需要起重装置才能抬起。可是现在，随着玛丽颤抖的手臂，它摇摆着，从佛克萨神父的身上缓缓升起。

    并不是每个人都看见跪坐在地的玛丽怪异的举止，但是，每个人都看见了另一样东西：凭空悬浮的铜钟向受到召唤般上升，温热的鲜血顺着它的内壁滴下，就好像它是某种倒扣的器皿。周围的尖叫声已经变成低声窃语与惊恐的吸气。

    哈特利专员僵立原地，喃喃地发出几乎没人能听见的声音：

    “住手。”

    他说得很轻声，不知道是为了在人群前给玛丽留下余地，还是他认为玛丽已经不可挽救。

    莱雅丽听见了。那是因为她离得太近了。可是，她一下子觉得离自己的身体好远、好远。她不喜欢哈特利神父的声音，其中的语气唤起了她不快的记忆与可怕的猜想。巫术，巫术，巫术，必须离开，血猎，迪米特拉，绝不能如此，被绞死，被烧死，被戴上铁辔，必须离开……她没有意识到，仅在那一瞬间，她原先对于丈夫的那些担忧、嫉妒、疑虑一下子就蒸发了。她的头脑前所未有的清明。她从来没有像现在这样确信过自己应当做什么，确信得就像一出戏的登场人物熟背自己的剧本一样。而现在，这一刻，就是戏剧的关键。没有观众在等待，可是，所有人都在等待。

    必须要做什么。必须要说什么。要做什么、说什么，她的心里已经明朗。

    莱雅丽所想的并非一件易事，可是，对于她而言，这一刻的艰难明确了她的思想，让她明白，那正是她应该做的。她的身体移动了，腿，她的腿，移动了。它们向玛丽的方向迈去了。女孩猛烈颤抖的胳膊还没有垂落，可是，莱雅丽紧紧抓住了她的手。

    多么令人惊讶啊，那个年龄没有她一半大的女孩竟然有着卓绝的力气。莱雅丽的手奋力地将她的手臂往下按去，却只觉得自己仿佛在试图掰动一尊雕像的关节。但是，莱雅丽当时的表情一定非常可怕。因为当玛丽看向她的瞬间，便如同被铁锤敲醒一样。

    她的动作松弛了，失去了所有力气一般垂下手。与此同时，铜钟轰然坠地。

    在震荡的空气中，莱雅丽最后一次望向了玛丽的眼睛。她认为，那是世界上最绿的眼睛。它们真的很美，谁看见了都同意。它们不应该出现在这里，不应该露出这样绝望的神情。因为原本世上还有一双这样的绿色的眼睛。可是，它们和她交换了位置，梅吉和她交换了命运。

    于是，玛丽听见了莱雅丽斩钉截铁的声音：

    “是我做的，哈特利神父。”

    玛丽难以置信地回头看向她。是的。是莱雅丽的声音。是莱雅丽说出的话语。可是，玛丽却觉得自己一个字也听不明白。

    莱雅丽松开了她的手。像是一个置身事外的无关人士那样，她的双臂交叉在胸前，灰蓝色的眼睛一眨不眨地看向托马斯·哈特利。

    “是我做的。我杀死了威廉·佛克萨，因为他是玛丽·佛克萨的养父。我非常记恨她，因为她的母亲是——”

    她的声音哽塞了一下，可是，她还是接着说了下去。

    “她的母亲叫做梅吉·阿特伍德，她试图阻止我用巫术杀害曾经的雇主卡里先生，所以，我将她也除掉了。如果去联系相关人士，你就会发现我说的与案卷细节完全相同。”

    “这与她完全无关！这与巫术完全无关！”玛丽急忙高声辩驳，她简直无法站起来，几乎是手脚并用地爬向哈特利神父身前。托马斯·哈特利与人群的目光在玛丽与莱雅丽之间来回闪烁。莱雅丽却看也不看她一眼，用毫无起伏的语气说道：

    “我无法再隐瞒了，这就是巫术的证明。”

    她冰冷的话语落下，一小束玫瑰花突然从她掌中出现。那花有些开败了，深红的花瓣边缘泛着令人不快的枯黄，茎叶也由于干燥而卷曲。像是为了确凿证明她凭空变出花朵的本事货真价实，她坦然地抬起了双臂，展示珍宝一般将花束捧高。

    人群瞬间像是煮沸的水，嘶吼，谩骂，议论，哀叹一齐爆发。有人号呼：“天主怜悯！”可是他们不会怜悯莱雅丽·米德兰。有人唾骂：“打一开始我就知道！”他们的确没错。有人推搡，要将那女人绑起来。玛丽绝望地高喊：“这并非巫术！这绝不是巫术！这花一直藏在她的袖子里，你们不明白，可是我看见了，我的确看见了！”但是，这种努力竟然是无济于事的。一张张熟悉的、和蔼的、各具性格的面孔现在变成了同一种颜色，就好像它们融合起来，变成了一张模糊不清的大脸。不再是邻人，不再是宽仁的人，如果他们此时能够看到自己看向莱雅丽的眼神，相信他们本人也会吓一大跳。这一切都是在转瞬之间发生的。

    玛丽只听见哈特利神父木然的、错愕的声音：

    “米德兰夫人，您愿意为了这些话承担责任吗？”

    玛丽的嘴巴已经张开，为莱雅丽申辩的话语即将脱口而出，可是，在那一瞬间，她感到自己的脖颈被重击。

    哈特利神父打晕了她。

    在她完全失去意识前，她只花了几秒钟就明白了。她搞砸了，她完全做错了，她在人群之前展现了自己的力量，她把自己置于了险境。这是由于她不重视自己的性命，原本，她只想牺牲自己，换取佛克萨神父或许可能活命的一丝可能。

    没错，她很清楚，她应该明白的。从她记事起，佛克萨神父就用那种哀怜、敬畏的眼神看着她，不断地唠叨：“只要你安静，只要你听话，只要你服从条例，教区会保障你的平安。我曾经看见过你的能耐，可是，别再让人看见。”伯明翰教区的教务员在她六岁时就勒令她熟读一本三英寸厚的手册，封面盖着金漆手册与英格兰教会的印玺。手册的名字叫做《灵魂之责：应对超自然危机的教区指导》，其中明确记述了seed持有者保护条例失效的条件：失控，造成伤亡，被一般公众募集，引发恐慌。

    她只忽略了一件事：莱雅丽是怎么知道的，莱雅丽为什么要做她的替罪羊。

    为了防止她中途醒来，扰乱大计，托马斯·哈特利专员给她后颈来的那一击简直力道十足，毫不留情。但是，那一击也是正确的、必要的，甚至是仁慈的。

    玛丽昏迷了整整三天，她觉得自己已经死去了很久，被埋葬了。在前所未有的黑暗中，只有一丝不甘沉寂的意识像微弱的电流般闪烁，它照亮了许多曾被忽略的记忆。

    莱雅丽说：”我曾有个亲密的朋友，她的女儿就叫做玛丽。”

    莱雅丽红色的头发像水草那样被风抚起。

    莱雅丽说：“你知道吗，刚生出来的小孩子都长得差不多。我那时候想，她长得可真丑，和她妈妈一点儿也不像，简直像只赤条条的小猴子一样——只有眼睛长得还可以。”

    它们在阳光中轻盈地漂浮，如同风中的火焰。

    莱雅丽说：“我欠了这朋友很大一个人情，没有脸面去见她了。我一直希望有一天能够回报她的恩情，再回到她的身边去。”

    莱雅丽灰色的眼睛注视着她。

    莱雅丽说：“这个小魔法不是很神奇吗？”

    它们怎么那样透明，那样悲伤啊。

    莱雅丽笑了。莱雅丽用衣袖中伸出的手帕擦拭她额角的汗水。莱雅丽流下了眼泪。

    迪米特拉说：“西北边那栋老房子里面住了人家吗？他们是谁？”

    请你救救她，迪米特拉。

    布莱姆说：“如果是我自己，我会做的。可是如果换做是你，我不希望你做。”

    她本来就没有那样勇敢。

    布莱姆说：“甜心，记住你答应我的事。祝你晚安。”

    好的，布莱姆，也祝你晚安。

    迪米特拉说：“什么叫恶事？”

    她不知道。

    迪米特拉说：“是谁告诉你，什么是危害他人的事？”

    什么是危害他人的事。全都是他们告诉她的。他们撒谎。而她轻信了。

    迪米特拉说：“并且，我不希望辜负布莱姆对我的嘱托。”

    请你救救她，迪米特拉，请你救救莱雅丽。请你救救她。

    莱雅丽说：“你看起来多快活。可以请你把黄油碟递给我吗？”

    好的，当然，莱雅丽。

    莱雅丽笑了。莱雅丽接过了她递来的黄油碟。莱雅丽流下了眼泪。

    为什么要制造这样的眼泪。为什么要说谎。玛丽说了谎。她欺骗了莱雅丽和布莱姆。她欺骗了特瑞。莱雅丽说了谎。莱雅丽欺骗了玛丽。莱雅丽欺骗了所有人。妈妈说了谎。妈妈欺骗了所有人。妈妈抛弃了她。妈妈说，致维拉德·卢法斯·阿鲁卡尔德先生。妈妈说，猎户座西边接壤的星座，长的那边向西北方向延伸，可以找到我的星星。妈妈，谁是维拉德·卢法斯·阿鲁卡尔德。妈妈，你是谁，谁是妈妈。她没有见过她的妈妈。她的妈妈抛弃了她。她的妈妈欺骗了所有人。她没有见过她的妈妈。绿色眼睛、棕色头发的妈妈。莱雅丽爱着的妈妈。妈妈制造了炼狱。妈妈制造了她自己的炼狱。妈妈制造了她们彼此的炼狱。妈妈的女儿长大了。绿色眼睛、棕色头发的妈妈。妈妈，妈妈，灰蓝色眼睛、红色头发的妈妈。妈妈交换了位置，妈妈，比死亡还要冰冷。

    她在昏迷的三天后睁开双眼，却整整一个小时没有恢复意识，口中不断地重复“那是你一开始就藏在袖子里的”，还有“我知道，我就是知道。”

    当她完全清醒过来时，发现自己身处一间密闭的石室里。窗户被木板封死，哈特利专员和迪米特拉都来了，他们一个坐在她的床边，一个把守在门口，两个人看起来都疲惫不堪。他们轮流向她转述了她有责任知道的一切：

    莱雅丽·米德兰的儿子特瑞·米德兰得到了妥善的安置，教会与血猎工会感激她为玛丽这一重要人才作出的献身，再加上迪米特拉女士与她丈夫过去的交情，她的儿子没有受到牵连。而莱雅丽本人已经被带去隔离审问——听好了，玛丽，既不是押送也不是收监，而是隔离审问。这是由于事件的特殊性。对于涉及了seed持有者的“巫术案”一般总由普通女人顶罪——只要涉事血猎的行径不是出于故意或是过为严重。为了不损失具备魔法资质的人才，工会与教会早已形成了经验的惯例。如今是艰难的年代，人们的信仰史无前例地动摇，却也空前绝后的坚定。天主教与新教对立让他们成为了彼此眼中的异教徒。每一次突发的冰雹霜冻，牲口的意外病死都可能使人们的愤怒蓄势待发。只要相信魔鬼切实存在，人们对自己的信仰就将再次获得绝无仅有的信心。可是，魔鬼难得出现，无所显现，也不易战胜。所以，只需找到一个替罪羊，只需在火刑架上烧死一个在刑讯中认罪的女人，就能缓解人群的焦虑。孤寡的女性。贫苦的女性。年迈的女性。没有价值的女性。太有价值的女性。事情就是这样，玛丽，只需一点疑影，就足以让公意将她推入法庭与绞索。

    玛丽沉默了很久，她看见，那一小束玫瑰花放在她床边的柜子上，大概是哈特利神父或迪米特拉女士留给她的。它已经完全枯萎了。她原本有许多激进的辩解想要向他们倾诉。但是现在，所有申辩的话语都像一团湿灰一样坠落下来。

    最终，玛丽只是简短地说道：“莱雅丽不是女巫。”

    “可她选择做一个女巫。”哈特利专员说道。

    “莱雅丽不是女巫。”玛丽说道。

    “她选择做一个女巫，这样你就不必做一个女巫。你明白了吗，玛丽·佛克萨。”迪米特拉说道。

    “莱雅丽是特瑞的妈妈。”玛丽说道。